清晨，紅嫣梳妝好，便攜著晴雲準備出門。
    “姑娘，咱們就這樣出去，不告訴淇瀾姐啊？”晴雲小聲問道。
    紅嫣咳了兩聲，道：“淇瀾姐整日已夠操勞的了，就別再讓她憂心了。咱們自己去看大夫，就告訴她說隨便出去走走。何況，我也沒什麼大事，隻是有些風寒，身子沉了些。”
    晴雲眼眶紅紅的，向紅嫣道：“你昨兒本就不舒服，還要幫珩姑娘去前廳，勞累了一整晚。你看，現在嚴重了不是？都咳了一宿了！姑娘，你就是太好心了！”
    “別說了！再說不讓你跟著我出去了！”說著，紅嫣拉著晴雲走出了眠琴居，卻見淇瀾迎麵而來。
    “昨晚撫了那麼久的琴，今兒也不多休息會兒啊？看你的氣色可不大好啊！”
    “我想和晴雲出去走走！”紅嫣看著淇瀾，問道，“有事啊，淇瀾姐？”
    淇瀾無奈道：“唉！剛才吳大人派人來，說是金國有使臣來，想請你去撫琴。你若是不想去，我便回了他。”
    若是回絕了，恐怕會讓身為禮部尚書的吳大人不好交待，更會讓淇瀾為難。可是若去了，自己又該如何呢？紅嫣心裏一陣猶豫。可看見淇瀾眼角操勞的皺紋，紅嫣輕聲道：“我去！”
    “姑娘，你……”晴雲提醒道，想勸阻紅嫣。紅嫣卻拉住她的手，打斷她道：“給我準備一下梳妝吧！那種場合，不好好梳妝一下也不行啊！”
    “其實，我也不想你去。那些金人哪懂得聽什麼琴啊！估計多半是不安好心。你要多小心啊！”頓了頓，似做出了決定，淇瀾又補充道，“要是真的遇到什麼化解不了的事，先保護好自己！”
    “姐姐放心吧！”紅嫣感激道。若不是淇瀾，她不知道還要漂泊到什麼時候，雖然煙雨樓也非一個好的安身之所，但畢竟給了她一個家，給了她熱飯暖衣。
    “你們這七個，我最放心的就是你了。你凡事都比別人多思慮幾番，從不讓人為難。但今天……唉！可能是我多心了吧！有吳大人在，也不會有什麼事吧！馬車就在外麵，你梳妝好就去吧！我還得看看珩筱去，這丫頭就是不讓我省心。唉！”
    到了驛站，一個小廝引著紅嫣和抱琴的晴雲到備好了茶水的廂房稍做休息。過了一會兒，一身穿官服，年近四十的中年男子走了進來。紅嫣起身，盈盈行禮。“見過大人！”
    那大人淡淡點了點頭。“香已焚上了，你準備一下去吧！”說完，便轉身而去，隻在風中留下了一聲歎息，“委屈你了。”
    紅嫣靜立片刻，眼中隱隱有淚光閃現，直至那大人的背影消失，她閉上雙眸，旋又睜開，臉上掛著淡淡的笑意，向晴雲道：“走吧！”
    當紅嫣出現在大廳時，場中那些翩翩起舞的女子頓時失去了顏色。她既不如她們嬌媚，也沒有她們妖嬈，她隻是淡淡笑著，那笑容如春風撫柳，如夏日清泉，如秋夜繁星，如冬季驕陽，柔和，清涼，燦爛，卻又溫暖。
    紅嫣走到琴案前，晴雲緊隨其後將琴置於案上。那些舞姬知趣退下。紅嫣向兩側官員行禮，然後坐下撥弄了兩下琴弦，調整好心緒。
    琴聲悠然而起，四周寂然無聲。宋朝官員聽得懂此曲的意境，無不頷首微笑，暗讚紅嫣的琴技。即使是不懂音律的金人，也覺得此曲甚是好聽，再無大聲喧嘩之舉。
