蕭承影興高采烈地回到茶肆，見絲桐垂著頭獨坐在桌前，麵前的茶水小吃似乎動也沒動過。他在她旁邊坐下，笑問到：“幹嘛不吃，不合口味嗎？”絲桐不答話，她雙眉輕顰，臉色白得嚇人。
    蕭承影吃了一驚，扳過她的肩頭問到：“你怎麼了？”但覺她的身子也在微微顫抖。
    “你聽！”絲桐眼裏噙著淚水，向說書人望去。
    茶肆裏人聲哄哄，蕭承影凝神靜氣，隻聽那說書人正講到：“……呔！婦人便問到：‘你與我，是要做露水夫妻，還是長久夫妻？’那任道：‘露水夫妻怎樣？長久夫妻又怎樣？’婦人道：‘露水夫妻麼，日頭出來露水散，天明時你就去吧。長久夫妻麼，你去殺了我夫一家，我隨你去闖蕩江湖，逍逍遙遙過日子。’那任本也江湖上的好漢，萬不肯做這等喪心病狂的事，連道‘不可’。婦人假意生氣推他出門去，卻又隔了門哭啼不休。饒是鋼鐵心腸的好漢，也禁不起嬌嬌滴滴的女兒淚，那任被她哭得心軟，轉回來道；‘罷了，我舍不下你，去殺了他一家便是。’婦人破涕為笑，連忙開了門，百般媚惑地迎進屋來……”
    蕭承影聽了一陣，便知這說書人正在講秦家一事，隻是憑空臆造、加油添醋，傳得很是不堪。絲桐道：“你聽他……他說得多難聽！”蕭承影並不覺得是多麼要命的事，張口就道：“這也還不算很難聽的。”
    絲桐一怔，問到：“你……你早就聽到過了是不是？還有說什麼的？”
    蕭承影並不否認，低聲安慰到：“這些下三濫的說書人不知實情，為了多吸引些茶客就胡編亂造，你何必往心裏去？就別當是在說你好了。”
    絲桐悶悶地起身離開茶肆，一想到這件事竟成了街頭巷尾說書人的談資，眼淚就忍不住要落下來。
    蕭承影跟在後麵，絮絮說到：“你想想，秦家出了這麼大的事，別人能不猜、能不傳嗎？任平生在秦家大打一場，別人當然順著往下瞎想。江湖上捕風捉影的人多了，什麼事都是道聽途說，越傳越離譜的。”
    絲桐道：“可我和任大哥……清白無辜，秦家人也不是他殺的。”
    蕭承影反問到：“難道秦彥不是他殺的麼？”
    絲桐一愣，訥訥答到：“是。可是……當日是秦彥出手偷襲在先，任大哥才會一時重手殺了他。他對我哥哥，那是很客氣的。”
    蕭承影哈哈笑到：“誰讓他殺了秦彥不走，卻還要到秦家去？這事本來和他沒關係，卻給活活牽扯了進來。不過虱子多了不癢，他的仇家滿天下，再多幾個也無妨。”他見絲桐直瞪著自己，連忙把滿臉幸災樂禍都收了起來，卻是忍不住好笑的神氣。
    絲桐道：“你當然無妨，若是任大哥聽見別人這麼汙蔑他的名聲，不知有多難過。”她橫了蕭承影一眼，想到明明是他挑起的種種禍端，如今他卻像沒事人一般，所有的流言蜚語盡是衝著她和任平生而來，眼神裏不由就帶了幾分怨恚。她幽幽歎了一聲：“全是我連累了任大哥。”
    蕭承影看在眼裏，終於笑不出來，滿心沉重地說到：“不關你的事，是我連累了你們。”絲桐默然，蕭承影佯咳了幾聲，問到：“還想去嶽陽樓嗎？”
    “去啊！”絲桐答到。兩人繼續穿城西行，但絲桐再也不瞎逛了，一路默默無語，蕭承影幾次想把金釵送給她，可是那小小的金釵卻仿佛重如千鈞，沉在懷裏怎麼也拿不出來。他暗罵自己：“孬種，掏出來給她啊！就像用糖果哄小孩兒一樣，讓她高興一下嘛。”然而肚子裏鼓了半天勁兒，到底也沒拿出手，隻把自己罵了個狗血淋頭。
