賀雲鵬見眾人睜大了眼睛等他下文，正要詳說。門簾一挑，酒飯店夥計端兩壺已燙好的應州老白幹進來，一邊沿桌給諸人倒酒，一邊道：
    “爺們，酒菜未動一筷子，是酒菜不合口味，還是怠慢了客人？”
    眾人這才見桌上已擺了七八道大菜，菜肴、點心一應俱全。
    範理陽拄了筷子，道：“這些美味，應有個名兒罷，可都是大同名菜。咱要是風卷流雲般一古腦消受了，顯見有些糟蹋了。雲鵬兄弟，你給大家說說。”
    賀雲鵬道：“你以為我吃過，我舍得吃麼？我吩咐店家撿當地最有名的菜給大家，原也是嚐個鮮。夥計，你給我們講解講解。”
    店夥計一聽，興頭立時上來，將毛巾往肩上一甩，指著中間一盤點心道：“先從點心說起。實不相瞞，小人也不是本地人，從晉南來大同跑堂做夥計，不過才三四年。小人初來時，也是納悶，天下飯莊都是先上酒再上菜，三五巡後方才上湯點，就大同日怪，菜、點一齊上。”
    賀雲鵬笑道：“這個我知道。”
    大夥一齊看他，夥計大睜了兩眼，咋舌道：“這位爺說說，不定小人了能長些見識”
    賀雲鵬道：“諸位哥哥，這大同地麵自明初就客商雲集，四方物流齊聚，山南海北人流眾多，在此打尖歇腳，再起身東上直隸，西去疆域，北上內蒙。本地飯莊一改內地酒、菜、湯糕分批上桌的習性，改為一總攬。”
    範理陽笑道：“這個倒是省時省空的法子。”
    賀雲鵬道：“一來客人省了時間；二來店家少了空座率。這也是我山西晉北商家的聰穎之處，精明得不留痕跡，且是處處為人著想。”
    薑獻豐歎道：“我活了這半生，吃的飯菜好壞無數，沒想到這其間還有這種學問，看來做商人也並非簡單。”
    店夥計亦連連稱是。
    範理陽道：“薑大哥，待日後你們有空再細說。現下可是肚子要緊，夥計，你快快給咱介紹介紹這些菜。”
    店夥計道：“不耽擱諸位客官，我就撿‘四大美人菜’略略說了。”
    “‘四大美人菜’！”眾人大驚。
    夥計指著桌盤，道：“‘西施舌’、‘貴妃雞’、‘貂蟬豆腐’、‘昭君鴨’。先說這‘西施舌’，用糯米製了水磨粉，再包入棗泥、核桃肉、桂花、青梅等十幾種果料餡心，在舌形模中壓製成型，再以油煎。‘貴妃雞’以肥嫩母雞作主料，用當地老白幹佐料，成菜後酒香濃鬱美味醉人。再看這‘貂蟬豆腐’，用泥鰍比三國董卓，奸滑之極，泥鰍在熱湯中急得無處藏身，就鑽入冷豆腐中，結果自是逃不了烹煮命運。傳說董卓吃了這種麻辣爽口、醇香宜人的豆腐後，頭腦發脹，不覺大醉，才被呂布所殺。至於‘昭君雞’，有個傳說，王昭君原是大同人，出塞外後不慣習食，廚師就將粉條油麵筋泡了一起，用鴨湯煮，甚合昭君之意，後人就用粉、麵筋與肥鴨烹調成菜，稱之為‘昭君雞’。”
    範忠庭道：“不想一桌菜，聚齊天下四大美人，當真奢侈的緊。雲鵬兄弟，這一桌子得花多少銀子！”
    店夥計笑道：“客官，花費不了多少。大同飯莊，以接應四方商客為主，大家出門在外，圖得的是吃的舒爽、飲得暢快，象在家中，掙得是個回頭客，決不敢在價錢上弄虛乎，冷了客人的心。這一桌連酒水下來，統共不過七八兩銀子。尋常些，您幾位在‘天翠居’內，有一兩銀子管飽！”
    薑獻豐道：“才七八兩銀子？這等收入，如何能撐起門麵，豈不要關門？”
    夥計笑道：“客官有所不知，做買賣憑得就是熟門熟路、勤來勤往，比如今爺吃好了，又不嫌貴，保準您下次到大同還來這地方。您來一批，他來一批，風一樣傳了去，人自然多了，別看七八兩銀子少，架不住人多流水，不發都不由您！”
    一番話說得眾人大笑。
