一陣窸窣聲響，女子啪地點燃一根蠟燭，範謹質眼前倏地亮堂。借著微弱燭光，範謹質不禁倒吸一口涼氣：自己竟站在一處墓穴馬道裏的斜坡上！頭頂是方斜拱藻井，入口已被木板遮嚴，馬道寬約三四尺，腳下斜坡直通地層，黑沉沉的，不知深淺，隻覺寒意襲身。
    女子持了蠟燭，淡淡說了聲：“跟我來。”沿馬道往裏走。兩側墓壁上綴滿了畫像，有的是人物，有的是珍禽異獸，線條勾勒勻稱，色調鮮亮如新，好似活著一般躍然壁上。範謹質手心發熱，一陣虛汗，見女子卻似如履門庭無絲毫害怕模樣，大覺十二分感慨，便也強作鎮靜。
    “你大概想問這是什麼地方吧？不過是處漢墓而已，放心沒鬼，便是有鬼，早被驅了。”
    走了十數步，方至馬道盡頭，麵前是一處寬曠平地。女子不言聲將蠟燭栽在一塊半人高的方石上，又點了一支。範謹質發覺此處似是墓中正廳，麵積倒也敞闊，整個墓室呈方形，一人高以上是由打磨精細的層層條石逐層向上以束，每層條石棱角均做了圓弧抹邊處理，結合處緊密合縫，頭頂最上方同馬道一樣為藻井，四角牆壁上各有四塊碩大的畫像石，刻畫甚是精美。
    “沒進過墓裏吧？”女子見範謹質一臉迷茫。
    範謹質故作坦然：“這裏倒安全，沒想到地底下卻是如此天地。”女子一曬道：“沒法子，遼宋交兵，年年打來打去，隻苦了我等老百姓，東躲西藏，沒地安生，上頭沒法做人，便下了這地裏當鬼。這地方原是我爹十多年前發現辟出來的，就為躲兵禍。你是哪裏人，為何被遼兵追殺至此？”範謹質道：“我是開封人氏，叫範謹質，去雁門關下代州尋親，回家途中不想遇遼人，想搶奪腳馬，無奈隻好刀兵相見。”女子道：“你們倒膽大！”範謹質笑道：“怕什麼，不過是一條命罷了，姑娘好身手！”
    “都是可憐人罷了，經此刀兵陣仗，沒個安穩日子。”
    範謹質道：“看姑娘裝束不象漢人，莫非是遼人？”姑娘淒淒道：“漢人也好遼人也罷，今日宋兵擄了去是漢人，明日遼人擄了去是遼人。哎呀！”那女子一撫肩膀，不禁痛得叫了一聲。
    “你受傷了，不要動。”
    女子道：“我是這廣武村人，叫沙突雪。”
    範謹質四處尋找可給沙突雪包紮的東西，卻見這墓室內靠牆除了兩架簡易床鋪和幾個做飯家什外，空空如也。沙突雪道：“範大哥，不要找了，不礙事，隻是擦了點皮。”範謹質從衣袍上扯了塊布遞給她：“先包一下。”沙突雪默默接過來撫了傷口，突地嚶嚶哭了。範謹質道：“都是我等連累了你們，你爹……”沙突雪這才哭開了：“我的爹，你叫女兒往後怎生活啊！”
    範謹質聽著這般哭嚎，不禁神傷，本想過去勸慰幾句，一時卻想不起該如何勸。回身見牆角蹲一小水甕，裏邊有半甕水，地上放了小鍋，便舀了一瓢水，支在石架上：“我給你燒些水。”
    一時，墓內火焰四起，透出烘烘暖意。沙突雪起身，從床鋪下搜尋一陣，挖出一粗瓷碗米：“範大哥，先做些粥，想來還沒吃飯？”範謹質將米倒入鍋裏，見沙突雪淚光盈盈，容顏卻極是清豔。
    “我爹在時，逢遇打仗，便帶了我來此住上一段時日，等地上平息了，再上去。這裏備些糧食，兩三個人尚支得半月二十天。”
