若水又排了支新舞，按現代人的說法就是熱帶肚皮舞，配上她特地讓文媽媽定做的特色舞衣，首演當日立刻驚豔全場，而且她還給老鴇支了招，以拍賣形式讓大家競拍跳舞的六位姑娘，男人們爭先恐後，競相加價，拍到的喜形於色，沒有拍到的也求其次挑了其他的姑娘，當晚讓樓裏賺了個滿堂彩。
    若水身著青衣男裝混在人群裏看著場中發生的一切，不時接收到文媽媽眼神的問候，那個笑得得意啊。見大家鬧得差不多了，便抽身退回後樓，萬花樓前後兩座樓，前樓自然是對外開放的，後樓是一些貴賓房和頭牌姑娘起居地。
    她踏著月光，經過回廊，慢慢往後樓去，身後隱約傳來男女嬉鬧的聲音，估計是剛拍下的頭牌帶貴客去後樓，她低著頭加快步伐向前走，卻猛地撞上一堵人牆，“哎喲！”若水一聲輕呼跌坐地下，頭頂傳來疑惑的聲音：“咦？你是男是女？”
    聲音低沉，帶著濃濃的卷舌，她抬起頭，倒吸口氣，這男人真高，估計接近1米9，以她目前身高，在女子中已不算矮的，但和這人一比，足足比他矮了一個頭，而且他的卷發和藍眼無疑是異族的標誌。他是什麼人？難道也是恩客？剛剛在大廳沒見過呀？她的腦海瞬間浮現了一大堆問題，凝神間，對方頗為不悅地說：“你怎麼樣？不是傻子吧。”
    她還沒回答，後麵一對男女已經走了過來，黃色舞衣，肌膚勝雪，笑顏魅人，此女正是樓裏的頭牌：蘇胭脂。胭脂見男裝的若水跌坐在地上，噗哧一聲笑起來，上前友好地扶起她：“沒摔到吧？被嚇倒了？”
    兩個男子同時出聲，一個叫“胭脂姑娘！”另一個則問：“他是誰？”胭脂對身後勁裝男子回眸一笑，柔聲道：“這是我們樓裏藝師，我們的舞蹈都是她排的呢。”說完又對那異族男子笑道：“繆大人，你嚇著我們藝師了。”她拉著若水的手，介紹道：“這是繆大人，是塞外的商人，我們樓裏的貂皮厚子都是他供應的呢。”轉過頭對繆蘭斯說，“這是齊姑娘，媽媽請來的藝師。”
    繆蘭斯早已打量過她，如今被胭脂道明她的身份，便淡淡說：“原來是齊姑娘，剛剛多有得罪還望見諒。”若水見她道明自己女子身份，雖不悅，仍溫和地說：“是小女子沒留意衝撞了大人，大人不必介懷。”
    身後勁裝的男子聽說是個女子，又聽到她溫軟柔和的聲音，不僅好奇，上前欲探清真容，卻被胭脂攔住：“上官大人，我們走吧。”上官見狀麵上一笑，拉她入懷，眼睛不由瞟了若水一眼：“我說現在萬花樓怎麼出了這麼多新玩意，原來有高人啊，藝師是哪裏人啊。”
    胭脂在他懷裏嬌笑：“上官大人可別打齊姑娘的主意，她和我們可不同。”“嗬嗬”上官狡詰笑答，“瞧你說的，還有什麼女子比的上我們胭脂，看來你是不相信我的誠意阿，不如我們上去坦誠相見，好不好？”
    胭脂欲拒還迎，嬌嗔道：“大人……”若水覺得雞皮疙瘩直起，心裏盼兩人盡快離開。低頭待兩人相擁進了後樓，忍不住呼出口氣，繆蘭斯好奇地看著她：“既然不喜歡，為什麼還呆在這？”
    倒是把這號人給忽略了，若水淡淡瞥了他一眼，無聲地從他身邊穿過，身後男人的目光漸深。
    人怕出名豬怕壯，萬花樓也不例外，豔聲遠播的後果是，素來不來風月場所的太守程大人陪同駐軍將軍呂毅親臨現場，因早早得了消息，文媽媽一早就忙開了，特別備了上好的酒菜，留了雅間給大人們，同時當天入場按若水提議的每人收二十兩入門費，一來控製下人數，而來多了筆收入。
    因為將軍大人們的來訪，文媽媽讓若水再排一個舞，可惜時間太緊，根本無法排新的舞蹈，而且將軍的品味難定，在文媽媽軟磨硬泡下，她隻好答應蒙麵出場演一場神秘的“洛神”。並讓文媽媽安排好胭脂謝幕！文媽媽自然樂得答應。
    萬花樓裏燈籠高照，一幫大人在欣賞完幾支舞蹈後讚不絕口，卻發現有人忽然滅了一半以上的燈籠，特別是中台頂上的燈籠全滅了，同時還有人推著兩個大銅鏡在中台兩側，並在中台四周點起了紅燭。太守緊張地問老鴇：“這是怎麼回事？”文媽媽忙笑著解釋：“這是為大人們特地準備的新舞，由我們的紅牌胭脂姑娘演繹。滅了燈籠點紅燭是姑娘的意思。”
    太守還有些不悅，呂毅看了看身邊同來的男子發話了：“程大人靜下心，別辜負了媽媽的一片好意。”程太守微微頷首：“是。”眼睛瞥向老鴇卻帶著警示。文媽媽心一涼，暗想：若水你差點害死我了，沒事搞什麼氣氛呀，真是！
