農曆八月二十三，節後的塞外，天氣便變得帶了些寒意，從外長城一望無垠的戈壁灘、大漠中掠過的蒼勁嘯風夾了沙塵揚揚蕩蕩一路拂過來，浮遊在整個大同府的上空，恰又同那包圍了城效的煤粉攪了一處，緩慢而絕不停留地邊浮邊落。一夜工夫，城外城內垛口上、樹枝上、屋簷下、青石板地麵上已自膩膩乎乎地蓋了一層，滑溜溜、黑黝黝的。連日來本自客流稀少、門可羅雀的大街上愈發冷靜，竟是一隻狗也沒有。
    天色尚自混沌，宮蘭杏早早起來，在院外大灶邊便揭了鍋蓋準備燒水，忽聽得臨街門板上“咚咚”地響。
    遠處天邊太陽的絲影兒也還沒見，隻隱隱透了些微末光亮。這大早，難道有客人麼。宮蘭杏自道：許是遠地而來的客商，這寒的天，先讓人進了屋再說，喝些熱茶。
    東房、西房內一片寂靜。這些天，飯莊裏本沒幾個人影，範忠庭索性吩附早早上了門板，幾個人便招呼了三個夥計一處喝酒，反正也是沒有生意可做，便喝得暢快，睡得半前晌再起。
    宮蘭杏開了大門，從門板縫裏見外邊階台下站了一人，忙卸了門板，卻是一位年約四十多歲的漢子，圓胖臉，寬額頭，穿戴倒也齊整。
    “客人是……”宮蘭杏奇道，怔了一怔，忙道，“且進來，這天怪寒的。”那人拱拱手，笑著踱進樓內。一進門，便四下裏瞅瞅，口中默默地數些數兒。宮蘭杏倒一杯熱茶，遞過來道：“您且坐了，實在對不住，這水是昨日裏的，大灶剛起火，水還沒顧得上燒，你得擔戴些。”那人接過來，端在手上，道：“這飯莊倒是幹淨齊楚些，這樓上樓下卻也寬敞，能安多少桌兒？”宮蘭杏狐疑著，指著樓下東邊廂三四個雅間道：“這三個雅間可安得六桌，這堂地裏擺個八桌光景。樓上三個雅間連那堂前，上上下下安個三十來桌，綽綽有餘的。”那人聽著不住點頭，嘴裏兀自道：“夠了，夠了。”
    宮蘭杏拉了條凳子，道：“您先坐著。”那人道：“我姓鄭，名同和，本是晉南汾陽人氏，隨祖上做些小本買賣，便遷了這大同來，二十多年了。聽口音，倒有些熟，莫不也是晉南人？”宮蘭杏笑道：“晉中祁縣人。”鄭同和忙站起來，道：“原是相鄰，你可是這飯莊上的掌櫃麼？”宮蘭杏搖搖頭，紅了臉道：“莫非找我家掌櫃有事麼？”鄭同和仍舊坐下，口氣已是熱乎了許多，道：“是這樣的，去年根下給犬子許下一樁婚事，定了八月二十八完婚，此地親戚雖不多，生意上的朋友卻不少，想尋個飯莊兒定桌子。”宮蘭杏一聽，喜道：“你可看看這中意不，雖是開得時間不久，可飯菜兒樣多、量也大……”鄭同和笑道：“我日前見貴店貼出貼子，說有些優惠，便過來先看看。”
    宮蘭杏正要回話，見範忠庭和賀雲鵬已聽見說話聲，相跟著進來。
    “這是我們少東家，你們說說。”宮蘭杏簡略將鄭同和來意說了，便出去忙活了。
    賀雲鵬忙著又滿了茶水，笑道：“原是這意思，您倒找得巧了。我且給你說說我們這優惠法，包桌酒席分三個檔次，十兩、十五兩、三十兩的，定得菜食種類您想是知道的。每桌返還客戶同樣也是三種，一兩、二兩、三兩銀子，定得多了，還可優惠些。這店我們開得不時長，飯菜卻是以便當、合口、實惠為主，信奉了一條少賺些利潤，多賺些名聲的宗旨。”範忠庭連連點頭，道：“就是這一說。不知您打算訂那個檔次？”鄭同和笑道：“我隻有這一個犬子，還不當是為他掙些家業，原準備排場小些，可這全是生意場上的朋友搭檔，卻要紅火些，我就定那三十兩一桌的。”兩人聽了，對望一眼，自是十分欣喜。範忠庭一抱拳道：“實不相瞞，您尚是我這店裏節後第一個大主顧，我當讓些利，您估計定得幾桌？”鄭同和想了想，笑道：“大概得三十一二桌的樣子，情麵下不來，該叫的都得叫上！”