    全場隻有吳慕儒吳大人一人，無法專注於這絕世琴音。這一曲《梅花三弄》在他聽來，竟是如此的尖銳，讓他渾身不自在。他知道紅嫣雖隻是一青樓女子，卻一向潔身自好。她的琴縱然不全都是彈予文人雅士聽的，但至少都是她心甘情願的。而今，她在此彈奏這《梅花三弄》，以梅花的高潔自況，又以傲雪寒梅的堅毅與她今日的折腰撫琴相對，令吳慕儒心中慚愧，感慨萬千。
    《梅花三弄》，名曰“三弄”，乃是因在不同的徵位上重複了三次，所以這“三弄”正是此曲最奇最妙之處。“一弄”之後，紅嫣的琴聲陡然高了起來，這讓那些原本熟悉曲子的人忽覺不適，但細聽下來，又覺更有一番風情，更有傲然之意。曲至“三弄”，琴聲繼續行高，聽得人驚心動魄，深怕稍有不慎，琴弦斷裂。
    紅嫣則融在自己的琴聲之中，凝白如玉的手嫻熟地在琴弦上輕撫，那高得不可思議的琴音，竟讓她毫不費力、輕鬆自如地彈奏了出來。眾人不禁歎道，“此曲隻應天上有，人間哪得幾回聞啊！”
    曲罷，晴雲扶著紅嫣起身。她知像今日這般彈琴需要耗費極大的心力，而此時紅嫣又身染風寒，定然虛弱之極。紅嫣再次行禮，“諸位大人慢用，紅嫣告退了。”
    “你這樣便要走了？”坐在首座上的金使站了起來，攔住正欲離去的紅嫣。
    “大人還有何吩咐？”紅嫣心知自己不易脫身，所以耐著心性，笑臉相迎。——這，本不就是青樓女子所擅長的嗎？
    “來，陪我喝了這杯酒。”金使完顏剛緊緊盯著麵前的粉衣女子。都說南國女子是世間極品，今日眼見果然名不虛傳。那琴聲他雖聽不懂，但人，他卻是會看的。這個粉衣女子初見並不覺得美豔，與他所見過的美女相比，她隻能算是普通姿色。然而，再看上去，卻發現任誰也沒有她這般迷人。
    哪個女子不會笑？可又有誰能像她這般笑的如此溫婉純淨？就像他們那裏的山澗溪流，既清且淺，卻使人渾身清爽，說不出的舒服。再看她的臉，淨白無暇，好像粉雕玉砌一般，如瀑的長發簡單的綰了一個髻，隨意地披散下來，更襯出她的自然之美。
    紅嫣回頭看了看吳慕儒，他低著頭不發一言。紅嫣不由苦笑，但隨即又換上明媚笑顏，心底卻泛起一陣淡淡的悲哀。
    “咳咳，實在抱歉得很，紅嫣不會飲酒。”紅嫣眼波流動，端莊溫柔的形象上越發顯得嬌羞嫵媚。“不如，我再為大人彈奏一曲，以助大人酒興？”
    完顏剛隻覺她笑容銷魂，美得更加動人，不禁有些心猿意馬。“琴先不要彈了，喝完這杯酒再說！”
    紅嫣猶豫著，臉上笑容依舊，卻帶著幾分堅強倔強。
    “完顏大人，紅嫣的確是不會喝酒。不如由下官代她喝了吧！”一直低著頭的吳慕儒站起身來，他實在不忍看紅嫣受辱。他知道，若不是為了他，紅嫣是寧死都不會來的。
    “我和人說話，哪輪得到你這漢人插嘴？”完顏剛囂張道。
    吳慕儒臉上一陣紅一陣白，雖然心裏惱怒非常，卻也隻能隱忍不發。自徽、欽二帝被俘，大宋遷都臨安，朝廷對金國一直采取以和為本的策略。連聖上都要向金國稱臣，他自己這點委屈又算什麼呢？
    紅嫣心中不忍，垂下頭，又咳了兩聲，然後揚起頭，也不顧晴雲“喝酒傷身”的提醒，徑直走上前去，從完顏剛手中接過酒杯，一飲而盡。
    完顏剛微一錯愕，他實在沒想到這女子居然如此的爽利。他拍手笑道：“好！很好！都說你們江南女子能歌擅舞，你來給我跳一隻舞吧！”