    範謹質道：“兵荒馬亂，隻苦了小民百姓了。你放心，等天暗下來，我回村將你爹安葬了。”沙突雪道：“範大哥，不知你們的人脫身沒有？”範謹質道：“想來凶多吉少，隻盼望我家少爺脫身就好。不瞞姑娘，我倒羨慕你，好生總是有個家，我卻流落四方，連個安生處也沒有，便是這墳墓，安安靜靜的也是好。”說著不知觸到哪根肝腸，眼內潤濕一片。沙突雪道：“你不是開封人氏麼？”範謹質道：“我從小便隨我爹流落江南，爹死於兵亂，我被故主李煜救得，待我如親生，不想南唐一夜被宋廷所滅。我受故主之托，北上尋親。好不容易聚了一處，又遭此劫難。”沙突雪道：“範大哥，吃些東西，天黑下來，想來遼兵走遠了，我們再上去。這都是命，老天爺就沒打算讓人有個安生日子過。”範謹質點點頭道：“姑娘往後怎麼打算，總不能一個人就住在此處吧？”沙突雪淚如泉湧：“我不知道，聽天由命罷了。”範謹質道：“此地離雁門關不遠，不如我將你送到雁門關，那裏有我哥哥，讓她給你找個安生之處，可行？”沙突雪搖搖頭：“謝謝範大哥，我哪也不去，就守了爹，度此一生罷了。”
    “來，先吃些東西，米熟了。”沙突雪從鍋裏盛了一大碗米粥，上邊放了一根粗鹹菜。突聞飯香，範謹質這才覺得肚裏空空如也，接過來悶頭就扒拉起來。
    “姑娘，你怎的不吃？”
    沙突雪道：“我不餓，你吃吧。”範謹質道：“這地方也奇，一塊木板蓋得嚴實，卻不覺得憋氣。先前那火焰散得快，不知從哪裏走了？”沙突雪道：“聽我爹說，此墓為漢朝的將軍墓。我爹說想來天福佑著，有通氣的地方，隻是不知在哪裏，外邊上方是個大土堆，我爹找過，沒找著。你看那畫像，突出個獸頭，張開的嘴直通外界，煙全從那裏走散了。”範謹質這才注意到墓室正廳頭頂上方四五尺高處有一張開獸頭，麵色猙獰，卻不知是什麼獸類，兀自嘴張得大大的。
    範謹質忽地心念一動，拉了條凳子過來，上去便伸手去撥。沙突雪奇道：“範大哥，你幹什麼？”“我看看這裏是不是通了外麵。”獸嘴恰容得一手進去，直及胳膊肘處，似仍未至盡頭。範謹質竭力往裏，驀地觸手一塊棱角分明的東西，約是石質模樣，晃一晃有些鬆動。心一凜：機關？手下卻是絲毫不懈，用力扳住石棱，使勁一擰----
    “吱轟吱轟”一聲沉悶響動，墓室中廳正對畫牆突地轉開，牆體上下卻是承壓了一處中軸，緩緩轉動，一條僅可人身通過的石縫驀地出現，一股陰冷潮濕夾雜了惡腐臭氣的異味從石縫擴散出來，桌上的蠟燭搖搖欲滅。“我的娘！”沙突雪驚叫一聲。範謹質跳下凳，拉了沙突雪手：“快上地麵！”兩人慌亂奔至馬道盡頭。
    沙突雪道：“範大哥，有毒麼？”範謹質回身見蠟頭光影晃了幾晃，逐漸趨於常態，胸中長舒了口氣：“不礙事，你就在這裏別過去。”沙突雪望著黑洞洞的石牆縫，顫聲道：“範大哥，小心些。”“還有蠟沒有？”“在桌旁的角子裏還有幾根，我給你去拿！”範謹質道：“你別過來。”
    範謹質點了蠟，順手從床鋪邊取了把菜刀攥在手裏，將蠟燭伸進石縫內，見無異常，便側身進了暗縫中。