    範忠庭略一沉吟道：“好，我給您每桌再讓一兩銀子的利，每桌按返還四兩算，一桌算您二十六兩，我們自當接您的喜氣，在大同府賺個名聲，可好？”鄭同和自是喜不自禁，這在別的飯莊，漫說不讓利，就是讓也不過討得一半兩的樣子，卻是得費些口舌。
    賀雲鵬道：“您預計三十一二桌，我給你按整數算，就三十桌！”
    範忠庭笑道：“這是我們‘天香居’的大掌櫃，他的話自是算數。”
    鄭同和坐不住了，起身道：“難得少東家、大掌櫃如此義氣，行，這酒桌兒我定了。我今兒來原準備先轉轉看，身上帶的銀錢不多，隻有這十多兩銀子，且放這，我回去馬上差人再送些來！”
    賀雲鵬道：“都是做買賣的，這定銀下不下尚不打緊，我隻收你十兩定金如何？您且放心，如若當日您的親戚朋友對我飯莊的飯菜、服務態度上有甚不妥處，我分文不取，您自吃飽了抹嘴走人！”
    鄭同和道：“我信得及掌櫃的。我定於八月二十八這個日子，那請少東家和掌櫃的多操心為是。”
    送走鄭同和，範忠庭笑慰賀雲鵬道：“這利兒讓得是不是有些大了？”賀雲鵬扯了凳子坐下，兀自興奮不已，道：“我算了算，這三十兩桌席，本錢原隻十七八兩左右，搭上工錢也就二十出頭些。我們現下人多，少顧幾個人，全上了手，雖是辛苦些，那工錢卻是穩穩當當賺了手心了。再者，這是我們‘天香居’返客讓利的第一筆生意，想想這法兒大同府尚未聽得，客人自是有些顧慮、不清爽在裏頭。正好借這個事宴，排排場場地辦下來，讓全大同府的人看看我‘天香居’讓利待客是何等樣，吃得好，又少付些銀子，自會在街上說些中意的話來。這樣一來，我們不但賺了些名聲，還賺了信誠信實的宗旨。還有一點，這客人原是商家，定這三十兩銀錢的飯菜，財力自是不可小覷，上門搭禮吃請的人我想自不會位兒低了，想來多是有錢有勢的人物，我們以上好的飯菜量、誠實信道的服務，那時，少東家且想想，‘天香居’不是賺得少了，而是賺得多了去！”
    賀雲鵬興奮地指著門外的“天香居”招牌，激動得滿臉通紅道：“少東家，給我一年時間，我要讓這‘天香居’成為大同府的名店！”
    範忠庭道：“好，有這個心思，正是我晉北商場上的真漢子！”
    距八月二十八還有兩天，“天香居”內已是忙得熱火。菜疏要早些買置，油鹽醬醋多備些，前兩天，範忠庭便差人從應縣糧店裏運些粟米來，給鄭掌櫃打了欠條，答應事後一並付款。這晉北喜喪事宴離不得這粟米，飯桌上少得了別樣，那油糕兒一準是要上的。這油糕卻分了單餅狀和包餡兒兩種，單餅油糕，就是將糕麵兒和了，揉了一條小腕粗細的條，用刀切成半指厚薄的片，放入滾燙的油鍋裏炸了。出得鍋來，那外皮黃瀅誘人，炸起的泡狀溜樣，兀自滋滋地響，咬一口，口感又精又軟；這包餡兒的油糕又分得兩種，一種是豆糕，便是將紅芸豆磨成漿狀，佐以白糖拌得勻實了，包在糕麵裏，一般單餅糕略大些厚些；一種是菜糕。這菜餡兒種類自是數不勝數，全依了各地人口味擇選，有包小芫荽大蔥的、有包白菜末兒、有包蒜沫粉絲兒的，甚是全類。
