悟晴師太一行待要悄然離開劍門關，但行不過一箭之地，卻聽得身後一陣急促的馬蹄聲，卻是李絡並幾個門客趕了上來。李絡趕到麵前，下馬揖到：“久聞峨嵋派掌門師太大名，今日萬幸相逢，豈能匆匆別過？在下已備下素席，懇請師太暫且留步，容晚輩們一表仰慕之心。”
    李絡雖非武林中人，畢竟也是呼風喚雨的人物，論年齡雖比悟晴師太略小幾歲，卻也不至於自稱晚輩。悟晴師太見他折節相交，待要拒絕不禁麵有難色。蕭承影與她相處略久，知她不善交遊，便開口說道：“師太性喜清靜，最不耐俗事煩擾。你那許多朋友吵吵嚷嚷，還是免了吧。”
    李絡笑到：“掌門師太是世外高人，在下豈敢怠慢，早已另選了上房款待。那些江湖朋友雖是俗人，若師太不願相見，他們也絕不敢前來騷擾。”言罷再三相邀，意甚懇切。
    悟晴師太幾番推卻不成，蕭承影當即冷然說到：“李大莊主，你為了自家私事，封關斷路，害得往來路人挨餓受凍，耽擱了行程。你有這結交朋友的功夫，不如好好安頓那些無處投宿的百姓吧。”他言辭殊不客氣，想李絡怒而不遜，這便正好離去。
    誰知李絡微微一怔，卻誠摯說到：“慚愧慚愧，都是在下一時心急，萬沒想到這一層，做事欠了妥當。”當下便吩咐門客前去安置百姓。
    蕭承影又道：“李莊主有心，師太自然記得。我們尚有要事在身，既已耽誤了幾個時辰，還須連夜趕路才行，這便告辭了。”
    李絡連忙勸阻：“唉，幾位之所以耽誤行程，都是為了在下的緣故。此刻天色已晚，山路又不好行走，萬一路上有個閃失，不是令在下一輩子不得心安嗎？”
    蕭承影笑道：“李莊主多慮了。以掌門師太的武功，這區區山路怕什麼！”
    李絡道：“是是，這自不必擔心的。隻是……幾位姑娘身嬌體貴，兄弟你又被內子所傷，雖然並無大礙，但又何苦如此辛勞？不如在此歇息一晚，明日我著人安排快馬趕路，決計不會誤了要事。”
    話說到此，當真盛情難卻，單說客套話隻怕是脫身不了，蕭承影便望向悟晴師太，瞧她拿什麼主意，若還是堅辭，那便隻好說：“李莊主雖然好客，奈何強留反成仇，今日還沒有學會嗎？”這等刻薄譏諷的話語一旦出口，李絡涵養再好，當著眾人必也忍耐不得，隻是峨嵋派卻難免從此積怨了。
    悟晴師太瞧瞧諸人，皆是一身風塵的疲憊樣兒。別人尚且靜待她決斷，薛淩湘卻已一臉求懇，扭住悟晴師太的袖口低聲說到：“師父，都累了一天啦，這要連夜趕路不知走到什麼時候呢。我們又不急一天半天的，不如……不如就留下吧。”
    悟晴師太歎道：“唉，李莊主如此誠意相邀，那我們就叨擾一宿吧。有勞李莊主費心了。”
    李絡大喜，當即引眾人回到劍門關，安頓在關樓樓上一處僻靜的客房中。這客房甚大，內裏連通三間臥房，陳設雖然簡單，卻十分淨潔。李絡便在外間布上一桌素齋，延請眾人入席，其間曲意款待、百般恭敬，那也不必多提，隻是這一桌素筵雖是青菜豆腐之類的普通菜肴，竟是做得十分精致可口。想這深山雄關之中，哪有此等高明的廚子，倒難為李絡用心了。
    悟晴師太感念盛情，不得不應酬一番，席間李絡請教起武功，她也不吝私學，知無不言。李絡雖廣聘拳師，到底難得名家，自知悟晴師太的指點於己大有裨益，當即又再起身拜謝：“師太武功固然高明，更難得是襟懷磊落，不吝賜教，在下實在感激欽服！”悟晴師太還禮道：“不必客氣。”
    兩人談說甚久，許多相熟賓客來尋李絡，當中便有秋木道長與金三娘等人。門外伺候的小廝本來得令不讓外人前來打擾，卻也不敢相攔他二人。秋木道長當先闖進屋來，見了悟晴師太，先是一愣，隨即便哈哈笑道：“我道李莊主去了哪裏，原來是在此相陪峨嵋派的貴客。悟晴師太，怎的到了此地也不來會會老朋友。”金三娘也上前招呼，說到：“好多年不見，我可是老得不成樣子了，師太竟一點沒變。”
    悟晴師太微微一笑，便即起身行禮，客套了幾句。李絡見他倆闖來，原恐觸怒了悟晴師太，待見他三人竟是舊識，這才放下心來，居間應酬。
    那金三娘與悟晴師太打過招呼，又向座中瞧去，眼光在薛淩湘與沈紅露的臉上轉了又轉，忽向悟晴師太笑道：“這就是那兩個女娃吧，薛姑娘與沈姑娘？哎喲，都長得這麼大了，又美貌又水靈。”薛沈二女見她認得自己，雖然心中詫異，卻都起身行禮。金三娘又笑道：“到底是師太調教得好，溫文大方，又懂得禮貌，一看就是大家閨秀，將來不愁嫁個好郎君。要是給親媽養大了，嘿嘿……”
