任平生久久地陷入回憶中，廢棄的小屋裏頓時沉寂了。絲桐不敢驚擾他，然而過了許久，終於忍不住追問道：“那後來呢？”
    任平生神色陰鬱，兩道濃眉擰在一處，掩不住憤怒的樣子：“後來……我記得是瑟兒十四歲那年，戲班在越州唱戲的時候，有一個惡財主看上了瑟兒，班主不敢得罪人家，竟然由著他帶人來搶。”
    絲桐插話道：“你武功這麼高，一定把他們都打跑了？”
    任平生歎道：“不！我那時候還沒學武功。”
    絲桐好不驚訝：“你起始習武那麼晚？可真是天縱奇才了！那你怎麼辦呐？”
    “我自然發了狂去救瑟兒，衝上去拽著他們不放，可是他們人多勢眾，我打不過。兩個人扭住我胳膊，那惡霸就用拳頭打我的腦袋、肚子，一邊說些下流言語笑話我。我拚命掙紮吼叫，眼睜睜看著瑟兒給他的手下扛走了，自己身上不知道挨了多少下，當時也不覺得痛，隻聽見腦袋裏嗡嗡地響。”任平生一臉自嘲的苦笑，“今日人人恨我懼我，誰能想象我當年被毆的慘狀？”
    絲桐安慰道：“誰也不是生來就會武功，從前受點欺淩，並不是什麼可笑的事。”
    任平生想起當時去水缸裏舀水漱口，隻見水麵上映著自己的影子，頭上腫了兩個拳頭大的包塊，把眼睛擠成一條縫，鼻血糊得滿臉，都順著下巴滴到衣領上麵。他不由看絲桐一眼，搖頭說到：“我挨了那頓打，嘴巴裏全是血，渾身就像散了架一樣。你真想不出那模樣有多狼狽。”他頓了頓，“那時班主就在一旁罵我不該得罪權勢，害他們一班人再也呆不下去了。”
    絲桐道：“這班主真沒人情！”
    任平生淡淡說到：“人情冷暖本就如此，雖然跟著他吃住了好幾年，其實我們毫無幹連。隻有瑟兒，是我在世上最親最愛的人。我就是死，也決不肯讓她落在那些惡棍手裏，於是我打聽了那惡財主的住所，又去鐵鋪買了一把手臂長的鋼刀，準備去找他們拚命。”
    “我渾身血漬地提著刀，一路歪歪倒倒地走，口裏不斷嘔血，都吐在胸口上。傷勢發作起來，倒真的不覺得疼，隻是一陣一陣犯惡心，一腔鬱結之氣非得大吼大叫才覺得好受些，於是就那麼一路放聲嘶喊。走了一陣，我口渴極了，正好路邊有個茶寮，我闖進去奪了茶壺就往口裏灌……”
    絲桐心中憐憫，不由滿懷義憤道：“難道竟沒人來問你一句？幫你一把？”
    任平生輕歎到：“那些人個個嚇得要死，見了我這近乎癲狂的凶相，都躲得遠遠的，誰敢來多事？”他默然回憶一陣，接著說到：“隻有個三十多歲的漢子，攔住我問道：‘小兄弟，你拿著刀去哪裏？’我說：‘殺人！’他微微一驚，問說：‘殺誰？’”
    “我深知自己不是那惡霸的對手，根本救不出瑟兒，無非白白送死。但見那人生得英武正直，肩後背了一把劍，樣子像個義士，心裏不由隱隱望他能幫我，索性就三言兩語對他說了。可那人聽了並不動聲色。我心想他並不是打抱不平的好漢，自拿了刀上路。走了一程卻發現，他不聲不響跟著我，我快他也快，我慢他就慢，怎麼都甩不開。”
    絲桐插口道：“他到底想怎麼樣，不肯幫忙就算了，難道要害你麼？”
    “我那時也這麼想，生怕他去通風報訊，又或是出手阻礙。”任平生微微一笑，眼眸裏露出幾分欽敬之情，“於是我停下來，瞪著他惡狠狠地問：‘你跟著我幹什麼？’他說：‘你傷得厲害，打得過人家嗎？’我說：‘打不過！死了就是！’他笑道：‘你隻管走，我幫你。’”
    絲桐聽得入神，不覺笑到：“原來他是個好人！”
    任平生道：“不錯。他叫嶽天嘯，是當世一等一的大俠。”
    嶽天嘯！