    “果然色如皓月，香甜爽口。再嚐嚐貴妃雞，呀，皮薄餡嫩，鮮美不膩，果然好吃不貴。”範理陽早已將夥計點的幾樣菜嚐了遍。
    “客官慢用，我先招呼其他人去，有事叫一聲就行。”
    店夥計一出去，範理陽拉了賀雲鵬，急道：“雲鵬兄弟，快說還有什麼發財的道，讓咱有花不玩的銀子使，我天天請你吃‘四大美人’！”
    薑獻豐道：“雲鵬兄弟快快說來聽。”
    賀雲鵬道：“大同北依內蒙，西臨甘陝，東挨直隸，本是個消息極靈通的地方。前番就有人傳言蒙古部落內部訌亂、西藏青海亂兵紛爭，朝廷極有可能出兵放馬，聽說四大輔臣之一鼇拜專權，禍亂上下，南方未平，朝廷還無暇顧及西部，待局勢稍穩，兵出西域是早晚的事。”
    李樹春道：“雲鵬兄弟，此信從何而來？”
    賀雲鵬道：“大同一帶已非秘密可言，此地雲集各路商販，凡與商家有利的訊息傳得甚快。”
    範忠庭道：“若此言當真應準，這其間可是蘊了極大商機！”
    賀雲鵬道：“商機無限！糧草、車馬，上至染料衣帽，下到壇罐飲器，甚至北上內蒙販馬羊牛，都是實實的大利！”
    眾人被這番言語挑得心動，眼前都是一亮。
    範理陽喜道：“少東家，雲鵬兄弟所說可是條大道，值得一試。”
    範忠庭道：“李掌櫃，你怎看些事？”
    李樹春道：“少東家，這確是少有的機緣，我們不枉上大同，隻是要冒些險。”
    範理陽道：“有何凶險？”
    李樹春道：“若要爭這等大買賣，必須在大同紮穩根，開家飯莊肯定不夠，糧行、雜貨行內都得立下腳跟，最多一兩年就得掙夠足額銀錢才可行事。沒錢，大買賣根本上不了手。”
    範忠庭道：“經商，曆來就是條險道。要幹成一番大事，不淌點險哪裏稱得上商人。商家既要贏大利，首先就是抓住機遇，機遇一旦水逝，再也尋不到了。就算沒有兵事，天延村將商鋪開到這塞外之地，也是勝算？這實是一石二鳥的機緣，是幹大事、創大業的由頭。一個字，幹！”
    眾人聽了，無不血脈賁張，情緒激動。
    薑獻豐起身端起一大碗酒，道：“少東家，諸位兄弟，我東拚西殺半生，現下竟無處容身落腳，今遇各位，是我薑獻豐一生造化，投了明道，我情願追隨左右，拚一身血氣，成此大事。”說罷仰頭一飲而盡，又道，“碎骨粉身，值了！”
    範忠庭舉起酒碗，道：“雲鵬兄弟，這條路須得你先走，你甩開了手去做。有薑大哥助你，先立穩腳，到時我們攜手去幹！”
    李樹春道：“我與範老東家做了半世生意，倒是也有過這種想頭，苦於無力無膽，腳步從未邁出繁峙一步。你們年輕，看來這些想望要在你們年輕身上實現了，預祝雲鵬兄弟旗開得勝！”
    範理陽笑道：“薑大哥，你那一碗不算，再倒上！”
    薑獻豐道：“好，再來就再來！”說罷又是滿滿一碗。
    眾人正說笑，聽樓下吵吵嚷嚷，便紛紛放了碗筷。
    “夥計，夥計！”
    夥計兒早一溜煙進來，頭上滿是汗水。
    “各位客人，有何吩咐？”
    賀雲鵬問道：“樓下何事，這般雜亂？”
    夥計抹了把臉，道：“爺有所不知，今日‘大通莊’糧鋪彭大掌櫃在禦河西又開了一個莊子，名也取了，叫什麼‘大享莊’。今作東邀了大同名流在此聚會，數月前就放出風，誠聘熟知書法人才撰店名，誰的字大夥公認了，不惜重金。”
    範忠庭道：“竟有此事？”
    晉商開店，極重店名；鋪名好，寓示生意欣欣向榮，蒸蒸日上；字寫得好，亦是頭麵風采，芳流百世。因此，晉商極重店名書寫。
    賀雲鵬道：“彭大掌櫃？可是當年名譽大同府的彭百萬彭世農？”
