蕭承影在湖邊靜靜地站了一會兒。風聲中傳來一陣細微的腳步聲，身後草叢搖動，忽然竄出一個黑影，扭住蕭承影的胳膊，將他撲倒在地上。
    “哎呦呦！”蕭承影大聲叫痛，“你幹什麼？”
    那人哼了一聲：“我倒想問你，你要幹什麼！”
    蕭承影聽得聲音，便認出人來：“袁大哥，咱們不是說好了麼？你這是……”
    “少廢話！”袁勇摁住蕭承影，伸手從他衣領處摸進去，揪住了那件龍霸烏金衣，“這是什麼？”
    蕭承影側臉緊貼著沙土，笑起來甚是艱難：“嘻嘻，這不是你殺了好兄弟搶來的寶貝嘛。”想當日在破廟之中，吳偉雄口口聲聲說任平生殺了他的兄弟侯老倌一家，搶去了老倌的龍霸烏金衣，然而這衣服卻讓蕭承影在袁勇身上扒了下來，因此他斷定殺人奪寶的卻是袁勇。
    “我根本不認識他！”袁勇朝蕭承影腦袋搗了一下，聲音中似乎有幾分懊悔，“誰知他竟是二弟的好朋友。”
    蕭承影笑道：“我猜定是那家夥得了寶貝就四處炫耀賣弄，遭人討厭，才惹得旁人一怒殺了他。”袁勇嗯了一聲，蕭承影知曉自己猜得不差，心裏想到：“哼，這些江湖漢子，無非就是好勇鬥狠，為些閑氣打打殺殺。不過就這樣殺了別人全家，心腸未免也太毒。可他為什麼還留著無尾熊在身邊，不怕人發現麼？”
    蕭承影口中仍繼續說：“不過你真是聰明，竟能嫁禍到任屠刀身上。你何不索性把無尾熊也一並殺了，神不知鬼不覺……”話未說完，袁勇揪著他頭發，將他腦殼在地上狠狠一撞：“你放什麼屁！我和二弟在閻羅老子麵前結拜過，不求同日生，但求同日死，我怎麼能害他性命！”
    蕭承影隻覺一陣眩暈，心中不以為然：“莫名其妙！像你這般，動不動就殺人一家，難道還要跟別人講義氣。”他卻不知袁勇雖然凶狠，可是最重盟誓，既與那吳偉雄真心結拜，那就絕不會害他。隻說到：“好，你不害他，他若知道是你殺了什麼老倌一家，可願意放過你呢？”
    袁勇不語，他日夜擔憂的，就是被結拜兄弟發現了真相。夜風一吹，袁勇忽然惡從心起，思量道：“此地殺了這小子，誰也不會知道。二弟性子憨直，我已瞞了他許久，將來又怎會發現？”他手勁加重，蕭承影頓時知覺，說到：“你是不是想殺了我拿回衣服，再繼續隱瞞下去？”
    袁勇還未答話，蕭承影又說道：“你如今殺了我，這一輩子總要防人知道。我倒有個辦法，可以一勞永逸，永不疑心到你身上。”
    袁勇問到：“什麼辦法？”
    蕭承影道：“我把龍霸烏金衣穿在任平生身上，到時候騙了他來，你隻管朝他胸口一刀，砍破他的外衣露將出來。吳兄弟見了，哪還有什麼懷疑？一刀結果了任平生的性命，他也沒法分辯。這寶貝最後還能物歸原主。”
    袁勇一想：“倒真是好辦法。”
    蕭承影道：“咱們早就說好，你們給我備好英雄帖和船隻，我保管把任平生帶來。他的性命歸你們，人頭歸我。多給他穿件衣服，於我不過是舉手之勞，對你，袁大哥，那是好用無窮。你看如何？”
    袁勇手上微微一鬆，說到：“好！”
    蕭承影趁機掙脫，站起身來，笑嘻嘻說到：“不過……袁大哥，要是你翻臉不認賬，我可怎麼辦呢？我說也說不過，打也打不贏，被你輕輕一扭就得完蛋。”
    袁勇怒道：“我豈是言而無信的人！”
    蕭承影道：“嗯，我也相信你是個重信守諾的好漢子。不過，咱們還是立個誓，彼此不相欺瞞，不是更好？”
    袁勇應了，兩人擊掌起誓。蕭承影首先道：“我徐非，誓將任平生帶給袁勇和吳偉雄兩位好漢處死，若有欺騙，教我死無葬身之地。”袁勇也道：“我袁勇，定將英雄帖和任屠刀的人頭交給徐非，任他安然離開君山。若是言而無信，願天打雷劈、不得好死。”
