一時間，大廳內沉寂了。劉掌櫃笑吟吟地暗暗點頭，不語。
    範忠庭咚地當地跪下，賀雲鵬範理陽亦相隨跪倒。
    “爹，各位掌櫃，忠庭知錯了。”
    劉掌櫃笑道：“少東家，你爹所言實是我商輩中人之性情操守，這才是真正的為商之見、為事之見、為人之見，原是讓你等既為商必先學為事為人。這實是老東家一備循循苦心，你們要明白。”
    範忠庭點點頭道：“多謝爹，多謝各位掌櫃。我等必以各位長輩指教為宗旨，先做人後經商！”
    範成德點點頭，端過茶杯，輕輕呷了一口道：“就是這個理。切忌要克了年輕不更事的衝動念想，將這世界看得淺了輕了，為人要莊重誠實，為事要謹慎竭力，為商須以為人為事為根基，時刻記著商海凶險無涯，有不可料處，有不可欺處，防微而杜漸，有備自無患。”
    李樹春起身，撫了撫須發，道：“這是老東家的一片拳拳盼想，更是我們這一代人的殷殷渴念，自是希望你們早早立起這個攤仗來，守得住舊業，更能創一番新業，該是你們這一代人出來效力的時候了。老東家這一番敲打，就是希望我天延村範家商鋪不光要後繼有人，更要有發揚廣大的淩雲之誌，免了後繼無人、青黃不接的尷尬局麵。前車之鑒，後事之師啊。就我代州府內，上一輩打下偌大基業，卻被後輩不思進取、坐吃山空，真真應了富不過三代這個諺語的有多少！這是一番告誡，萬不可走了那條道，腳踏實地，一步一個腳印來。”
    範忠庭，賀雲鵬及範理陽三人這才恍然大悟，莫不為範成德的適時教誨而頓生感觸。
    範成德揮揮手道：“你們且起來。各位掌櫃的話你們要時時地記在心裏頭，做事要細細衡量、認真比照，雖說我商家為利，卻不可忘了這自利之前有國利、人利、事利，一旦趄越，商道敗落不說，做人也就到頭了。”
    見範忠庭盡自抿了唇角，不停地眨著眼睛。範成德一皺眉道：“有什麼話，各位掌櫃都在，說出來大夥聽聽。”
    範忠庭咬咬嘴角，心裏自琢磨了一番，一側眼見身後範理陽、賀雲鵬瞪大了眼睛看他，便長長舒了口氣，輕聲道：“爹，這位掌櫃，我等原有個想頭，不知合不合適？”
    範成德不耐煩道：“有話你就快說，這般吞吞吐吐的樣子！”
    範忠庭臉一紅，道：“這半年來，得爹和各位掌櫃支持，雲鵬兄弟前台料理，理陽兄弟出主意想辦法，薑大哥和蘭杏妹子幫襯，這‘天香居’飯莊兒總算在大同立了門麵，前番投資業已全部收回，卻雖有近三千兩利潤兒，今借這個機會，我們鬥膽請求爹：這三千兩銀子可否暫不回繳？”
    範成德聽著，唔了一聲，道：“這是為何？”
    各位掌櫃均驚奇地看著他們父子倆。
    範忠庭道：“我們想在大同另設鋪麵，開間當鋪。不知爹和各位掌櫃是否同意？”範成德眼光與諸掌櫃對視了圈，將身子往椅背一靠，道：“當鋪？說說你的理來。”
    範成德道：“不知爹和諸位掌櫃來時，可曾注意到沿途有百姓南下的動向？”劉掌櫃仰頭一思，與範成德對望一眼，道：“是有此事，如此冷天，竟有拖家帶女的一路北出雁門，沿道兒倒不少，這與開當鋪有什麼關係？”範忠庭道：“劉掌櫃，據傳，內蒙草原內訌，一個王爺興兵作亂，不容漢人聚居他處，竟將那本已世代居住經年的漢人百姓趕出，朝廷雖已起兵平亂，為避兵禍南下漢民不在少數，大同府內禦河橋北岸官府已開出一片空地，收留安置。可憐這等百姓，一路南來，拋了房產，棄了土地，他們可怎生討得生活，不過隨身帶些貴重物，若在禦河橋北開間當鋪，將那百姓手中暫不需物件抵入，換得些銀錢，備生活之需，待寬鬆些再行贖回，別有富裕人家，銀錢無著，故兼存款之項，這實是便民利民裕民之舉，我們算得一筆帳，連開鋪資產需八百兩銀子，餘下二千盡作盤銀，不足我們自想辦法。不知爹和眾位掌櫃的意思……”
    正在低頭吟茶仔細聆聽的範成德眉棱突地一挑，迅即恢複平常，喝一口將那茶碗往桌上一放，指著範忠庭，對諸掌櫃大笑道：“你們且聽聽這小子怎生說話？當日開這‘天香居’便是你等主意，那二千兩本錢本有一千五百兩便是雲鵬兄弟名下的，賺了利兒自是你等後生們的，莫非怕你爹來此要收你利潤不成？”
    眾人哄地大笑。
