垂拱年，有和尚編造《大雲經疏》，大造輿論說武太後是彌勒佛轉世。武太後下令各地廣建大雲寺。寺中到處有以武太後形象作畫的神像。薛懷義更是大造明堂以邀功。終於，擁戴武太後的勢力在朝中已形成不可逆轉之局麵。
    朝中無君的日子一過就是幾年。大唐似乎已經習慣了這位強勢女主在朝堂上指點江山。慶幸的是，大唐也沒有因為這樣而衰落下去。
    公元690年，武太後登基，做了中國曆史上第一位女皇帝。改國號為周。大赦天下。
    李武結好之後，武則天看到子女們的問題有所緩和，一心都在政務上了。國內剛受叛亂影響，於是勸課農桑，獎勵耕織，將高宗時期曾進言的十三條安民政策又頒行了。又親自於大殿之上考問舉人，始稱“殿試”，破格錄用人才。一時間，新人輩出。
    高宗時期曾大敗西突厥，突厥對大唐的威脅徹底解除。隻是突厥民族始終還是在天山一帶。
    太宗時期在東突厥設了安西都護府，武則天又設西域都護府，分治天山南北。
    邊疆安定了。
    天下人安於這種生活，已經不介意到底龍座上坐的是誰了。
    一日，武則天熱得睡不著，就讓婉兒陪她出去走走。
    路過禦花園，竟然見到昔日的房氏，一個人在散步。武則天問：“她是誰？看起來也麵熟。”
    婉兒心中一陣刺痛，是賢的房妃。當年隨賢一同流放巴州，賢一死，她終究還是被帶回了宮裏，等著終老。婉兒回道：“回皇上，此人是房氏。”武則天有了些印象：“哦，賢的王妃。”婉兒道：“正是。”
    武則天另外選了一條路走了。不想打擾這個沉靜的女人。
    婉兒看通了武則天的心思：“曆來帝王都有三宮六院，可如今，前朝遺孀難以自處啊。”武則天道：“朕也在想這個問題。婉兒，替朕擬個詔書，放這些宮中妃嬪出宮還鄉吧。”婉兒問道：“婉兒擔心，有子嗣的妃嬪未必願意出宮呢。”
    武則天吩咐道：“你就下去好好辦這件事吧。願意出去的就準了，發些撫恤的銀子，讓內侍府拿錢；不願出去的，保留原來的封號和俸祿。”
    婉兒領會了武則天的意思，進而上前鄭重道：“皇上是不是欲借此，改宮人采選之製？”武則天停下腳步。半晌，笑著回過頭道：“婉兒，這事兒朕還得交給你來辦了。這幾日你先製一詔於朕過目。”
    “是，陛下。”
    覃恩婦女製
    宮娥裁減半數．凡入宮五年以上者，盡悉釋放．今後采選，皆以五年為限，不得逾越；
    諸州縣均設育女堂，凡貧家幼女，無力育養者皆可送人，中間領回，亦聽其便．不可溺棄女嬰，違者斬首；
    寡婦年四十以下者，勸其改嫁，不得歧視．四十以上者聽便．若衣食無著，可由官養，以終其身；
    凡貧家女兒賣為娼侍婢，年滿二十以上者，可由其父母領回婚配；
    先哲有論，食色性也，男女無二，理應看待如一，婚姻自主，既可一夫多妻，亦可一妻多夫；
    古來名媛才女，屢見不鮮，聖皇既革命，豈可疏漏坤元，當擇年開設女試，搜尋賢良；
    突然，婉兒被武則天急召入禦書房。
    進了禦書房，見著狄仁傑也在。
    武則天開口了：“婉兒，你的那封詔書，今兒狄大人有話要說，所以朕把你也叫來聽聽。難得一個機會，哈哈。”
    “謝皇上。”婉兒又轉向狄仁傑道：“婉兒謹聽狄大人教誨。”
    狄仁傑道：“陛下，其中有可行者，也有難行者，如貧女賣為娼，可令其父母領回配人。若是為侍婢，賣者原得利，養者亦有恩，難斷是非德過。且上自宰執大臣，下至裏閭翁壯，傭少者幾人，蓄眾者百計。強令遵行，恐失人心。萬戶不安，社稷不利。宜限額蓄傭，比照宮娥，減半而已。還有一妻多夫，既悖古人舊製，亦違今人之實。丈夫死去，寡婦再嫁，理所當然。丈夫有病，無力養活妻小，丈夫許妻子姘人，代為耕種理家，以活其小。如此者，無告不問，聽其俗便而已。一雄多雌，雌間相妒，多生事端。一雌多雄，必引逐鬥，定有命案。禽獸魚蟲如此，人類亦然。家室不安，社稷何穩？還有關婦女選舉之事，臣等亦有異議。認為雌雄有別，男女有辨，生性職責不同，此乃天之造化使然。賢良婦女，才學婦女，可助夫理治家政，教輔子女。傑出者，股金不泯其才，無不助夫成就事業，實亦福利於社稷。”