    夥計道：“不是彭世農，遍觀大同直隸一帶，誰還有膽敢稱彭百萬！”
    眾人聽得咋舌。
    薑獻豐道：“既叫彭百萬，看來身家貴重，有得是銀錢了？”
    賀雲鵬道：“說是彭百萬，身家何止百萬！彭家祖上從明初至今以經商為業，經數代人滾動累積，現僅大同一帶商鋪不少二十家，以煤炭、糧、油、木材為主，掌管著本地近三分錢貨通暢，這還不算在太原、直隸等地開的鋪店。百萬是本朝初年的名號，現下，總有千萬資產！”
    薑獻豐大驚：“世間竟有此等豪富！”
    賀雲鵬道：“薑大哥難道沒聽說過？商海茫茫，原是藏龍臥虎，不可鬥量。咱山西地麵，不管在哪，你看街上，匆匆忙忙的，其中畢有三五個懷揣萬金之人，不可小覷了。這彭世農在我朝入關初，就風傳過個故事。”
    範忠庭道：“何事？”
    賀雲鵬道：“當初，攝政王多爾袞率兵西下，經大同，隨從護架規模極大，無處落腳。後來有人介紹了個地方，你們猜是何處？正是彭家大院，上千人的護架進了院裏，大門一關，寬寬綽綽，多大氣派！”
    範理陽道：“上千人，差不多是我半個天延村大小！”
    賀雲鵬道：“有過無不及啊。”
    範理陽道：“我們何不下去看看大同府的商界名人，不定我們這輩人中有一天也會象他那般闊綽；即便沒那命運，沾沾福氣也是好。”
    “彭世農來了沒有？”
    夥計道：“來了，當廳正中就是，餘外還請了十數人的評判，為字好字壞作估。爺們，下去瞅瞅熱鬧也好，這彭百萬出手甚是闊綽，三個字就是三百兩的價碼，一字百兩！老天爺，抵得上我一輩子的想望了！”
    賀雲鵬道：“我們下去看看！”
    範忠庭道：“一睹百萬風采，大同當真不枉來了。”
    一行人下了樓，沿正門對麵敞了一門。裏邊是一寬闊院落，院內聚了一圈人，約在七八十號上下。透過人縫，正中台上擺了一張桌子，椅子正中坐了一位年約五十餘歲，身穿藍綢緞袍、頭戴六合統便帽、額頭飽滿，闊臉聳眉，唇下留一叢略顯花白胡子的老者。兩邊呈八字排了兩張桌，坐著幾位士紳模樣的人物，想來是評判。
    賀雲鵬道：“正中必是彭百萬了！”
    範忠庭點點頭：“你看台下！”
    幾人撿了人縫擠進裏麵，見台下兩邊並排擺了兩張條桌子，桌上筆墨紙張一應俱全。有六七個人或握筆凝神，或額首細思，或張目四顧。不一會，紛紛奮筆疾書。少頃，幾個夥計按順序將墨筆呈上台前案頭，幾個評判拿起，細細評味。
    台下，一時俱寂，都直愣愣支起耳朵聽判詞，大為興奮，看三百兩銀子花落誰家，似比自己得了還要上心。
    “左雲州秀才張信仁！”夥計站在台前一聲吆喝。
    左首桌前有一位老者站起，手捧張信仁的字，道：“彭東家，張信仁乃是小篆，觀這筆峰，繁複怪異之處，字體均勻對稱，卻少些整齊劃一之感，不可取。”
    台下張信仁垂了頭，苦笑著融入人群。
    “大同舉人劉談秀！”又是一陣吆喝。
    又有一位四十歲的中年人站起，手捧劉談秀的字道：“劉談秀寫的是草書，行筆之間，透了隸書的波磔，點劃之間映帶連綿，一筆可成，少些端莊肅穆，掛之殿堂，實有不妥。”
    人群一陣笑，劉談秀也掩麵一頭紮入人堆。
    餘下諸人，從用筆、結構、章法及神采、氣韻、意境等方麵逐一苛剖，不是藏頭護尾，力流字外，點畫勢盡，力收乏力，就是圭畫深藏，有往必收，中鋒力度雲雲，竟全不可取。
    第二輪，雖有兩人獲得好評，彭世農數度審視，仍是搖頭喟歎。
    一時有些冷場。
