自古以來，無寵的皇後很多，帝後之間琴瑟和諧的難有幾對，大多數皇後都是在淒涼的中宮獨自度過漫漫長夜。曾經的慈安太後不就是個例子嗎？隻是，如果靜芳能像慈安一樣平平安安的活到終老也算一種幸福了，她連最起碼的安定歲月都享受的不多。
    光緒年間，大清帝國國運日衰，內憂外患層出不窮。光緒二十一年，甲午中日戰爭爆發，載湉主戰，卻遭到朝廷中受太後指使的保守派大臣的阻撓，軍費不足，導致戰爭失敗，割地賠款。而此時，正處於太後六十大壽之後，皇上和靜芬之間冷戰，靜芬雖有心化解，卻也無力幫扶。
    光緒二十四年，在康有為、梁啟超等的建議下載湉主持變法，決定引入西方的先進體製，改革落後守舊的腐朽帝製，卻惹怒了太後，變法失敗，帝位也險些被廢，最後在戊戌政變中將其囚於瀛台。他的這場變法隻持續了一百零三天，雖然短暫卻是他做皇帝做的最痛快的日子。
    載湉的瀛台歲月非常淒苦，尤其冬天之時，瀛台非常寒冷，而載湉所住的屋子年久失修，窗戶紙都破了，風呼呼地灌進屋子。最初珍妃陪著他一起，兩人相依相伴，日子倒也過得去，但是不久因為有人在太後麵前告珍妃攛掇皇上接近變法人士，於是太後也下令將珍妃囚禁，兩人不得見麵。這讓皇上的生活更加雪上加霜。
    此時，靜芬憑著“太後可信任”的侄女身份得以經常來到瀛台探望，她很想代替珍妃，好好陪伴載湉，可是每次來時載湉都對她十分冷淡，漸漸地連話也不願和她去說。
    她明白，在他心裏自己就是太後的眼線，拆散他和珍妃的幫凶。可是，誰又知道自己的苦處？她若不來，太後豈能饒了她？她也是太後的一個傀儡啊，怎能做得了主呢？
    不久，光緒二十五年，山東有爆發義和團農民運動，也叫庚子拳亂，他們看不慣洋人在華的劣行，一路對洋人燒殺搶打，尤其是洋人的使館，展開了猛攻。並且受到了民眾的支持，竟很快打進了京城。皇上被囚，太後便出麵對此事進行處理，一時間宮裏也很是忙亂。
    到光緒二十六年，八國聯軍侵華，此時皇上的身體狀況已經每況愈下，他雖有大誌，也力不從心了。對於這場戰事，他一反常態，決定主和。
    不久，八國聯軍攻入北京，戰事愈演愈烈，擔心紫禁城抵擋不住，太後下令和皇上一起“西行”去西安。在逃亡之前，太後下令召見被囚禁兩年的珍妃。
    幽暗的大殿上，靜芬看到身材高大的大太監崔玉貴把瘦弱的珍妃自外麵提了進來，原本豐潤的珍妃此時麵黃肌瘦，跪在地上瑟瑟發抖。
    靜芬不知道她是不是知道大家要“西行”了，隻是感覺到她此時怕的厲害，當年意氣奮發的模樣完全不見了，在太後座下規規矩矩地趴著。
    太後很冷靜地問了她幾句話，無非都是些她往日的罪行，什麼不守宮規了，無法無天了，恣意妄為了，攛掇皇上了，目中無主了……
    珍妃一一做著懺悔，承認自己錯了，隻是到了最後兩條，她怎麼都不肯承認自己攛掇了皇上、不尊敬太後，並且奮力為自己辯解。
    看到此時的珍妃，靜芬心裏不知怎麼竟冒出一個詞“垂死掙紮”，立即被自己的這個想法嚇了一跳，珍妃怎麼會死呢？太後也不至於如此啊。
    可是，事實是第二天出行時，靜芬就再也沒有見到她，身邊的太監悄悄告訴她“珍妃娘娘昨兒個晚上投了井了~”
    靜芬當時腦子就轟了一下，昨晚在大殿上沒有待到最後，讓她不知道珍妃最終的結局是這樣的。眼睛不由自主地看向前麵皇帝的鑾輿，他還不知道吧，剛剛從瀛台帶回，就匆匆上了路，他是不是還想著在下一站休息時就能看到他的愛妃了呢？這樣想著，眼淚就止不住落下。
    她不知道，若幹年後，珍妃的死和自己也扯上了關係，成為幫凶之一。唯一能夠幫她辟謠的是她的本家弟弟，當時的禦前侍衛葉赫那拉德錫，她將很多心裏話講於他，幾代以後，他的孫子葉赫那拉根正站出來為她鳴不平。不過，這些都是後話了。
    西行路上，一路條件惡劣，不比皇宮，靜芬跟著皇上吃了很多苦，還要時時在太後麵前謹言慎行，趁太後不注意時照顧因失去珍妃而傷心不已的皇上。
