任平生緩緩走上前，眾人盡都駭住了：手裏拿著兵器的，手臂抖個不住；沒拿兵器的，一動也動不得。片刻之後，那沈姑娘道：“你、你來這裏，要幹什麼？”
    任平生道：“我來向悟晴師太要一顆九轉回魂丹，好救一個重傷垂死之人。”邁步便前行。
    “站住！”沈姑娘從腰間拔出一雙短劍，左手劍護在身前，右手劍直指任平生胸口，“師父現下沒空。你快走，不然我……我可要出手刺你了！”她話語依然溫柔，劍尖卻不住微微顫抖。
    任平生置若罔聞，徑直上前，胸口就要觸到劍尖上。沈姑娘不知該如何是好，眼一閉，手中劍便直直送了出去。任平生看也不必多看，聽得劍風，伸指彈在劍身上。沈姑娘嚶地一聲退後幾步，隻覺右臂又酸又麻，再抬不起來。
    “你讓開吧。”任平生並無心傷她，上前幾步便要繞過去。
    “不！”沈姑娘擋在任平生前麵，咬牙舉起左手的短劍，捏個劍訣向他刺去。任平生眼見天色漸晚、時辰無多，心中越來越是焦躁，當即提起刀來，將刀柄朝著沈姑娘，緩緩一刀點向她左肩。
    這刀來勢並不快，沈姑娘本想拚著劍快先刺中任平生，卻不料一股勁氣迎麵而至，那一劍便刺不過去。她恍惚覺得麵前似有一座山壓了過來，雖然徐緩，卻是無可抵擋，轉瞬間便呼吸不得。眼見這如山的一刀就要落在肩上，沈姑娘不禁花容失色。
    危急間忽聽兩聲怪叫，賈威和孫老二各舉兵器縱身而上，分別從左右撲來，金瓜錘和亮銀刀一齊格住任平生的刀柄。三人兵器相交，卻不聞響聲，兩錘一刀就像生在了任平生刀柄上，兩人竭盡全力相抗，卻是擋也擋不住，撤也撤不回。
    “丫頭，快逃！”賈威叫到，頭頸上青筋紛紛暴出。
    “不！”沈姑娘搖頭，她見賈孫二人苦苦支撐，渾身顫抖不已，任平生卻是渾若無事，便反劍一撩，向任平生刀上撥去。她本想救二人脫身，卻不料自己的劍一旦觸及任平生的刀身，便似陷進了泥沼之中，竟自也抽脫不得。
    任平生吸了口氣，喝道：“讓開罷！”手上勁力一泄，三人俱是大叫一聲仰麵跌在地上。他隻是不想多作糾纏，並無奪人性命之意，因此三人不過是全身脫力，卻未曾受傷。
    此時院中的看客早已逃得精光，紛紛示警去了，席家莊裏燈火映耀、鑼聲震天，然而一時並未有人前來援助，房門前隻有一個薛淩湘呆若木雞地立著，手裏緊緊握著佩劍，盯著任平生抖個不住。
    “任屠刀……果真是好本事！丫頭，須莫怪今日我救不了你。”賈威對沈姑娘說完，又轉向任平生，“我死也服氣了，你快動手吧！”
    孫老二道：“賈老虎，你平時怕死怕成個熊樣，今天倒充起英雄來！”
    賈威道：“孫老二，你不去逃命，也還有種！哈哈，你我聯手擋他一刀，以後江湖上傳揚開來，誰還敢笑話咱們！”
    孫老二喜道：“賈老虎，想不到臨死之前，倒認識了你一場！”兩人伸手相握，哈哈大笑，隻待性命一刀了結。
    任平生沒心搭理他們，這便要推門進房去。沈姑娘拚盡全力撲過來拽住他的衣袖，驚惶地說到：“求求你，不要進去！師父此時，絕不……絕不能受驚擾……”她又急又怕，忍不住哭了出來。
    還不待任平生有所反應，房門突然“砰”的一聲打開了，悟晴師太走到門口，寬大的袖袍一拂，卷住沈姑娘抱將起來，向任平生道：“任施主前來，所為何事？”
    任平生耐著性子再次說了一遍：“請師太給我一顆九轉回魂丹，我要救一個重傷垂死之人。”
    悟晴師太問到：“任施主要救誰？”
    任平生答到：“這你用不著管！”