    沙突雪驀地感到從未體驗過的恐怖，頭皮發炸，全身發抖，眼睛眨也不眨地盯了黑漆漆的牆縫，起先尚見得一星半點光亮晃悠，之後卻黑沉沉一片，聲息皆無。
    “範大哥！”沙突雪輕輕叫道。忽聽裏麵傳出“吱呀呀—當”地一聲響，重歸靜寂。沙突雪顫著手從頭上拔下發釵，緊緊握了手中，釵尖衝外，慢慢踱步靠近牆縫。牆縫內突地閃出一條冰寒的影子，沙突雪咬牙叫一聲便往裏刺。
    “啊呀”一聲，裏麵範謹質痛叫：“妹子，是我！”“範大哥！”沙突雪一驚，手中發釵掉落地下，全身兀自顫抖不已。範謹質捂了一手從牆縫中出來，沙突雪縱身撲上去，一疊聲哭腔：“範大哥，你要嚇死我麼？我爹死了，你還要我把你也刺死麼！”範謹質突地一陣溫熱，眼見光影中沙突雪已是淚光盈盈，不勝悲淒，牙一咬從身上扯塊布下來：“傷到哪了，我給你包！”範謹質笑道：“虧了我閃得及，隻觸了手上，不礙事。”沙突雪哪裏肯聽，見右手腕處劃了一道血線，這才鬆了口氣，邊包紮邊哭：“老天爺，我見不得有人再出事，那我可怎麼辦啊。範大哥，我真怕！”
    範謹質仍由她撫弄，看著她，目光倏地柔和。“妹子，你和你爹住這裏有些時日，難道沒發覺這裏邊實是有機關？”沙突雪道：“一應事有我爹支撐著，有他在我哪裏住都不怕。現下他不在了，我身跟前可隻有範大哥一個你了---裏邊是什麼？”範謹質道：“你跟我來，看看就知道了。”
    範謹質在前，沙突雪緊緊揪了範謹質衣袖，進了牆裏。蠟燭放置在正中一處黑乎乎的長約一丈左右的柱形物上，潮氣濕重，惡臭刺鼻。沙突雪盡自屏息強忍，已是頭暈惡心。
    “妹子，這才是真正墓室，外間不過是過庭而已。這是棺槨，我方才已用菜刀打開，裏麵是套棺，想來此處主人生前原是王候將相，亦未可知。”範謹質指了墓室兩側道，“那是兩處耳室，盡是陪葬品。卻是稀奇，竟未尋得半點隻言片語，論這規模，位置非同一般，自應有銘文印記，我找了兩次沒發現，莫非在內棺？”說罷，用力將棺槨上方厚達兩寸的蓋板掀在一邊，跳上棺槨隔板，手在內棺壁上四處摸索。沙突雪顫聲道：“範大哥，不要動了的好，我們還是走吧，遠遠離了此地。”範謹質道：“這是處現成墓葬，把你爹和我那幾個死難兄弟葬了此處最好，莫非要讓他們曝屍荒野麼？已找著木榫了！”範謹質用刀轉內棺四圍咣咣一陣猛擊，隨後將刀擱了一邊，蹲身站在內棺大頭處，嘿地一聲叫，棺蓋已是朽落，兩下便移了一邊。
    “妹子，拿蠟來。將這棺槨騰空，夠他們躺了。”範謹質接過沙突雪遞過來的蠟燭，往內棺一照，驀地愣住了。
    “妹子，你過來看！”沙突雪穩穩心神，走近棺槨，探過身子往裏一望，險些驚呼叫出聲！
    那內棺裏滿溢了一層無色水液，正中分明卻是兩具身著綢衣的骸骨，平躺狹窄棺中，卻是麵對麵呈緊緊相擁狀。
    “範大哥，身上綢被上像是有字！”沙突雪驚叫道，指了蓋在兩人身上有些朽落的綢衣上。
    “吾家世襲邊陲職道，官拜郡守禦堂，錢財數以億計，家境殷實富足。今幸與羊角村劉姓諱雲蓮相識，頗生愛慕，月下沙海，誓盟廝守不分。奈慈母棄嫌雲蓮，雖苦言諾拜，概不應允，夢碎也，理碎也，心碎也！嗚呼，莫道天下勢利，尚有人間情重，萬錠金銀寧棄，一兩砒霜自足：生不可同眠，死亦可同穴。陰館縣生人王姓諱雨忠泣告。漢元始癸亥年九月甲辰。”
