北坡口，突地一陣喊叫。張晉良率埋伏在北坡口放火封山的寨兵，聽得溝內靜寂，料是伏兵著手，實在按捺不住，命人滅了火清出一條道，衝至溝內，見是此般情勢，竟愣怔當地。
    “薛大哥，怎麼辦？”張晉良仰頭叫道。身後寨兵緊握刀槍，虎視眈眈地盯了中間一群官兵。
    薛懷固緊咬唇角，突地叫道：“讓他們走！”
    兩下裏都愣愣地看著薛懷固，一時竟未回過神來。林照盛嘶啞著嗓子道：“薛懷固，當真放我們走！”
    薛懷固一聲不吭。
    “放了他們？”唐天河以為聽錯了，著急道，“薛大哥，這官軍都他娘屬狼的，今日放了兵器，明天拿起刀槍來，還是兵！放了他們還會與咱們為敵！”薛懷固冷冷道：“怕什麼，再敢為敵，定殺不饒！”
    林照盛含淚一抱拳道：“薛懷固，我林照盛今生欠你這條命，來日定當補報！走！”
    “慢！別人可走，你走不得！”薛懷固道。
    林照盛一愣，淒淒一笑：“好，我留下！”一眾親軍道：“林將軍，我們不走，願與林將軍一道同生共死！”林照盛道：“少廢話，還不給我快走！”唐天河怒道：“叫你們走還不走，磨磨蹭蹭等什麼，呆會不信老子變了主意，一個也走不得！”
    官軍們聚了一夥，慢慢走近寨兵前，看著昔日一幹備受欺淩、怒目相向的難民寨兵們，再也不敢近前一步。
    張晉良一側身：“讓開！”寨兵們遲遲疑疑地極大不情願地往兩邊散開，轉瞬閃開一條人胡同。
    官軍一個接一個，抱頭急急地往出跑，猶如喪家之犬，唯恐爹娘少生兩條腿。
    “王麻子，你也有今天，當日老子從朔州南下，在嵐州城你怎麼欺侮老子！老子在城門下餓得走不動，你踢了老子兩腳，今老子不殺你，還你兩腳！”一名寨兵大哭道，揪住一名官軍衣領，上去就是狠狠兩腳！
    “不能便宜了他們，平日裏作威作福的一群狗！我操你娘的！”又有人拉住一名官兵劈臉就是兩個耳光！
    “打這夥王八羔子！打呀！”一群難民紛紛憶起往日遭欺的苦楚，登時從人群中拳打腳踢！可憐一夥官軍抱了腦袋，這個身上一拳，那個屁股上一腳，哪裏敢還手，忍痛急惶惶地往出衝！
    林照盛亦看得心驚膽顫。
    薛懷固道：“姓林的，你看清楚了。欺人者終被人欺，你們平日裏仗著一身灰皮，欺淩百姓，橫加奴役，早已積下累累血債，他們哪裏配得做人，是一群惡狗！今日不殺他們，是我隻殺人、不殺狗！”
    官軍們個個鼻青臉腫，灰頭灰臉地好不容易衝出溝口，四散逃奔，片刻工夫，走得一個不剩。
    伏虎灘一場惡戰最終以主將韓德佩陣亡、副將林照盛被俘、傷亡官軍二千人結束，幾近全軍覆沒。伏虎寨僅傷亡四五十人。
    酉牌時分，伏虎寨內前、中、後三院軍士們歡慶勝利，中院四五口大鍋內燉了滿滿的馬肉，肉香撲鼻。
    薛懷固回了山寨，悶聲不響地一頭鑽進上院。沙突雪奇道：“範大哥，打了如此勝仗，薛大哥看上去好似不高興？”範謹質道：“不會吧？”沙突雪道：“不信，你進去看看。”範謹質正要走，院內石階下唐天河吆喝道：“薛大哥，範兄弟，有好酒。這仗打得就是過他娘的癮。”一眼見沙突雪在跟前，嘿嘿一笑，道，“沙姑娘，別在意，說慣嘴了。”沙突雪笑笑。範謹質攔住他，從手中接過酒壺：“我過去送吧，你招呼好兄弟們吃喝！”唐天河笑道：“好咧，兄弟們今天定要樂嗬樂嗬！沙姑娘，我下去了。”