    絲桐半點也沒覺察到蕭承影的古怪。她信步西行，心裏索然，漸漸地兩旁的繁華悄然隱去，隻剩下空茫茫的一片虛無。她不懂這世道，不懂什麼江湖，不懂得死去的爹娘，也不懂周圍活著的人。天地之間，她隻有自己一個人，就這麼茫然地走著、走著，好像活在一個夢裏，卻要走到哪裏去呢？
    忽然之間，蕭承影猛地扯了一下絲桐，將她緊緊拉到身前，轉過背徉裝去看路邊賣陶罐的小攤。絲桐從恍惚中驚醒，正要詢問，蕭承影的手卻已虛掩在她口前，她當即識趣地不作聲了。蕭承影的身體幾乎全然擋住了絲桐，她看不見他身後，隻聽見一個女子抱怨到：“這味雪蓮子可真是難找，咱們跑了十幾家藥鋪也沒有！”另一女子道：“嶽州城這麼大，耐心找總會有的。為了陸少俠的傷，隻好辛苦些。”
    兩人的聲音很是熟悉，絲桐終於想起來，這二人正是峨嵋派的薛淩湘與沈紅露，她在秦家曾見過數麵的。兩人說著話，從蕭承影背後擦身而過，往街的另一頭去了，絲毫沒注意到他和絲桐。蕭承影側頭望著兩人的背影漸漸淹沒在人流中，這才鬆開絲桐。
    絲桐也望著薛沈二人消失的方向，片刻方說道：“其實被她們看見也沒什麼。她們要叫我回秦老爺和秦夫人那裏，我決計不去，她們頂多明裏暗裏議論幾句罷了。”
    “她們當然不能對你怎麼樣。”蕭承影道，“我隻是怕她們揭破了你的身份。”
    絲桐不解：“那有什麼好怕的。讓人知道了，不過當麵罵我凶狠歹毒，是個……是那種女人，難道我聽得還不夠麼？”
    “唉！我說你不懂麼！”蕭承影歎了口氣，攜著絲桐繼續前行，待周圍行人漸少，又低聲說到，“你是好是歹，與旁人毫無關係，本來那些人嚼幾句舌也就完了。可是現在，大家都以為你和任平生……咳！隻怕個個都想拿住你對付他，好去藏劍山莊領賞呢。”
    絲桐不禁愣了：“這……這怎麼會？”
    蕭承影道：“你到底懂不懂，九絕劍法有多厲害？雖隻三招劍法，可能就是許多人苦練一生也達不到的境界。江湖武人，求的不就是這個？那些人想殺任平生，偏偏又不是他的對手，人想瘋了，什麼事都能做出來的。”
    絲桐愣愣道：“三招劍法有這麼厲害？你見過嗎？”
    蕭承影笑到：“你看我活得好好的，當然是沒見過。嗯，至少人人都相信，劍孤橫的劍法就是這麼所向無敵。”他四周望了一下，“今日上午我瞎逛的時候，聽人說秦老兒和峨嵋派的老尼姑都住在城西一戶姓席的財主家，昨天任平生去席家索藥，已經傳得人盡皆知。你有沒有注意到，嶽州城裏的江湖人士突然多了許多，尤其是這西城一帶？不知有多少人，是衝著任平生來的。”
    絲桐不由發呆：“那……那還去嶽陽樓嗎？”
    蕭承影微笑到：“為什麼不去？走！”
    兩人辨明路徑，約摸一頓飯的功夫，便到了嶽州城西門前。此時已近申末，紅日西向，遙遙望去，隻見一座三層高樓聳立在城門之上：飛簷牙啄，鬥拱層疊，樓形好似戰盔，在斜照中更顯得金碧輝煌。
    兩人沿著城牆拾級而上，直登頂樓，憑欄遠眺。因是多日陰雨，洞庭湖上濁浪連空，天地間盡是灰蒙蒙的一片，望不見遙遙相對的君山。但放眼處如此空闊，隻見煙波渺茫、水天一線，極目不能盡望，卻也令人心曠神怡。再細細看去，暮歸的扁舟在湖波中遠遠地飄蕩著，星星點點地漸漸駛近來，船篷與白帆閃動著粼粼的水光。幾處江汀上，隱約可見沙鷗回翔，落在草叢中。