    賀雲鵬急道：“老東家，我等非有此想！”
    範成德收容道：“雲鵬賢侄，你們兄弟在一處我實是高興。還是那句話，原由你們苦苦掙得利來，原有你們指配，我和各位掌櫃自是無權過問，大夥說是不是這個理？”
    劉掌櫃笑道：“我等老家夥哪有沾小輩光的道理，當初開這‘天香居’飯店沒資助你們倒罷了，難為了你們了！打得此番光景，實是不易！”
    範忠庭聽得這話，早已喉間哽咽，淚珠兒不住打轉，幾次想說卻是說不出來。
    賀雲鵬叫一聲：“老東家！”已是伏地不起，範理陽眼裏盡自含了淚，卻是喜得咧了嘴地樂。
    身後，薑獻豐掠了門邊站立的劉越昊等人一眼，一齊刷刷地跪了一地，道：“謝老東家和各位掌櫃！”
    宮蘭杏見這情景，已是坐不住，連忙起身給範成德續茶。
    範成德看了她一眼，略一點頭，道：“你等今倒是咋了，這般不經事麼？開不開當鋪、怎麼開，那原是你等的事，我自不過問。不過你們切不可忘了，手裏還有李樹春掌櫃糧款五百兩銀子，按時本利照付，這是規矩。且問問李掌櫃手頭是否寬鬆些，若寬鬆倒也罷了，到年根兒，卻要本利歸整重新記利的；若不寬鬆，早早還了去，你們自想辦法。”
    李樹春站起來，笑道：“老東家不說，我卻要說。少東家，各位小兄弟，我卻有這個權利，莫說寬鬆，就是不寬鬆，若非眾位兄弟邊家寨一行，又有老薑和三位兄弟一番大義力挽狂瀾，那些車糧早已蕩然不存，何來贏利？今借這個機遇，我倒可告訴大夥，今年‘天和成’生意卻火，賺得一些銀子。今我作主，那五百兩銀子我再續你們一年，利息照舊，卻不似老東家那般本利歸整，這驢打滾、利滾利的營生我卻做不來，這樣可好？”
    一番話，眾人又是一通笑，頓時整個大廳內氣氛活泛了許多。
    範忠庭等人聽得無不血往上湧，激動莫名，紛紛叩了頭去：“謝爹（老東家），謝謝各位掌櫃！”
    劉掌櫃一起身，笑著拉起範忠庭道：“都起來，都起來！”
    眾人紛紛起身，同各位掌櫃笑著拉話。
    突地，宮蘭杏走到當地，雙膝一曲，竟跪立當地！
    範忠庭一怔，道“妹子！”
    範成德亦忙起身，伸手虛扶了宮蘭杏道：“你且起來說話，萬不可如此！”
    宮蘭杏滿眼淚花，亮閃閃地，仰了頭定定地看著範成德道：
    “範老東家，我宮蘭杏本是晉中祁縣人氏，家父、哥哥、男人早年出西口奔塞外，原想做點小本生意養家糊口，卻不料命途多桀，身死那苦寒之地，直如老東家所言，意連個屍骨兒都讓狼叨狗啃了去。我一婦道人家，本守孝節義，誰曾想一場病故，娘竟離我去了。無奈之下，我隻好北上尋父尋夫，聽得噩耗，隻好一路乞討，卻不知何處是個家。原以為這條命隨了父兄，被那狼禽叨了去，也自幹淨，不料卻被少東家及各位兄弟所救，想是我命不該劫。我一苦命之人，已無所戀，今隻祈範老東家開得一恩，留了我，給我口飯吃。我代死去的父兄爺們給您磕頭了！”說著，倒頭便拜，已是放聲大哭。
    一番話，淒淒慘慘，眾人聽得莫不心酸。
    範成德自是不住搖頭歎氣，道：“你且起來，你等晉中商人早已我是晉北商家唯之馬首。多少人身死異地，實是我商輩不幸。正是有了那無數老前輩的辛酸苦辣，才有我等如今。你先快快起來說話！”
    宮蘭杏流著淚，道：“範老東家，你不答應我卻是不起！”
    範成德道：“別是你是晉中商戶之後，即是街頭流落之人，我亦不會不管不顧。忠庭已在信中提及了你的經曆，我亦知曉，雖說我天延村範家祖製不收女人，這個例我自開不得也無權開，不過我每年給你五十兩銀例，從我帳麵直接提取。隻要我天延村有這個範家，自有你一口吃食。往後，你自把我範家當了你家便是，這樣可好！”
    眾人不禁一陣噓噓喟歎。
    宮蘭杏哭道：“老東家……，爹娘，你們且放了心去罷！”說罷，再次痛哭失聲。
    範成德一指，範忠庭趕忙扶起宮蘭杏來。
    “你且跟著忠庭，他們時下正缺人手，多一個人便是一份力，我們範家卻不講男女有別的俗套，你盡可放了心去。什麼時候想回天延村，我等眾人到村口接你！”
    “老東家……!”