    “等一等，少爺進去了。”沙突雪一把拉住範謹質。果見李沅站在階台上笑著同江梅英說了句什麼，便下了台階進了薛懷固的屋裏。
    “江妹子。”
    江梅英正要關門，見兩人站了院外，笑道：“沙姐姐，你們倆在那做甚麼，進來跟妹妹說會兒話吧。”沙突雪道：“範大哥，那我先過去了。”說罷一徑走了。
    範謹質端著酒壺踱至西屋外，正要進門，卻聽見裏邊傳出一陣緊似一陣的爭吵聲。範謹質大驚，豎起耳朵，隱隱聽得薛懷固語氣不慍不火，李沅卻聲音尖利，似是在什麼事上發生了分歧。
    範謹質咬咬牙，敲了敲門。“進來！”裏邊，李沅沒好氣地說。
    一進屋裏，薛懷固悶聲不響地在左首桌旁，抬頭看了範謹質一眼，微微歎了口氣。
    “範大哥也在，薛大哥，你倒說說，打了如此勝仗，士氣正旺，我們本應率軍南下，奪了雄勇鎮，好歹總是有個落腳之處。你倒好，竟將被俘官軍放了，還要棄了這伏虎寨，率軍轉移。薛大哥，你到底是怎麼想的！”
    “轉移？”範謹質奇道，“薛大哥，到底是怎麼回事？”
    薛懷固道：“範兄弟，此次征剿，官軍二千餘人幾近全軍覆沒，朝廷必然顏麵受損，不清剿了我等決不罷休。伏虎寨地勢險要，易守難攻，這是實情。可你看看這地勢，卻是有進無退之路。此次全勝，非我等實力所致，而是主將韓德佩無能，不聽林照盛之言所致，多少占了僥幸。朝廷下回征剿，絕難再有此次之地利。大宋朝廷猛將如雲，智謀之士太多，到那時進軍伏虎寨，若采取迂回攻擊，斷我糧草，毀我水源，我等將一籌莫展。”
    李沅道：“薛大哥，山寨內上下士氣旺盛，糧草充足，人吃馬嚼，支度半年綽綽有餘！”薛懷固道：“半年？若我是朝廷官軍，圍而不攻，半年之後呢？”
    李沅一時語塞。
    範謹質道：“薛大哥說的倒也在理。”
    “在理？在什麼理！沒聽說打了勝仗退卻之將！”
    範謹質道：“少爺，咱們聽薛大哥說完再理論不遲。”李沅氣呼呼地一屁股坐進椅子中，一言不發。
    薛懷固道：“少爺，範兄弟，現下隻有寨內這三千餘軍馬，我們得為他們的命負責。同朝廷硬碰硬何異於以卵擊石，我們抗不過他們，保存自己是上策。一句話，打過就打，打不過就跑。若久留此地，敗了，連個跑的地方都沒有，不是將三千人馬活活逼上死路嗎！此地絕難久留，非走不可。”
    範謹質顫聲道：“走，往哪裏走？”薛懷固幽幽道：“到一個可進可退、可攻可守的地方，西渡黃河進二狼寨！”範謹質道：“薛大哥，可要想好了，這可是關係數千人安危的大事！”薛懷固凝眉歎道：“少爺，範兄弟，正是為了這數千名甘心隨我等出生入死的兄弟安危，這才是必走之道。”
    “要走，你們走，我留伏虎寨！”李沅突地站起身來，氣呼呼地推門而出。“少爺，少爺！”範謹質叫道。
    “嗚嗚嗚！”薛懷固驀地掩麵而泣，“李爺啊，你不成事，難道竟要少爺也不成事麼！天啊！”範謹質駭然發覺，一股因極度失望而至的悲憤掛了薛懷固一臉。
    “薛大哥，事體重大，最好將張將軍唐大哥叫來一處議議最好。”薛懷固道：“好，叫過來，全叫過來，現在就去，一時也延誤不得，稍一遲疑，禍在不測！”
    範謹質驀地一股寒意聚上心頭，不及細想，起身便走。剛至門口，薛懷固道：“把那姓林的也帶進來！”