東都洛陽。上陽宮。
    因為太平公主的到來，太後的生活方式有了很大的變化。
    起先，婉兒對於太平公主的到來有些詫異。太平公主那次進宮，還在守喪期，雖周身隻著白衫，卻仍然經得起考究。乳白肩帔下，白色砂質連身拽地窄身裙，紮了黑色緞麵寬束腰，墜下幾縷流蘇。將她豐滿的體態展露無疑，卻一點也不臃腫。
    婉兒明白，其實隻要太後的一道寬恕，薛家的人都可以不死的。但是，太平公主終究對於這樣的安排似乎沒有任何怨言。她現在已是四個孩子的母親了，這麼久了，在太後麵前，婉兒麵前，從來沒有提過她孩子們的事情，薛家的事情。
    從她的冷靜與沉著中，婉兒隱隱可以感到，太平公主這次又回到她母後身邊，已經選擇了為權力而生。
    每日清晨，太平公主陪伴太後在池邊散步，婉兒緊隨其後。人們都道這裏沒了冤魂與咒怨，不像是個皇宮。這裏似乎比煙鎖重樓的長安城更易感應到春日的氣息。沐著三月杏花雨，泥土中也混著鮮嫩的青草氣息。垂柳立在湖邊隨清風浮動，便是滿眼青翠。在微微有些潮潤的青石路上徜徉，會讓人有著置身世外的感覺。
    這樣久了，婉兒終於開始留意這東都的精致了。從小就沒離開過掖庭，看的都是陳舊的，灰暗的景致。而向往的宮廷生活，卻充斥著寒心的冷漠與血腥。賢說，自己飛不出這大明宮。如果飛得出去，又會是如何的日子？有著如同東都般的美景嗎？沒有情感，沒有信仰，到了哪裏不都是一樣嗎？
    牡丹園中。
    一個男人擋住了所有人的去路。這個男子，看不清臉。旁若無人地撫弄著園中的花瓣。“來者何人？竟在太後道前失儀！”宦官嗬斥道。
    這個男子似乎被驚嚇，連忙收起手中的器具。跪於一幹人等旁邊，“草民失禮。”
    當眾人從男子身邊走過時，都能聞到一陣奇異的花香。武太後忽然轉身朝向這名男子，饒有興致的問道：“是你調製的香劑？”
    “正是。”
    “拿來看看。”
    男子畢恭畢敬的呈上手中的器具。武太後把小瓶放在跟前，拂袖散了散，合上眼。品出了些許香氣，睜開眼，看著跪於身前的男子，道“這不是以園中的牡丹調製的。”
    “回娘娘的話，草民隻是取花間之甘露，一朝一暮，一陰一陽。”這個男子抬眼的一刹那，與太後的眼光接了個正著。太後打量著這名男子。
    婉兒和太平也弄不清怎麼回事，隻在一邊立著。
    半晌，太後沒說話。末了，隻到臨走前，問道：“你是何人？”那人道：“長生殿花匠馮小寶。”
    一日，太後讓婉兒與太平到池間行船上準備晚餐。
    “婉兒，今日母後晚膳可有安排妥當？”太平問。婉兒回想一番，答道：“已畢。娘娘夜間喜食清淡，若是公主不習慣，奴婢讓下人再另行安排。”太平忙道：“不必。就按母後的菜譜做吧。”婉兒道：“既已安排妥當，公主可先行回去歇息，餘下的事婉兒做便是。”太平見著婉兒左右操持，真是辛苦，道：“你也累了，一道回去吧。”
    到了太後的行宮處，太平和婉兒都隱隱感到有些緊張了。和著樂班蘆笙的樂音，不太分明中似是有個略帶沙啞的女子的呻吟。而這裏居住的隻有太後。太平明白了些所以然，卻見身邊的婉兒漲紅了臉。婉兒見公主看著她，便轉身往後麵走開了。太平也不便一人長留於此，也隨後離開。
    到了清靜些處。太平突然打趣問道：“婉兒，你似是已明白母後那邊的事咯？”婉兒窘道：“哪有？”太平笑道。“瞞不過我的。聽說你以前在二哥的宮裏做了幾年侍讀。二哥也是風流英俊的主兒，該不會是……”婉兒把臉轉到一旁，忙道：“公主取笑婉兒了。”太平不再用打趣的口吻：“其實我比你大三四歲吧，怎會不知道你的心思。對了，你有沒想過以後怎麼過？”
    婉兒歎道：“婉兒身份低微，哪敢有所奢求？太後娘娘不嫌棄婉兒，留在身邊伺候便是婉兒的福氣了。”太平沒有再問她，隻道：“其實我就算背了個公主的名分，哪有自己的意思啊？以後的日子還長著呢。”婉兒不明白為什麼公主會說這樣的話。以後的日子還長？
    後來這個叫馮小寶的男子，被太後賜姓薛，作了太平的義父。又讓他弄了個僧侶的身份，“薛懷義”便出現了，從此便在洛陽左右陪伴太後。
