連遇之和容屏到達八王府時，小僮早就侯在門前將她二人迎了進去。
    一路上行進，府中的景色果然是清悠雅致，倒也符合八王的氣質。穿過後花園一條長廊，眼前豁然出現了一個造型精美的涼亭，八王正在案上煮茶，想來對連遇之的到來是胸有成竹。
    見連遇之主仆二人麵帶淺笑，風輕雲淡，八王心中暗歎，“連尚書的千金果然是大家風範，舉手投足毫無挑剔之處。”臉上卻是一幅無謂的表情，對連遇之做了個請坐的手勢，將煮好的茶放到她麵前，示意她品嚐。
    連遇之落落大方端起瓷杯，置於鼻端輕聞，淺淺品了一口道：“上好的玉龍春，王爺好雅興。”
    八王但笑不語，給自己倒了杯茶，嚐過後，皺眉說：“可惜我這煮茶功夫不到家，似乎煮久了些呢。連小姐將就著喝吧。”
    “王爺過謙了，能喝您親手泡製的好茶，實屬榮幸之至。卻不知道王爺今天請我到此所為何事？難不成僅是品茶而已？”連遇之笑意嫣然看著他。她也料到王爺當日在瀛湖遊船上已經知道了自己的身份，故而二人都不提那日的事情，彼此心照不宣。
    “看來連尚書和令兄還未將事情告之與你啊，果然是護女心切。卻不知這事由我說出來，結果會是怎樣，本王也十分期待呢。”八王玩轉茶杯，直盯著連遇之，若有所思。
    連遇之覺得此時的八王和自己印象中認識的人有所不同，多了一股流氣，或許這本就是他的麵目之一。自己猜不透他的想法，不妨就聽聽他接下來要告訴自己的事，究竟是何等大事，竟然要他興師動眾，不惜親自相告。
    “王爺但說無妨，遇之承受得起。”連遇之舉杯以茶敬他，嘴角含笑。
    八王卻話鋒一轉，“在下聽說唐附馬和連小姐交情非淺，不知對他娶了公主這事，作何感想？
    連遇之冷笑一聲，四兩撥千斤回道，“我以為王爺日理萬機，應是忙得很，卻沒想到王爺這麼有閑情，居然有空關心他人的雜事。”
    八王聞言不急不惱，卻是笑容可掬地對連遇之說，“適才多有得罪，還請連小姐不要介意。在下知道連小姐絕不是小氣之人，斷不會為這事氣惱於我的吧？”
    “王爺言重了，遇之不敢。”連遇之軟軟地頂了回去，正色道，“王爺不是有事要和在下說嗎？還請直言相告。”
    “連小姐是性情中人，快人快語。本王也不就不繞彎子，說與你聽罷。昨日我向皇兄提出要納你為妃……”他隻說到一半，便停下來觀察連遇之的反應。
    “納我為妃？”連遇之驚愕，一旁的容屏也是吃驚地張大了嘴巴，不敢置信。
    “不錯，納你為妃。”八王正色道，一邊不放過欣賞主仆二人驚訝的臉色。
    連遇之很快恢複原先的冷淡神情，麵容較為剛才顯得嚴峻，說道，“敢問王爺，為何選我？”
    “自然是本王在朝中所說，對連小姐仰慕已久之故了。”八王的眼神似能溫柔地融化他人，但連遇之在裏麵看不到一絲一縷的情意。
    “王爺不必在我麵前說這些虛話，既然王爺把我請來，大家還是開門見山地好。”連遇之不動聲色回他一句，並示意容屏回避。
    一時間涼亭裏隻剩下他二人，在默默對望，不知情的人還真以為他二人含情脈脈，豈料是在對峙。
    “有四個原因。”八王緩緩說道。“其一，你我二人可謂門當戶對。其二，你人美德佳，頗合我意；其三，從唐附馬事件來看，雖不能說你冷情，但你絕對夠冷靜。這點本王很是欣賞。其四，也是最重要的一點，你對我無情，我對你無意，你我在一起無需為雙方感情負責；若我將來納妾娶側，相信你也不會天天在耳邊吵鬧，不得清靜。”
    連遇之靜靜聽完，卻是笑出聲來，“王爺這算盤打得真夠精細，怎麼算都是你得了好處，我哪占得了半點便宜？”
    八王看著身旁巧笑倩兮的女子，不得不承認她的美麗天成，帶著一點清冷和拒絕，和唐衍廉那清風氣質，與世無爭的人倒是絕配，隻可惜了這一對璧人。壓下心底的婉惜之情，他謔笑道，“連小姐以為唐附馬這件事情之後，哪個大戶好人家願意你進家門呢？”
    連遇之嗤笑，“我與衍廉清清白白，外人有何可評說的？他娶公主是奉皇命，並不是我棄他而去。怎地？我這最委屈最受苦的人反而成不祥之人，眾人唯恐避之不及？真是滑稽。”
