今日的晚宴席設祈合殿，卞蕪莠在忠王的帶領下，陪同諸位千金一並到了殿中，眾人按照事先排好的位置坐下，靜候皇帝等人。各府千金的席作離大殿主位較遠，卞蕪莠身為仁王妃與她們也隔開了距離，夏默北背對其他人遠遠擋住她們的視線，眼睛一瞬不瞬地盯著她看，卞蕪莠低下眼簾，羞澀懊惱低聲道：“你盯著我幹嗎？”
    夏默北淺笑出聲輕聲回道：“你不看我怎麼知道我在看你？”她撇撇嘴，小聲嘟囔：“你就貧，等你娶了王妃看你還神氣！”剛說完便瞅著他微微變臉，笑容僵住，聽到他輕不可聞地歎息：“你就這麼迫不及待地想我成親？”
    卞蕪莠望了望他身後下殿中的女子，故作輕鬆地說：“迫不及待的可不是我，而是你的父皇和下麵那些千金。”見他臉色更沉，心裏也不好受，但口中還在苦口婆心地勸說：“你也不小了，父皇一向看重你，此次他煞費苦心就是想給你們尋門好親事，你可別辜負父皇的好意。”
    他看著她，眼神專注，眼眸幽深：“弱水三千，隻取一瓢！可惜不是卿，今日怕是要令父皇失望了。”卞蕪莠微微動容，心底湧起莫名酸意，感動又苦澀，咬了咬下唇，望著他狠心地說：“別太固執，有人並不像你想的那麼好！也許她已經變了！”
    他轉而笑了，意味不明，淡淡道：“我信她，也信自己。”卞蕪莠心一橫，冷言相諷：“她已心有所屬，對你不過是敷衍，你有何必執著於她？”夏默北微眯起雙眼，打量著她，半響幽幽道：“子非魚焉知魚之樂？”卞蕪莠頓感無力，一時語塞。
    “皇上，皇後駕到！”內侍一聲尖銳突兀的喊聲穿破殿中，卞蕪莠稍作整理，端出一副溫婉恭順的樣子曲身行禮，抬眸淺笑一眼望去，皇帝、皇後、蕭貴妃、端妃，德妃，夏悠南、夏擎西等一行人正浩浩蕩蕩地走過來。
    皇帝叫了起身，上了主位，皇後等嬪妃依次坐下，聲勢浩大，卞蕪莠第一次看清皇帝的後宮，雖說不夠佳麗三千，也有二三十人吧，此時大殿中真正驗證了所謂紅男綠女，後宮嬪妃，公主加上各府千金，滿滿一殿的女人皆成了他們的陪襯，殿中男子屈指可數，就皇帝、四王及蕭家兩兄弟，七人。
    起身後，夏悠南已經上前挽著她坐下，他們正對麵坐著的正是孝王和和王，夏默北單獨坐在他們旁邊的一桌。
    宴會盛大隆重，卞蕪莠卻是百般無聊，乘著皇帝對眾人長話連篇時，她便小心留意起一些人來：蕭貴妃，夏擎西的生母，妝容精致，高雅大方，美不及端妃，卻別有韻味；德妃，夏默北的生母，高挑豐腴，一臉傲氣，眉目間與兒子有五分相似，也是個美人；其餘的嬪妃或嬌小玲瓏，或嫵媚動人，或秀氣逼人。她心底暗想，江山似錦，美人如畫，難怪那麼多人想坐上那個位置。
    忽然手背吃痛，她側目，對上他寵溺的眼神，聽他小聲說：“你在看什麼？父皇說的你聽清了嗎？”卞蕪莠眨巴眨巴眼睛，低聲問：“父皇說什麼了？”他輕搖頭道：“你呀，父皇讓我們多努力，好讓他早日抱孫；還讓三弟、四弟早日娶親。”
    卞蕪莠一愣，麵色有些不自然，她和他到目前為止還隻是名義夫妻，他這麼說難道是？似乎看出她的擔憂，他輕握她的手，按按她的手背，極小聲地說：“放心，我會等到你心甘情願。”她望著他清澈柔情的雙眸，細不可聞地應了聲，換來他滿足的笑。
    他們的一舉一動在殿中格外刺眼，外人隻道他們伉儷情深，有人卻心涼如水。皇帝看在眼裏甚感安慰，出聲說：“南兒夫妻感情不錯嘛，看來朕成全了一段好姻緣啊；”掃了眼其他三個兒子，意味深長地說：“乘著人齊，朕看你們幾個今日也把人給定下吧。”此言一出，皇後妃子們也一一附和，唯獨蕭貴妃平靜不語。