    一日，武太後宴請家族的年輕人。武家人魚貫而入，李家就隻有太平和相王了。相王李旦自請退之後，就在宮外別院居住，知道太後也安排了人在府外監視，便不敢問政事，甚至不敢讓人擅自進出府邸。隻因為這次是家宴才進宮一次。
    “李武本是一家，現在終於難得聚在一起了。看著你們這些年輕人個個英俊不凡，哀家很是欣慰啊。”武太後自得地說。
    “托姑母的福，我們武家才有今天這等光彩啊。侄兒先敬姑姑一杯。”武承嗣馬上說。
    武太後舉起酒杯便飲下，“好好好。”頗有興致，道：“這等風和日麗的，今日行酒令吧。”
    太平因道：“宮裏不乏有才之人，太平怕是會怡笑大方。”
    武承嗣瞟了一眼太平，連忙道：“難得姑母如此雅興，就算能博一笑，也算是一件樂事啊。”
    這話讓武太後很是喜歡，便道：“承嗣真是說對了。”
    “那如何開始呢？”武承嗣問。
    武太後將目光投向婉兒，問道：“婉兒，你想想怎麼進行。”
    婉兒不假思索道：“通令熱烈，卻略顯粗鄙，難登大雅之堂。不如行雅令吧。”
    武太後點頭：“好。答不出的或借故不答的，罰酒。”
    太平笑道：“這罰酒嘛，兒臣倒是有一提議。”
    “太平講。”
    “若是初次被罰，便隻罰五分；二次，則罰七分；累三次十分；再次可就四十分了。”太平寵溺地笑道。
    “你就不怕被罰之人是你？”武太後打趣道。
    太平也不嘴軟道：“那就看母後怎麼出題了。”
    這時，公公呈上紙箋。武太後提起筆，環顧四周，道：“今日行‘美人’。”
    眾人相視。紛紛揣測太後的意味。這席間的“美人”，撇開太後，便隻剩公主和婉兒。
    說罷，武太後提筆疾書。身後的婉兒念道：“美人憶。”
    太後右旁的旦便開了頭，“記得離亭折柳條，風姿何處玉驄驕？”
    接著便是武三思，翻轉著手中的折扇，緩緩道：“春情得夢虛鴛枕，世態依人幾銻袍？”
    聽了這句，太平不禁朝武三思望了望。武三思搖開折扇，謙謙地回了目光。武太後笑道：“香豔了。”
    武承嗣凝重起來，斂起衣袖，道：“其雨日高誰適沐，日歸河廣不容刀。”
    “這個令行得出彩，”武太後正色道，看著身後的婉兒，道：“婉兒，你來做個尾吧。”
    婉兒款款道：“金錢卜慣難憑準，亂剪燈花帶淚拋。”
    武三思突然搖慢了折扇，覺得頗有意味，開始注意武太後身後的婉兒。武太後評道：“你可是‘憶’的悲情。”說完，取過紙箋，出下一題。
    “美人影。”
    “哀家先行令了。”武太後也一時技癢，道：“何事追隨不暫離？慣將肥瘦與人知。”說完，示意左側的太平。
    太平托著下巴，想了想，接過：“日中斜傍花陰出，月下橫移草色技。”說完，便很是滿意的樣子。
    “好，好。”眾人道。
    等到靜了，武攸暨道：“避雨莫窺眉曲曲，搖風多見袖垂垂。”
    太平覺得武攸暨的句子遠在自己之上，可終究沒人響應。於是開始留意起坐在身旁的武攸暨來。隻見他端坐席前，很是拘謹，好像有些不善言談。也難怪，武家雖才俊眾多，但能在太後麵前張揚的人物也就隻有武承嗣、武三思了。
    接著便是武攸寧。“堪憐臨水萍開處，白小吹波亂唼伊。”
    宴畢，大家各自散了。
    太平跟著武太後回宮。武太後似是無意問道：“太平，眾多子弟，你如何看待？”
    太平想了想，“武承嗣侃侃而談，不失分寸，算是最出眾的一個。武三思風流倜儻，不拘小節，也算武家才俊。”
    “太平評價得倒也公道。武攸暨兄弟們呢？”
    “攸暨忠厚老實，不苟言笑。其他幾位也是年少才俊。”太平納悶為何母後會問自己對於幾人的評價。想起顯走前讓自己試著與武家修好，說母後也有這個意思。難道母後已經在為自己另謀夫君了？若李武兩家能就此結好，不單關係著朝中勢力的問題，更會影響母後以後選定繼承人。看來自己也要好好思量了。