    紅嫣垂著頭，沉默不言，似毫無所聞一般。
    跳舞，她也曾學過一些，但卻從未在人前跳過，她知道自己的舞姿實在很一般。而且，在見過素依長袖飛彩、翩然而舞之後，她不知道，除了素依還有誰能算的上擅舞。
    見紅嫣許久沒有反應，完顏剛不悅道：“我問你話，你怎不答？”
    “大人可是在與小女子說話？”紅嫣抬起頭，一臉明豔笑容，“我還以為大人是在和別人說話，我一區區漢人小女子怎敢妄言？”
    完顏剛本欲發怒，但見她清澈笑容中的委屈之意，竟再也怒不起來了。
    紅嫣暗吸一口氣，強忍心中的不悅，不得不笑臉以對與完顏剛周旋。青樓女子哪個沒有這樣的悲哀？其實，天下所有孤苦的女子不都是如此的悲哀嗎？雖然有這麼多人在場，但紅嫣知道自己隻能單槍匹馬來應付，因為在強勢之下，沒有人會來幫她。
    “紅嫣今日並無準備，像大人這樣的人物，自然不能隨便應付。不如等改日紅嫣準備好一切，再為大人獻藝如何？”
    ——審時度勢，懂得變通，不是趨炎附勢，而是要更好的保護自己。淇瀾的話不是沒有道理。在這樣的環境下生存的弱女子，連生命都卑微的如一張薄紙，又如何敢言骨氣二字？所謂傲雪寒梅，不過隻是酸腐文人的自我安慰罷了！
    完顏剛喜上眉梢，忙道：“好，好！就今晚吧！你到我房中來跳舞。”
    紅嫣心中一冷，強笑著問：“大人說什麼？”
    完顏剛大笑起來，一雙眼睛在紅嫣身上不停地打轉兒。“你們漢人不是有句話說什麼‘牡丹花下死，做鬼也風流’嗎？”
    一旁的金國來使都附和著大笑，而另一側的宋朝官員卻都沉默不言，沒有一人敢為這個弱女子出頭。隻能任這如花紅顏受此侮辱。
    紅嫣閉上雙眼，手心一陣陣發冷。旁人皆道她們這些青樓女子人盡可夫，但她卻有自己的底線。為生活笑臉迎人，可以！虛以委蛇，可以！但是要越過她行事的底線卻萬萬不能。煙雨樓雖是煙花之地，但樓中女子無不潔身自愛，她更不能讓自己敗了煙雨樓的聲名。
    “大人想看歌舞，那還不容易。來人啊！”吳慕儒終忍不住，邊說邊向紅嫣使眼色道，“你不會跳舞，還敢在這裏打擾完顏大人的興致。”
    紅嫣回頭深深看了吳慕儒一眼，目中盡是淒迷，她不敢耽擱，迅速退了出去。
    完顏剛向一旁的金兵使了個眼色，傲然道：“想走，恐怕沒那麼容易吧！”話音剛起之時，便有四人拔劍攔住了紅嫣和晴雲。
    吳慕儒見紅嫣憔悴為難的模樣，心中燃起一絲護花之情。
    “完顏大人，這紅嫣非是一般女子，還請大人放過她吧！大人若是有意，我去為大人再尋幾個美貌女子，一定讓您滿意。”
    “你憑什麼和我談條件。別忘了，我們的和約上，除了黃金白銀，珠寶玉器，還有美女百人。我看上她是她的福氣！什麼非一般的女子，就算她是你們的皇後，我想要了她，又怎麼樣？”完顏剛氣焰依然囂張，不可一世。
    所有宋朝官員都敢怒不敢言，因為他的確有說這種話的資格。為能保一時安定，他們會不惜一切代價，何況這樣區區一名青樓女子？
    吳慕儒最後的護花之情被殘酷的現實擊碎，他還是無法幫紅嫣解圍，而且他剛剛那副卑恭曲膝的樣子已經讓同僚冷眼以對、心存鄙視。日後，他要如何在朝堂立足？