痛！渾身都在痛。這兒是哪裏？
    蕭承影慢慢睜開眼睛，茫然望著林木枝梢露出來的破碎天空。腦袋裏好似有一把尖刀在剜，劇烈的刺痛中他想了起來。
    不錯，他選擇了跳崖。寧肯死，也不要回到少林寺，再被囚禁在暗無天日的石洞中。
    然後他想起，在墜落的刹那，有一隻手觸到了他的臂膀，緊緊揪著、扯破了他的衣裳，他也翻過手臂，拉住了那個人。是絲桐啊，她也跟著跳下來了。兩個人穿過雲霧，落在一個陡峭的斜坡上，從層層的木石上滾落，沿途掛斷了無數巨大的藤蘿，被虯勁的枝椏劃破肌膚，就像曆經了三界六道無數個輪回，最後重重摔在了泥地上。
    想到絲桐，蕭承影立馬撐了起來。這一動，眼前頓時一黑，冷汗涔涔而下。他以為自己渾身的骨頭都碎了，可用手輕輕摸了一遍，盡管周身皮開肉綻，不過筋骨卻無礙。他還活著，哪怕全身就像被利器貫穿一樣無處不痛得鑽心，到底是好好地活著。
    蕭承影忍不住大笑起來，雖然一笑就咯出一口血，卻還是得意地笑上了好幾聲。然後他忍痛站起來，四周張望，發現自己腳下是一個淺淺的斜坡，連著一個碧幽幽的水潭，絲桐就趴在坡底，半邊身子浸在水中。幸好懸崖之下便是一段長長的斜坡，兩人給各種藤蘿枝蔓減緩了下墜之勢，又有茂密的草木承接，從山坡滾到水潭邊的淤泥之中，否則哪還有命在？蕭承影一麵慶幸，一麵奔上前去。
    絲桐的臉上全是汙泥，甚至口鼻中都有。蕭承影將絲桐摟在胸前，先摸了摸她的脈搏，感覺到那微弱但連貫的搏動，不由鬆了口氣；然後再掬了幾捧水，將她臉上的汙泥洗去，又趁她還未醒轉，摸摸她的頭頸和肋骨。還好，沒有摸到折斷的骨頭。
    蕭承影把絲桐抱好，費盡氣力站起來，卻聽到她痛苦的呻吟。絲桐也是從疼痛中醒來，她一睜眼就看到蕭承影正望著她笑，卻不禁尖叫：“腿！我的腿！”她掙紮著想捂住左腿，把全部力量都施加在蕭承影身上，一下就把他壓倒了。
    蕭承影吃了一驚，放下絲桐，順勢去摸她的左腿。一觸到傷處，絲桐馬上蜷縮起來，蕭承影狠狠心，略為用力一捏，絲桐禁不住大聲呼叫。
    “你別動！”蕭承影果斷地站起來。絲桐忽然拽住他的褲腳，聲氣微弱地說：“你別走！”
    “不要緊的，我馬上就回來。”蕭承影一邊柔聲安慰，一邊奮力掙開，“千萬別亂動啊！”
    不遠處就是一片密林。蕭承影奔到林中，瘋了似地在地上堆積的落葉和枯枝中扒拉，終於找到幾根略為粗壯筆直的枝幹。他氣喘籲籲地抱著樹枝回到絲桐身邊，隻見絲桐眯著眼睛，一副半睡半醒的模樣。
    蕭承影一陣害怕，連忙輕拍絲桐的臉，呼喚到：“絲桐！絲桐，醒醒！”
    絲桐慢慢睜眼，茫然看著前方。蕭承影忙問：“疼得厲害嗎？”
    絲桐“嗯”了一聲，努力把目光聚集在蕭承影臉上，忽然伸手摸摸他的臉頰：“你真的寧死也不回少林寺啊。”
    蕭承影道：“不是的，其實我早就來過這個山穀，知道這峭壁其實是個斜坡，生著許多小樹與藤蔓，崖下又有水潭，滾下來也不一定會死。你看，咱們不是好好的麼。”
    “可是萬一死了呢？死了，就什麼也沒有了。”絲桐道，“你就再也報不了仇了。”