    卞蕪莠莫名其妙地望著夏悠南問：“父皇的意思是大哥也要娶親嗎？”夏悠南點點頭：“就知道你剛才走神了，父皇說大嫂身子不好，難以當家，府上就兩個侍妾，根本上不了台麵，今日讓他再選一名平妃。”卞蕪莠明了的點點頭，心裏卻對那個素未謀麵的孝王妃好奇了起來，那到底是個什麼樣的女子，為何孝王會娶一個病西施？
    就在皇帝等人一頭熱的時候，夏擎西第一時間站起身對皇帝欠身道：“兒臣有事稟告。”皇帝揮揮手，嬪妃們禁了聲，聽到他笑言：“老三這是等不及了？”夏擎西正色道：“父皇，兒臣曾在去年出遊途中遇到一世外高人，他觀兒臣麵相告誡兒臣，不過二十四歲不得娶親，否則會有血光之災，還會禍及家人。雖然無所依據，但此事寧可信其有，不可信其無，兒臣懇請父皇緩婚兩年。”
    眾人表情不一，皇帝不悅地斜睨著他，似乎十分懷疑他的動機。卞蕪莠望著他，那挺拔俊逸的身姿格外刺眼，落入眼中，投入心底。他這是怎麼回事？就當大殿氣氛靜謐緊張時，高雅尊貴的蕭貴妃出聲了，輕柔酌定的聲音回蕩殿中：“皇上，此事西兒之前和臣妾提過，臣妾以為這婚事還是暫緩的好；況且西兒府裏伺候的人也多，一時半會也不急著娶正妃。”
    卞蕪莠微微皺眉，想想可笑，是啊，一個成年的皇子，怎會沒有如花美眷呢？可是為什麼聽到耳裏，心裏會硌得慌，什麼時候他悄無聲息地占據了她的心頭？可惜不同路，可惜注定無緣，她的理智隻會將這份感情埋藏在心底。不再理會他們說了什麼，暗自失神地端起桌上的酒杯，清涼醇香的桂花釀緩緩入口，芳香過後，冰涼一片，是身是心，已分不清。
    也不知道喝了幾杯，手中的酒杯忽然被人奪去，溫柔低沉的聲音在耳邊響起：“愛妃這是為誰神傷？”卞蕪莠抬眸對上他看似和煦的麵孔，隻有他眼裏的陰霾提醒著自己眼前的這個男人已經鬱怒，一個激靈回道：“王爺說笑呢，這桂花釀香甜誘人，臣妾不由多飲了些，倒讓王爺見笑了。”
    她反應快，也不知道他是不是相信了自己，夏悠南端起她的杯子一飲而盡，眼眸幽深，憐惜地注視著她，輕聲勸道：“再甜也是酒，這桂花釀入口易，後勁大，愛妃不可多飲；若是喜歡，回府我讓管家給你備些，得空我陪你飲，可好？”卞蕪莠擠出笑容，溫順地點點頭：“好，謝王爺。”夏悠南放下酒杯，輕攬她的腰枝，對著她耳邊吐氣：“我是你的夫君，你要記住我做的一切都是為了你好。”總覺得他話裏有話，狐疑地看了他一眼，沒等反應過來，便被皇帝的嗬斥聲吸引了目光。
    不知何時對麵的男子已端坐在那，本該在旁邊一桌的夏默北此時正站在大殿中央，一向溫潤和善的麵容嚴肅異常，再看皇帝已經從座位上站了起來，麵紅耳赤地指著他訓道：“你個不孝子，你倒給朕說說，為什麼不能娶親？你三哥情況特殊，你又有什麼理由！”坐在下首的德妃似乎也沒料到自己的兒子會當麵拒婚，連忙起身跪下：“皇上息怒！”
    皇帝瞥了她一眼，不耐煩地說：“你起來，你兒子的事讓他自己說清楚，你瞎摻和什麼，一邊坐著。”德妃戰戰兢兢地起身退到一邊，眼神示意自己兒子向皇帝賠禮。
