日頭漸漸落了，天邊的彤雲悠悠飄來一片，丹墀下的錦衣衛仰頭看見了，偷偷打了個嗬欠。站了大半天的崗，他著實有些累了，倦意湧上來，他揉揉惺忪的眼，強逼自己打起精神來。
    前些天剛剛承襲了父親的職位，在這紅牆碧瓦堆中謀得一處落腳之地。上頭翻了翻他父親的功勞簿，無罰無過，穩得像一碗端平的白水，於是便將他分派到乾清宮外當差。“相信你不會比你父親差。護衛升上，半點差池也不能有”，他嘿嘿笑著，同其他一群年輕小夥子一起賭了咒發了誓，心裏也真的漫上莫名的神聖與責任感。
    紫禁城裏終日沉靜。這份靜默隻有在皇帝每日早朝時才會稍稍打破。他看見大批隨從護衛半個時辰前就在殿前忙活，殿內的侍衛們更要早起準備伺候，年輕的天子沐浴著朝陽晨光從乾清宮內走出，昭示著大明朝新一天的開始。
    便也是每日這個時候，他與天子的距離最近。天子從玉階上一步步走下來，經過他的身邊，帶著一股淡淡的，高貴的龍涎香氣，他竟緊張到無法呼吸。好在天子隻是靜靜地走過，不曾也不會在他身畔有哪怕一絲的停頓或遲疑。他目送著天子一行緩緩消失在乾清門外，一顆心才恍恍惚惚落回原點。
    唉。又在胡思亂想。他搖搖頭，剛一回神就看見有個身影輕盈地從宮牆轉角掠過，敏捷得竟不似人類。不是吧！難道是刺客！？
    他心裏登時就炸開鍋了，手握繡春刀一聲低吼翻躍過去，“誰！”
    那人也不答話，回過頭來衝他嘻嘻一笑，卻是極為俊朗的麵孔。他身法十分靈巧，蹭蹭幾步便晃出了錦衣衛的視線，錦衣衛在心底暗叫不好，忙不迭追了上去，若要讓那人真得了手，豈不是糟糕！
    雖然平日裏悶悶的不說話，其實他也懷了一身不錯的功夫。父親從小嚴格督導，他自認為這一身的本事不至於他人。錦衣衛一路點石踏木追到禦花園，隻見那人掛在樹上衝他大喘氣，“好小子，身手不錯呀。”
    “少廢話！”他揚起繡春刀，十足的皇家侍衛派頭，“什麼人！”
    “好人，好人。”那人仍是一臉嬉笑，“剛才經過乾清宮也沒來得及看清楚，小哥兒，我問你，皇上在不在裏邊？”
     “呸！”錦衣衛啐了一口，“果然是來圖謀聖上的，看刀！”
    
     那人跳下樹往旁邊一躍，笑眯眯道，“反應這麼大，十有八九是在了。我便再去一趟，不在這和你雜耍了。”
    
     錦衣衛“嘩”地一刀迎上去，那人揚手一鏢便震得刀柄亂顫，緊接著又是嗖嗖兩聲，兩枚袖箭貼著錦衣衛的臉頰飛過，那人彎著眉笑道，“小哥兒，刀法挺準，要不是今日有事，興許多陪你玩一會兒。”他兩步疊到錦衣衛身後，對準他後腦勺就是一肘，“對不住。”
    
     錦衣衛隻覺兩眼一黑，噗通一聲便直挺挺倒了下去。
    
     乾清宮，他這是第二次來。站崗伺候的公公們又換了一撥，他一個也認不得。硬闖總不是辦法，他揀了個年紀看起來較小的宦官湊上前道，“小公公，勞煩進去通報一聲？”
    
     小宦官被他嚇得青筋一跳，話都說不完整，“你你你你……你是誰！”
    
     “小公公快去，不然我送你個小禮物好了。”
    
     “禮……禮物？”
    
     “把手伸出來。”
    
