薑獻豐眉棱一挑，冷笑道：“哪裏來的奸細，報上名來，老子的刀劍可是六親不認！”
    關世忠看看一臉怒色的薑獻豐，嗆啷啷抽出隨身腰刀，道：“老薑，莫非是官府的細探，恁賊如此大膽，三人個就敢闖我邊家寨？我看你們不是要我車糧，是要我和老薑的人頭來了！”
    賀雲鵬正要說話，被範忠庭一把拉住：“這位朋友，我們確是大同商家，來此作生意。你需要銀兩，我們獲些利潤，若是願意，價錢好商量；談不成，交個朋友也算，何苦要將我們與官府牽扯一起？這個贓栽得有些大了，莫非各位要將我們連人帶銀一並黑了？”
    薑獻豐道：“商人？如何哄得了我。天下哪裏有商人舍近求遠的理？”
    李樹春拱手道：“我委實不解，商人就是商人，聽說過有人充官老爺、舉人老爺的名，卻未曾聽說有人充了我們商家的大頭。看來，我們商人在江湖中倒也有些名份。我們即非商人，你說說這個舍近求遠的話卻作何解？”
    薑獻豐道：“既是大同商家，大同、左雲、右玉一帶原是產糧之地，豐裕充實，餘糧盡可夠你商家購收，何苦到邊家寨苦寒之地購甚鳥糧？既是我這有糧，你又如何得知？剛才那兩個，非我大同口音，夾了些代州味話，你們能哄得了我？既是買糧，銀錢呢？哪裏有隨身隻帶百八十兩銀子就敢到邊家寨做買賣的道理，我看你們不是販糧的，倒象是販命的！”
    老關叫道：“你們是代州來的，來此做什麼，說！”
    身後一眾人齊吼道：“快說！”。
    範忠庭這才意識到說漏了嘴，不禁暗暗著急。
    薑獻豐大喝道：“三良鱉子，給爺過來！”
    三良聽到叫他，嚇得腿一軟，忙怯生生過來，被老關腰刀架在脖勁間：
    “三良，我看你就一天神神鬼鬼的不地道。說，他們給了你多少好處，帶了多少人來？胳膊肘敢往外拐，看老子一刀屠了你！”
    三良嚇得一疊聲道：“爺們，險些害死我了，不是還有個人嗎，去了哪裏？他已上了坡，定在門外！”
    一句話，將眾人唬了一大跳。
    薑獻豐獰笑道：“留個報信的嗎？去兩個兄弟，給我把他弄回來！”
    三人正待作聲，突被三五把明晃晃的刀劍指在胸前，動彈不得。
    片刻，聽外麵一陣撕打、喊鬧。早有人跑進來，額頭上淤了一片青，哭喪著臉道：“那小子就在門口守著，見我們出去，還沒答話，就給了我一個絆子。”
    老關道：“廢話少說，人在哪裏？”
    外有人吵吵嚷嚷道：“拿住了，拿住了！”
    說話間，聽石縫外範理陽扯了嗓子大罵嚎哭：“薑獻豐，你個恩將仇報的賊，你將我少東家怎麼了！以怨報德、是非不分的小人，我日你祖宗！少東家，雲鵬兄弟，你讓我怎麼回去交待啊！”
    一陣撕心裂肺的哭叫，揪心刺耳！
    一進門，見三人毫發無損站立當地，奮力掙脫兩名架他的漢子，一身灰土，滿臉眼淚鼻涕的範理陽立時張大嘴哭了：“少東家，我以為你們讓賊人……”
    薑獻豐大駭道：“這位兄弟，倒是忠肝義膽，為東家不顧身家性命奮爭，我老薑甚是佩服。”
    老關道：“老薑，先讓我屠了這個出口傷人的小鱉子！”
    薑獻豐伸手攔住，對範理陽一拱手道：“這位兄弟，我老薑有見教，為何辱我是非不分、恩將仇報、以怨報德？恩在哪裏，仇在哪裏？你說來聽聽。”
    範雲鵬朝薑獻豐一拱手道：“薑獻豐，你不認得我了麼？”
    薑獻豐看著他，搖搖頭道：“想不起了，好似在哪裏見過？”
    賀雲鵬還未說話，範理陽笑道：“有道是兩眼紅腫識得仇人，杯水之饋難見恩情。世道人心，變得不可思量了。薑獻豐，你不記得康熙五年冬日那天麼，一個老婦人暈倒在大同府賀記豆腐店門口……”