    範忠庭與眾人一核計，既做就要做出不同於大同本地味的糕活來，決定事宴上三種糕：單餅、豆糕及以苦菜山藥絲為餡的菜糕。至於那酒菜自是不用說了，除置辦些當地產的白酒外，還派人專程拉些應縣老窖及繁峙當地造的高度老白幹來，以合眾人胃口。
    從二十七早上開始，一幹人便開始著手蒸糕。這手活計宮蘭杏做得甚是應手，因這和糕麵自是一件絕手活兒，範理陽、範忠庭親自上手，試和了兩遍，宮蘭杏已是全麵握得火候，卻不甚歇心，竟還自先和了斤數麵，上小鍋蒸了，又下油鍋一炸，大夥兒一嚐，很是滿意。宮蘭杏便一手攬了全部和麵的活兒。
    一個當地夥計不知從哪兒借來一口大淺甕來，當院挖個坑埋進尺許，將成袋粟麵倒入，宮蘭杏、範忠庭、範理陽三人圍了那甕邊忙亂。南屋院外大灶上置一口大鍋，兩個小夥計不停地加柴添炭，將那水燒得滾開。待粟麵和得碎粉粉的，剛有些沾手的尺度，便在鍋上架了第一道竹籠箍，預先將一條籠布浸得濕了鋪在籠箍架上。三人用盤端了麵坨兒，先沿箍邊勻勻灑一圈，再由外向裏勻灑，邊灑邊用手將糕麵捏得碎碎的，直至在整個籠上灑寸許後的麵層，便開始架第二層、第三層，足足架了七層。
    賀雲鵬和兩個夥計在前堂樓上樓下忙著安置桌椅板凳，歇息空兒，拿起櫃台上兩張宮蘭杏自剪的大紅喜字來，眼睛不由得向院內忙活的宮蘭杏望去，瞅著那影兒，竟自癡了。
    忽聽得院外眾人一聲大呼，連忙探門檻兒望去，卻是範忠庭揭籠蓋時，把胳膊肘貼了籠箍燙傷了。賀雲鵬正要奔出去，卻見宮蘭杏已急著將他一條胳膊一手抱了，一手掀起白白的圍裙來，咬了邊角，用力一撕，撕成一長溜，邊給他包紮，邊道：“你看看，原用不得你忙活，揭籠箍兒有你那種揭法麼！”
    半是嗔怪，竟半是心疼，眼見得那淚珠兒已含滿了眼眶。範忠庭笑道：“沒事兒的。”卻要抽手，卻被宮蘭杏緊緊抱住了，抬頭瞅了他道：“你莫要動，想起油皮兒麼！進來，歇著。”
    自拉了範忠庭胳膊進了南房。
    賀雲鵬心驟然覺得一陣莫名疼痛，竟癡立當地，紋絲不動。
    轉眼就是八月二十八。
    巳時牌分，鄭同和便和家人早早地過來，一到階台下卻見兩個大紅喜字早已貼在飯莊門口，不禁連連感歎。
    當院內，油鍋已燒得翻滾。四個大籮筐內早放滿了糕，單等菜上得齊了便上手現炸。沿南房北房東房三個階台下，各種涼菜已備齊，院內西角支了“霸王爐”，圍了邊各色切好的菜疏一應俱全。
    近午時，大門外階下突地震耳欲聾地放將起鞭炮來，早已坐齊的客人們紛紛起來看熱鬧。鞭聲一落，賀雲鵬在樓上一招手，早有範理陽帶著幾個夥計往上端菜！
    賀雲鵬一下樓，繞過吵吵嚷嚷的飯桌，正要進後院，不防一手突地搭在他肩上，一回頭卻是“翠雲居”掌櫃劉成，顯見得酒已不少，臉色通紅，卻端了滿滿一杯道：“兄弟無恙，且祝你生意興隆、財源廣進，你這天延村範家鋪店想來自是人才輩出，這店鋪卻是開出特色來了。我‘翠雲居’且要以你‘天香居’馬首是瞻，想得這等主意兒出來，卻是可敬可佩。一定要滿飲了此杯。”賀雲鵬一拱手道：“多謝劉掌櫃光臨小店。”