     那人在小宦官攤開的手掌裏放了冰涼一物，小宦官湊到眼前一看不由“哇”的一聲叫出來，臉色綠了半邊，他把匕首丟還給那人，忙不迭道，“我我我……我去便是！”
    
     “嗯。”那人收起匕首，樂嗬嗬道，“乖。”
    那小宦官去了半天也不見回來，他等得有些不耐，正要往裏去，隻見殿內走出個紅衣大太監，他一雙銳利陰沉的鷹目掃過來人，對身邊人道，“天子居所竟讓人出入來去自由，我看你們這些人都是不想要腦袋了。”
    一句話說得眾人都忍不住發起抖來，那罪魁禍首卻又開了口。
    “公公此言差矣。”他笑，“不怪他們，怪我本事太高。哈哈，公公可曾幫我通傳？”
    “天子豈是想見就能見到的。”太監沉聲道，“這位公子未免也太逾越了。”
    “我都知道。”他斂了斂神色道，“待我麵見過聖上再來賠罪吧？”
    太監冷哼一聲，“咱家現在應該是喚人將你拿下治以重罪才對。”
    他被這太監惹得有些惱，正要發作隻聽殿內傳來淡淡問聲，“何事喧嘩？”
    太監立刻躬下身去，“回陛下，有一身份不明的刁民夜闖乾清宮，奴婢正要拿辦……”
    “宣。”皇帝的聲音短促有力，太監未完的話語被狠狠掐斷了。
    “請……”太監朝他露出個似笑非笑的表情。
    他歪著頭笑了笑，“勞煩公公了。”
    進得暖閣，燭光一下子明亮起來，慣於在黑暗中行走的他下意識地眯起眼往後一縮，卻聽得禦案後有人道，“器宇不凡，倒也不像個尋常人物。”
    他心中一凜，肅然下拜道，“雲南沐氏雲洲拜見聖上，恭祝聖上萬壽無疆。”
    “雲南沐氏……”皇帝想了一會，“黔寧王沐英之後？”
    “正是。”沐雲洲點頭，“雲洲是家中長子，不過乃是庶出。”
    “朕也是庶出。”皇帝不以為意地笑笑，“愛卿請起。”
    沐雲洲一向浪蕩慣了，此番卻不知為何有些緊張，他磕磕巴巴道，“雲洲本是江湖中人，一向……一向不喜繁文縟節，可陛下待我如此隨和親切，反叫雲洲覺得禮法可畏……”他抓了抓頭，“千頭萬緒，雲洲一時不知從何說起。”他從懷中掏出張布帛小心翼翼地捧到皇帝跟前，“恭請陛下禦覽此物，可知大概。”
    皇帝將布帛攤開，隻見上麵龍紋暗湧，精美異常，一看便知是皇家禦用之物。待從頭細細讀來，開頭便是朱筆數行：
    皇德巍巍，日昭月明。鎮國平滇，世封黔寧。昭靖有德，魂歸觀音，侑享太廟，萬世升平。嫡子為王，昭節西南；庶子隱世，做主明華，秘侍天子，專奉帝皇……
    皇帝往下看去，落款竟是太祖皇帝的小印！
    “沐氏明華堂由太祖皇帝所創，網羅願意為國家出力盡忠的江湖能人奇士，傳到雲洲已是第十一世，雲洲有幸侍奉先帝與陛下，隻恨山長水闊馬瘦路遙，未能趕上陛下的正旦朝賀……”
    “無妨。”皇帝搖搖頭，目光掠過一列列帝王的禦筆朱印，最後落在那一行“天啟元年正月初一”，他看了許久，終是提起禦筆，緊跟在兄長的字跡後鄭重地寫下：崇禎元年正月初一。
    “簡言之呢……”沐雲洲看在眼裏，嘻嘻一笑，“雲洲及所轄的明華堂，從今天起便為陛下驅使，赴湯蹈火，在所不辭。”
    皇帝抬起眼眸亦是回以會心一笑，“有勞雲洲。”