    “咱商家縱有萬貫家財，多了商氣，卻失了儒氣。”
    “看總得學些實實在在的本領，三字三百兩銀子，讓人眼饞哩！”
    有人笑道：“老張，你不上去亮亮相，三百兩銀子裝了別人腰包，不心疼麼？”
    “我有那本事，早考了狀元！”
    “考狀元勞什子作甚？不如早早經商，你看人家彭大老爺，三字就是三百兩銀子，眼皮眨都不眨，還是經商來得快！”
    忽聽場外有人叫道：“我試試，如何？”
    範忠庭等人聽了大怔，回頭見範理陽擠進場院正中站了，衝台上一拱手，不卑不亢道：
    “諸位，我試著寫寫。”
    說罷也不理會眾人，當場握了筆杆，看看“大享莊”三字，盯了半晌。
    眾人見這位二十出頭的年輕人毛遂自薦，口氣甚是托大，有心看熱鬧：
    “年輕人，放開手去寫，沒準三百兩銀子就是你的！”
    範理陽低了頭，抬頭衝台上一眾人笑笑，奮筆疾書，一氣嗬成。書罷，將筆往桌上一擱，拱手道：“獻醜了！”
    夥計將字幅送上台前。
    幾個評判擠過來，半時竟不致一詞，不住點頭稱讚。
    彭世農起身湊前，問道：“怎樣？”
    有人道：“看這三字，筆體蒼勁，陽剛味重，用筆、結字、章法、墨韻均法意兼備，自有濃鬱遼闊之境，又有穩重端莊之意。”
    “筆鋒藏露，形態方圓得體，虛實有度，氣脈連貫，相輔相成，是近年來難得的上乘書作。”
    “神采氣韻盡致，直如荊卿按劍，樊噲擁盾，金剛眩目，這後生年紀輕輕，不想如此成就，少見！”
    彭世農舉了字，橫豎細看，臉上滿是笑意。
    “恭喜彭東家得此寶墨，‘大享莊’開門大吉！”
    彭世農捧了字，小心交與身邊夥計。從桌後順台階下來，站在當院，對範理陽道：“這位兄弟，承讓了。不想年紀輕輕卻有這等筆鋒功力！”
    範理陽道：“不敢，不敢，彭老東家這般誇獎，實是讓後生小輩汗顏。”
    彭世農笑道：“來人，取三百兩銀子，我當場謝了這位小兄弟！”
    範理陽道：“彭東家，我隻是來此湊湊熱鬧，並非為三百兩銀子。若是無緣，如非本意，縱是一字千金，我範理陽亦無此心態；若是有緣，如有創意，縱是分文不取，幸彭老東家看上拙作，亦是我後生輩的榮幸。今日與大同幫晉商楷模彭東家有幸一唔，就是千裏有緣。僅此之緣，三百兩銀子不足為道！”
    說罷，又是一揖：“告辭！”回頭便走。
    彭世農暗暗點頭，大聲問道：“請留下名號，我彭世農在大同府給兄弟留著名位！”
    範理陽道：“代州府繁峙縣天延村落魄秀才範理陽！”
    無意得了這個大彩頭，眾人欣喜不已，紛紛簇擁了範理陽上樓。
    店掌櫃聞聲而至：“不想我這店麵今日蓬畢生輝，駕臨如此貴客，今這酒菜費用全免了，算作我請。”店家是個四十多歲的漢子，招手讓夥計端了一杯酒，道，“闖蕩大同十來年，迎來送往賓客無數，不乏高官顯赫，腰纏萬貫，可舞墨風雅，技壓群才者，我這地方卻少見得很。來，我敬各位一杯！”
    範理陽道：“不敢，不敢。”
    範忠庭笑道：“敢問掌櫃台甫？”
    掌櫃道：“兄弟姓劉，單名一個成字。敢問諸位來自哪裏？聽口音不是本地人氏。”
    範忠庭道：“我們來自代州府繁峙縣，來此想做點小本生意。”
    劉成噢了一聲，指著範理陽道：“這位兄弟，小小年紀真是令人刮目相看。”
    範忠庭笑道：“我這兄弟是有些才氣，不過卻屢試不第，無奈才流落出來趟了這等商路。”
