許靜姝心中了然，明白皇帝此舉實則是要將她軟禁於深宮之中。她暗想，若十日之內蕭硯寂未能與李彤情感有所進展，自己的性命恐怕難保。麵對這無形的囚籠與命運的賭局，她嘴角揚起一絲淒楚而絕美的笑容，恭敬地屈身回應：“民女謹遵陛下旨意。隻是……民女的大哥如今仍在驛館等候，心中必然牽掛，不知可否允準民女修書一封於他，囑他先行動身返家，以免擔憂？”
    皇帝下令道：“準奏。黃三，帶許姑娘下去歇息，記住，沒有朕的手諭，任何人不得打擾許姑娘撰寫《三字經》的典故。”
    冷鋒收到許靜姝的書信後，並未返回澤川鎮。他深知許靜姝或許遭遇了不測，畢竟他見到了蕭硯寂的侍衛風，也知曉蕭硯寂為了她而拒婚一事。如今，他打算夜探皇宮。然而，皇宮規模宏大，且戒備森嚴，他連續幾晚都未能尋得許靜姝被關押之處。
    很快，十天光陰便在不知不覺中悄然流逝，仿佛隻是彈指一揮間。
    許靜姝向來性格沉靜，即便在現代時，每逢五一或國慶的長假，她也往往選擇閉門不出。七天假期裏，她大多獨自待在房中，除了偶爾外出買菜，幾乎不曾踏出房門一步。盡管這個世界沒有電腦、電視，也沒有MP3播放器，但她從不覺得寂寞。隻要有書可讀、有紙可寫、有筆可用，她便感到內心充實而安寧。
    在這十天之中，她想了很多。思緒時而飄回現代，憶起那些曾經相遇的人和經曆過的事；時而又沉浸於眼下的世界，思索此間的人情與際遇。尤其是每當想到冷鋒與蕭硯寂，她便從心底湧起一陣暖意，覺得此生已經足夠圓滿。
    她想，現代的親人如今應當一切安好，而自己能在這個時空中，擁有一位如此體貼的兄長，更有一位深愛自己的人，哪怕此刻死去，也無遺憾了。她向來就是一個容易滿足的人，始終向往並鍾情於簡單而平靜的生活。
    就在這時，黃公公步履輕緩地走上前來，低聲稟報道：“許姑娘，皇上說十天期限已到，命您即刻前往後花園赴宴。”
    許靜姝略微一怔，心中默念了一遍“赴宴”二字，雖有些意外，卻並未多問。她從容地帶上這幾日所寫的一些文字，便安靜地隨黃公公向園中走去。
    許靜姝緩步踏入這皇家後花園時，隻見園中早已賓客雲集。她目光所及之處，諸多熟悉的麵孔已然落座，其中有李相一家人，還有皇帝的兒子與兒媳們，個個錦衣華服，言笑晏晏。然而環顧四周，唯獨不見那個她暗自期待的身影——蕭硯寂。侍從恭敬地將她引至柳大學士身旁的座位，她微微欠身向這位先前相識的長輩致意，姿態優雅得體。
    自她踏入這方天地的那一刻起，兩道目光便始終追隨著她的一舉一動。一道來自蕭硯辭，帶著幾分探究與深意；另一道則來自李政，目光中摻雜著複雜難言的情緒。許靜姝麵上保持著恰到好處的禮貌笑意，朝著蕭硯辭的方向輕輕頷首示意，卻刻意避開了李政的注視，未曾給予他半分回應。
    甫一落座，對麵的李夫人便難掩欣喜之情，快步走上前來，一把握住她的雙手。前些日子，李相回府後曾與她提起，說這位名滿京城的女子與她已故的侄女容貌極其相似，她當時還將信將疑。今日親眼得見，這張麵容竟與她記憶中的侄女如此相像，著實令她震驚不已。李夫人激動地端詳著許靜姝的眉眼，聲音微顫地問道：“姝兒，真的是你嗎？”
    許靜姝聞言微微一怔，但很快便恢複了鎮定。她從容起身，向著李夫人優雅地欠身行禮，唇角噙著溫婉的淺笑，不卑不亢地回應道：“李夫人，民女名字中的確有個“姝“字，但卻不知夫人口中所喚的“姝兒“，究竟是何人？”她的聲音清越動聽，語氣平和淡然，既不失禮數，又保持著恰當的距離感。
    李政緩步走近，微微躬身，向許靜姝禮貌地點了點頭，語氣溫和地說道：“大娘，此地乃是皇宮禁地，還望許姑娘能夠見諒。方才之所以冒昧打擾，實在是因為姑娘的容貌與我大娘已故的侄女極為相似，令她一時恍惚，情不自禁便想起了她。”
    許靜姝聞言，嘴角浮現出一抹寬容而理解的微笑，輕聲回應道：“無妨，世間萬物本就千奇百怪，無奇不有。物有相同，人有相似，本是常理。隻是逝者已去，生者更應珍惜當下，延續美好。願夫人能夠漸漸釋懷，走出思念的陰霾，擁抱生活中的溫暖與希望。”