    薑獻豐道：“莫非是恩人到了！”
    範理陽一指賀雲鵬道：“這就是你娘的救命恩人！”
    薑獻豐三步並作兩步，走到賀雲鵬身邊，倒身便拜：“恩人在上，獻豐我有眼無珠，竟不識恩人麵，請恩人恕罪！”
    幾個人的心此時方才穩穩落了地。
    賀雲鵬將薑獻豐一把拉起，道：“這怪不得你，是我唐突，險些弄出誤會。這是我們少東家範忠庭，這是李樹春李掌櫃，這位是我的理陽兄弟。”
    範忠庭一抱拳道：“老薑，我們可真是商家，絕非官府奸細，這個你放心。”
    一番話，說得眾人哈哈大笑。
    緊張氣氛立時消解，眾嘍羅收了刀劍，齊齊上來祝賀。
    眾人落座，圍了一桌說起當日遭遇，都是唏噓慨歎，嗟呀不已。
    範忠庭道：“老薑，大娘現在何處，出來相見豈不是更好？”
    薑獻豐歎了口氣，道：“勞眾位兄弟掛念，我娘自那次被雲鵬兄弟相救，撿了一條命，回來後染了一場重病，去年就走了。可憐我娘，養了我這麼大，卻沒享過一天福。不瞞眾位，我從順治五年隨了劉遷起事，一路幹些打打殺殺的營生，南衝北撞，四處漂泊。我娘隻我一個兒，顛了一雙小腳天南海北地我，我不知道老娘一路風雨，一程險難是如何過來的，好不容易尋見我，原想好吃好喝讓我娘過幾年好日子，享享福，我也好盡些孝。誰知，竟一閉眼蹬了腿，這就去了！”薑獻豐眼淚汪汪，好不容易止住，又道，“眼見如今天下太平了，卻無我容身之地，一路躲躲掩掩，四年前一路折到這兒混日子罷了。原沒想到恩人到此，實實是緣份。恩人，怎知我在這裏？”
    賀雲鵬笑道：“你不是讓我有事到邊家寨尋你，忘了麼？”
    薑獻豐道：“恩人若有求於我，請直言，我就是拚了性命也會去做。”
    賀雲鵬道：“薑大哥，現下兄弟是有檔子事請大哥撂撂手。”
    老關道：“範東家，可是代州繁峙天延村的範家？”
    範忠庭道：“實不相瞞，在下正是天延村範家東庭。範家車糧被薑大哥關大哥剿了，在此我想請薑大哥關大哥手下留情。”
    說罷，起身當地朝兩人一個長揖。
    關世忠撩眼看著薑獻豐道：“老薑，這個事，你看怎麼辦？”
    薑獻豐道：“若是別人，我須得細細思量，山上還有三四十號兄弟，原指望這點糧維持生計。”
    範忠庭道：“這不用發愁，若薑大哥撂手此事，我送兄弟們十數石糧食，足夠一年吃食。此後，每年我會送兄弟們糧食上山，豈能讓兄弟們受苦寒。”
    薑獻豐道：“少東家，莫要將我薑獻豐看矮了。自古孝為百行之首，尊祖重孝，獻豐心裏清楚。可憐我娘，生不能事之以禮，死不能葬之以禮，虧雲鵬兄弟將我娘救活，我娘倆此生總是聚了些時日，略盡了些孝，滴水之恩當湧泉相報。雲鵬兄弟，今日我作這主，這些車糧你們盡數拉去！”
    四人大喜，忙起身答謝！
    “老薑，這主張未免有些孟浪了罷！”關世忠突地冷一笑。
    薑獻豐道：“老關，讓他們走！”
    關世忠道：“老薑，我老關倒沒甚想法，想讓老薑了報了這恩情，可你得讓兄弟們說說。兄弟們，我們的救命糧被別人白白拉走，你們答應不答應！”
    周圍十數個嘍羅道：
    “哪裏有這等好事，我們將腦袋綁在褲腰帶上，拚了力氣性命好不容易才將這些車糧弄到手，豈能拱手讓人！”
    “薑哥，得想想兄弟們的死活！”
    “一石糧食也不能走！”
    眾人看著眼前情勢，愣了。
    薑獻豐道：“老關！”