    蕭承影不覺一陣心疼：“你幹嘛跟著我冒這個險？”他心裏知道，對絲桐而言，跳崖絕非冒險，根本就是赴死。
    絲桐微微笑了一下，又要閉上眼：“我累了……”
    “不能睡！”蕭承影連連晃她的雙肩，“不能睡！看著我，不準睡！”
    絲桐有氣無力說道：“我好累……”
    “別睡！”蕭承影叫道，“別睡，你想不想聽你爹的事跡？我慢慢講給你聽。”
    絲桐強撐著精神，說道：“等我睡醒了再講好麼？”
    “不！我就現在講，你好好聽著。若是睡著了，我這輩子都不會再告訴你！”蕭承影不待絲桐再答話，自顧說道，“打我記事起，我家就住在洞庭湖畔，依傍山林水澤為生。雖然貧寒辛勞，一家三口卻也過得快活安穩。要說我爹娘跟旁人有什麼不同，那就是對我太過嬌慣。別人家的孩子稍大一些，總要幫著大人幹活，可是我呢，家裏什麼事情都不讓我做，我要什麼爹娘都依我。我隻用去打漁的江伯伯家，找他家的萍姐姐玩兒就是了。那時候我有胸口疼的毛病，總以為是因為身體虛弱、久病不愈，父母才如此放縱，不過現在當然知道了，我那不是病，而是受了很重的內傷。”
    絲桐插話道：“不是說……我爹的事麼？”
    “別急，總要從頭說起才行。”蕭承影見絲桐漸漸安定，便從方才撿來的樹枝中挑出幾根最粗大的，又從自己破破爛爛的衣裳上死命扯下幾根布條，然後把樹枝往絲桐的傷腿上捆。一麵捆，一麵繼續說道：“我家從沒有親戚，然而在我八歲那年春天，卻來了一位姑姑。她樣貌很美，肚子高高鼓起，我娘說肚子裏住著我的小妹妹。奇怪的是，姑姑不住我家裏，卻在山裏找了一個山洞住下來——就是那晚上我們呆過的那個山洞。那時山崖上有水，山洞藏在瀑布裏麵，十分隱秘。”
    喀——枯脆的樹枝稍不留神就崩作兩截。蕭承影急得用拳頭直搗地，他心知不能急，強迫自己格外緩慢、格外輕柔地對待那幾根樹枝與布條。“我每天都去探望姑姑，給她送吃的用的，姑姑就留我玩，有時教我寫字念詩，又給我說了許多不曾聽過的故事，還教我好些稀奇古怪的玩意兒。我特別害怕鼠蟻蟲豸，有一天姑姑便紮了幾個火把，將山洞裏裏外外的岩石罅隙都燒了一遍，那以後洞裏再不見活物。那段日子我開心極了，常常好幾天都不回去，害得我爹我娘總來找我。”
    “過了大約一個月，天氣漸漸暖和了，爹忽然讓我在山上陪姑姑，不要我回家。我瞧他每每和姑姑說話，總是壓低了聲音，蹙著眉頭，好似有什麼為難的事情。隻是我年紀太小，什麼也不懂得。有一天爹來看過我們以後，姑姑似乎也患了為難的心事，一個人出神歎息，後來就叫了我去，教我如何吸氣呼氣，吐納一陣便能令身體裏熱烘烘的，胸口也沒那麼疼了。現今想來，這是一門療傷續命的精妙內功，可惜當時我隻嫌沒趣，不肯好好修習，死乞白賴拉了萍姐姐上山來陪我。”
    “約摸又過了十來天，那夜裏姑姑鬧肚子疼，我也睡得不安穩，忽然隱隱聞見一股焦味兒，起了身出洞來看，隻見半片天都紅了！你道是什麼，天亮了麼？是日出的雲彩麼？不是，都不是，是火啊。那火在山下熊熊地燒著，映紅了天空。”說著說著，蕭承影不覺沉默了，埋下頭又忙活片刻，終於將絲桐的傷腿固定在樹枝上。他從背後抱住絲桐，半抬半拖，小心翼翼地將絲桐挪到一處幹燥的大樹腳下，倚著樹幹坐好。
