當我再次出現在墨染軒，店裏原本正忙碌的夥計們都不約而同停下手下工作，目光一致地迎向我。
    “丁小姐！”那天招呼過我的小夥計忽然蹦出來，欣喜地追上來。
    “丁小姐……”
    “丁小姐……”他這一開頭，四五個當值的夥計都熱絡地跟著喊，反倒搞得我一時不能適應。
    “都忙去吧！橋生啊，沏茶送去後廳。”吳則奇話音一落，隻見那小夥計一鞠禮，臨走時不忘笑著也向我行了個禮。
    “丁小姐，請裏麵坐吧……”
    墨染軒的後廳一如留雲閣的設置，緊連前廳又獨占一個院落，安靜而雅致。
    “吳掌櫃，你該不會是專門請我來喝茶的吧？”我放下品了幾口的茶，奇怪他為何忽然沉默下來。
    “唉，這事，一時還真不知從何處說起。”嘴角自嘲般輕輕揚起，那精瘦的臉上一道道皺紋漸深。
    “那就先說，昨天那件事是誰幹的。”
    “……昨天的事，是……老夫的親兄弟所為。”
    什麼叫“語出驚人”，我此刻真的領教了，差點嚇得我連手邊的茶碗也抖落掉。
    “是，吳則北？”
    “正是。”
    我這也是多此一問。吳氏兄弟僅二人，吳則奇的兄長不是吳則北又能是誰？不過親哥哥派人砸了弟弟的店，這叫什麼？家庭財產糾紛？兄弟不和？還是……我還得稱呼吳則北一聲“伯父”呢，他竟然會是這樣的人？潛意識裏卻在抗拒一個可能，那就是昨天的事情或許也與我有脫不開的關係。
    “怎麼會這樣？”
    “哼……”他無奈地冷哼一聲。“我早就料到了，他會出手的。”
    看他那一臉的淡漠，腦子裏刹那閃出“魚死網破”這個詞來。他該不會打算反擊吧？
    “吳掌櫃，恕辛兒多事了。請問，您是不是和令兄不太投契？”
    “豈止不投契，老夫和他上輩子一定是冤家！”他話及此，情緒上顯然有些激動。
    “可是大家都以為吳氏兩兄弟……”
    “團結和睦是嗎？嗬，幾十年了，原來一個謊也可以延續這麼久啊……”
    接下來，吳則奇講述了他另一段鮮為人知的人生故事。我這才了悟，也終於解開了之前積聚多時的疑惑。
    吳則北、吳則奇出身貧民，父母早亡，早年兄弟倆靠著在碼頭打零工攢了些積蓄，又一齊到京城謀生計。起初他們依舊是給別人幫傭，兩人由於吃苦耐勞又不計較報酬，所以找他們的主顧也不少。後來不知什麼原因，吳則北被一家小酒樓的老板看上了，收做上門女婿，於是自此擺脫了衣食無著的苦日子。酒樓老板對他們兄弟頗為寬厚，吳則奇也大感知足，兄弟倆也把老人當做自己的親父母，一家人和和樂樂地過了兩年太平日子，街坊四鄰無不稱羨。
    那時候他們還沒有現在的名字，還是吳則北的嶽父替他們兄弟倆取的新名字。第三年的初春，吳氏兄弟倆帶著一家人的期望，帶著五十兩的家當，從販賣妻子自製的小首飾開始，漸漸積少成多，開了現在街知巷聞的首飾鋪子“墨染軒”。本來一切都可以美好的繼續下去，可是吳氏兄弟間卻常常因為錢財賬目起衝突，有時甚至大打出手。久而久之，連吳則北的嶽父也看不下去，於是便約法三章，一不分家，二不分財產，三不鬧翻臉。
    “讓丁小姐見笑了……”
    “哪裏。不過，您就是因為如此才與吳則北不和的嗎？”都陳年舊賬了，太計較的話也沒趣了點兒吧？
    “唉……老夫雖是惟利是圖之輩，也不至於心胸狹隘到那種地步。”他頓了一會兒，似是在努力回憶一些已快遺忘的片斷，額上深深的皺紋更像刀刻一般。“啊，丁小姐看老夫，像是多少歲呢？”他抬起頭，撫了撫滄桑的前額。
    我靜靜地盯著他，那張蒼老而幹枯的麵孔，確實是比吳則北要顯得年老得多。
    “辛兒……猜不出。”
    “哈哈，老夫老夫，一過半百行將就木……”他長歎一聲，仰著靠在椅背上。我被他傷感的神色感染，心中暗歎著年華易逝，卻又忽覺有些不對勁。
    “吳掌櫃，你是說，你已年過半百？”
    “這一臉的皺紋，還不像嗎？”
    可是，吳則北——那個號稱是吳則奇兄長的人，據父親所講，他今年隻不過四十八歲而已！
    “怎麼可能……”
    “人越老，就越瞞不住了，不是麼？”
    “這究竟是怎麼一回事？”
    二十歲的弟弟因為長得老相，硬冒充是二十二歲的哥哥，娶了酒樓老板家貌美如花的大小姐。爾後近三十年間，吳則北為了自己的既得利益，威逼利誘使吳則奇守口如瓶，兄弟倆合演了一出角色互換的戲碼。於是，在所有人眼中，吳則北是攀了高枝的上門女婿，是娶了如花美眷的幸運兒。而吳則奇，則完全淪落為蔭庇於“哥哥”門下的平庸“弟弟”。