    關世忠嗬嗬笑道：“是弟兄們不答應，我能有什麼法子。再說，老薑你也不想想，你在邊家寨容身，多虧了我們兄弟幫襯，原想你經過世麵風浪，就讓你坐了頭把交椅，不要真把自己當了一言堂，沒半點商討餘地。這山是兄弟們齊心打下來的，這家當也是兄弟們豁了命攢下來的，你今要送車糧，不是要兄弟的命麼！”
    薑獻豐氣得滿臉通紅，道：“老關，我早就看你不服氣我這個頭，想當你當這頭就是，不要攪亂了兄弟生出事來。你讓車糧下山，我薑獻豐讓你當頭，我自下山再尋出路！”
    關世忠笑道：“頭不頭兒好說，老薑，我看你是鐵了心要亂了自家陣腳。什麼事都可依你，偏這車糧不行！”
    薑獻豐冷冷道：“你待要怎樣？”
    關世忠道：“看在老薑的麵上，放他們下山，料他們這些商人有身家鋪店，不敢報官。若是報官，我會屠了他們全家。至於薑哥麼，悉聽尊便，想留，山寨原是咱家；想走，我老關也不強留。若薑哥有發財的好營生，我兄弟恭賀還來不及，豈能耽擱了薑哥的財路！”
    薑獻豐道：“我若今日一意要讓車糧下山呢！”
    關世忠獰笑著嗆啷啷抽出刀道：“老薑，你是想斷我兄弟後路，那你先斷了我的後路再說！”
    範忠庭等人原以為兩人在一遞一唱弄雙簧，見這陣勢，方知起了內訌。
    範忠庭忙道：“薑大哥，關大哥，莫要為我們傷了和氣，有事好商量。我們下山就是。不過，兄弟尚有一言，請兄弟們細細思量。”
    關世忠嘿嘿一笑，不作聲地盯了他。
    範忠庭道：“天下既平，想過安穩日子並非過不得。各位兄弟們都有一把好力氣，一同下山靠本事吃飯，掙三間五間家室，守一處熱炕頭，不比留了這山裏，恐慌度日好？兄弟們可能對外麵不清楚，康熙爺已大赦天下，凡再不與官府作對者，一律不予追究。咱們地處三晉要地，物流暢通，通南達北，商路繁榮，供求日旺，就地做生意，大有銀錢可賺。用不了三五年便可賺一處屋宇，各討個媳婦，過康福生活。”
    有人悄悄私語道“
    “少東家說得倒也有理。”
    “那康福生活正是咱們日日盼望的。”
    關世忠喝道：“兄弟們不要輕信此人，我們出山，身無分文，房無一間，地無一壟，不被官府拿去問罪已算萬幸，還想那美事。今這山上生活原也不錯，想喝就喝，想吃就吃，咱們不殺人不放火，不過劫些奸商餘利討生活。你們以為這奸商厚道麼？都他娘的專剝百姓皮肉，奪人之利，和官家有什麼兩樣！”
    “對，老關說得有理，無奸不商。”
    “商人本就沒一個好東西，專幹些吸人骨血謀利的勾當，我就瞧商人不是個玩意。”
    “嘻嘻，老楊，你剛剛不還說少東家說得有理，怎地半會就轉了風向？”
    “呸，我說過麼！”
    關世忠哈哈大笑，得意道：“你聽聽兄弟們的呼聲，老薑，你已不得人望了！”
    突地，站在人群中的三良叫道：“少東家，你能給兄弟們找一條活路麼？”
    範忠庭道：“如何不能？我晉北商家常年車馬走道，需雇人手，你若有些本事，我會薦你掙些銀錢度日。有老薑在，我能逛你麼？”
    薑獻豐道：“兄弟們，我們枉有了這手本事，莫非還要在這裏混一輩麼！”
    三良扯了衣胸，露出肚皮來，道：“既有活路可走，守這黑山裏作甚！”
    關世忠突地獰笑一聲，將三良抓住，一個絆子將他摔倒在地，刀架在脖子上，道：“就是你這小鱉子無事引出這等禍事，你想跟他走麼？我先要了你命，你說我敢不敢！”
    三良在腳下死力掙紮，道：“老關，你圖了你痛快，你想過兄弟們麼？平日裏，你耍得何等威風，把兄弟們當牛馬使，有薑哥在，我們不敢言語，今薑大哥恩人給兄弟們一條出路，你橫豎不讓，你想要怎地！”