    “小店！這生意怕不是小店所能支撐得了的吧？你這場麵且是小店了，怕我等那鋪麵莫不成了路邊小攤子麼？”桌子對麵一個年約四十多歲、細縫眉眼、嘴角留叢一字胡須的漢子漫不經心地仰脖喝了口道。
    賀雲鵬一愣，笑道：“這位仁兄，不知有何見教？”
    劉成小聲道：“兄弟，別和他一般見識，他是‘月香樓’掌櫃，叫馮旦子，酒有些大了，別理他，你且忙。我們下來再議，可好。”
    那馮旦子將筷子往桌上一擱，道：“劉掌櫃，你這話有些意思，許是你酒大了吧，或者這賀老弟莫不成有甚經驗兒，專要私下裏和你議議麼，怕我等竅了去，搶了生意麼？”
    劉成衝馮旦子一拱手道：“老馮，話不能這麼說。”馮旦子道：“那要怎生說，眼見著各家生意都要被這後生斷了去，還要咋地說？”賀雲鵬暗暗壓了壓火，道：“我們不過同做得買賣，如何說我能搶了馮老掌櫃的生意。”緊挨著馮旦子的一位三十多歲的漢子道：“雲鵬兄弟切莫見怪。別說這大同府裏的食客店家，就是我等亦是不解。自你‘天香居’貼出如此招攬生意的幌兒，我們幾個飯莊掌櫃的聚了聚，倒覺得你這飯莊做法實是有些拆台的意味。”馮旦子接口道：“你將口子壓得如此低，叫我等生意如何做去？照此做法，本錢收斂已是個問題了，談得上什麼利潤，莫不成你天延村範家財大氣粗，沒日沒夜的貼銀子，擠垮了我等，你們再獨占這大同府的地盤兒麼？”賀雲鵬一曬，知是些眼紅耳熱的同行，便道：“兩位有些言過其實，我‘天香居’本以誠待客，做得是公平買賣，且這做生意本就魚有魚路，蝦有蝦道，有競爭才有創新，但須持了公平公正一道。這飯莊不同別的鋪櫃，原是客人滿意才會擇選我處，我‘天香居’開業以來，既沒有欺行霸市，又沒有哄抬價格，全憑以誠待客，以心待客，自感童叟無欺。這做法不過是少賺些利潤，卻為賺個名聲罷了。合不合適，我們無權理論，原是客人說了算。”
    周邊客人紛紛點頭稱是。
    “好，好，賀掌櫃說的極是。”另一桌站起一人，賀雲鵬一看卻是彭世農大東家。
    彭世農指了那馮旦子道：“你‘月香樓’原以為規模大些，在這大同有了些年份兒了，早些年卻也紅火了一陣子，便自認是百年不倒麼？偏這生意場上總是長江前浪推後浪，你方唱罷我登場的局勢，哪有常勝的將軍？想有起色就得從規矩和經營方式上想法子，若守那一成不變的光景，自是要止步不前。生意場上就這陣仗，停不得步數，取得客人的信賴是正經，一旦停步便要落後。這位兄弟說的極是，這就是競爭，卻是公平公正的競爭！”
    那馮旦子氣呼呼的一聲不吭了。
    賀雲鵬朝彭世農一拱手道：“謝彭老東家指點。”彭世農笑著擺擺手道：“談不上指點，我本幹糧行出生，做不來這等生意。雖說‘月香樓’是我開的，卻是經營人才缺乏的很，這些天來琢磨這‘天香居’做法，卻是極有味道，明著是讓利給了客人，實實的卻是這一讓利，客人多了不止三五倍，你瞧著，如此經營，用不了多長時間，我那‘月香樓’的老客人莫不也要被你挖了去。不過，我卻並不妒忌，這妒忌是我商家的死敵，因妒忌就要生恨，因生恨就要做出些傷人臉麵、損人勾當的事。如真有我商家做出這等沒皮沒臉的事，漫說客人容他不得，我商家就容他不得，我彭世農亦容他不得。自有經驗，卻可交流，學得來自學，學不來再想別的法子。這‘天香居’讓利待客之道本就是給我大同商家做了個絕無僅有的楷模，財源滾滾指日可待！年輕人自有聰明才智，難得啊！我且飲了此杯，權作向兄弟道個謙兒！”說罷，仰頭一飲而盡。
