城頭一陣吵雜，好似從甕城內上來一夥人。隱隱聽得有略顯蒼老穩重的聲音俯在垛口上問：“何事喧嘩，城外是什麼人？”守城軍士嘀嘀咕咕一番，聽不清說些什麼。不大一會，城頭上黑乎乎探出數條人影。
    “城下是哪裏人氏，去往何方？”蒼老聲音在城頭再次響起。
    謝靈運一怔，仰頭道：“城上可是彭澤縣縣令陶大人？”城頭正中黑影道：“是本官。”謝靈運道：“久仰陶大人之名，我等是京口差往關中軍士，路過此地，天色已晚，祈望城中借住一宿，明日及早趕路。”陶淵明俯在城頭驀地大笑道：“過路人休說如此不著邊際的假話套話，欺蒙老夫。老夫任職彭澤縣不過距今兩月有餘，何來大名與人久仰！”城上城下傳來一陣竅笑。謝靈運臉驀地通紅，幸好天幕垂落，他咽了一口唾沫道：“餘閑居寡歡，兼比夜已長。偶有名酒，無夕不飲。陶大人何出此言，當朝不識江州祭酒者或有之，酒令二十序天下吟誦，婦乳皆知，江左朝野誰人不曉誰人不知！”曾任江州祭酒、鎮軍參軍一職的陶淵明因嗜好飲酒，並作《飲酒二十首序》，名震江左。世知有陶淵明酒仙，而未知有江州祭酒。
    陶淵明朗聲笑道：“既有酒中知音在此，速速開門。”
    城上有人道：“陶大人，這可是破戒。”
    陶淵明叱道：“戒立本可破，開門！”
    城上一陣忙亂，吊橋重又嘎嘎嘎地放下。一眾人馬踏上吊橋，甕城內燈火輝煌，五六個人影相隨迎了出來。當先一人年約五十餘歲，皓發紅顏，頭紮四棱幅巾，著一身灰布長袍，快步迎上。謝靈運上前道：“可是陶大人？”老者道：“什麼陶大人，一身臭皮囊當得所謂大人，這天底下大人多矣。小兄弟，敢問尊諱？”謝靈運素聞陶淵明仕宦近三十年，眼裏有酒文，而無權貴，文章冠名天下，愈作愈多，官卻愈做愈小，更把縣令比作臭皮囊，其孤傲可見一斑，當下即有相見恨晚之意。
    謝靈運道：“不敢，鄙人姓謝。”陶淵明詫異地看了一眼謝靈運身後猶如啞巴一樣默不作聲的人群，道：“可是朱雀橋邊烏衣巷內的謝客？”謝靈運道：“陶大人何以得知？”陶淵明一把緊緊拉了他，哈哈大笑道：“貴軍從東邊而來，建康京口一帶，除了謝客，天下人誰敢言謝？”謝靈運臉一紅道：“不敢不敢。”
    “老謝，老陶！”劉義真從車上跳下來，笑嘻嘻道，“這麼晚了，找老陶討一杯酒水喝，不為過吧？”陶淵明一臉不悅，看著眼前這位年約十一二歲的少年道：“這位是？”謝靈運一陣困窘，剛要說話。劉義真笑道：“啊呀，實實對不住。原以為陶淵明是位風流才子，不料卻是這般年紀，倒可當作我爺爺了。陶爺，我等過路軍客，快快進城喝杯水酒，有什麼好時文吟來聽聽。”謝靈運有些尷尬，對身後蒯恩使個眼色道：“老蒯，快快進城尋處幹淨棧舍。”劉義真道：“對，對，這是正事，先入棧吃飯。爺餓了！”說著，竟蹦蹦跳跳地朝城門奔去。
    謝靈運道：“陶大人，那是我家小主人。”陶淵明冷冷一笑，看著劉義真的背影道：“謝兄弟，今日你以江左謝客邀我，我陶淵明自有好酒待你；若你以謝中郎令我，今日這開門之戒無論如何是破不得的。你家主人是誰，與我無關。”謝靈運聞言大駭。陶淵明不以為意，手一伸道：“請！”
    人馬在彭澤城內一處最大的棧舍處住下。這是一處典型的三進三出四合院，正門一側設有大開門，可供倆車駕出入。當中一座巍巍照壁，前院滴水簷下各有四五間廂房。二門往上，院落自比下院寬敞些，正中五間大瓦房，兩邊各有耳房通後院廊院。五間正房東西兩間為臥房，當中一間後壁開一儀門，直通三院。卻是舍主下人休息之所。謝靈運、蒯恩安置劉義真住了兩間正房，一應盥漱清洗不在話下。早有夥計將車馬拉了廊院馬圈，打水的打水，鍘草的鍘草，添料的添料，侍候的甚是勤快。
    一眾人果如入城前囑咐，隻忙亂低頭作事，一聲不吭。蒯恩雖老大不快，卻也不敢多嘴，隨謝靈運在前院與舍主交代安排吃喝後，早早尋了住處。
    謝靈運一進正房，劉義真正仰躺了床上，手裏揮著把紙扇猛勁扇，嘴裏兀自叫喚道：“熱死我了，熱死我了。”見謝靈運進來，劉義真一骨碌從炕上跳起來，道：“老謝，陶老頭子哪去了？”謝靈運陪笑道：“陶大人興許有公務，回衙去了。”劉義真道：“這麼晚有屁的公務！你放心，我不在意他，恨不得生於前朝，倘能與‘竹林七賢’娛玩一處，實是人間幸事。天下文士，莫如此態，眼睛裏何嚐有得俗人？一會吃飯喝酒，快快找他來，爺要當眾聽他吟詩作賦。”謝靈運暗暗咽了一口唾沫，垂首道：“我一會喚他便是。”劉義真佯怒道：“何要一會，現在就去現在就去。若是擺架子，爺親自去請他。”謝靈運答應著退出。下了門庭，正自懊喪不已，前院有人喊道：
    “謝客可在！”謝靈運聞言大喜，忙就簷下疾步直奔前院，邊走邊道：“陶大人！”
    前院臨街麵五間門廳打通，擺了十餘張桌子。陶淵明一手抱了一壇灑咣地往桌上一蹲道：“謝兄弟，這可是菊花酒！老夫舍不得喝，今遇貴客，正好痛快一番。”謝靈運道：“菊花酒？”陶淵明道：“此酒可令人長命，九月佩茱萸，菊花舒時，並采莖葉，雜黍米釀之，至來年九月九日始熟，此時方飲，故謂之菊花酒。店家，多點幾支油燈來，今晚我要開懷暢飲一番。”店家識得陶淵明，從未敢想縣令大人光臨店堂，竟還要暢飲，實是不可多得的體麵尊榮，聞言自是大喜過望。“沒點眼色麼，還不快給陶大人上燈！”