    關世忠怒道：“反了，反了！”用力一腳踏在三良腰間，疼得三良爹啊娘啊亂叫。
    薑獻豐道：“老關，你不要出手傷人，都是自家兄弟！”
    三良口裏立時湧出一口濃血，回頭叫道：“薑大哥，誰和他稱兄道弟，他關世忠豬狗不如，平日就欺上瞞下，魚肉百姓，你以為弟兄們不知道！別看他整天薑哥薑哥叫得好聽，根本不把你放眼裏，直直一個賊性子，天劈雷轟改不了的賊。禽獸不如，連自家兄弟妻女也敢霸占，關世忠，你是人做的麼！呸！我不怕你，有種當這麼多兄弟的麵，殺了我！”
    關世忠漲得滿臉通紅，口中狂叫：“好！罵得老子好聽！有膽子再罵一句！”
    三良道：“你以為我不敢，你以為我不敢！你關世忠禽獸不如！”
    關世忠啊地一聲大叫，將刀高舉，向三良便劈！
    眾人大驚，眼看一場血腥即起，一齊閉了眼不敢再看。薑獻豐搶過嘍羅手中一把刀，待要相救，已是不及！
    “啊呀呀！”突地，身後一聲厲吼，“關世忠，你拿命來！”
    林二手握了刀，推開眾人，從關世忠身後搶出，直向他刺去！
    三良口中含了血，混濁不堪道：“好兄弟，真好漢子，屠了他！”
    說著，猛地一躍而起，將關世忠一條腿緊緊抱了，叫道：“屠了這個禽獸，屠了這個禽獸！”
    關世忠聽到喊叫，順手將刀往後一格，竟將林二的刀擊得飛落在地。林二頓時一愣，不防關世忠刀影猛然而至，砍向脖頸。林二瞬間身首異處，鮮血四濺，身子匍然倒地。
    殺紅了眼的關世忠罵道：“誰敢屠我，誰敢屠我，爺要你了你的命！”
    手起刀落，可憐三良亦一命嗚呼！
    事出倉促，範理陽拉了範忠庭等人往後退，靠在牆角。範忠庭掏出匕首，咬牙切齒道：“賊！”
    正要撲上，被李樹春和賀雲鵬死死架住。
    “少東家，不可！”
    薑獻豐啊呀呀痛叫道：“林二兄弟，三良兄弟！關世忠，你不是人，我今屠了你！”
    關世忠對身後十數人叫道：“兄弟們，今日不是你死就是我活，殺了他！”
    十數人挺刀衝了過來。
    隨在薑獻豐身後一幹亦有十數人，紛紛持了刀，罵道：“殺姓關的狗日的！”
    兩下裏三十多人混戰一處，刀光劍影，慘叫聲，哭喊聲，皮膚撕裂聲，不絕於耳。
    有幾個殺紅了眼的嘍羅挺刀直向範忠庭等人衝過來，賀雲鵬道：“少東家，躲開！”與範理陽一人拾起一把血刀，護在跟前。
    薑獻豐喊道：“大劉，護少東家。”
    被叫作大劉的漢子，率三五個人半途截擊，殺作一團！
    頓飯工夫，勝負立見分曉。關世忠被薑獻忠一刀砍在腿上，摔倒在地。
    關世忠渾身是血，道：“薑哥，饒了兄弟，饒了兄弟！”
    薑獻豐指著躺在地上十餘具屍首，厲聲道：“你問問死去的兄弟，饒得你麼！”
    大劉等人叫道：“薑哥，屠了他，屠了他！”
    關世忠早嚇得魂飛天外，一個勁地求饒：“薑哥，念我們兄弟一場，饒我一條命！”
    薑獻豐道：“有兄弟情份麼！兄弟情份已被你一刀屠幹淨了！”突地一聲怪叫，手起刀落！
    石廳重歸靜寂。
    薑獻豐道：“此事是我薑獻豐一人所為，與你們不相幹，你們快快走罷！”
    大劉扔了刀道：“薑哥，你要扔下我們兄弟！要死一塊死罷了，兄弟能獨活？”
    其餘兩名嘍羅道：“薑哥，死就死了，一條人命是死，十條人命也是死。隨薑大哥這些年經得凶險還少麼，豈在這幾條人命！”
    範理陽道：“薑大哥，眾位兄弟，還不出這洞廳更待何時！”
    一句話提醒了眾人，往外急奔。
