就在同一個城門，不多片刻之後絲桐便偊偊走了出來。她想著這一日的經曆，隻覺是百感交集。前方便是回秦家的路，她走了一陣，卻越來越感到前所未有的疲憊，便在路旁的大樹背後坐下休息。
    “可笑，我還希望他們把我綁走，最好永遠也不要回秦家去！”絲桐正在怔怔失神，忽然聽得前路上一陣急促的馬蹄聲，她探首望時，隻見兩個黑衣人縱馬南去，看身影正是苗世昌與苗世隆二人。絲桐一時緊張得心兒撲通直跳，待他們走遠了才定定神，繼續上路前行。
    然而盡管心裏又焦慮又害怕，絲桐卻無端地不願趕路，到黃昏時分，不過走了小半路程。眼見得天色漸漸黑了，荒郊野嶺的，絲桐正張望著想找個避風歇腳的處所，忽聽身後有人快步趕上來，她扭頭去看，竟是任平生。
    “任大哥！”絲桐喜出望外，“你怎麼會在這裏？”
    “城裏有兩人打聽你和那些五毒惡徒的下落，我順道來看看。”任平生漠然說到，神情卻十分溫和。
    “啊！是苗家兄弟嗎？”絲桐道，“我在路上避開他們了。”
    “天色不早了，走吧。”任平生道。他原是自悔丟下一個弱質女流，怕絲桐再落入五毒教人的魔爪，因此特地趕來護送的。絲桐領悟到此，感激地展顏一笑。她臉上頗多汙垢，這笑容便似一顆明珠從塵土中顯現出來，光彩照人。任平生忙把視線轉到一旁。
    兩人一路行走，絲桐走在前，任平生跟在後，默默地互不說話。走了一段路，絲桐突然驚得大叫一聲，任平生一步跨到她身邊，扶住她肩臂，低頭隻見一隻青蛙咕咕地從絲桐腳上跳走了。任平生微微笑了一笑，說到：“不用怕，走吧。”又默默地跟在後麵。
    漸漸地月上中天，皎潔的月光灑在身上，四野裏一片素淨恬和。離秦家越近，絲桐心裏越是說不出的惆悵與悲傷，她望見前方燈火疏落，有個小小的村落，決計不再趕路，便回頭說到：“今晚恐怕趕不到了。任大哥，我們明天再上路好不好？”
    任平生見絲桐頗有些憔悴，自然沒有不同意，兩人便走進村裏去。這小小的荒村裏，僅有的一個酒肆竟是燈火明亮，夜晚了也沒有打烊。絲桐和任平生走進店裏，隻見店裏不過坐了兩個客人，俱是二十來歲英俊風流的青年男子，一個錦衣玉飾，衣裝富貴，另一個頭束道冠，肩背長劍，頗有些瀟灑模樣。兩人對坐閑談，飲酒作樂。
    絲桐和任平生自揀了角落坐下，要來飯食。絲桐早餓極了，然而謹遵禮儀，隻得小口小口吃得文雅，但到底忍不住狼吞虎咽。正進食間，聽見身後那道人說到：“看來綁走易小姐的人就是獨孤汐了。”
    絲桐聽到獨孤汐的名字，不禁留心聆聽了一回。隻聽那年輕公子道：“還好我們晚到一日，否則當麵撞上可就糟糕了。”
    那道人嗤笑著說：“秦兄，你那個精靈刁鑽的獨孤小姐真的不要了？”
    “她畢竟是五毒教的，隻能玩玩罷了。”年輕公子歎了口氣，又不悅地說，“哼，老頭子鬼迷心竅了！以我們秦家今日的聲勢，哪用得著巴結易家？娶個女人來，分明是想管著我。”
    那道人又笑到：“據說易家小姐性子溫柔，還不任你捏作圓就是圓，捏作方就是方？你在外麵快活夠了，回到家裏熱灶熱水熱被窩，有什麼不好？”
    兩人哈哈笑了一陣，年輕公子說：“話倒是不錯。可惜，奸淫擄掠，奸淫擄掠，她被五毒教妖人擄走，清白還保得住麼？一定早就失了身子……”
    聽到耳裏，無疑此人定是秦彥，絲桐心裏好生討厭，情不自禁地回頭瞪了二人一眼。偏偏這一眼被秦彥看見了，他原本是奉家命前來尋救絲桐的，此刻將絲桐從頭到腳仔細端詳了一番，越看越覺得像是眾人描繪的易小姐，因上前問到：“在下無禮，敢問小姐芳名？”
    絲桐轉過臉去不理他。正在這時候，一個白衣人從店外飄然而至，陡然見了絲桐，又驚又喜地叫到：“絲桐！”
    “哥！”絲桐扭頭一看，隻見易千山三步並作兩步趕過來。他關切地問道：“你沒事吧？你怎麼會在這裏？”絲桐搖搖頭，指著任平生說：“是這位任大哥救了我。”