    蕭承影笑到：“好啦，這下大家都放心。袁大哥，你快去準備吧。待岑館主搜完了山，我自會帶任平生來的。”袁勇自去了。蕭承影盤算著：“不知道唐少鈞的武功到底如何，能不能拖住那兩個傻子。‘江南雙璧’雖是他胡吹大氣，也不該差太遠吧。”
    風拂林木，聲如微濤，蕭承影回身望去，隻見木石間似有暗影搖動；然而一轉眼，他的注意力被山上一行火光吸引住了。他知道，那是岑峰帶人搜山去了。
    任平生蹙起眉頭，盯著絲桐，幽暗之中她的麵容甚不清楚。自從瑟兒死了之後，他再也沒與人往來過，八年來說的話加在一起，似乎還不及眼前這個時辰所說的一半。他不願讓任何人窺知自己的傷痛，從來都將往事塵封在心底，但今日怎麼竟一五一十細細地說了出來呢？
    絲桐柔聲勸說道：“哪個習武之人不追求武學的至高境界，你怎麼這樣責怪自己呢？”
    任平生道：“若不是我四處比武，瑟兒又怎麼會死？”
    絲桐沒有說話，隻是安靜地看著他，溫柔的神色中透出同情。任平生覺得有些難堪，然而更不知怎地，卻感到一陣鬆快，如釋重負。他沉默了許久，終於繼續說到：“瑟兒一向不喜歡我和別人動武，總是為我提心吊膽，她勸我退隱歸田，可是我不肯。約摸過了一年光景，我聽說姑蘇很有幾個使劍的高手，就去了蘇州。”
    絲桐插話道：“是傅家？”
    任平生搖頭：“那時候傅海潮雖已嶄露頭角，但年紀畢竟還小，沒什麼威望。我找的人姓陸，他的名字沒人知曉，隻知他自稱陸四，據說是四步以內取人性命，概莫能外。不過我花了一個多月，始終找不到他，所以就尋上了當時姑蘇最知名的人物——‘梅花劍叟’岑峰。”
    “你是說岑館主？”絲桐想起岑峰的老朽之態，無法想象他曾是個威風八麵的劍客。
    任平生似乎看出了絲桐的疑惑，說到：“岑家有份祖業，喚作百草堂，專門製售傷藥，療效靈驗，在江湖上名頭大得很。不過很少有人知道百草堂和岑家的關係，他們原本是以劍法武功出名的。”
    絲桐一笑道：“反正我什麼也不知道。那……你就去找岑峰比武了？”
    “嗯。”任平生道，“他住在西湖孤山。我本來應該獨自去見他的，可是……瑟兒那時有了身孕，時刻不肯離開我。我隻好把她帶在身邊，一起去找岑峰。那時隻想，對方是有頭麵的人物，我們光明正大的比武，就算是性命相拚，也斷不會傷及旁人。”
    任平生陷入了回憶之中：那段時日也許是因為懷著孩子，隻要他不在身邊，瑟兒就每天吃不下也睡不著，總是憂慮萬分。任平生常常見她獨自哭泣，一問起來，瑟兒總是說：“生哥，你別再比武了行嗎？我沒有父母親人、沒有兄弟姐妹，天底下就隻有你照拂我。你就算離開片刻，我都好害怕！我們回鄉下種田，平平安安的過日子好不好？”任平生隻能沉默，他一摸到佩刀，就會感到渾身的血在湧動，刀鋒在吟嘯，想知道自己到底還能打敗多少英雄。
    那一陣子瑟兒很不開心，沒想到在去孤山的途中，她卻笑了。西湖風光真的很美，秋風微涼，畫舫在粼粼的湖麵上蕩漾，遠處的青山輕染白雲，入目如畫。瑟兒笑得那樣燦爛，任平生不由也跟著高興起來，他甚至許諾說：“瑟兒，等今日一戰之後，無論勝敗，我都答應你，我們就找個像西湖一樣漂亮的地方隱居起來，讓你開開心心的，把孩子生下來。”
    那一刻，小舟輕搖，天地美如仙境，瑟兒幸福地偎在他懷裏。那一刻，任平生覺得，為了心愛的妻子和即將降世的孩子，什麼武功刀法都不再重要。隻是他不會想到，他用生命去愛惜的瑟兒，已注定等不到明天的太陽。