    悟晴師太略一思忖，問道：“任施主要救的，可是那位五毒教的姑娘？我在秦家之時，觀她氣色似是身受重傷。”
    任平生擰著眉頭道：“不錯！”
    悟晴師太道：“這九轉回魂丹煉製不易，若是用來救助正道俠士，貧尼絕不會吝惜。”說著轉向沈姑娘道：“你累了吧，回屋去歇歇。看看陸少俠醒了沒有。”
    沈姑娘應了一聲，慢慢走回房中。悟晴師太側首看了她一陣，又慢慢說到：“任施主，我向來聽說你雖然殺人無算，但從不與小人為伍，尤其痛恨五毒教的妖人，也算是光明磊落。可歎今日突發善心，為何卻是去救五毒教的妖女？”
    任平生已大為不耐：“我打傷了她，所以救她，還請師太賜藥吧。”
    悟晴師太慢條斯理地對任平生說到：“任施主，你殘殺武林正道無數，我勸你早日放下屠刀，從今後多行善舉以除殺孽。以無我無人無眾生無壽者修一切善法，半世罪業可為消滅，當得阿耨多羅三藐三菩提。”
    任平生極是不耐，截到：“少廢話！師太，你隻說，肯不肯給我藥！”
    悟晴師太臉露微笑，說到：“不是不肯，確是沒有。此次下山隻帶得三枚九轉回魂丹，一丸失卻在秦家，一丸秦老莊主服了，最後一丸，此刻已給陸少俠服下了。”
    任平生臉色微變，當即推開悟晴師太衝進房去，隻見房中燈火明亮，沈姑娘守在最裏麵的床榻邊，陸文川正端著藥碗坐在榻上，身上裹了一層薄被，神情十分委頓。任平生大步走過去，問到：“藥呢？”
    沈姑娘自忖性命難保，臉色早已蒼白。她深深吸了口氣，說到：“你想不到吧，最後一丸九轉回魂丹就是在我身上。你快快殺了我，一泄心頭之恨！可是你殺再多人，卻也沒用了。”
    陸文川放下藥碗，伸臂護住沈姑娘：“他要殺你，那也得先問過我。”他望著任平生笑了一笑，卻是有氣無力。這時悟晴師太也進得屋來，見任平生就處在二人身前，卻也不敢妄動。
    見陸文川如此傷重，縱使九轉回魂丹還在，任平生自也不會搶奪。可他想到獨孤汐，隻覺心情沉重，滿懷懊惱中又夾雜著一股說不明的怒氣，不由重重哼了一聲，又沉沉歎了一聲。他側身望向屋外，但見天色已黑盡，莊中燈火通明，隱隱有喧囂之聲正向著這院落越來越近了，大概是前來援手的人就快到了。
    任平生不願與那些武藝低微的江湖漢子拚鬥，隻怕一招不慎就會多傷性命，這便決定動身離去。他剛要出門，忽聽陸文川叫到：“等等！”
    任平生回頭一看，隻見陸文川攤開手掌，托著一枚暗紅的藥丸：“九轉回魂丹在這裏，你拿去救人吧。”
    任平生微微一驚，沈姑娘更是大驚：“陸少俠，你不能……”
    陸文川擺擺手，向任平生道：“天色不早了，你快拿去吧！”
    任平生接過藥丸，此時他已無暇多慮，拱手道聲多謝，大步出門去了。
    房裏靜默了一會兒，沈姑娘道：“陸少俠，你幹嘛把藥給他？你……你的傷可怎麼辦？”
    陸文川笑到：“我傷勢雖重，未必致命。任平生的功力冠絕天下，連他都不能救治，還要來求九轉回魂丹，那人必是性命垂危。九轉回魂丹給他多救一人，不是好事嗎？”
    沈姑娘歎到：“可是他要救的，卻是五毒教的妖女。”
    陸文川道：“邪教之中，不一定都是該死之人；就算真的十惡不赦，也應給他悔過自新的機會。”悟晴師太身子微微一晃，陸文川已接著說到，“如今任平生有救人之意，總是善心尚存，我們若是斷絕了他行善之始，又怎能期望他放下屠刀呢？”
    悟晴師太歎道：“陸少俠舍己救人，真大慈悲心，貧尼自愧不如。”
    陸文川道：“師太過謙了！峨嵋派武學博大精深，師太不貪武學，卻鑽研醫術，潛心製藥，活人無數，那才是真正的慈悲。”