    天地無情，而萬物自有逍遙，絲桐望著眼前景物，多日來所受的種種抑鬱不由一掃而空。清冷的秋風迎麵吹來，她閉上眼深深呼吸，迎風張開雙臂，似要將陣陣清風攬入懷中。風注滿了衣袖，拂動著裙角，她踮著腳尖，讓風托舉著自己的身體，當真是飄飄欲飛，不禁胸懷大暢，直有“不以物喜，不以己悲”的曠達之情。
    蕭承影在一旁笑看著，忽然探身闌幹外，指著天邊道：“你看！快看那兒！”
    絲桐趴在樓欄上，伸頭順著他所指的方向望去，隻見西方的天空上一輪夕陽正漸漸沉落，映著漫天晚霞，近處作金、紅色，遠處作紫、藍色，層層渲染，瑰麗無比。
    “伸著脖子看，真是怪難受！”蕭承影索性翻過樓欄，跳到二層的屋簷上，他蹲踞著，一雙手支在身前，用一種醜陋可笑的姿勢向簷角挪去。絲桐不禁笑他：“猴兒樣！”
    蕭承影小心翼翼地爬到飛揚的簷角上，慢慢站了起來。他不言不動，靜靜地望著日落，晚風吹拂著他的鬢發，夕照斜映一身，衣裾袂角閃動著金光，臨風翩翩而舞。
    絲桐望著蕭承影，刹那間呆住了。心裏猛地針紮似的一疼，曾經何時，她也看過一次如血的殘陽：爹爹一麵向她揮手，一麵越走越遠，漸漸隱沒在漫天的金光中，她手裏握著爹爹新給她買的桃木劍，一眨不眨地看得眼睛都疼了。爹爹說，待她把“三峨霽雪”練好，他就會回來的。
    蕭承影回身笑到：“你敢不敢過來？”向絲桐伸出手來。此時夕陽已化作血紅，天空中種種雲霞色彩更為濃烈燦爛，就像無數綺羅錦緞，重重包裹著一枚巨大的紅寶石。霞光照在他臉上，那笑容竟如夕照一般溫暖。
    絲桐怔了一怔，見嶽陽樓上並無他人，便也大不雅地翻過闌幹，爬到屋簷上。蕭承影把絲桐接到身邊，緊緊攬著她的手臂：“小心些，可別往下看。”兩人站在簷角上，好似淩空欲飛。斜照如金，給這一雙人兒抹上輝煌而柔和的光芒，仿佛他們正是這雲天的一隅、層樓的一角。
    絲桐目不轉睛地盯著西天。絢爛的晚霞鮮血一般浸透了遠天，漸漸沉下去的夕陽就像一道深深的傷口，在她心底最不為人知地灼痛著。還記得許多年前的那天，爹爹教了她“三峨霽雪”，那一招劍法裏又有好幾式變化，端的十分難記。爹爹說過，隻要她練好“三峨霽雪”，他就會回來。她真的用下心，一直苦苦練著，可是到底，他隻留下了一個在夕陽裏閃著金光的身影，卻再也沒有回來。
    有誰，願許給她一個不渝的諾言？有誰，不問死生契闊，一世陪在她身邊？絲桐情不自禁地微微側過頭，抬眼望向蕭承影。最後一縷餘暉留連在他臉上，映照出一個淺淺的微笑，竟是難得的清明與寧和；隻是眉宇間仿佛總有層層陰影，籠罩著雙眼，讓人看不清他在想什麼。一路傷痛走到如今，能夠輕輕偎在身邊的，就隻有這個萍水相逢的人麼？溫熱的淚水，刹時模糊了眼睫之間。
    蕭承影似乎有所覺察，轉過頭探問地望著絲桐。絲桐垂下目光，竭力掩飾自己的哀傷，說到：“真美！我從來沒有……像這樣看過日落。以前我在野地裏勞作，隻知道太陽一落就要天黑，心裏隻念著如何趁天色黑盡前趕回家裏，從來也沒好好看過日落。”
    蕭承影微微一笑，卻不言語，隻凝神眺望著天邊。片刻後，他輕輕說到：“我小時候，常跟著萍姐姐一家到湖上打魚，然後去城裏販賣，或者跟我爹進城拿山貨換些油鹽米布，太陽下山的時候就回家。你不知道，這次是我第一次回來。”
    他越說越慢，聲音也喃喃的低下去，“湖山，沒有變；落日，沒有變；嶽州城，也沒有變。”一個字一個字，漸漸地聽不真切了，“隻是我的親人，全都不在了。”眼前山河再非漁樵故裏，他的所有，就剩下一個孤零零的自己了。