頓飯工夫，寵大的步兵前鋒到達樹林，前軍四五百名騎兵軍士早坐進樹蔭裏歇涼，喝水的喝水，罵娘的罵娘，個別軍士竟脫得赤條條隻剩一條褲衩，四仰八叉地躺在草地上，呼呼大睡。後隊軍士發一聲喊，一窩蜂湧進來，不大的樹林裏橫七豎八躺滿了人，連個下腳的地方也尋不著。
    韓德佩摘了頭盔，將馬交與身邊的親兵，用袍袖擦擦淋漓的大汗，見林照盛一言不發，笑著拍了拍他的肩膀：“老弟，當兵帶隊不能動不動死搬硬套地用那些勞什子框，功勞是誰掙下的，你以為就憑我們當頭的三腳兩腳功夫，屁！都得靠這些小王八羔子們豁出命地去掙。該嚴的時候嚴，關鍵時候犯了軍律，親娘老子也得扯他一把頭發下來，讓他嚐嚐不聽老子話的下場；該鬆的時候鬆，有仇有怨的人甩我兩巴掌，能笑出來還得笑。你得讓他們明白什麼時候聽我的，什麼時候聽他們自己的。賞大錢、睡女人，誰不想望這兩樁美事？不給他們點甜頭，誰還願意給你賣命？老弟，就這麼回事，反正錢也是花朝廷的，怕啥？”
    一番日裏歪怪的經驗之談，將林照盛聽得如墜雲中霧裏，半晌說不出話。這種帶兵理論，林照盛尚是第一次聽說，仔細想想還真是那麼回事，雖句句都有理，聽起來卻極是別扭。
    韓德佩將愣愣的林照盛撂在當地，將手裏的馬鞭照樹杆上猛地甩了兩甩，罵道：“看看你們那樣，大白天林子裏躺會也是這般模樣，大男人摟肩抱腿的，做兔子麼---就是你個小子，呆會見陣我就看著你，若不給老子往上衝，臨陣不前，老子一刀閹了你！”
    “沒個眼色，韓將軍---往那邊擠擠，這裏有處空蔭，躺下歇會。”隊中一個下層軍官一臉奉承，笑嘻嘻地讓了位置。韓德佩將頭盔往頭上一戴，道：“兔崽子們歇吧，爺死都不怕，還怕熱？”說著接過軍士遞過的水壺來，咕嘟咕嘟就是幾大口。
    “噠噠噠”幾聲馬蹄聲響，隨一團微微漾起的黃霧，一名前哨軍士跳下馬：“韓將軍在哪？”有人指了隊中道：“在那邊。”韓德佩聞聲翻身上馬，遙遙喊道：“什麼事？”那哨軍施一禮道：“報韓將軍，我一路從北峪口進去，快出南峪口時，見伏虎村裏毫無人跡。”林照盛道：“兩旁山中有無異常？”那哨軍搖搖頭道：“未見異常，倒是村中靜得日怪。”韓德佩道：“一個百姓也不見？”哨官搖搖頭道：“沒有。”林照盛道：“韓將軍，要不要派一支小隊進南峪口一帶探探？”韓德佩望望漸已偏西的太陽，伸舌頭舔口淌到嘴角的汗水，吐到地下，道：“用不著了，二千五百人，人撂人，踏也把它踏平了，鳥大一座寨子，想必是聞聽官軍進山，早跑得沒了影！”林昭盛正要勸解，韓德佩又道：“老林，我率一千軍士打前鋒，你率後隊跟上，前後不能離了太遠，不超過二裏。定要穩紮穩打，步步為營。如若前隊有失，或可照應。”
    林照盛原有做先鋒當炮灰的準備，不想韓德佩根本就沒這個意思。林照盛內心一陣愧疚，又是莫名感激：“老韓，你是主將，不可輕舉妄動，先鋒我來上。”韓德佩笑道：“四五百騎兵都是我帶出來的，你帶誰聽你的？就是這樣，看看距天黑沒多少時候了，我帶隊先走，你隨後跟進。”
    說罷，韓德佩就馬上套扣內摘下一對鐵錘，對撞數下，發出沉悶劇烈的聲響。
    “立功的時候到了，兄弟們，跟我領賞錢去！”韓德佩又叫又罵。前鋒馬軍早已站起身，知陣仗即在眼前，已是束韁的束韁，拴鞍的拴鞍，聞聲紛紛上馬。
    四五百名騎兵一路狂馳，瞬間卷進北峪口，越往裏穀溝越窄，到得南峪口處，山勢陡束，僅餘不及三丈寬的縫隙，兩匹馬可並身通過，三匹馬已是擁擠。
    “裏邊也是這般窄麼？”韓德佩問道。領頭哨兵道：“隻半裏光景，裏邊開闊。”“奶奶的，倒會尋地方！”兩旁山體陡立，竟有十數丈高，裏邊靜寂異常，隻略略聽得河水嘩嘩脆響。轉身回望，北峪口進山處黃塵滾滾，料是林照盛帶步軍大隊跟進。
    韓德佩一揮手道：“跟我走！”帶頭馳馬衝進穀口。
    南峪口，伏虎村外河灘上，薛懷固盤腿坐在地上，嘴裏含了節枯草，慢慢咀嚼。
    “薛大哥，官軍已進北峪口，前隊人馬果然全是騎兵。”對麵山頂隱隱燃起一股牛糞煙霧，身邊有人驚喜道。薛懷固一言不發，眼睛直盯著河麵上漂浮的大團大團的枯黃落葉發呆。
    “煙又起了，薛大哥，官軍騎兵已進南峪口！後隊步兵已全部進入北峪口！”
    約一盞茶工夫，南峪口西峰頂上，第三起濃煙直衝雲霄。薛懷固騰地站起，將口中的草節往掌心裏一吐，用力握成拳頭，一字一頓道：“點火！”
    身邊一眾早等得不耐煩的寨兵將河岸邊不遠處的柴堆點燃，刹時，一抹黑煙衝天而起！
    一幹人豎起耳朵屏緊呼吸仔細聆聽，半晌聽得穀內中傳出一陣若有若無“鏘鏘”鑼聲。