    絲桐的心兒咚咚狂跳，頭腦裏仿佛炸開了一道驚雷，她想：“天下同名之人何其多，哪會有如此湊巧的事情？”然而心底卻有個聲音在拚命尖叫：“那是我爹！那是我爹！那就是我爹！”她臉色變了，說起話來有些發抖：“然後呢？他當真叫作嶽天嘯？他……他還說了什麼？”
    夜色之中任平生沒留意到她神色有異，隻說到：“沒說什麼。然後我們就去了惡財主家，一直闖進去救出瑟兒，她被嚇壞了，一見我就撲上來大哭。”
    絲桐急道：“沒人攔你嗎？”
    “自然有的。”任平生不無感激地說，“不過都給嶽大俠打發了。”
    “他使的是什麼武功？”絲桐連忙追問。
    任平生沉吟半晌，答道：“現在想來，當是峨嵋劍法。他是峨嵋派的高手。”
    絲桐疑道：“可是，峨嵋派裏不都是女子麼？”
    任平生搖頭道：“不然。峨嵋派從前男女弟子皆有，從悟晴師太開始才隻收女子。峨嵋派前任掌門、悟晴師太的師父，可不就是堂堂男兒。”
    絲桐點頭道：“原來如此。”心想：“爹爹教我的劍法，原是峨嵋派的劍法，那他也應該是峨嵋派。一個門派裏，難道還能有同名同姓的麼？這人必是我爹無疑。”因又熱切問到：“那麼他的武功高嗎？他是怎樣出手的？”
    任平生覺得她的關切有些奇怪，不過仍詳細答到：“他跟在我後麵，吩咐我不必回頭隻管前行。那些人一旦近到我周圍五六尺內，也不見嶽大俠如何出劍，反正道道青色的劍芒微閃，他們個個就抱著腿倒在地上大叫了。嶽大俠距我總有三四步，距他們就更遠，劍不過三尺長，我想不通他怎麼能刺到人家，當真是佩服得五體投地。”
    “嗯，他的武功果真很高……”絲桐想象父親的英姿，突然鼻酸眼澀，想要流淚，“任大哥，我……我……他……”
    任平生問道：“怎麼了？”
    “我姓嶽，我爹就叫嶽天嘯。”黑暗之中絲桐的眼淚不住滑落，這一刻，未知是喜是悲。
    任平生大吃一驚，不禁攀住絲桐雙肩：“嶽大俠是你爹？”
    絲桐點頭道：“我原不知道是不是，說不定是同名而已。不過你說他是峨嵋派的，我爹教我的劍法，正是峨嵋劍法。”
    “那是不會錯了。”任平生慨歎道，“想不到，你竟是我大恩人的女兒！”心中不覺又親近了一層。忽而想到：“她曾說過，她爹英年早逝，死在洞庭一役，可惜嶽大俠竟是不得善終。我殺了她相公，害她流落江湖，若有閃失，那可太對不起嶽大俠了……”
    絲桐打斷了任平生的思緒：“後來呢？你和瑟兒姐姐去了哪裏？我爹又怎樣了？”
    任平生答到：“嶽大俠傳了我一門療傷救人的功法，還有一本刀譜。後來，我再也沒見過他，也沒聽到過他的消息。我和瑟兒隱居起來，每天除了幹活就是苦心練刀，我今日的武功就是這麼學來的。”
    絲桐又驚又喜：“你的武功是我爹傳授的？”又軟語央求道，“我爹死的時候我才五歲，什麼都記不得。任大哥，你多講些我爹的事好不好？他說了什麼，做了什麼，我真想知道！”
    任平生聽了這番話，歎了一聲，方又詳詳細細說到：“那時我很羨慕你爹的武功，心想我若能有他幾分厲害，就不會被惡人欺負，就能好好保護瑟兒，於是我便求他教我武功。你爹說：‘不會武功，無非就是被人欺負一陣罷了。可學了武功，卻有無窮無盡的麻煩，隻會失去更多。’他不肯教我，可是強不過我一直纏著求他，終於答應了。”
    “那時他說要趕去辦一件極重大的事，沒工夫親自教授我，於是就拿出一本刀譜，讓我照著抄一份。你爹當真不拘凡俗，他說：‘這本刀譜是別人托我代管之物，本來不該輕易示人。可我瞧你不會是心地險惡之徒，就傳與你吧！這刀法很厲害，不過你未必能學會！’”