    劉成道：“以兄弟才學，入我商門，大有用武之地，考官及第有什麼想頭，晉北商家子弟，倒是有點生計頭腦，卻銅鏽氣大些，整日裏呼吃海喝，招搖顯擺，更有那不成器者，學京城邋遢旗人習氣，不學無術，提了鳥籠子四處閑逛惹事。唉，實在玷汙商家風範。繁峙商家有兄弟這種人品才氣，實是福氣。”
    賀雲鵬道：“劉掌櫃，我看在大同府‘翠雲居’獨一無二，論規模、氣派想是沒人敢比。”
    劉成笑道：“這位兄弟看到的是顏麵上的風光，哪裏知道我這店鋪已連續兩年負債經營，其苦楚不外人知啊。”
    薑獻豐奇道：“飯客一晚間水流般十多桌席麵出去了，如何說負債？看來你這掌櫃的也是不大氣，莫不是怕我們搶了你的生意？”
    賀雲鵬道：“原想開這飯店是好買賣，如何能負債？單說這一席酒菜，成本也不過兩三兩銀子罷了，扣除店內各式開銷，最少有一小半收益，近四六分成的買賣，比之我們遠途販糧不知強了多少倍，這還不說市集差價漲落行情、道中風雪凶險。”
    劉成淡淡一笑，抹了抹油光滑亮的腦門道：“這位兄弟，聽意思不是有意也開家飯莊？”
    賀雲鵬也不回避，道：“兄弟確有此意。”
    劉成歎了一口氣道：“看來這位兄弟以前沒有開過飯莊，不知這內裏情勢，你看我這飯莊整日裏紅紅火火，流水般的人氣，卻沒有流水般的銀子。”
    薑獻豐道：“我越聽越是不解，難道客人吃了飯，不給銀子，抹嘴就走？”
    劉成道：“那倒未必，銀子是有，卻是一疊子帳麵，你要去試試。遇著好說話的，自知理虧，想方設法也要還上；若遇上不好說話的，嘴裏認承欠你的帳，橫豎卻是沒有，你如何再說？逼得急了，傷了顏麵是小事，關係僵下去，天長日久，就要尋出事來。”
    範忠庭道：“看來，這飯莊不是好做的營生。”
    劉成道：“這倒也未必。即是負債經營，我也是不得已，十多年了，我們東家生意已成氣候，這‘翠雲居’的牌子倒不得，諸位都是商道中人，都知道商家重信重譽，牌子就是信譽！可能我們有緣，這番言談並非怕諸位搶我生意。我晉北商家太過以利為重，言必談利。這其間尚有利無群盡、應齊而享之的理，有幸為同行，就有個幫襯，有競利方才有利，有利方能共進。殊不知，兔死狐悲，一家倒了，寓示著此行已窮途末路，尋不出創新的法子，遲早是全行業的衰敗。因此，即立得起，就不能倒。在大同各行商家這都是不爭之實。若有不法奸商，毀商家大義，無不是自行破敗。”
    劉掌櫃所講這番商家之義，李樹春哪裏不知，既入商道，都有商道的規矩可尋，凡講誠講信商家，都以此為立基之本；若有違反，必招致同行排擠。識不透這個道理，遵不了這個規程，一心隻為私利，破了商家信譽，起步之初就已顯破落倒閉的跡象。
    當下，李樹春道：“互惠互利是我商家經營百年、其勢不衰的根子，我們都應謹守才是。”
    眾人聽了連連點頭。
    劉成笑道：“這位兄弟如若有意開飯莊，我自會全力幫襯。不過，開飯莊須記三交三不交，不一定能保你飯莊盈利，卻能保你不致負債。”
    範忠庭道：“何謂三交三不交？請劉掌櫃賜教。”
    “這‘三交’即指可交易之人，飯莊本是與客人交易，他出銀子，你出酒飯。一交可信可賴之人；二交老實厚道之人；三交外地商客，此為三交。這‘三不交’即是一不交地頭無賴之人；二不交身性劣惡之人；三不交官家。”
    賀雲鵬奇道：“前麵尚聽得明白，這不交官家卻是為何？”
    劉成道：“官家謀權，商家謀利。古往今來，這權利一融，不起大禍，便造大非。”
    賀雲鵬似懂非懂地點點頭。
    李樹春道：“莫非這官家還會欠了商家，卻是費解。”
    劉成道：“其實並不費解，曆朝曆代，官家原是最不講情麵最不講信義之人！”