    後來發生的事情似乎模糊不清，任平生每每回憶，就像想起一個殘缺的夢境。他隻簡單說到：“岑峰果然厲害，不過我勝了他。下山路上，我又遇見他兒子岑子光，他不過是個少年，卻不依不饒要來挑戰。自然我又贏了，我並沒有傷他，隻說他武功尚淺，不是我的對手，他從地上爬起來也沒答話。瑟兒見他悶悶難受的樣子，就上前替他撣撣衣裳灰塵，順帶勸了兩句——她原不愛多話，想是那天心情愉悅。她說：‘小兄弟，你現今還小，打不過我家官人，回家再練幾年，想必……’她話還沒有說完，岑子光忽然大吼，叫她滾開，還飛起一腳，恰踢在瑟兒肚子上。”
    任平生肩頭微微發抖，似乎受了寒氣一般，繼續說到：“瑟兒當場就暈過去了，身下血如泉湧。岑子光嚇壞了，說到：‘她……她這是小產了。我爹醫術高明，立即送去就沒事的。’我那時也顧不上惱他，趕緊抱起瑟兒，隻說：‘好。你快帶我去！’誰知岑子光愣了片刻，瞧那神色是緩過勁來，卻又說到：‘不過，你先得向我磕頭認輸。你打不過我，自然也不是我爹的對手，待會也得向他賠罪。’”
    絲桐訝異道：“這也太無恥了！”
    “我真是怒火中燒，一時都不知該怎麼辦。瑟兒醒轉來，輕輕對我說：‘生哥，你一生受屈已經夠多了，我不要你再為了我被人侮辱。你快帶我進城裏……找大夫吧。’”但聞一陣粗重不勻的呼吸聲，隻見任平生雙目圓睜，臉龐痛苦地擰在一起，那樣子活似失手打碎了一件心愛的物件，他喃喃地說：“我……我到底是害怕岑峰不肯醫治瑟兒呢，還是不願自己受辱？我為她再低頭一次又如何？我為什麼……要聽從她的話呢！”
    絲桐見他有些神智迷狂，連忙呼喚：“任大哥？任大哥？”借著月光，她看見任平生眉目僵硬如死，心中好生害怕，說到：“任大哥，你累不累？你別說話了，休息一會兒吧。”
    任平生卻似乎全沒聽到，依舊說：“我抱著她一路狂奔，她的血越來越熱，濕透了裙裳，她的身子卻越來越冷。”他痛恨地盯著自己的雙手，好像上麵正染滿了鮮血，“才剛進城，她……她就不行了，眼見得臉兒白得跟紙一樣，眼裏的活氣漸漸就沒了。她對我說：‘生哥，對不起，我不能再陪著你了。隻能留下你一個人，孤孤單單在這世上。’她又說：‘若要你不去報仇，你必定不甘心。你能不能答應我，今後你要報仇，隻好在我死忌這一天，隻好在未時這一個時辰。’”
    任平生隻覺胸口一陣劇痛，喉嚨似火燒一般，忍不住張口空嘔了一陣。絲桐趕緊扶住他的胳膊，觸手處寒似冰凍，她不禁大急：“任大哥！你怎麼了？”
    任平生雙目緊閉，臉上泛起一層幽幽的綠光，喃喃念道：“她為什麼要我立這誓言？”他忽然抓住絲桐，“為什麼？”
    絲桐心中越來越害怕，隨口答到：“殺人總是凶險之事，難保不引來禍患。瑟兒姐姐……她一定希望你平平安安……”靈光閃現，一個念頭脫口而出，“她知道你一往情深，生怕你報仇之後萬念俱灰、悲痛求死，故而特意教你報仇不易。她盼你好好活下去。”
    任平生睜開眼，喃喃問道：“她真的是這般想法？”數年來，他有仇報不得，隻要一想到瑟兒就悔恨若狂，隻盼自己早日死了才好，何曾如此去想過她的心意？
    絲桐答：“一定的。換……換作我，也要這麼做。”
    “哈哈哈！”任平生仰頭長笑，笑聲中卻是無盡悲苦，“瑟兒真是用心良苦！她待我恩深情重，我卻害死了她，是我害死了她！”笑聲歇時，望天倒下。
    絲桐真是嚇壞了，一麵晃動任平生，一麵喚到：“任大哥！任大哥！”叫了幾聲，隻聽身後傳來蕭承影的聲音：“你喊什麼喊，不怕被人發現啊？”