    話說到此，卻停住了，眼見悟晴師太有不愉之色，金三娘隻是幹笑。二女聽她說到嫁人，自然羞紅了麵孔不去理會，但隻沈紅露心中疑惑：“我與師姐都是孤兒，她說什麼親媽，難道竟然認識我們的爹爹媽媽？她若認識，師父也該認識，怎的從來沒提過？”想到自己從未謀麵的父母，不由一陣心潮起伏。
    三人寒暄了一陣，李絡便哄秋木道長與金三娘回酒筵去了。然而峨嵋派掌門蒞臨一事，不多時便不脛而走，人人皆知。一時之間，除了一些自慚身份卑微的粗魯漢子，前來拜見結納的武人絡繹不絕。這些人大都一手捧著酒碗，一手拎著酒壺，上來便先敬三碗酒，既是盛情拳拳，悟晴師太自不好推卻，少不得以茶代酒回敬幾杯，又都見上一麵，略說幾句話。
    悟晴師太不勝其擾，但又恐怕得罪了江湖同道，心中委實煩惱。兩個弟子自然知道師父的心意，薛淩湘把臉一板，對李絡說到：“飯也吃過了，武功也給你提點過了，現下我師父要睡覺，你快出去，叫你那些朋友也別來聒噪！”悟晴師太責備道：“淩湘！你忒也無禮！”
    沈紅露道：“師父，您要打坐休息，就由徒兒下去應酬那些江湖朋友吧。也免得叫人說我們峨嵋派妄自尊大、不近人情。”悟晴師太皺眉道：“兩個女孩兒家，拋頭露麵也不像樣子。況且江湖上的粗人，豈是你幾句話就應酬下來的？”說著不覺眼望蕭承影。這一路由他出麵打發各種尷尬俗務，照顧眾人周全，竟自成了習慣。
    蕭承影見狀，不得不答應道：“師太放心，我會照料兩位師姊的。您和易姑娘就早些休息吧。”薛淩湘一翻白眼，隻動嘴唇不出聲音地說到：“誰是你師姊，不要臉！”蕭承影隻當沒看見。
    當下李絡陪著三人下樓來，隻見關內的空場上擺了幾十張圓桌，眾多江湖豪客大吃大嚼，喝酒行令，好不快活熱鬧。場地邊緣布置了十幾桌，卻專是給行路人吃用，那等官兵守衛也在營房中自擺了幾桌。眾人見了李絡，紛紛上來與他招呼親近，也有人安慰勸解，也有人一味溜須逢迎，也有人談起生意往來，也有人當場做媒，種種不一而足。
    李絡一一打發了，便向群雄引見三人，由沈紅露問候眾人。眾人聽聞是峨嵋派的高徒，又見兩個姑娘相貌秀美，一派天真模樣，心中先有了幾分好感，雖然見不到悟晴師太，倒也未生嫌隙，紛紛前來結交。沈紅露平日裏便留意江湖人物，此時派上用場，竟將許多人都叫出了姓名來曆，更兼她心思細致靈巧，說話十分中聽，討得人人喜愛。
    但有一件，江湖豪客慣好以酒承情，若得親近幾分便要勸人喝酒，沈紅露卻是應付不來。她既沒喝過酒，聽人說句“不喝便是瞧不起”，便不知該用何種辭令來推卻；若逢有人存心不良，特特想將這兩個嬌滴滴的美人兒灌醉了，那更是無法推脫。
    便逢此時，蕭承影隻得接過酒碗，說到：“峨嵋派戒律精嚴，門下弟子雖未出家，卻一概不得飲酒，這一碗酒我替她喝了。”仰脖便是一碗酒下肚。若有那等不依不饒的，便道：“兄弟厚愛之情，大家都理會得，卻誰也不想見到兩位姑娘被師父責罰吧？”再罰幾碗下肚，旁人自然無話可說了。他明知許多人巴不得趕緊醉倒他，卻仍是碗到酒幹，並不推卻。在他心中，這兩人但能好好對待絲桐，替她們擋些酒水又有何妨？
    且說李絡招呼完了外場的朋友，便走到空場邊一處營房裏來，款待群豪之中較為親密尊貴的客人。秋木道長、金三娘、常鏢頭以及另幾個拳師盡在座中，眾人一麵吃喝一麵談話，不多時便即談到了蘇顰。
    金三娘笑道：“這姑娘長得貌比天仙，大家即便沒見著臉，那也知道決計不差的，不過李莊主，老姐姐勸你一句，天下美貌的女子多得是，娶妻還當娶德為先。”常鏢頭當眾為蘇顰所敗，心中多有不服，當即接口到：“不錯，好比從前李夫人那般溫良賢淑，方配得上李莊主這樣的人品家業。蘇顰嘛，哼！也不必再去想她。”
    秋木道長向來不近男女之情，對李絡苦戀蘇顰頗有些不以為然，哈哈笑到：“依老道看，天下的婦人都一個樣，年輕時候長得美的，過些年還不是麵目可憎？性子賢良也好潑辣也好，總歸隻知道些家長裏短雞毛蒜皮的事情，實在惹人心煩。李莊主，她不理你才是最好，待你招惹上了，整日婆婆媽媽啼哭吵鬧，悔之晚矣！”
    金三娘笑罵到：“呸！怎見得婦人如此不堪？你個賊老道自不娶妻，卻來亂放狗屁！”又向李絡道：“老姐姐認識的姑娘多不勝數，李莊主若是有意，無論怎生年輕美貌又溫柔又賢惠的，都包在老姐姐身上，還怕沒有勝過蘇顰的嗎？”
    李絡斟酒自飲了一杯，隻是苦笑不語，但覺滿座好朋友，卻無一人知心，真是十分無趣。他應酬了數巡，便著門客招呼嘉賓，推說酒醉自去了。不料甫出房門，方行得幾步，卻被人撞了個滿懷。