    易千山向任平生點點頭道了一聲謝，便走上前和一旁的秦彥打了個招呼，又招呼那道人，原來他名叫陸文川，是秦彥的知交好友，一路陪著從武當山回來的。易千山拉過絲桐笑到：“這就是舍妹。她打小生養家中，怕生怯人不懂禮節，見笑了。”秦彥彬彬有禮地向絲桐作了禮，笑到：“哪裏，易小姐文靜嫻雅，實乃大家之秀。上天眷佑，總算平安回來了。”絲桐見他道貌岸然，談吐與方才判若兩人，隻淡淡地不應。
    幾人寒暄一番，易千山這才又轉向任平生謝到：“搭救舍妹之恩，感激不盡！閣下尊姓大名？”他見任平生沉靜大度，不由有意結納，便張羅著三人坐下閑談。豈料任平生卻對絲桐說：“你兄長在這裏就好，我走了。”易千山留他他既不肯，問他姓名亦不說，頭也不回地徑直向店外走了。
    易千山好生尷尬，隻得數落絲桐道：“自己的救命恩人不懂好好答謝，連人家名字都不知道。”
    “我怎麼不知道？”絲桐小聲地頂嘴到，“他叫任平生。”
    小店裏猛地靜下來，秦彥驚到：“任平生？當真是任平生？快追！”說著便拔劍奔出店去，另兩人連忙也跟在後麵。絲桐惶惑不安，隨著也跑出來。
    任平生並未行遠，三人追了裏許，便將他趕上，拿著劍團團攔住了。
    “任大哥！”絲桐撲到任平生身邊，望著易千山等人，“哥，你……你們做什麼？”
    “絲桐快過來！”易千山叫到，“你不知道他是誰，他是個殺人不眨眼的大魔頭，多少正派人士遭了他的毒手！”
    任平生冷哼一聲。絲桐愣了愣，隨即說到：“不！任大哥不是壞人。”
    易千山急了：“你過不過來！”
    絲桐道：“任大哥是我的救命恩人，你們這是恩將仇報。”
    “看來易小姐一顆心都在救命恩人身上了。”秦彥不冷不熱地說，“別管這麼多，殺了這惡人，拜見劍莊主去！”
    “哼，到底是為了那三招劍法！”任平生冷笑到，“不勞你們費心，我自會去藏劍山莊找劍孤橫領教。”
    話已說盡，幾人遂動起手來。秦彥當先一劍刺來，被任平生“當”地格開，震得半個身子發麻。陸文川一鞘雙劍又殺到，使的是武當無我劍法，招式精妙，飄忽不定。任平生不與他拆招，隻力貫於刀，當頭劈下。陸文川雙劍一交，架住刀刃，然而任平生一吐內力，他頓時手臂酸麻，飛跌在地。眼見任平生刀勢未歇，易千山連忙伸劍接過來，護住陸文川。
    易千山出招沉穩綿密，謹嚴自守，任平生又念他是絲桐的親人，故而不肯下重手，隻纏鬥不休。過招之間，易千山猶有閑暇說到：“任平生，你救了舍妹，此恩固不敢忘！隻是正邪不兩立，你作惡多端，實在不可縱容。”
    “哼，我向來不需人報恩。”任平生回答。
    秦彥被一招迫退後，自知不敵，隻站在一旁掠陣，此時見任平生說話分神，便偷到他身後，一劍向他背心刺去。任平生武功高強，江湖上人所共知，秦彥自知不及，這一劍擾敵為要，並不意在取他性命，然而絲桐不明就裏，驚呼一聲擋上前，一時無以招架，竟伸手抓住秦彥的劍刃。
    “讓開！”秦彥怒罵一聲，勁力不減。絲桐隻覺一陣劇痛，劍刃劃過手掌，血水便從指縫間滴滴答答地落下來，但她咬緊牙關，仍是死死不肯鬆開。
    此事發生之快，不過在電光火石之間。任平生一旦情知有異，手上便陡然發力迫退易千山，回頭見了那般情狀，不禁怒火中燒。他生平最是痛恨卑鄙之徒，當下一刀向秦彥削去。秦彥欲要奪劍抵擋，劍卻給絲桐死死握著；他待要想棄劍退避，卻在這猶疑的一瞬，竟已被當頭劈中，慘叫一聲倒在地上，紅紅白白的漿汁濺了絲桐一臉一身。絲桐心裏一片迷糊，一時竟不清醒發生了什麼。
    “你……”易千山愣住了，衝絲桐叫到，“你做的蠢事！”他衝到秦彥身邊仔細查看，眼見他是活不了了。“他……他……他死了？那我……那我……”絲桐不由自主地顫抖起來，隨後眼前金光舞動，身子一軟便昏了過去。