    賀雲鵬接了劉成的酒杯來，連道：“慚愧慚愧！”便也是一個仰脖。
    劉成道：“今日多是我商道中人，接了鄭掌櫃的喜氣，來這‘天香居’一聚，本是難得的事。我自也想了，別看這‘天香居’少東家、賀掌櫃全是後生晚輩，卻是自有驚人之舉，實開了我大同府飯莊經營新法的先河。今莫師爺亦在，大家夥權請大同府公認的美食家點評一下，如何？”
    眾人哄地叫好。賀雲鵬心裏一驚道：好家夥，全大同府的商界名流幾近全至，大名鼎鼎的官府莫師爺竟也來了！懷著一絲興奮，四下裏一望，卻見雅間一桌正中一人站起，五十多歲年紀，細眉窄眼，笑著拱手道：“錯蒙各位東家掌櫃抬愛，老朽哪堪稱這美食家的名號。不過，我倒覺得，鄭掌櫃自選了‘天香居’為子辦事，一則是這‘天香居’讓了些明利來，飯菜質上量上與各位同道相差無幾；二則我倒覺得這‘天香居’有特點，大家且看這糕的製作，明顯與我大同家不同，但凡我等常下得飯莊的，莫不專尋那特色風味，合得就是個與眾不同，吃倒在其次。這位兄弟說的對，這飯莊的生意本就是為糊弄張嘴，嘴舒服了心也就自然就舒坦了，這心一舒坦，腳步兒自由不得你了，可是這個道理？”
    一番話說得眾人哈哈大笑。
    “所以說，生意好壞自是運數命數，可這道確要走得正走得直，如同做人做事，須得以誠待人，以智取勝。”莫師爺正色道，“萬千利潤，自古都是德者取之、能者取之、智者取之，且取之有道！”
    眾人莫不又是一陣感歎，紛紛點頭稱是。
    站在門外細細聆聽的範理陽道：“壞了”。範忠庭奇道：“什麼壞了？”範理陽搖頭歎氣道：“想來這莫師爺卻是個不愛錢的主，且聽他這番話說的全是明理兒。”範忠庭一曬道：“明麵上自是這番說教，你倒忘了，這世上哪朝哪代但凡官府中人莫不是明著一套，暗地裏又一套，說得自然得體好聽，底下卻不盡然。”範理陽奇道：“少東家，你怎知這莫師爺口是心非？”範忠庭笑道：“我爹時常說，這世上兩種人話自不可信？”“哪兩種人？”“一個是婊子，一個是官家！”
    一句話弄得範理陽掩了嘴地樂。
    範忠庭正色道：“原也不盡指望走那條道去，我爹常說，這商家做生意最大的忌諱就是同官府扯上關係，一旦扯上，吉凶難料，終死路一條；想做大生意，往往又離不開官府權勢，那權勢就是指路的明燈、攀升的跳板，卻是難處。”範理陽咬了咬牙道：“少東家，我今且不管他是吉是凶，這個跳板我且試試再說。”
    說著，直奔正麵首席而去。
    “鄭老東家，今天是令郎喜慶之日，我權代了‘天香居’範東家、賀掌櫃為鄭老東家送上一件賀禮！”說著一揮手，早有兩個夥計依照吩附取了一張大大的宣紙掛在牆上。
    眾人紛紛起身，讓開道兒，卻見範理陽早執了一支筆，略一思索，揮毫便寫，轉瞬收手。
    “百年好合！好字！”彭世農率先拊掌笑道，“鄭老東家，這禮物卻是難求，足以將在座我等比得不成顏色！”
    座中諸人均知，當日範理陽為彭世農題字卻分文不取，那字體雄渾蒼勁，端的不是一般功底，今卻沒想到當場為鄭東家題字，顯見得氣氛愈來熱烈起來。
    鄭關成當場一個長揖，道：“我自當回去細細裱了，讓犬子當堂掛起，日夕觀摩！”