    範理陽斷後，和薑獻豐將石門關了。待眾人奔出祠堂，範理陽與大劉一把火將整個祠堂燒將起來。不多久，火勢裂崩，將坡頂黃土燒得轟隆隆塌落，一陣巨響，從上到下將整個整個祠堂淹沒了。
    薑獻豐道：“少東家受驚了。車糧在後山一處溶洞，一去便知，兄弟就此別過。”說罷，大踏步向山下走去，大劉等三人緊隨其後。
    範忠庭道：“薑大哥！”
    薑獻豐道：“少東家，還有何事？”
    範忠庭：“弟兄們何不隨了我，出去在商道幹一番轟轟烈烈的事業，豈不痛快！”
    薑獻豐道：“少東若留我們……不怕惹了官司？”
    範忠庭道：“什麼官司？哪裏有過命案，惹了官司！誰見過！”
    四人大笑。
    接信後，嶽振江火速征集車馬北上邊家寨，車隊駛至魏家莊已是第三日早起。範忠庭等人合力將貯藏在山洞內的糧食按人頭，每人十斤給村中分發了十餘石，正是耕地下種時節，村民得了糧種自是歡喜，紛紛幫忙搬糧裝車。
    不過一個時辰，數千石糧車徐徐駛離邊家寨，一路蹣跚向大同進發。
    一路上，李樹春扳著指頭算了一筆帳，這時節，糧食到大同售價頗高，趕上去年秋旱，秋糧上市本不充裕，數千石糧食恰好抵了今春下種的空。扣除山上人馬消耗及分發數目，餘下糧食每石可多獲三五百文，正好彌補了失數虧空。
    眾人大喜。
    賀雲鵬道：“實實在在是一場有驚無險的劫數，虧薑大哥身手了得，要不，顯見我等性命難保。”
    範忠庭道：“薑大哥可是我們的救命恩人了。”
    薑獻豐道：“不敢當。這二十餘年，自踏上這條殺殺砍砍的路途，命早懸了不知何處，可憐我的那些兄弟，死的死，亡的亡，僅剩下這三四人。當初，原指望拚命打出一個平平安安的世界，耕者有其田，食者有其糧，不想敗得那般利索，現下想來，不過是一場遙不可及的夢想。”
    範理陽笑道：“薑大哥你細細想想，刀劍血氣，都他娘是那些高高在上的王八糕子企圖奪取天下權柄，宣揚理想天地，指使咱們百姓為其拚命罷了。哪個是正人君子，就說那大順王朝，起事之初倒是合了些人心民意，一旦大權在手，醜陋嘴臉就露出來了，一入北京大開殺戒，與起事之誓背得不離影蹤！張獻忠更不可提，稍有不從，動輒株連，險將川境百姓趕盡殺絕，這是為民幹事的人！我並不偏袒那一方，當朝從龍入關，火焚大同城，更有揚州十日嘉定三屠，我們百姓一條命還不如根草芥值錢！稱霸就是奪權，享受就要奴役，天下哪裏有老百姓的活頭！”
    李樹春歎了口氣，道：“理陽兄弟這話說得在理，我們草民百姓想要尋處遠避禍端、享安樂的地方都是不易。人生一世，草木一秋，世道凶險，樂少苦多啊！”
    賀雲鵬笑道：“薑大哥，可世間還有老百姓自由安度、快快活活的營生，你難道不知？”
    薑獻豐疑道：“若有這事，人早奔了去。”
    範忠庭道：“薑大哥，你覺得做個純粹的商人怎樣？”
    薑獻豐道：“這倒沒想過。”
    賀雲鵬道：“方今天下，做個商人是大大的自由自在，慢慢的薑大哥就知道了。”
    範理陽道：“薑大哥，我有一事不明。”
    薑獻豐道：“範兄弟說來聽聽。”
    範理陽搔搔頭道：“你們流落邊家寨，隱性埋名尚慎外人，為何這麼大膽，光天化日劫車糧，你們不怕報官，官軍剿了？”
    薑獻豐苦笑道：“我哪有此膽量，是姓關的聽說有夥車糧過境，車糧主人是當年為官兵征討義軍時供過糧草的，一怒之下，懷了報複的心思才劫了車糧。”
    李樹春默然。薑獻豐這話說的沒錯，當年清軍入關，西出北京城，沿古北口進山陝，範成德和他將一隊糧草從大同賣與清軍，沒想到竟討了仇殺。