    正說著，樓下有人中道：“店掌櫃的，你出來！”
    樓下亂糟糟的，眾人忙跟出來到了樓下。見一官府模樣的紅臉漢子指了店夥計對劉成道：
    “這是你家夥計？好沒眼力，不認識我唐二爺麼？你們老東家見了我尚稱兄道弟，偏到你這裏不過吃了二兩銀錢，今爺我走得急，先欠個帳，明日取了還你就是，為何擋道不讓走！我已認承，怕爺賴了帳不成？劉掌櫃，你說說有這個理麼？”
    吃了飯菜無錢結帳，還這般囂張尋歪理。天下竟有這種人，範忠庭等人誰聽不出來，顯見是想賴帳。
    薑獻豐聽了大怒，正要出聲，被李樹春一把拉住，兀自呼呼直喘氣。
    劉成滿臉堆笑，對紅臉漢子道：“在官府衙門一帶，誰人不知唐二爺威名，前年聽說您大雪天還幫襯無家可歸的老者，並送了盤纏銀兩，在大同府中傳為美談。這種善舉做得幹淨漂亮，今莫說二兩銀子，就是十兩百兩，又算得了什麼？今不過唐爺忘了帶錢，已說了明日還上，你擋了二爺的駕，真真不知好壞。唐二爺您請，漫說明日，就是後日大後日還上，也不急！”
    一頂高帽子當眾戴了唐二爺頭上，又不著痕跡地損了他一頓，眾人聽得暗笑。唐二爺分明聽出不是滋味，卻又一時橫豎尋不著庇漏，見人漸漸越圍越多，騰地紅了臉，忙道：“劉掌櫃這話實在，我真是忘了帶錢，不信，你可讓人搜我，有一文錢，我他娘的不如個王八！”
    眾人哄地大笑。
    劉成道：“還不快給二爺賠不是！”
    夥計委屈著上前拱了一揖道：“二爺，恕小人有眼無珠，不識二爺！”
    話說得日裏歪怪，詞撿得不倫不類，弄得唐二爺極是不好受，衝圍觀人群一拱手道：“諸位，我明日一準將銀子還過來，今真是忘了。”
    回身對手下人劈頭就是一巴掌，叫道：“你他娘的沒裝錢就讓老子進來吃飯！”說罷，提溜起那人脖領，擠出人縫，兀自罵罵咧咧地走了。
    一頓酒菜連吃了三次。眾人吃畢，樓下已是萬家燈火。
    連續數日，範忠庭一眾走遍大同糧行，已銷了三分之二車糧。
    飯後，範理陽吵吵嚷著拉了賀雲鵬薑獻豐二人上了大街。
    大炕上，範忠庭用火柱子扒拉著火盤內的火星，和李樹春坐談。
    “李掌櫃，日間售糧，我瞅了瞅，大同府地處塞外，恰是極至繁華地段，糧行卻不多，這是為何？”
    李樹春道：“我以前聽說，晉南、晉中一帶運糧車隊直接運至直隸或內蒙口外，大同不過是個中間歇靠站，卸糧不多，糧行多了就要自相擠兌！”
    範忠庭道：“你看咱這些車糧，將糧卸了此地，價錢比雁門關內多不了幾百文錢，聽糧行夥計們說，到柴溝堡一帶卻是上等價錢，他們去得我們為何去不得？”
    李樹春道：“少東家是說我們直接東上柴溝堡？”
    範忠庭笑道：“去一趟怕甚？不過百十多裏地，到柴溝堡一來出手車糧，多攥些銀錢，還餘三百餘石，一石出一兩七八錢，就是五百兩銀子。再說，看看世麵，也不枉來一趟。”
    李樹春將正書寫信件的筆往桌上一擱，笑道：“少東家，我看你並非隻想見世麵，我覺得你此番走這一趟，心有些大了。”
    範忠庭盯著火盆裏的火末子，點點頭道：“李掌櫃看到我心裏去了，雲鵬兄弟開飯莊的主意提醒了我，在大同地界，隻要瞅準了舍得投資本，沒有個不賺的。代州、應縣、砂河驛、大營驛，比起這裏，無論貨資人流都是沒法可比的。你想，如若將我範家生意做到此處，妥妥的經營好了，積些厚資本，再以大同出發，看周邊情形，本著缺什麼我就做什麼的理。隻要勤苦些，幾年下來，斷沒有個不發的。你說是不是？”