    任平生一笑：“那書薄薄一本，但是很舊，字跡密密麻麻看不清楚，我抄了整整一個晚上。你爹又說，沒有師父指點，自己照譜練武很容易受傷，因此又教了我峨嵋派一門療傷的功法，不僅可以自保，還能救人。他說，不把刀法和內功的名稱告訴我，這樣就不算是他傳授的，因此我到現在還不知自己練的什麼武功，嗬！”
    絲桐心想：“嗯，那內功就是救獨孤汐的功法，徐非說過，叫大慈大悲咒。”她心中為爹爹充滿了自豪，卻覺任平生語音甚是苦澀，殊無半分歡喜之意，不由問道：“任大哥，可是……好像你並不高興？”
    任平生道：“我若是不會武功，瑟兒也不會死了。我很後悔沒聽嶽大俠的話。”
    絲桐頗感震驚，問到：“後來發生了什麼？”
    任平生繼續說：“你爹走時告誡我，就算定要習武，也絕不要在江湖上出頭。”
    絲桐道：“你闖蕩江湖去了？”
    “一開始還沒有。我和瑟兒怕那惡財主糾人來報複，直逃到明州去，在一家豆腐坊找了事做。我每天晚上練刀，白天磨豆煮漿的時候就練內功，瑟兒在店裏管買賣。雖是給店主幹活，可他把我們當做親生孩兒一樣對待，我和瑟兒一呆就是五年，本以為從此就平平安安過一輩子了。誰知……店主有個獨生兒子，因吃了官司要銀子疏通，老爺子就把店盤出去，自家房子和地都賣了。”
    “可憐他傾家蕩產，兒子下在大獄裏卻給打成殘廢，贖出來沒多久就病死了。老爺子哭了三天，拿一條麻繩就尋了短見。他本來也小有些家產，最後卻一個銅板都沒剩下，還是我和瑟兒替他收屍下葬。我那時就懂了，這世上有太多不平事，遭殃的都是安分守己的老實人。”任平生歎了一聲，“正好我的武功也練好了，我就對瑟兒說，不如到江湖上闖一番名堂，好過終日勞苦，最後卻被人作踐死。嗬，我是把嶽大俠的話全拋在腦後了！”
    絲桐說到：“你武功高明，不該是很風光的麼？”
    任平生冷笑道：“想要風光，哪能那麼容易？武功再好，沒有名聲，誰又來理你？”前塵往事一幕一幕在眼前閃過，他仿佛看見年輕時的自己，沒有師承出身，也沒有門派來曆，默默無聞、無依無恃，哪怕想當個小小的鏢師也不得門路。
    他歎了一聲：“我為了揚名，隻好上門去挑戰那些成名已久的前輩高手，這是江湖上最簡便的路子。一旦贏了，立時就能名傳天下。”然而倘若輸了，因人家一為震懾立威、二為防新人出頭，往往出手都是狠招，則多半會落得個非死即殘的淒慘下場。想起初入江湖的那些經曆，任平生竟感到幾分荒謬。
    絲桐卻對其中凶險絲毫不懂，隻問到：“那麼你贏了嗎？”因為任平生幾番救助，再加之他與父親的交往，她心裏早已視任平生為天下無雙的俠士，自然當他是贏的，語氣中竟有一絲歡欣。
    任平生道：“贏了。算到現在，我從來沒輸過。”
    絲桐喜道：“那你的名聲不是大得很了？”
    任平生緩緩點頭：“不過，我有了一點虛名之後，就不再看重那些。”他自己也不曾想到，一個素昧平生的路人教給他的刀法，竟能如此厲害。於是他隻想知道，他的刀到底有多厲害，到底可以打敗多強的敵手。就好像是登山一樣，你看著那個山頭高，等爬上那個山頭，看見還有更高的峰巒，忍不住就想知道最高的山峰是什麼樣。
    任平生一邊回憶，一邊苦痛地說：“我走遍江南，尋訪高手比武，對手一個比一個厲害，可我都贏了。越是贏得多，我就越想看看這刀法能發揮到什麼境界，於是又找下一個人，簡直是不能自拔。我為這套不知名的刀法著了魔，終於害死了瑟兒。”