    就是這一路，靜芬的釋懷帶給了載湉一絲溫暖，但是載湉心中的堅冰已固，給她的回應並不多。給予她的安慰，就是兩人從未有過這麼多的接觸。由於條件不允許，帝後經常被安排到一間屋子休息，雖然載湉說話不多，但是靜芬心裏卻很滿足了，這段日子成為她日後最美好的回憶。
    後來，戰爭平定，靜芬又跟著太後、皇帝回到京城。此時的紫禁城已被八國盜匪折騰的破亂不堪，不得已，太後下令進行大修，頗費了很大力氣，卻再也整理不出它當年的氣勢了。而皇上則被再次囚禁的瀛台。
    最後，在光緒三十四年十月二十一日酉時二刻三分載湉駕崩於瀛台涵元殿內，時年才三十八歲。
    獨守長椿宮的靜芬（此時皇後寢宮為長椿宮）無法抑製巨大的悲痛，幾度昏厥。此前，她已經知道皇上自珍妃去世後，精神悲慟，大病一場，自此便沒有恢複過，而最近體質尤為的差，但是，她從來沒想過他會走的如此急促，自己都沒能看他最後一眼。
    當時的宮中傳聞，讓她更加難過——竟是重病在身的太後姑母，不肯讓皇上死在自己後麵獲得自由，而派人害死了他。這樣的傳聞，無論真假，她都不能去查啊。
    二十二日，她的姑母、曆經三朝、掌權兩帝的慈禧太後葉赫那拉杏貞薨逝了。這位葉赫族的奇女子，成為愛新覺羅曆史上書寫最絢麗多彩篇章的太後，隻是這份“絢麗多彩”針對的是她的人生，而不是王朝的命運。
    皇帝和太後的先後辭世，給了靜芬巨大的悲慟，很長一段時間以來，他們對自己都不好，但是卻相處這麼多年，是自己的親人。就這樣撇下自己西去，無論如何她都接受不了啊！
    不僅如此，等待她的還有更加艱巨的任務。皇帝駕崩，必須要再選擇繼承人，國不可以一日無君，可是載湉沒有子嗣。在太後去世之前，意識到自己行將就木，又不肯讓皇帝苟活的杏貞再次選定了繼承人——醇親王奕譞之孫、載灃長子溥儀，並讓載灃監國。當時，大臣將此事告知皇帝後，因為溥儀是自己的親侄子，又讓自己的親弟弟監國，載湉十分滿意。
    既然是太後製定，又是載湉同意的，那麼她作為皇後也沒有什麼異議。隻是，小皇帝此時才剛剛三歲，要哺育成人尚需時日。
    大概是為了避免自己當年發動辛酉政變的覆轍，杏貞在光緒皇帝去世後，以幼帝的名義發布了諭旨：“嗣後軍國政事，均由攝政王裁定，遇有重大事件，必須取皇太後懿旨者，由攝政王麵請施行。”她將靜芬扶上了皇太後的位置，代替自己一統大清朝的萬年江山。
    隻是，攝政王載灃不是當年的恭親王奕��，能力平平，對權勢也沒有過多的欲望，是個平凡普通之輩。而靜芬，也不是她葉赫那拉杏貞，心思沒有她細密，心機沒有她深厚，手腕也沒有她老練。總之，宣統皇帝的大清朝已經不是她的大清朝了。
    （下麵是後記）
    在整理光緒皇帝生前居所瀛台時，太監拿到了一些先皇手記，呈給靜芬預覽，隻見是一些日記、詩詞，想是他那段日子苦悶無聊、打發時間而寫的。
    抽開看時，映入眼眸的是一排清新的小楷，整齊的寫著：
    “金井一葉墜，淒涼瑤殿旁。
    殘枝未零落，映日有輝光。
    溝水空流恨，霓裳與斷腸。
    何如澤畔草，猶得宿鴛鴦。”
    讀著這熟悉的字跡，靜芬的眼睛蒙上了一層霧氣，身旁的小太監見了，趕忙說：“太後娘娘息怒啊，要……不要毀了？”
    “不要，”靜芬回神，趕緊否了小太監的提議：“好好收著吧，是先帝遺物，都歸在一起吧！”
    轉身走出瀛台。他，致死都念著他的珍妃啊！的確，他們才是一生一代一雙人，卻相思相望不相親，生生被分離了，實際上，自己是他們之間的阻隔啊！可是，自己又有什麼辦法？自己的命運又是誰的錯呢？
    一路走回寢宮，眼淚滴滴答答竟落了一路。放心吧，載湉，你的珍妃如今厚葬了，瑾妃把她自宮外的孤墳野塚起了回來，葬進了你的陵園，你們可以在黃泉路上相見了。而我們，最好就不要再見了……