    兩人大感驚駭。顯是一對年輕男女因父母不允，自殺殉情，以死見證至死不渝的純情愛戀。
    沙突雪幽幽道：“範大哥，還蓋了吧。天下人有幾個比得了他們的。”
    範謹質歎口氣，依言仍將內棺蓋了，兩人合力將棺槨蓋板歸了原位。
    “妹子，你這是怎了？”範謹質乍見沙突雪淚眼婆娑，背靠棺槨，身子軟軟地滑倒，忙一把扶了。“爹，我的爹啊！”沙突雪驀地大放慟聲，悲苦之極，在空寂蒼茫的墓室中久久回蕩。範謹質回想日間一番征戰，曾經患難與共、情同手足的兄弟竟已是天地遝遝，無間相隔，算來自己何曾有得一個家。故國一朝城破，便塵影不再，舊跡難尋，生死不過宛如一抹雲煙而已，觸手可及的、可附依賴的，一眨眼都恍如夢境，自己原在這無邊世上孤單的可怕！不由得心內一酸，胸腔處憋得氣流瞬間衝迸而出，淚水直如泄洪般瀉出來，隻強忍了沒哭出聲，肩膀一聳聳抖動不已。
    “天快黑了，我們上去拾斂拾斂他們吧，別讓狼吃狗啃了！”一雙柔滑小手伸過來，在範謹質淚水模糊的臉上輕輕抹了抹，“範大哥，除了你哥哥，再沒有親人麼？”範謹質竭力忍了哭搖搖頭，道：“妹子，當年家父遇兵禍，被南唐皇帝李煜救得，撫養成人，後任南唐殿前校書郎一職。不想當日金陵城破，歸俘於開封。後來，皇上和娘娘自殺，臨死前矚我北上代州認親並尋找少主。我一路北上，好不容易尋到少主，棲身於伏虎灘，方才東上。”當下，便將忻州城內劫場救兄及崞縣禁案識得楊家諸將等一一說了。
    “範大哥，我們都是苦命之人。這世道，何苦要讓我們本已苦難遍嚐的顛波流離人再經此劫數。老天爺啊！”
    範謹質死死盯了她道：“妹子，今日相遇原是前緣。雖有生死劫數，總幸我等毫發未傷，實是不幸中之大幸。妹子，我會照拂你，斷不會讓你吃丁點苦。有我一口決不會餓了你。等到他日找了依托，我們再相別過。”
    沙突雪怔怔地看著他，半晌無語，突地哇一聲哭出聲！
    “妹子，我範謹質今日在此棺墓間立誓，從此悉心照顧你。這塵世天下若有人欺你，我範謹質手中鋼刀人欺殺人、鬼欺殺鬼！”範謹質跪在當地，麵對棺槨拜倒，“隻望神鬼護佑我妹子一世安好，有什麼苦楚，我範謹質代我妹子全受了便是！”
    沙突雪默默不語，一任淚水縱情流淌。
    “妹子，我們還有事做。”
    沙突雪抹了臉起身。兩人出了墓室。“範大哥，我們還是讓這對苦命人靜靜地安息，別讓人打攪好，既是睡了近千年，再讓他們睡千年，可成？”範謹質見她一臉誠摯，滿目柔情，上去在獸嘴裏撥動機關，那牆壁仍嚴絲合縫。
    兩人上了地麵，已是月掛當空，星辰滿天，一派晴朗。皎潔靜幽的月色下，四下裏密密匝匝地布滿了大大小小、高低不一的封土堆。足有沒膝高的草節在北向而來的塞外颯颯風中發出唰唰唰地輕響，不時從身邊掠起一團黑呼呼的輕盈纖影，忽啦啦振翅高飛，掠得不知去向。各種灌條草木在清朗月光下透出悠悠的撲鼻異香。兩人邊走邊仰觀月亮辯別方向，漸至封土堆邊緣，遙望廣武村落，卻是沉沉的一片死寂，無半點活人跡象。