    李樹春道：“想望原是好，隻是這資金從何而來，這人才從何而來？忠庭，你有雄心眼光，我想範家生意在你手上必成氣候，可目下時機還不成熟。據我所知，你爹現在代州境內幾處生意滿打滿算統共也不過五萬兩銀本，不算此行利潤，現銀不足萬兩。再說，縱有萬兩銀錢，你爹豈會答應？倒不是你爹不想把範家生意做大做強，有機會你爹喜歡還來不及，哪有不讚成的理？你爹已過知天命之年，他覺得該是你們年輕人出來做事的時候了。但他有一個心願，你可能不知。”
    範忠庭道：“我爹他有何心願？”
    李樹春道：“他苦心經營了一生，掙下這些生意資本，難道不想給你們後人留個樣板？一來可顯他一世功勳，二來讓你們範家後世習之惦之。”
    範忠庭道：“什麼樣板？”
    李樹春一字一頓道：“範家莊園！”
    範忠庭奇道：“範家莊園？”
    李樹春望著窗外黑漆漆的夜空：“遠在二十年前，你爹就說過，如果這一生掙到萬貫家業，要在天延村堡門坡上造一處繁峙縣境內最大一處莊園！”
    範忠庭笑道：“我爹不會是個愛顯擺的人，他這個念頭卻是有趣味。聽說晉中一帶，凡做生意發了財的，都是將銀錢拉回故裏，買地置房產。可把銀錢都弄成死物，積壓甚是可惜。況我爹現下還沒恁多銀錢，就算有，他舍得麼？”
    李樹春道：“雁飛千裏終須落，船破萬浪總靠岸。這不是個舍得舍不得的事，人活一世，年輕時都有個想望，一旦立下，就要奔那想望拚命奔波，等到年屆垂暮，再打理今生，想望就在眼跟前，就是一生總結。”
    範忠庭道：“說不動我爹麼？”
    李樹春道：“說動你爹放了他的想望，那不可能；不過，要是順了他的想望，事情或許有點轉機。”
    範忠庭道：“什麼轉機，李掌櫃你說。”
    李樹春笑道：“除非在他有生之年，讓他堅信，他能造出更大更闊氣的園子！”
    範忠庭沉思半晌，驀地一拍炕沿道：“好！”
    一個大想望在範忠庭腦海裏愈來愈見形狀。
    時過春分節氣，東出大同至柴溝堡，塞外官道兩邊，氣溫遞次回升，沿途河道冰層一路破解，發出嘩啦啦的聲響。兩邊的柳樹上遠遠望去略略透出幾絲乳綠氣息，楊林樹幹間顯出濕潤的沫白，眼看著春天是越來越近了。
    河道兩岸，人們正忙著掘河道、疏灌渠、整地壟，將冰層下伏了一冬的涓涓流水引向廣闊田地，澆頭遭撥節水；鄉間土路上，各色車輛滿載了土糞積肥，農人們吆吆喝喝趕著牛車、驢車在地中間一路走一路揚灑，把撥節肥施得足足的。
    夜半飯牛呼婦起，明朝種樹是春分，冷尾暖頭，下秧不愁，爭取播後三五個晴日，以保一地全苗，眼前實實是一番新起色。
    眾人押了糧車，邊起邊看田間繁忙景象，不住指指點點，說起今春氣色，一路竟忘了歇息。
    出大同地麵半天，原先好好的天色，突地變了。先是風起，雖不入骨，卻揚了滿天黃土，撲頭蓋臉往下砸。半頓飯工夫，黑雲便陰沉沉地壓了過來，豆大的雨辨劈頭蓋臉往下甩。
    車糧正處曠野，一行人馬叫苦不迭。車隊前，範理陽雨線中突地大喊大叫：
    “少東家，李掌櫃，前麵有間破廟，咱們進去避避雨！”
    透過昏霧迷離的雨線，眾人見前方一處平地疊起的土坡上影影綽綽有數間破房，忙驅了車馬疾行。
    範理陽早一路打馬上坡。眾人忙著收拾車糧，不料範理陽打馬又飛奔下來，馬上驚叫道：“我的娘，那廟……那廟裏……”
    範忠庭抹了把臉上的雨水：“你嚇人日怪的，不是大白天遇著鬼了！”
    範理陽臉色發白，嘴唇舌頭發僵發直，結結巴巴道：“少東家，真是有鬼，那廟裏有個死人！”
    一番話，將眾人唬了一跳！