    範忠庭端了酒杯，道：“祝鄭掌櫃生意興隆，令郎和媳婦百年好合！”
    酒席至申時方散。“天香居”內，眾人正忙著收拾殘局。門外走進一個夥計模樣的漢子，賀雲鵬卻不認識。
    “請問範理陽先生可在？”那漢子一個長揖，神情謙恭。
    薑獻豐瞅著麵熟，卻是一時想不起來。
    那漢子笑道：“這位大哥，莫非不記得節前在雲崗石窟相遇麼？”薑獻豐恍然大悟。範理陽聞聲進來，那漢子又是一捐道：“我家小姐有請，不知範先生有沒有空兒？”
    賀雲鵬一臉茫然，薑獻豐一邊拉了他悄聲笑道：“理陽兄弟桃花滿麵，想是豔福來了。”範理陽臉一紅，喃喃道：“真對不住，連日忙亂，我竟將這事兒忘了幹淨，薑大哥，雲鵬兄弟，我去去就來。”
    那漢子笑道：“我們已備了驕來，請！”
    二人抬驕晃晃悠悠地沿大街逶迤而去，也不知拐了幾個彎兒。隔了小窗，範理陽無心打量著兩邊景物，心下卻是按捺不住地狂跳。那個輕盈靚麗的人影兒數番在眼前忽閃，玉媚，玉媚，嘴裏不斷輕念，竟覺得這驕裏都抹了那甜香味，忍不住閉了眼深深吸一口。睜開眼一打量，發覺走得急，忘了換件幹淨衣服，油汙斑斑點點，不成個樣子，忙悄悄吐了唾沫星揉得幾揉，卻越發汙濁不堪。正自懊喪不已，那驕卻停了。
    範理陽走出來，卻見驕子卻停在一家名為“福利堂”的綢緞鋪前。
    “這是哪裏？”範理陽問道。那後生笑道：“這是我們老東家一處鋪子，裏邊請。”
    範理陽愣怔著隨了那人上得鋪來，沿櫃後開得側門進了裏院，卻是一處小四合院兒。對過三間正房，兩邊各是三間廂房。正房門吱呀開了，卻見門後閃出一個人影來，卻是一個丫頭模樣的女孩兒。
    正自詫異，後生道：“春燕，範先生來了。”那叫作春燕的女孩開了一扇門，笑道：“範先生且進來吧。”範理陽懵懵懂懂地進了正房，身後的門便吱呀一聲關了。
    房間內當地擺了一張桌子，桌邊立了一組長櫃，右邊是一襲大炕，那炕沿邊上跨坐的正是彭玉媚。
    範理陽示覺心裏咚咚地不住跳動，竟有些手足無措地站立當地。偷眼看去，此時方才看清彭玉媚不過十七八歲年紀，上身穿一件淡紫綢挎肩兒小對襟坎套，下身著一條銀白料兒雙扣束腰羅裙兒，腳踏一雙灰麵幫分別繡著兩朵杏花荷花樣的小巧鞋，一條細長的辨子拂過肩頭來，輕輕垂在胸前，那眼神卻是靈活至極。
    “彭小姐，實在對不住，我原答應你的卻是忘了。”範理陽尋著詞兒打破了這沉寂。彭玉媚下了炕，道：“我原也沒指望你能來，整個大同府現下誰不認識範先生啊？我原不過想討你幾個字，後來卻聽我爹請你寫字，三個字三百兩銀子，卻是不要。你說，我這小女子想請範先生在扇麵上寫上幾個字，我得準備多少銀子？”
    範理陽一抬頭，見彭玉媚歪了頭睜一雙大眼睛笑盈盈地瞅他，忙低了頭，倒弄得臉瞬間通紅，忙道：“是彭老東家高抬我了，若彭小姐不嫌棄，我範理陽不勝榮幸，隻怕我那幾個拙字倒汙了小姐的扇麵，拿出去讓人笑話。”彭玉媚笑道：“那是說，你也不問我要銀子了？”範理陽道：“彭小姐有些笑話我了。”彭玉媚道：“你等著。”便轉了身從炕上的一個包裹裏取出一把扇子，遞給範理陽道：“給，就是這把，我卻什麼字也不要，就將我的名字寫了。”