    範忠庭道：“薑大哥，說句得罪話，這正是大順軍必敗無疑之由。”
    薑獻豐大奇：“願聽其詳。”
    範忠庭道：“別人說商人於利，是非不分，讓他們說去。為何商人肯將糧食賣與當朝。一則確實有利可圖；而更為重要的是，大順軍不得人心，甭說做買賣，你難道沒聽說，當年大順軍敗退山西，從晉北南下，一路焦土，人馬困乏勞累，為什麼？這豈非應了一句話：得民心者得天下，失民心者天下豈是易得的？天下，講一個公字，上至候王下至民生，都是如此，我們商人講公平公正，但凡理得清這個公字，天下方可安定。大順一路掠奪燒殺，靠了武事征伐，有公字講麼？有平字講麼！”
    薑獻豐道：“大順軍當年何等轟轟烈烈，不想十數年，眼看大事可成，不想一夜逆轉，敗如風逝。真真是失了民心，將大好江山丟在自己手裏。”
    範忠庭道：“我們商人，並無十分本事，卻是耐得一個苦字。這苦吃多了，就明白了一個理：商人之苦是老百姓的福音，商人之路是老百姓安居樂業的終極想望。商人夯基業、暢經濟、通物流、繁民生，大利於天下、自利於生活的營生既贏民眾心，又贏帝王意，方能數百年立於不敗之地，誰都離不開。”
    範理陽笑道：“少東家真真解了商家大意！為啥我們商家總讓人小看了一等，豈不冤枉！”
    範忠庭道：“商家其利勢在天下，若我們列在上層，權利相依，你置候家官家何地！權錢相融，就是大害。李掌櫃，你看卻是不是這個理？”
    李掌櫃笑道：“少東家說的是。我自有萬兩銀錢，自在逍遙就是，管他世事如何！”
    薑獻豐道：“我沒想到做商人有這份自在！”
    範理陽道：“薑大哥，你說有人報信，不知這人是誰？我們若結了這個梁子，想辦法解了，兩下大利。”
    薑獻豐道：“這個我不太清楚，好象隱隱聽關世忠說起，大概是個僧人。我也有些奇怪，範家怎與僧人結了怨？”
    範忠庭與李樹春對視一眼，兩人腦海裏倏地同時閃過一個人的影子。
    範忠庭道：“此冤算不得冤，此仇也不算仇。凡事因了國事，而非家仇，此易結倒也易解。”
    李樹春歎賞地看了他一眼，暗暗點了點頭。
    車近大同，遠處已見城門箭樓威然高聳的影子。看那天色，雖近傍黑，頭頂卻晴朗得如水洗般湛藍，幾朵大塊的雲朵靜靜地浮於當空，沒一點風。
    賀雲鵬道：“少東家，今這天好的奇。我記得在大同一帶，因車馬馱載，都衝了煤炭，一年四季煙塵不斷，哪裏能見到這天色。難得好心情，大同我是熟地，進了城，將車糧卸在車馬大店，讓兩個實靠兄弟守了，我請諸位住豪華客舍去，痛痛快快先洗他娘個澡，晚間吃一頓大餐！”
    眾人大笑，連連稱好。
    範理陽道：“雲鵬兄弟，許下偌大願，可有銀子？”
    賀雲鵬正色道：“我在錢莊處存了千餘兩銀子，原是準備還範老東家的，範老東家不要，我有先花十兩八兩的權利，不夠花麼！”
    說罷，也不說話，一夾馬腹，飛也似的直向前狂奔，瞬間騰起一團煙霧。
    進了城內，眾人無暇欣賞繁華街市。一路不歇，尋了一處可容百餘輛車馬的大店，將車糧卸了。由大劉帶了十數名雇工住下看守。眾人徒步上了大街，隨賀雲鵬到錢莊。
    李樹春看著人來人往、川流不息的錢莊大門，不由感歎：“少東家，如若在大同開家錢莊，想來生意不錯。”
    範忠庭道：“到底是繁華城市，人多物流通暢，銀錢交易多，不知開這莊子需多少銀子？”頓了頓又道，“在繁峙地麵上，覺得自家生意大了，到大同，方知天外之大，世麵之廣。”
    範理陽驚道：“這麼多人，一天不得幾百兩銀子的出入？”