    夏默北慢慢跪下，挺直上身，朗聲道：“兒臣以前沉溺書畫，雖封了王，卻未曾為國家，為朝廷出過力。皇兄們入朝以來，各居其位，各司其政，屢有建樹，唯獨兒臣徒有虛名，兒臣心中慚愧，不是兒臣不願娶親，實在是心願未成，過不了自己這一關。聽聞北麵蠻族今年屢屢擾我邊境，兒臣請命遠赴邊關，驅逐外敵，保我河山，顯我夏朝神威。”一席話大義凜然，皇帝也不由微微點頭，麵上緩和了些，望著自己的小兒子，想起當年自己的經曆，感歎之餘出聲道：“難得你有一顆赤子之心，父皇深感安慰。隻是成家立業並不相斥，待父皇為你尋門好親事，你再去曆練不遲。”
    夏默北剛想開口，夏悠南忽然起身站在位置上對父皇行了禮，不緊不慢地說：“父皇，兒臣有話不知該不該講。”
    皇帝此時心情已經陰轉多雲，便爽快地說：“南兒有話直說。”夏悠南瞄了眼夏默北，一字一句清晰地說：“四弟才華出眾，少年成名，非一般女子可配，兒臣以為既然四弟有心曆練，不如給他兩年，兩年後再論婚事不遲。”
    皇帝皺皺眉頭，長歎息：“你這個二哥倒會做好人，可惜我堂堂夏朝竟然人丁蕭條，你們一個兩個都是這樣，讓朕將來如何麵對九泉之下的列祖列宗啊。”說完雙手按頭，神色黯然，搞得皇後嬪妃紛紛做淒涼狀。
    四位皇子連同卞蕪莠皆跪倒在地，齊聲道：“兒臣（兒媳）不孝。”皇帝變臉也快，臉色一正道：“知道不孝，還不悔改！”孝王抬頭道：“父皇息怒，兒臣已有人選，請父皇指婚。”話音剛落，夏悠南也出聲了：“兒臣也請父親指婚。”
    卞蕪莠一愣，側目望著他，以為自己聽錯了，今天指婚關他什麼事？卻見他連掃也沒掃她。其餘人也有不同程度的詫異。皇帝一語問出大家的疑問：“都起來吧，南兒這是何意？”
    幾位皇子紛紛起身，夏擎西和夏默北忍不住偷瞄她，卻見她麻木地跪在那，動也不動。夏悠南一邊扶起她，一邊回話：“回父皇，此事也是蕪莠的意思，她說府裏太冷清，建議兒臣娶其姐妹過來，一來為王府開枝散葉，二來她也有個伴。”
    哈哈，卞蕪莠心裏大笑，低著頭臉部抽搐了下，別人當她不好意思，夏默北以為她暗自神傷，隻有夏擎西似笑非笑地望著她。
    皇帝似乎沒料到是她的意思，想她嫁入仁王府不久，不但挽救了他兒子，還賢良淑德到這份上，看她端莊恭順的樣子，對她讚許道：“仁王妃果然是朕的好兒媳，卞丞相教導有方啊。”卞蕪莠不得不抬頭，嫣然一笑，對皇帝說：“父皇盛讚，兒媳惶恐，在家從父，出嫁從夫，兒媳不過是做了自己份內之事。”
    皇帝笑逐顏開，這個兒媳比幾個兒子看著還討人喜歡，遙望下殿中的眾女子，故意大聲說：“仁王妃性情溫婉，德才兼備，賢良淑德，為婦人典範，賜禦黃鳳袍一件，玉玲瓏一對，封號：順賢王妃。”此言一出，一片嘩然，禦黃鳳袍是夏朝給公主最貴重的賞賜，自夏朝開朝以來，隻有一位長公主受賞過，如今皇帝賞了仁王妃，可見喜愛程度。殿下女子又羨又妒，聽到皇帝又說：“朕不會厚此薄彼，他日若有人做得更好，朕一樣會賞。”
    卞蕪莠微笑相對，俯身行禮，態度不卑不亢：“謝父皇恩典。”
    新年過後，一卷黃帛公布天下，消息傳來，夏朝沸騰：
    *正月十六孝王迎娶平妃石慧心，立側妃陳雲萍；
    *二月初二仁王迎娶卞家姐妹，同封為側妃；正妃卞蕪莠得才兼備，賜號順賢王妃，賞禦黃鳳袍一件，玉玲瓏一對；
    *二月中旬忠王受兵部銜，領命遠赴邊關，驅逐北蠻；
    *二月下旬命和王為禦使，前往南邊與雲國商談貿易往來；
    夏朝繁盛，一片欣欣向榮的樣子，卻不知暗潮洶湧……