    “絲桐！”任平生攬住絲桐抱在懷中，一麵喚她的名字，一麵撕下衣角替她包紮掌上的傷口。絲桐慢慢醒轉來，她見易千山還愣在秦彥身邊，便催促任平生：“任大哥，你快走吧！”易千山回過神，一劍刺過來。任平生護著絲桐，出刀擋開。絲桐奮力撲到易千山身上，哭著叫了一聲：“哥！”又轉頭向任平生說到：“你快走吧！你已經殺了他，你……你還要再殺人麼？”
    任平生愣了一愣，不明所以地看著絲桐。在她一迭聲的催促下，他終於還刀入鞘，提身一縱，消失在夜幕中。易千山隻是站著，並無追趕的意思，他推了兀自落淚的絲桐一把，冷冷地說：“還哭什麼？要哭回秦家再哭！”
    易千山會同驚魂未定的陸文川，收拾了秦彥的遺體，帶著絲桐返回秦家。一路上三人皆是默不作聲，各自盤算心事。連夜趕了兩三個時辰，終於回到秦家，此時雖已近醜時，秦雲鶴夫婦猶在正廳中等待消息。見了絲桐，秦夫人便說到：“好了好了，總算是回來了。”她向門外張眼一望，又問：“彥兒呢？怎麼不見他進來？”
    絲桐正不知如何回答，陸文川撲通跪在秦夫人腳下，聲淚俱下地說到：“文川無能，有負師父之托，未能照看好秦師弟！我們途中遇見任平生，師弟他……他一心為武林除害……”他哽咽著斷斷續續地將經過講了，卻說是任平生怎樣脅迫絲桐，秦彥怎樣英勇，任平生又是怎樣卑鄙陰險、偷襲得手。
    絲桐聽了好不是滋味，不知哪裏來的勇氣，大聲駁到：“你胡說！任大哥是我的救命恩人！背後出手偷襲的人是秦彥！”陸文川怒瞪著她：“倘不是你處處幫著任平生，秦師弟怎麼會死？”
    秦夫人早已坐在地上大哭起來，此時聽了二人的對話，一頭撞向絲桐：“好哇，原來是你害死我彥兒的！不要臉的東西，還沒嫁過門，先已幫起野男人來了。”易千山上前勸解到：“秦夫人，請節哀順變！彥兄遭此不幸，你盡管將我當作親兒子，彥兄的仇我一定會報……”
    他話還沒有說完，便被一口啐在臉上。秦夫人哭罵到：“呸！你？你是什麼下賤東西，怎比得我彥兒？”易千山立在當堂，臉上紅一陣白一陣，好不難堪。秦夫人又揪過絲桐便打，嘴裏嚷著：“打死你！小賤人，打死你償命！”正鬧著，秦雲鶴突然從座上走下來，拖開秦夫人就是一巴掌，怒喝到：“你鬧的什麼樣子？”
    “你不打她，倒來打我？”秦夫人一愣，隨即滾在地上大哭，“好啊，你打死我吧，活不下去了！彥兒啊，娘對不住你，娘沒用，你來帶娘一起走吧！”秦雲鶴不去理會她，轉向易千山和陸文川道：“失禮了，兩位賢侄辛苦了，請回去歇息吧。”轉頭又吩咐家仆：“你們也都下去吧。”
    兩人皆無法可以勸慰，見秦雲鶴強撐苦痛，自知留下徒生尷尬，便告辭離去了。絲桐跟在易千山身後，一邊默默行走一邊揉著身上被秦夫人打痛之處。她看著手上包裹的布片，又情不自禁地想起了任平生，不覺開口說到：“以秦夫人這樣的德行，養出來的兒子被人打死又有什麼奇怪。她倒不怪自己教養不好……”話沒說完，易千山猛地扭過頭，眼裏似乎要噴出火來。
    “你說什麼！”易千山吼到，甩起一巴掌打在絲桐臉上，“要不是你，怎麼會搞成這樣？”絲桐被打得懵了，易千山繼續說到：“招惹上任平生已是不該，你還幫著他闖下大禍！陸文川有心掩飾，你倒好，信口開河！”
    “我說的都是真話。”絲桐的淚一下子湧上來。
    “真話？哼，”易千山冷笑，“易家百年基業，隻待今朝振興，便叫你幾句真話毀了！連我也……”他伸手在臉上抹了一把，“遭人唾侮，抬不起頭。”
    “那也是你自取其……”絲桐悲憤不已，然而終於把口邊的話忍了回去，“哥，你又不是沒有本事，若是自去闖江湖打天下，人人要讚你一聲男子漢真英雄，又有誰來恥笑？你……你卻拿我去巴結秦家算什麼……”
    “哼！”易千山冷冷一笑，徑直走了。絲桐望著他的背影，隻覺得一顆心像死了一般的冰涼。