    好一個“逝者已矣，生者當如斯”啊，說得真是恰如其分，許姑娘果然才思敏捷、氣度不凡。”皇帝不知何時已悄然從殿外步入，身後跟隨著一眾妃嬪，蕭硯寂緊隨其後，而在他身側，正是曾與許靜姝有過一麵之緣的李彤。眾人紛紛跪地，齊聲高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
    皇帝緩步走向主位，穩穩落座後，語氣溫和地說道：“諸位請起吧，今日權當是朕的家宴，不必過分拘禮，大家自在些便好。”他的目光在人群中流轉，最終落在了李夫人身上，帶著幾分好奇與關切問道：“李夫人為何一直注視著許姑娘，莫非你們之前相識？朕聽聞許姑娘自幼便是孤兒，對她的身世倒有幾分好奇。”
    李夫人微微欠身，聲音略帶哽咽地回稟道：“陛下恕罪，臣婦方才一時失禮失態，實因許姑娘的容貌舉止，與我那不幸早逝的侄女宛若一人，無論是眉眼間的神韻還是言談時的姿態，都仿佛讓她重現在眼前一般，令臣婦不禁悲從中來。”
    皇帝聞言，目光中流露出幾分關切，沉吟片刻後追問道：“原來如此。卻不知李夫人的侄女是遭遇了何種變故，以致芳華早逝？若是方便，可否與朕細說一番？”
    李夫人滿臉哀傷，輕聲答道：“此事已然過去一年有餘。那時她大病初愈不久，卻執意要回故鄉祭拜先祖，怎奈在途經安城地界時遭遇不測。彼時山路崎嶇難行，馬車於狹窄山道上失控，不幸墜崖。待尋得她時，已無力回天，她就這樣永遠地離開了。”
    許靜姝心中暗自思忖，愈發覺得這位皇帝陛下心思難測：他為何如此愛打聽閑事，問得這樣細致入微，莫不是真瞧出了什麼端倪？無論如何，她打定主意，絕不能露出半點破綻，無論如何都要咬緊牙關，絕不承認。幸好此時皇帝隻是淡淡地應了一聲“哦”，並未再繼續追問，這讓她緊繃的心弦稍稍放鬆了些許。
    然而，她還是百思不得其解，皇帝的家宴為何要特意召她前去？這其中難道暗藏什麼玄機，或是有什麼陰險的計謀在等著她？看著蕭硯寂和李彤並肩出入、彼此默契的模樣，她本以為他已經想清楚了，可這突如其來的邀請又讓她心生猶疑。就在她偷偷抬眼、試圖從蕭硯寂那裏尋得一絲線索時，卻恰好迎上他投來的灼熱目光。那眼神熾烈而專注，仿佛能洞穿人心，令她心頭一悸，慌忙收回視線，再不敢多看一眼。
    許靜姝靜默地端坐在雕花木椅上，眼簾低垂，神情恍惚，整個人仿佛被抽去了靈魂一般，顯得格外無精打采。她心中暗自思忖：這皇帝精心籌備的家宴，表麵上看似奢華熱鬧，實則處處充滿無形的桎梏，讓人食不知味、言不能暢，連呼吸都仿佛被束縛，實在是令人鬱悶至極。
    然而就在這沉悶壓抑的氛圍中，她忽然靈機一動，腦海中閃過一個驚人的念頭：皇帝特意將蕭硯寂和李彤的座位安排得如此相近，莫非是打算在這場家宴上當眾宣布他們的婚事？倘若蕭硯寂順勢應下這門親事，那自己便能順理成章地擺脫這令人窒息的宮廷生活，返回朝思暮想的澤川鎮；可若是他當著這麼多皇親國戚、文武百官的麵斷然拒絕，不僅會讓皇室顏麵盡失，更不知會引發怎樣難以預料的後果。
    她不禁回想起此前聽聞的傳聞，皇帝最初是以蕭硯寂母後的忌日尚未滿三年，以及他長期抱恙需要靜養為由，才將婚事一推再推。如今三年之期已過，他的身體也早已康複，這兩個拖延婚事的理由確實都已不複存在，也確實到了該完婚的時候。想到這裏，她隻覺得胸口一陣發悶，不由自主地發出一聲悠長而無奈的歎息，這聲歎息中既包含著對自身處境的憂慮，又暗藏著對未來的迷茫與不安。
    “許姑娘以為如何？”皇帝帶著幾分威嚴和期待的語氣問道。
    許靜姝卻從頭到尾都在發呆或是歎氣，思緒早已飄到了九霄雲外，皇帝他們到底在討論些什麼，她可是一點也沒有聽清。她茫然地抬起頭，眼神中帶著一絲困惑，聲音輕輕地說道：“啊，我沒什麼意見。”