    伴隨著古老異域的舞曲，在陰魅不明的燭光下，有影從天而降，紫衣亮片，翩翩起舞，真容不明，身姿婀娜，搖香含露，欲舞輕輕，飄逸出塵，人在舞，魂在動，銅鏡的反射混覺了人們的感官，妖嬈的身影如墮入凡間的仙子，讓人挪不開視線，待人們如入夢境，一曲終，燈火熄，人已飛身離去。黑暗中有人大吼一聲好，眾人終醒，紛紛鼓掌喝彩，四周重新亮起燈籠。不一會兒，蒙麵的胭脂從後堂走出，對眾人俯身行禮。
    看著將軍臉上的驚豔，文媽媽總算放下心來。怪異的是他身邊武將打扮的俊雅男子，臉上露出迷茫的表情，喃喃道：“怎麼會？”大將軍似乎很在意那男子的態度，側目問：“這舞有什麼不對嗎？”文媽媽好奇一個將軍怎會如此在意一個下屬，正迷惑著聽到太守也問道：“四皇子可是不滿意？”
    文媽媽嚇了一跳，他居然是四皇子。正暗惱自己沒眼力勁，夏默北溫和出聲：“將軍和太守言重了，本王隻是覺得舞者的身影似故人。想來應該是看錯了。”呂將軍豪爽大笑：“沒想到讓世間女子傾慕的忠王還有紅顏知己，媽媽快讓那女子過來陪陪我們王爺，也好一解他的相思之苦。”
    文媽媽暗暗心驚，連聲應下退了出去。夏默北淡淡瞥了呂毅一眼說：“將軍說笑了，今日無所謂，出了這萬花樓將軍和大人還要慎言。”程太守頷首稱是；呂毅則不好意思地摸摸鼻子，嘻嘻訕笑。對於這個王爺他還真是不敢妄言，對方文韜武略無一不精，加上他偶爾教習的軍法，想不佩服都不行，論軍銜自己高過他，可身份他還是高過自己的，難得他從不以勢壓人，平時對自己也是客氣有禮，搞得他幾乎忘了對方王爺的身份。
    見狀夏默北微微一笑，帶出淺淺兩個酒窩，扯開話題：“好了，放鬆些，既然來了，也別拘束了，呂將軍，來來，本王敬你一杯，防守邊關還要靠你啊；還有程太守，這江陽府能繁榮一片，你功不可沒呀。”夏默北端起酒杯，先飲為敬。
    呂毅和程太守也隨即舉杯同飲，同時門簾被撂開，一陣香氣撲鼻而來，人未到聲已至：“讓幾位大人久等，胭脂罪過。”三人循聲望去，見一柔媚的女子翩翩而至，身上穿著的正是紫色舞衣，來人柳葉眉，櫻桃口，杏仁眼，忘情眸，似笑含春，別有韻味，呂毅不由點頭，好一個妙人，連程太守也露出欣賞的眼神，隻有夏默北微微皺眉。
    跟在胭脂身後的文媽媽察言觀色，暗道不好，看來這王爺已經起疑了，想著便笑著對幾位大人說：“胭脂已經來了，不知道還要不要其他姑娘相陪，奴家好去安排。”呂毅看向夏默北，等待他的示意，夏默北又從上到下打量起胭脂，胭脂淺笑倩兮，心裏已經在打鼓，忽聽他不冷不熱地對文媽媽說：“她就是剛才跳舞的女子？”文媽媽故作鎮定笑開顏：“王爺這話說的，這還有假，胭脂可是我們這的頭牌。奴家可不敢欺騙幾位大人。”
    夏默北忽然起身，微眯雙眼，不怒而威，沉下聲音：“是嗎？看來有人是質疑本王的眼光。”雖然他不知道舞台上的女子是誰，但絕不會是眼前這個女子。文媽媽慌亂起來，連連擺手：“沒有，沒有，奴家怎麼敢？”夏默北冷哼了下，呂毅雖不明所以，見他如此便拍桌而起：“大膽！連王爺和本將也敢騙！腦袋想搬家了是吧。”
    老鴇本已底氣不足，被他一吼，腿一軟，直接坐到了地上，雙手俯地，唯唯諾諾地說：“王爺饒命，將軍饒命！……”胭脂見得人多，隱約也感覺了不對，暗想這王爺莫非認識若水？
    夏默北看了看已經起身的程太守，漫不經心地說：“程太守，還是你來問吧。”程太守默默擦了擦頭上的冷汗，站到老鴇身前，嚴肅地說：“到底怎麼回事，你最好從實招來，你最好想清楚再開口，若有半句謊言，定嚴懲不饒！”
    老鴇求助地望著冷眼旁觀的胭脂，胭脂想了想，對幾位大人欠身道：“此事奴家和媽媽也是奉命行事，若各位大人有疑問，奴家願帶那人過來，還請王爺、將軍不要為難媽媽。”太守和將軍皆望著夏默北，在他的默許下，程太守才說：“既然如此，你速速帶人來。”
    胭脂受命出去尋人，老鴇俯首跪地，隻盼著若水來救命。
    不一會兒，門外傳來一名女子清脆的聲音：“胭脂，這間房不是貴賓包了嗎？文媽媽真的在裏麵？”胭脂小聲不知說了什麼，而那熟悉的聲音有如魔音，瞬間劈開他的記憶，他摒住呼吸，生怕驚跑門外的人。他期待凝神的樣子讓呂毅吃驚。
    門簾升起，伊人入內，她抬眸望去，身形頓住。還沒緩過神已經被人攬入懷中：“是你，真的是你！”眾人皆驚！