    悟晴師太聽了這番話，不覺微露笑容，說到：“雖然沒了九轉回魂丹，我再去另配一味藥來，於你的傷勢也大有好處。你先歇息吧。”言訖便自出門去了。
    沈姑娘扶陸文川躺下，替他蓋上薄被。陸文川輕聲道：“沈姑娘，我還不知道你……到底叫什麼名字？”
    沈姑娘臉上一紅：“師父教誨過，女兒家的閨名，不可告訴陌生男子。”
    陸文川歎到：“我願和姑娘生死與共，原來卻隻是個陌生男子。”他這幽幽一歎，似乎包含著無限的傷心之意，讓人不忍。
    沈姑娘踟躇半晌，終於低聲到：“我叫紅露。”聲若蚊吟，幾不可聞。
    陸文川輕聲吟到：“一枝紅豔露凝香。真是好名字！”
    沈紅露滿麵羞暈：“我偷偷把名字告訴你，可不是讓你來取笑我的！隻盼你……隻盼你……”她忽地一跺足，轉身出去了，“你好好歇息吧！”
    陸文川望著她的背影一笑，心裏卻想到：“隻盼任平生，早點趕回去才好。”
    任平生趁著夜色出了席家莊院，施展開輕功全力奔行，轉眼便出了嶽州城，走上回程的大路。寒風從耳邊呼呼吹過，他身上熱氣蒸騰，心裏隻想：“不知能不能趕得及回去！”
    此時此刻，絲桐正在土地廟中焦急地走來走去。她眼見日頭一點點落下去，天色越來越黑，不由急得想哭：“任大哥怎麼還不回來！徐……他去找吃的，又不回來了！”她轉頭看見獨孤汐靠著神像的底座，昏昏然又要睡過去，不禁大急：“獨孤姐姐，你……你又想睡了嗎？”
    “也不曉得怎麼了，我總是犯困，渾身還都乏得很。”獨孤汐有氣無力地歎了一聲，又嗔到，“大概是受了傷的緣故吧。哼，都怪任蠻子！”
    “你別睡，我們來說會話吧。”絲桐道，臉上努力裝出笑容。
    “嗯……也好，”獨孤汐遲疑著，“我正想問問你……任蠻子到底是怎麼殺死彥哥的？”
    絲桐微微一怔，便把當日的情形照實說了。獨孤汐怒道：“不會的！彥哥武藝高強，豈是那種無恥鼠輩？一定是你沒看清楚。哼，要怪，都怪那臭蠻子！”
    絲桐不敢觸怒她，然而忍不住要為任平生辯白，輕輕說到：“這件事，並不怪任大哥。”
    “胡說！胡說！”獨孤汐大聲說到，“你……你和彥哥認識了幾天，你哪裏知道他的性情為人？”
    “是啊，我就見過他一麵，也沒能說上幾句話。可是……”絲桐想起當日與秦彥的一麵之緣，但覺他虛偽油滑，滿心都是厭惡，實在不明白獨孤汐為何如此深情，不由問到：“獨孤姐姐，你是怎麼認識他的？”
    獨孤汐微微一笑，臉上露出甜蜜的神情：“中秋那天，我一個人到黃鶴樓去玩，遇到了他，他前來邀我飲酒賞月，我們意氣相投、一見如故，就這麼認識的……”獨孤汐回憶著，不由喃喃道，“那時候他和幾個師兄弟在一起，可我第一眼就看到了他，他那種英俊瀟灑的模樣、翩翩風流的態度，旁人是比不上的。”她想起兩人相處的旖旎時光，“而後我們結伴同行，一路遊山玩水。他生性雖有幾分桀驁，對我卻是體貼入微，那些日子，你不知道我多麼開心！”
    絲桐默默無語，歎到：“你真是很喜歡他呀。”
    “當然！”獨孤汐淡淡說到，“後來他說他要回師門，我就在武當山下等他，足足等了十天也沒見著他，我才打聽到……他已經回家，要和你成親去了！”她一雙如水明眸盯著絲桐，眼裏滿是幽怨，卻又有無盡冰冷之意，絲桐心中不禁一凜。
    這時，土地廟虛掩的廟門“咯吱”一聲響，有人推門進來。絲桐如釋重負，連忙奔過去，喜道：“你回來了！”話剛出口，她的笑容卻凝住了。