    不過是十來丈的距離，蕭承影卻覺得自己已經累垮了，眼前金星飛舞，就快喘不上氣。他一屁股坐倒在絲桐旁邊，背靠著樹幹，真恨不能閉上眼睛睡上一陣，然而見絲桐強撐精神欲聞下文，不得不勉力笑了一下，繼續講述。
    “我和萍姐姐雖小，卻知道山火厲害，都嚇得大哭。姑姑忍痛出來，見了那火勢也是吃了一驚，含恨說了聲：‘好狠辣的手段！’她怔怔思索一陣，連忙從隨身帶來的一個小衣箱中找出許多奇怪的物什自己擺弄，又洞裏洞外不知布置些什麼。待忙完了，見我們還在哭，姑姑便嗬斥到：‘還哭？哭抵什麼用！’她平日對我都是輕言細語，此時卻格外嚴厲，又裹了一個小包袱掛在我背後，吩咐萍姐姐馬上帶著我下山去。”
    “我們跟她說，山林上的火，燒起來極快，蔓延又廣，人是跑不出去的。譬如你明明是揀那沒火的地方跑去，誰知跑到盡處卻給火圍起來，隻能活活燒死了，倒不如就在山洞裏躲躲，這裏有瀑布，或許燒不到。姑姑怒道：‘這我還不懂麼！哼，有我在，你們怕什麼！’許是見我倆嚇壞了，複又和顏悅色，柔聲說到：‘山洞裏不能躲一輩子，隻怕這火還沒燒過去，壞人就來捉我們了。’”
    “山裏民風淳樸，親如一家，我壓根不知什麼是壞人，便問姑姑：‘壞人？是專吃小孩子的樹精和水妖麼？’姑姑慢慢坐下來，摸著我的頭：‘承影啊，山上的老虎是餓急了才吃人，山精水怪你遠遠的不去招惹，它們也不會害你。但是山外麵有很多壞人，時時刻刻都在謀害你，有些是為了貪圖你的好東西，有些是為了你自己都不知道的原因。倘若以後爹爹媽媽不能再在你身邊，姑姑也無法護著你，你一定要萬分小心，好好保護自己。’”
    “她說完這番話，便一疊聲催我們快走。我雖然不懂事，卻也知道有什麼可怕的事情發生了，死命拽住姑姑就哭：‘姑姑，不要丟下我，你跟我們一起走呀！姑姑，我要媽媽我要爹爹！’姑姑捧著肚子慘然一笑，眼淚卻落了下來：‘好孩子，姑姑走不了，你的小妹妹……就快出世了。’我們正在那裏糾纏不清，忽聽前方山崖上一聲呼哨，有人歡呼道：‘找到了！找到了！那個大肚婆和小伢子就在下麵！’”
    “姑姑一驚，反手推開我，叫到：‘還不快走！’我抱著姑姑：‘不不，我要跟姑姑一起。’姑姑急了，劈手就打了我一記耳光，又在我後腰戳了一下，我頓時渾身麻麻的沒了力氣。姑姑便向萍姐姐吼到：‘你大他幾歲該懂事了吧，好好背著他下山去，逃得遠一點！’見了萍姐姐驚惶的神色，姑姑點起一個火折：‘你別怕，我這把火燒起來，能把山火的去路都燒斷了。你隻記得，千萬要走別人找不見的野路。’”
    “萍姐姐背著我，向山下跑去，我哭著大叫姑姑。姑姑笑顏向我，大聲說道：‘承影，你爹你娘一心盼你做個普通人家，平平安安快快活活地過日子。可惜，這世事往往不由人願。你要好好活著，長大了再回這裏來。我們天忍教是不會滅絕的。’我眼睜睜看著她的身影越來越小，被樹林擋住。我看著她指頭上拈著火，向山下我家的方向拜了三拜，看著那些壞人跑到姑姑身邊，然後一聲巨響，那個山洞、那片樹林，全被滾滾的火球吞沒了。”
    蕭承影也被記憶的泥沼吞沒了，武當山的這個山穀，仿佛也響起了火焰燃燒的嗶剝聲。