    進了村裏，方見村中當街及兩旁房舍院落到處是倒地死屍，不時有一兩隻夜蝙蝠撲騰騰掠起。兩人顧不得傷痛，從地上各撿了一把刀攥了。沙突雪領路，從院後拉出一輛膠皮大車，先將沙突雪父親屍身放在車架上。沙突雪含淚從幾近空無一物的破房裏尋出一條破被，蓋在父親身上。範謹質前麵拉，沙突雪後麵推，從人堆裏尋出死難兄弟，共十一具屍體。期間並無李沅薛懷固等人，兩人將屍首一齊撂疊了車上，默默拉了直往村北封土堆而來。兩人含淚將眾人屍首撿了一處沙突雪識得入口的小封土堆悉數埋上，用石頭將墓道封了，這才感到身心疲憊之極。
    兩人走至墓道入口處，範謹質正要揭板。沙突雪一把拉住他，指指歪斜木板及四周淩亂的草，悄聲道：“範大哥，下邊有人！”範謹質回身四顧，見當空月色愈見清朗，驚覺渾身冰冷。他將刀叼了嘴裏，輕輕將木板掀了，朝下望望，先前上來蠟燭原是著的，現下全數熄了。
    範謹質握刀正要躍下馬道，不防暗黑的馬道中一把冷冰冰映著月光的刀鋒突地擱了脖頸間。“誰？”像是地底下冒出的聲音。“不要動，把刀放下！”沙突雪不知何時已是欺身向側一滾，將刀擱了馬道中露出的一顆黑乎乎的腦袋上。
    範謹質道：“是薛大哥麼？”對方手勁一鬆，顫聲道：“是範兄弟？”
    “是我，妹子，是自家人！”
    進了馬道，點著蠟燭，裏麵竟是薛懷固。經此一劫，兩人自是萬分感慨。
    “薛大哥，你傷了！”範謹質指了薛懷固左腿緊緊縛了已泅出血痕的破布。薛懷固頭發散亂，袍衣襤褸，手中的刀支了當拐杖使，一屁股坐了地上，看了一眼沙突雪道：“範家兄弟，你怎的到了此處，這位姑娘是誰？”範謹質便將兩人日間遭遇簡略說了一番。
    “想必此地是姑娘與你父親生前避兵禍的暫住之地吧？眾兄弟已被衝散，我腿著一刀，突圍出來後藏身前方封土堆後，見有人從裏麵出去，實是餓極，便下來尋些吃的。沙姑娘，實是有愧，對不住了！”
    “既是自家人，說得什麼話。還有些米，我再做些吃。”範謹質道：“吃了飯，我們即刻離了此地，免遭禍患。”沙突雪去角上架了柴木燒飯。薛懷固依了墓道壁角坐了，望著沙突雪做飯的身影，輕聲道：“範兄弟，你要帶她走？”範謹質道：“難道讓她一人守此古墓麼，她曾救我一命。一個孤身女子，流落此地，甚是險惡！”薛懷固歎了一口氣，不再言語。範謹質道：“薛大哥，我有一事不明。”“何事？”範謹質道：“代州繁峙縣梁繼宏大人在楊老令公麵前數次舉薦，有意留你，為何要憑空拒了？”薛懷固道：“我等身受李家世代恩寵，今李爺一命歸西，少爺是我仍可存活於世的唯一支柱，我豈可離了他。現下少爺年幼，自小嬌生，未吃得人間苦楚，我已度得半生，哪裏尋不到一口飯吃，我放心不下少爺。”範謹質道：“天下大勢已定，成事顯是一夢。”薛懷固突地冷笑道：“現下何談成事！當日綰城而出，李爺當麵矚托，要我無論如何保全少爺一條命，安安靜靜過這一生，亦是他的福份，談什麼舉事！”範謹質道：“為何當日在忻州劫刑場要說逢機起事？”“不過說說罷了。你看看少爺是有雄心壯誌的人麼？他沒有！”