    “幾百兩銀子？理陽兄弟，你小覷了錢莊生意，一天幾千兩如流水。”取了銀兩的賀雲鵬出來笑道，“走，咱們見見世麵去，就到大同第一等飯莊！”
    薑獻豐道：“讓雲鵬兄弟破費了。”
    賀雲鵬笑道：“薑大哥，莫要取笑我，我等已是兄弟，何言破費。若講破費，倒生分了。有一天真賺了大銀子使，這點花銷算什麼！”
    範忠庭道：“雲鵬兄弟莫非有什麼想頭，先讓咱們聽個信？”
    賀雲鵬看看錢莊高大的門樓子，正色道：“少東家，別人鋪得起攤仗，範東家為何不能？我是有些想頭，一會咱們邊吃邊說。”
    過了兩條街麵，賀雲鵬一指道：
    “少東家，到了！”
    眾人一齊望去，見臨街一幢兩層木製樓簷，歇山頂，一挑簷，麵闊竟有十餘間的樓宇，上掛一幅巨大杏紅底子大幌，上書三個大黑字“翠雲居”。
    走近樓宇，兩旁各有一幅楹聯。上聯是：百裏聞香誰人到此均止步。下聯是：四方客聚豈可返身不回頭。
    範理陽自語道：“這話未免有些過了。”
    一進樓內，早有兩個夥計迎上來滿臉堆笑：“客官人夥不少，請上樓。有大雅間。”
    上了樓迎麵是一尊烏色大理石麵屏風，左右各繪四幅色彩流淌漆畫。大家細細一瞧，竟是關雲長桃園三結義、千裏走單騎、刮骨療毒等耳聞能詳的故事。明末清初，在山西建有很多關帝廟，因關雲長占有“信”、“義”二字，各商家大都有重信義、除虛偽、貴忠誠、鄙利己、薄嫉恨之規，禁絕以卑劣手段騙錢財、取不義，關老爺又屬山西人，就將關雲長尊為財神。
    兩邊各有幾間雅座，裏邊坐了客人，從裏麵傳出陣陣笑聲和酒杯碰撞聲。眾人選了告窗雅間坐了。
    賀雲鵬拿了菜單，點了幾道菜，又要了二斤高梁白。
    酒菜尚未上齊，範忠庭道：“雲鵬兄弟，你先說說，到底有何想頭，莫非在大同瞅出空兒來了？”
    賀雲鵬笑笑不語。
    範理陽急道：“不要賣關子，你說來聽聽。”
    賀雲鵬不慌不忙道：“少東家，你看這不是空？”
    一幹人被他說得摸不著頭腦，紛紛嗔怪：“雲鵬兄弟，這就是你的不是，瞞人麼？”
    李樹春笑道：“雲鵬兄弟莫非有意在大同開個飯莊？”
    賀雲鵬點點頭：“這難道不是個好主意？”
    範忠庭道：“這確是個好主意，任那南來北往客，準是要吃飯喝酒。”
    賀雲鵬道：“蒙範老東家大義，不受我父親宿債。既不收我先挪來，在此開一間大飯莊，店名我已想好，就叫‘天香居’，仍襲天延村範家店鋪沿稱。我已入範家店鋪，這銀子可看作是範老東家撥與我的基銀。現下有薑大哥等兄弟在此，我請他們幫我立業，隻是此事得少東家與李掌櫃在老東家麵前說合說合。”
    範忠庭大喜：“我爹聽到這消息，自是歡喜，哪有不肯之理？”
    李樹春道：“範老東家收了你這有心謀的效勞入鋪，定是有眼力的。”
    範理陽道：“如真弄成這事，我範家店鋪不是又開了一處天地？現如今，商鋪雖已有幾家，都在代州地麵，若在大同開店麵，就是在外路紮了根基，生意豈不越做越大！”
    薑獻豐道：“我們兄弟也有了吃飯的地方了！”
    範理陽道：“還缺了薑大哥吃飯的地方！”
    範忠庭道：“雲鵬兄弟，你按你的想法放開了手去幹，我爹定會全力支持！”
    正說間，酒菜上來。眾人正說得起勁，竟忘了吃飯，紛紛替雲鵬出主意想辦法。不想賀雲鵬神色極是嚴肅，眉頭緊鎖，又道：“諸位哥哥有所不知，我是有開飯莊店的意思，卻並非指望著靠飯莊賺利。少東家，李掌櫃，如若飯莊開紅火了，紮下根基，還有比這飯莊利潤大千倍萬倍的買賣做！”
    此言一出，舉座皆驚！