    範理陽接過來，頓時覺得這扇子份量極沉，即知絕非一把普通扇子，輕輕打開，翻過來折過去地看個不住。
    “範先生沒見過？這是我爹的一個朋友送給我爹的，他給了我，他說這扇子極是名貴，這扇是用紫檀中最名貴的小葉檀，扇邊則是用紫檀、黃花梨木、黃楊木拚接麵成的，這扇頭兒鑲得卻是牛骨，便顯得沉了。”彭玉媚道。
    範理陽搖搖頭，在手中掂了掂，又交了彭玉媚手中，道：“彭小姐收回吧，我不敢提這字。”彭玉媚奇道：“為的什麼？”範理陽道：“我雖不識這扇子來曆，卻知名貴，好端端的塗幾個不成樣的字，豈不把扇子也毀了麼？”彭玉媚努努嘴，道：“我卻不怕，我隻央你寫了我名字兒，又不輕易用，我自藏了又不賣。我就希罕你的字兒，不想你卻這般小氣，不提也罷。”說著竟作勢坐了炕沿上，不吭氣了。
    範理陽急道：“彭小姐千萬不要生氣，你卻不怕汙了你的寶貝兒，我怕的什麼。拿筆墨來！”彭玉媚這才換了笑臉兒，起身取來筆墨，邊磨邊道：“自那日你為我爹提了那匾後，我爹便時常誇你不住，我為提這幾個字，偷偷在你飯莊門邊幾次，你知道麼？我今總是拿了主意來此，原是我爹喝的多了些，我才敢，要叫我爹知道了我偷偷跑出來讓一個不相識的男人提字，不招頓罵才日怪！”
    範理陽聽得激動異常，握筆的手竟微微有些發顫。彭玉媚笑道：“你卻要穩住神了再寫，切莫給弄個黑汙兒出來，傳出去，讓人笑話天延村範理陽的字寫得不過如此，再往後，誰還敢找你題字？”範理陽定了定心，拿捏穩了，道：“彭小姐，我給你寫兩句詩吧，底下寫了你的名字，如何？”彭玉媚道：“什麼詩，快些寫來。”
    範理陽打開扇麵兒，提筆便寫，一會工功夫寫好，用嘴吹吹。
    彭玉媚看著輕輕念道：“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。這詩是你寫得麼？”神色間竟是充滿了羨慕不已的柔情。
    範理陽搖搖頭道：“這是唐朝元稹的《離思五首》中的其四首。”彭玉媚道：“這詩卻是什麼意思？”範理陽道：“意思兒就是說經曆過無比深廣的滄海的人，別處的水再也難已成了水，除了看過雲蒸霞蔚的巫山之雲，別處的雲都黯然失色了。”
    範理陽知道，這首詩的深意卻是延伸了相思的感情，除了所念所想所鍾愛著的女孩，再也不會有使我動情的女子了。他之所以沒把餘下兩句“取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君”寫上，就是沒敢把這層蒙蒙朧朧的熱情透得出來，生怕彭玉媚一生氣，再不理他。
    彭玉媚總是讀過些詩書的女孩，卻不知她是否猜出這其中之深意，那臉卻是驀地紅了。範理陽憐惜地看著她，愈發覺得那模樣似鞋麵上的杏花荷花般清純嬌美，竟是看得癡了。
    “這詩應是四句吧？你咋隻寫了兩句來，餘下兩句是什麼，你念來我且聽聽。”彭玉媚問道。
    範理陽道：“彭小姐既題這扇麵兒，一般詩句自是不能相配。也是這詩，我倒覺得蘊道深厚，回味無窮，原是四句，不過餘下兩句卻平淡無奇，權隻取其全詩之骨，才有味。”彭玉媚唔了聲，卻待要問，突地叫道：“看，你手上！”範理陽這才發現右手上的筆滴了兩滴在左手腕上，黑汙汙甚是顯眼。正要尋些東西擦了，彭玉媚已掏出一條小手絹來，道：“我給你擦，你且不要動。”範理陽阻道：“使不得，倒汙了小姐手絹了。”彭玉媚笑道：“這怕的什麼。”說著竟將手絹兒在他手腕上擦了，一股幽幽的香味兒直衝入範理陽腦海中，盯著那一頭秀發兒，任由她擦抹。