薛懷固淒淒一笑，“李爺什麼都好，唯獨是個情種，他不是個好帝王，卻是個好詞人。少爺偏偏這一點走了他父親的路。”範謹質道：“少爺？”薛懷固道：“他被一個女人迷了七竅，不過才十七八歲的年紀。故國家園、生離死別在他眼裏不過好似局外人身上的事而已，於他無幹。自古紅顏禍水，若李爺當年拋卻女色，一心投身朝政，故國何有滅亡之恥！好端端個大好江山，這就樣眼睜睜地丟了，卻未有絲毫疼痛。範兄弟，李爺的命相注定是隨了女人生生死死了，我不心疼，縱是與我薛家恩重如山。君王，我敬重他；男人，他是個懦夫！老天爺，你咋的讓我薛懷固攤上了這麼一個主！江梅英，我薛懷固有一天定屠了你！”薛懷固驀地抱頭痛哭，蒼涼悲切。
    “薛大哥，來吃飯吧。這江梅英想來便是你家少爺中意的那個女子？”沙突雪輕聲問道。薛懷固不言聲點點頭。沙突雪道：“薛大哥這話我不讚同，失國也好丟命也好，那原是各人命相，何苦要將這通天罪責定了女人身上？你們是什麼想頭我不知道，幹嗎非得打打殺殺，奪來爭去，莫非當皇帝稱王候就是正道麼？我覺得你家少爺或許是對的，人活這一生，平平靜靜豈非大福。隻這心裏頭坦實，憑什麼不是一種好生活！”說畢，瞟了一眼範謹質，“範大哥，我們吃罷。”薛懷固看了她一眼，苦苦一笑，不再言語。範謹質道：“那你為何還要隨少爺一道西上？”薛懷固道：“不能成事，還要成人。我身負李爺之托，待得兩三年成人我便歇心。或許沙姑娘說的對，隻此平靜一生便是他的命數。”
    範謹質道：“吃罷，天亮了，我們便動身離了此地。”
    伏虎灘地處河東路嵐州雄勇鎮（今河曲縣）北二十餘裏外的千山萬壑中，北與遼國大同府接壤，西與西夏夏州隔黃河相望，地勢偏僻，人跡罕至，當初南唐餘眾北上，便擇選此地為安居之所。伏虎灘是黃河邊緣的一個村落，不過百十餘戶人家。因屬三國相接地帶，卻是“三不管”界麵。西夏國主懾於宋朝軍威，有意歸宋，於太宗興國三年從黃河西岸主動退兵一百餘裏，以示臣服。大遼與北宋在北地雁門關交兵連年，自是無暇顧及此地。
    薛懷固、範謹質等三人一路曉行夜宿，一路步行，經山陰、偏關到達雄勇鎮已是第五日。雄勇鎮原為北漢劉崇所置，屬邊地重鎮。
    三人蓬頭垢麵，衣衫襤褸，進了鎮內，先找了處棧舍住下，稍加洗涮吃了口熱飯便早早歇了。伏虎灘距雄勇鎮尚有二十餘裏，三人原想第二天用過早飯趕路，隻半天工夫便可到達伏虎灘。
    第二天天尚未透亮，薛懷固正自酣睡。範謹質一把推醒了他，道：“薛大哥，沙姑娘去了哪裏？”薛懷固奇道：“昨夜不是你早早安置歇下了麼？”範謹質道：“店家安置了西廂房，現下卻不見了。”言語之下，甚是焦急。
    “你問店家了沒有？”
    “問了，說是她一早便一個人出去了。薛大哥，她沒出過門，人地生疏，有什麼閃失一個姑娘家可不得了！”
    薛懷固披衣起來：“出去找找。”
    兩人出了東廂房，上了門台正廳，出廳便是大街。見沙突雪懷抱了一大包衣物匆匆進來，往兩人麵前一放，抹抹頭上汗水道：“我出去買些衣物，快快換了。”不過是些皂白衣袍，雖是料簡，卻是嶄新。兩人愣了，沙突雪自抱了一包衣服回身朝房內走去。範謹質撿一件扔給薛懷固：“薛大哥，我倒沒想到換身衣裳，有人惦著這事，看來還是女人心細。”薛懷固一笑，瞅瞅身上，實是汙髒不堪：“換身行頭也好。”