    “連小姐的遭遇本王甚是同情，絕無看低之意。外人隻道你現在女子名聲毀壞，本王卻是極欣賞你這份寵辱不驚的寬大心襟。求婚之事，本王雖無情意，但的確是盛意有加。你不妨考慮一下。”八王的語氣軟和了許多。
    連遇之微眯起眼重新打量起眼前這個男人，“他倒是不避嫌，敢在這個風頭浪尖上求婚於我。可是真的如他所說是那麼簡單的理由嗎？背後會不會有不為人知的謀劃？他真正的目的到底是什麼？”一連串的疑問在她腦海中閃過，卻是理不清頭緒。
    “多謝王爺厚愛，但遇之自認沒有這個福氣能與王爺共結連理，還望王爺向皇上退了這門婚事，遇之感激不盡。”連遇之婉拒，神情倨傲。
    “如此一來，你怕真是要背上嫁不去的壞名了。你不怕麼？”八王笑問。
    “一次和兩次有什麼區別？反正結果都一樣，我並不介意。”連遇之笑答。
    “連小姐當真如此豁達？”八王反問
    “我隻是不願意被別人任意擺布而已。”連遇之轉頭直視八王，略帶玩笑地說。
    八王聽言麵上一綻，終是大笑出聲，“連小姐果真妙人一個。好，本王尊重你的決定，絕不強迫你嫁於我，但是我想與連小姐訂個君子協議，如何？”
    “恐怕這協議還是我吃虧得多”連遇之調侃，“王爺說來聽聽。”
    “你我不妨訂個一年之約。倘若一年之後，你未嫁，我未娶，那就勉強你下嫁本王了。這一年內你我互不幹涉對方生活，可交往可不交往。皇兄那邊我自會去交待，絕不會辱了連小姐的名聲。你看如何？”八王挑眉道。
    “按王爺這麼個說法，我若不在一年之內找個如意郎君嫁了去，就非你不嫁了。倘若你我都是在成親之後才得遇良人，豈不是要抱憾終身了？王爺自當可以納妾，我就慘了，總不能一紙休書成全了我吧。那時我可真正成了棄婦，沒人敢要了。”連遇之娓娓道來，眼露芒光。
    “哈哈，那就隻能怪造化弄人了。”八王爽朗的笑感染了她，不禁也跟著笑了起來。
    “造化？是啊，人始終敵不過命運的安排。如果我命該如此，那麼就咬牙認了，倘若不是，那就讓我全力一搏吧。”連遇之對自己說。
    “王爺莫不是與我一樣，與心儀之人終生無望，故而如此絕然？”連遇之狡黠地看著他，想從中看出點端倪。
    八王眸中精光一斂，傷痛一逝而過，但還是被細心觀察的連遇之逮到，證實了自己的猜測。他們原來同是天涯淪落人。
    “可是王爺，對我而言這兩件事根本沒什麼區別，我為什麼非要答應那不平等的一年之約呢？”連遇之笑過後正聲道。
    “當然有區別。前者是你毫無選擇，與我領旨成婚；後者是你還有一年的時間可以去選擇。如何？”八王隨即恢複平日裏謙謙君子的模樣，與適才的嬉笑打趣判若兩人。
    連遇之無奈苦笑，“皇家特權果然無所不能。自己根本沒得選擇，隻是後者迂回一些罷了。一年？一年的時間她真的可以忘了衍廉轉情他人嗎？恐怕最後還是要嫁給眼前這個同樣為情所傷的男人。這樣也好，到時候自己總免不了要被逼婚，與其嫁個毫不相幹的官家子弟，倒不如跟了八王。雖說與他說做不了恩愛夫妻，成為知已朋友倒是不錯的。雖然有些看不透這個男人，但相信他會像對待知已、妹妹般善待自己。”
    沉思了許久，她緩緩抬頭，對八王燦然一笑，“王爺的一年之約，遇之應下了。不過這事是你我二人的秘密，無需過多人知道便是了。”
    “這是自然。我會遵守這一年之約，互不幹涉對方生活。祝連小姐好運。”八王好像早就料到連遇之會答應他的請求，自信滿滿地說道。
    “遇之也祝王爺好運。”二人心照不宣笑開，心頭說不上的舒暢。這一番探試與交談，讓二人頓生惺惺相惜之情。隻是相遇恨晚，各自心中皆有所愛之人。
    事後，八王帶連遇之參觀了八王府，直到午時連家實在等不及催人上門要人來了，二人才話別。一路上容屏不停問東問西，都被連遇之一句“我乏了，回府再說”給擋了回去，急得她在馬車內亂蹦瞎跳。
    連逸升等人坐立不安，此刻見她回來，忙迎了上去，生怕她在八王府受了什麼委屈。連遇之將事情一一與眾人說了，隻是瞞去了與八王的一年之約。眾人聽說八王已經答應解除求婚，紛紛鬆了口氣。隻是怪她一聲不吭獨自去見八王，太過冒險了。
    安撫了眾人後，連遇之回房思索良久，終於做了一個決定。剩下的一年時間，就讓它真正屬於自己吧。