    “小姐，前頭掌櫃回來了，快些回去吧！”院外，春燕叫道。
    彭玉媚連忙答應道：“春燕，等等，我就出去。你先擦，我得趕緊收拾收拾。”彭玉媚將手絹遞了範理陽，急急收起扇兒，包進炕上的包裹裏，道：“你先出去，我一會走。”範理陽不言聲將手絹藏了懷裏，有些不舍，道：“彭小姐，我卻去哪裏見你？”彭玉媚紅著臉道：“到時，我自叫春燕找你。”說著，便立催他。
    出得門來，迎麵拉了春燕。春燕笑道：“範先生，字題好了麼？”範理陽點點頭，拉了她道：“春燕妹子，我再如何見得你家小姐？”春燕搖搖頭，道：“我卻不知，你須問我家小姐，她願意見你自會讓人找你。”見範理陽一臉失望，又悄聲笑道：“範先生，我老爺家後院正是我家小姐的繡房，與西大街胡同不隻隔一堵牆麼！”
    範理陽噢了一聲，頓時心花怒放。正要走時，又被春燕一把扯了，道：“可別對我家小姐說是我告了你。”範理陽連連答應道：“你且放了心去。”
    出得門來，看那天氣，藍盈盈的一塵不染，大朵大朵的雲塊凝了團狀悠悠地飄浮當空。已是暮秋，天色雖有些涼意，卻是清爽之極。
    回到飯莊，範理陽一頭鑽了炕上被子裏，連鞋也沒脫，掏出手絹來放在鼻子底下不住地吸，絲絲香味兒擾得範理陽心癢癢的，眼前那個可人的影子竟是揮之不去，蒙朧中示覺一雙柔苦無骨的小手輕輕掀了他的被角兒，突地一睜眼，卻是範忠庭。
    “莫不是病了麼？”範忠庭奇道。
    賀雲鵬笑道：“他哪裏就病了？想是相思病。”範理陽臉一紅，翻了一個身道：“我卻是有點累了，先歇歇。”說罷，不理他們，自閉了眼裝睡。
    卻聽得院外宮蘭杏笑道：“我瞅著這彭大小姐倒對我們理陽兄弟有些意。”賀雲鵬笑道：“正是，理陽兄弟原是有才氣有福氣的人。”範忠庭卻歎了口氣道：“且不要忘了，這女娃他爹彭世農是大同府的商界名流！”
    說罷，腳步兒撲踏撲踏地一路走了。
    範理陽聽了，心裏突地一陣無以名狀的失落，繼而是無法遏製的自卑感湧將出來。他騰地坐起來，愣愣地看著房頂花花綠綠的“仰塵”，發了會愣，便跳下地來，推門而出。
    宮蘭杏見他出來，笑道：“理陽兄弟，既累了，你且躺著去，出來幹什麼？”範理陽笑笑道：“蘭杏姐，我且洗洗。”
    當院弄了一盆涼水，撩起一把來，刺骨的寒意，抹了抹便大踏步走進店堂中。
    範忠庭奇道：“你自睡著，何故又起來？”範理陽道：“少東家，權給我拿些銀兩。”範忠庭道：“多少？”範理陽道：“五十兩銀子夠了。”賀雲鵬一邊笑道：“理陽兄弟，莫不是要給彭小姐買些禮物兒麼？”範理相搖搖頭道：“少東家，我聽人說，莫師爺今日喝的多了些，沒回府衙，在一家客棧歇了，我去找他一番！”
    範忠庭想了想，道：“雲鵬兄弟，從帳上且支一百兩來！”
    接過銀子，範理陽用褡褳兒包了，看著那“天香居”的牌子，口中喃喃道：“少東家，賀大哥，有朝一日，我們這‘天香居’必將為大同府第一等飯莊！”
    說著，頭也不回出門而去。