    兩人換畢，見沙突雪尚未出來，便吩附店家到廚下燒些飯菜。
    “薛大哥，範大哥，遲吃一會，我帶你們到街上，有熱鬧瞧！”
    身後脆生生的一笑。兩人回頭，眼前竟是一亮，但見沙突雪甩一頭清黑烏絲，一身淡綠衣裙，腳上著一雙繡有青荷蓮朵的“錯到底”鞋，眉眼媚秀，淺笑盈盈。
    範謹質看得呆了，薛懷固將頭一別，瞪了眼範謹質道：“無怪少爺被江梅英迷戀！”沙突雪道：“薛大哥，你說什麼？”薛懷固佯裝沒聽見，不理她。沙突雪對店家道：“先不要做飯，待我們回來再做不遲。”範謹質道：“不吃飯還要去哪？吃過飯早點趕路。”沙突雪道：“急著做甚？本自無家可歸，哪裏不是家？我們看熱鬧去。”
    “什麼熱鬧？”
    沙突雪道：“當兵的和當兵的打起架來了，不去看看！”範謹質道：“當兵的和當兵的打起來了？”店家笑道：“原是為軍餉一事。駐地鎮兵看不慣禁軍作派，同是當兵的禁軍每月三十大錢，任事不做，滿城晃悠，鎮兵維持治安、協同鎮守，凡有戰事，都是當炮灰的苗頭，一月卻僅十大錢。鬧騰一年多了，鎮兵要加餉，要求州官與禁軍一視同仁。今年一夏無雨，眼看秋糧無著，州官稱供應北地雁門關代州軍需，要全城軍民勒緊褲腰帶，支援軍前。竟將鎮兵軍餉扣至每月五大錢，禁軍卻一子未動。鎮兵自要理論，唉，什麼世道！”
    薛懷固道：“那你們去吧，我先吃幾口，先行一步，在村裏等你倆。”沙突雪道：“薛大哥，這等熱鬧定要看，興許你家少爺和那位江梅英也來看熱鬧，莫不成碰到了倒一路走，不好？”範謹質笑道：“薛大哥，豈在這一時。說不定少爺真的在鎮內，要走一起走。”薛懷固拗不過兩人，隻好隨兩人上了街。
    鎮內東門下麵南坐北是一座關帝廟，廟前有一片開闊場地，足有數畝大小。此時吵吵嚷嚷擠了一群人。外麵一圈是身著雜色衣裳站著看熱鬧的老百姓。裏麵東廂一圈就地盤腿坐了的軍士甲衣破舊，麵帶菜色，一望便知是駐地鎮軍，約有三四百人。西麵一夥衣甲鮮亮，不住吵笑打鬧的是禁軍，約有一百餘人。對麵擺了一條長大八仙公案。正中擺了三張椅子，卻是空的。
    三人正納悶。聽有人叫道：“不要吵，當官的來了，今日定要見個分曉，分配不公，執律不嚴，不給我們個說法，今日便是今日了！”
    “當兵便為吃口飯，連飯都吃不飽，還當他娘X的兵！”
    “當官的都眼瞎耳聾了，吃飽飯的不幹事，餓肚子的倒成了支使丫鬟，想怎麼用就怎麼用，這世間還有個公道麼！”
    “當兵不過是條命，陣前交火是死，餓死也是個死。不加軍餉，爺他娘的反了！”
    “反了！反了！”鎮兵陣中紛雜不堪。
    人群一陣湧動，將站在街簷台階上的薛懷固一個站立不穩擠下台階。不知從哪裏突地冒出一夥麵黃肌瘦的難民，一個個麵無表情，臉色臘黃，從四麵八方湧集過來，站在人群外駐足冷眼觀看。薛懷固大感詫異，伸出手來，隔人縫欲將擠進人夥中的範謹質與沙突雪兩人拉出來。不妨肩上人重重一拍。