    武則天點點頭。“婉兒，你怎麼看？”
    剛剛對於狄仁傑所言“賢良婦女，才學婦女，可助夫理治家政，教輔子女。傑出者，股金不泯其才，無不助夫成就事業，實亦福利於社稷”，婉兒本欲爭辯，但見武則天也已默許，知道自己再說隻會觸到一些敏感的話題，隻得道：“狄大人所言據理合情。解放婦女，可漸降澤露，步步為營。”
    狄仁傑走後，婉兒請示武則天：“這詔書是改過再行，還是就此廢止？”
    武則天思索著，“你也說，要漸降澤露。”又翻開詔書，手指在紙麵卷點著，念道：“‘宮娥裁減半數。凡入宮五年以上者，盡悉釋放。’這一條，你看著辦吧。詔書就不必了，擬一道懿旨便是。”
    “婉兒領旨。”
    “好了。”武則天伸了伸腰，“這次朕讓你來，就是想讓你看看，學學。”
    婉兒抬頭看著武則天，笑著點點頭。
    上陽宮北院偏殿。
    上官婉兒與內侍省幾個公公的到來，讓房氏有些不知所措。蒼老的容顏有些泛黃，沒有什麼血色，臉上未施脂粉，暴露著在歲月中幹涸的肌膚。消瘦的鎖骨，略為彎曲的背脊，難以襯起那套舊得有些褪色的紫衣裙。以衣裙的格製來看，她還穿著當年在少陽宮時的舊衣。
    她對婉兒友好地微笑，其實她也不知道為什麼會有這麼多人突然到來。打量了一下婉兒，問道“在哪裏見過吧？”
    婉兒急切道：“奴婢是婉兒啊。”
    房氏一驚，便上下打量起婉兒來，讚道：“婉兒啊，出落得如此大方了。”婉兒道：“娘娘過獎了。”房氏頓時神情落莫，道：“還叫什麼娘娘啊。”婉兒不語，呈上詔書，“皇上寫了旨意可以讓宮人歸家。不知房氏娘娘意下如何？”
    房氏沒有接過聖旨細看，隻是問道：“可以留下嗎？”這樣的話似乎出乎婉兒所料，婉兒補道：“也可留於宮中靜養。”
    “好的。”幽居生活讓房氏吃力地應付著突如其來的人群，看著婉兒，問道：“姑娘可有閑暇，到屋內坐坐吧？”
    婉兒笑著與房氏進了裏屋。
    裏屋出來的隻有一個少年。
    婉兒問道：“太子不是有三個兒子麼？”
    房氏道：“長子光順，被皇上誅殺了；二子守義病死得早；現在就剩下守禮了。”房氏看著守禮，又朝婉兒道：“這孩子，跟著我也沒什麼意思。婉兒姑娘要是有法子，安排他們出去吧。”婉兒點頭：“奴婢明白。既是李賢的兒子，往後讓他們去相王府上撫養如何？”看著擦肩而過的少年，在被公公領出去的時候，並沒有留意到進屋的自己。心裏突然流淌過絲絲久違的慰藉，像是來自夏日陽光的暖意。
    房氏先開口了：“姑娘這幾年都在哪個宮裏做事？”婉兒不想在房氏麵前提及皇上，勾起怨恨，便隻道：“這宮那宮到處做做。”房氏道：“也好也好，在宮裏，能平平安安地做個宮女，也是一種福氣。”婉兒笑，知道房氏這幾年也經曆了不少於上蒼給予自己的苦痛；她甚至還要眼睜睜地看著自己的丈夫死在身旁——這將是怎樣的絕望？思量了一番，婉兒終於還是沒有問她關於賢在巴州的事。
    婉兒問道：“為何娘娘不願出宮靜養？”房氏深歎：“與其出宮受人白眼，還不如躲在這見不著人的地方。過些年，等到孩子成人了，我這一輩子也就差不多了。”婉兒道：“娘娘好福氣。”房氏卻懶懶笑道：“我哪有那般好福氣？三個孩子都是東宮宮人所生。隻是久了也就那麼些記掛，倒像是親生的一般。”
    聽到門外的公公開始催促，房氏忙道別：“姑娘保重。”婉兒欠身道：“娘娘保重。”接著，房氏的身子淹沒在裏屋的一片漆黑之中。