    薛懷固一回頭，不禁大喜，竟是唐天河！
    唐天河一個眼色，薛懷固隨他擠出人群，在街口站定。“天河兄弟，少爺可好？”唐天河道：“放心，少爺沒事。他現下就在這鎮裏，不讓他來，小孩心性，聽說今日雄勇鎮解決鎮兵軍餉及難民安置問題，非要來。我們幾個兄弟隻好隨他來了。薛大哥，少爺就得你說，別人的話不聽。當日死裏逃生出來，我們隻剩得七八個兄弟。”薛懷固道：“少爺現下在哪？”唐天河道：“你隨我來。”薛懷固跟著唐天河一路進鎮內，左拐右拐，在一處破敗宅院處停下。
    唐天河推開大門：“少爺，你看看誰回來了！”
    門內湧出五六個人，當先那人唇角留一叢黑胡子，正是李沅。“少爺！”薛懷固奔過去，倒地便拜，失聲痛哭。李沅忙上前一把扶起：“薛大哥，就等著你來，你不在我就沒個主心骨。原以為你……唉，快快來，範大哥呢？”薛懷固道：“我和範兄弟一起回來，他現下正在關帝廟前的人夥裏看熱鬧。”李沅道：“快將範大哥找回來，實是危險！”薛懷固道：“少爺，你們怎地不在村裏，來此作甚？”李沅緊緊攥了薛懷固手：“你回來就好，你回來就好！梅英，快給薛大哥端杯熱水來！”
    “來了！”從裏間走出一位年輕女子，看了薛懷固一眼，自去倒茶。薛懷固不禁眉頭一鎖：“少爺，你怎麼把她也帶來了！”李沅笑道：“我原不讓她來，她非要來，薛大哥許是不知，梅英手腳有些功夫，她不放心我。現下，有薛大哥在，我還怕什麼！”
    “薛大哥，先喝口水。”
    薛懷固鼻子哼了一聲，算作答覆：“少爺來雄勇鎮何事？”李沅見江梅英端了杯子尷尬地站在一邊，便道：“你們都忙去，我和薛大哥好好說道說道。”江梅英將杯子往桌上一放，木了臉去了。
    “薛大哥，鎮裏要出事！”
    “噢？到底何事？”
    “薛大哥沒見禁軍鎮兵那陣派了麼？這且不說，近段時間，從北地遼兵那邊天天偷跑過來一拔一拔的南歸漢人，原以為到了這邊，會有個好歸宿，有地種有飯吃。不想嵐州軍政官員隻顧吵嚷軍餉一事，竟置北地南逃漢民於不顧。前兩日有漢民要求鎮軍政官員放糧分地安置，軍政要員渾不把北地漢民當回事，竟揚言說：你等是自願南下的，誰也不曾用八抬轎子抬了你們來！誰都要田要糧，天下哪裏有這等美事！糧食有的是，聲稱是支援雁門關代州軍需，一粒也動不得！他們這夥王八蛋卻聚了酒樓裏有酒有肉吃喝，南下漢民實是指望歸了舊土，總算回了家，誰料這般情形，實是寒了百姓的心。我等此番下山進鎮，實是想弄點糧食，山上沒糧了，村裏都有人餓死了！”
    薛懷固倏地想起鎮內湧進的難民，突地心念一動：“這夥不顧百姓死活的狗官！”
    “少爺！”院外，範謹質與沙突雪一前一後進來。
    不及寒喧幾句，範謹質道：“少爺，薛大哥，外邊看那陣勢怕是要打起來了！”薛懷固喃喃道：“興許這是天賜良機！範謹質，敢不敢跟我大幹一場！”
    眾人緊緊盯了薛懷固。範謹質道：“薛大哥，你是說激了這民變！”薛懷固冷冷道：“民意不可違，這個火藥桶今日便給他娘的點燃了！”
    範謹質突地熱血上湧：“有何不敢！薛大哥，我聽你的！”