    這一切聽來是多麼的不可思議，可它卻真實的發生了！我驚詫地握著茶碗借以穩住心神，心中亂如絞麻，原本漸生的恐懼感愈發顯現出來，鑽出我的脊背，忽然向上蔓延至腦後。我禁不住打了個冷戰，刹那間認清了可怕的現實，看著眼前再次沉默的吳則奇，終於下定決心開口。
    “吳掌櫃是不是也看出來，吳則北有意和丁家結親？”
    “就是知道他的把戲，老夫才想著破壞他的好事……今天我也不打算再演什麼戲了，不瞞你說，之前老夫故意與貴府作對，原本就是打算讓令尊對吳家產生誤會。我就是要他吳則北攀不上這門親！”
    唉，看來那個吳則北真的沒安好心。
    “可惜啊……我終究還是棋差一招。”喟歎之餘，他正了正臉色看向我。“恕小老兒一逞口舌之快了。我那侄兒哲威是個好孩子，不過隻要有吳則北在一天，他也隻會是吳家擴充財力的工具。老夫冒昧了，可也不得不多句嘴，丁小姐還是要令尊小心那吳則北一些的好，婚配之事切記從長計議啊。”
    “嗯，辛兒記得。今天真的多謝吳掌櫃了。不怕您笑話，辛兒之前曾托家父以詞選賢，其實也不過是為了安慰家父而虛設的幌子。而且，隻要辛兒不願意，家父也不會逼迫的，所以他吳則北可沒那麼容易得逞。”
    “但願如此啊。不過，誰知道他還會耍出什麼新花樣，萬事小心為上啊！哦，關於老夫今日所說之事，還請丁小姐切勿告與他人，畢竟……”
    “那是當然，辛兒知道分寸，吳掌櫃放心好了。”看來這事兒又得我一個人憋在肚子裏。總得找人商量對策啊，要不要悄悄和父親說呢？嗚，還是不要了，“秘密”這東西，總歸知道的人越少，麻煩才會越少。“呃，吳掌櫃，您說哲威公子還是明理的對吧？既然如此，如果能得他暗中相助的話，我們不就有更大的籌碼了嘛。”
    “嗯，說的也是。老夫會找個機會問他一問，如果可行再通知丁小姐吧。”
    “好啊，辛兒也會回去和家父好好說說。為避人耳目，吳掌櫃有事可以托人送信來留雲閣。”說到留雲閣，不免又想到這墨染軒，不是才被砸毀了不少東西麼？不知生意上有沒有受到什麼大的影響。“對了，昨天的事，吳掌櫃有沒有報官啊？”
    “報了又有什麼用？官府介入也無濟於事，吳則北和他們可是私交甚深。”
    “唉……”我輕輕又歎口氣。即使在這裏，法製的意識也還是太淡薄了，可也由不得人們不忽視不是麼？自古來年，有哪一個朝代的官員能做到全心全意為老百姓辦事的呢？我又把事情想得太天真了，大話說多了也不怕腰疼。反正官商勾結也不是什麼新鮮事，我本就不該寄希望於那紅牆金瓦之上的。“沒想到這天子腳下，也這樣渾濁。”
    吳則奇見怪不怪，淡淡一笑。“青天白日尚且如此，若是亂世豈不民不聊生？所以做個安穩的小老百姓，也就不求什麼了。至少現在沒有戰亂，不用離鄉背井、顛沛流離，日子太平就是托福了。”
    “咚咚……”門外忽有人敲門。
    “什麼事啊？”吳則奇起身去開門，我得以按了按緊繃的太陽穴，暫時舒緩一下內心緊張而焦躁的情緒。隻是他很快回轉過來，帶著一臉歉意。
    “丁小姐，前廳有客來訪，在下……”
    “吳掌櫃去忙吧，辛兒也該回去了。”
    “那老夫也就不留小姐了。”他思索片刻，轉身向門外呼喝一聲。“橋生啊，你代我好生送送丁小姐！”
    “是，掌櫃的。”
    原本打算從後院繞出墨染軒，可我又記起第一次來這兒時曾經看上的那對銀鑲玉墜子。雖然自家也有首飾鋪子，我卻從未給自己添置過一件新的首飾。不知我之前看上的那對耳墜兒現在還在不在呢。
    “橋生，你領我去前廳吧，我想見識見識你們鋪子裏的好玩意兒。”我突然停下腳步，拉住前麵領路的橋生。
    “嗯，好啊小姐。”他爽快應道。
    “吳掌櫃，沈某聽聞昨日……”墨染軒的前廳內，沈如也環顧店裏夥計們臉上清晰可見的傷痕，一臉關切地問道。
    “啊，多謝沈公子關心了，不礙事，不礙事的。”
    “吳掌櫃，你我也不是一日兩日的交情，有什麼煩心惱人的事，你盡管直說。在下不才，卻也不能眼看這墨染軒被人毀了。”說著他收起輕擺的折扇，頗有些怒氣地攥握在掌中。
    吳則奇欣慰地點了點頭，臉上的皺紋也輕鬆地舒展開。“沈公子的心思老夫明白。隻不過此事老夫尚能一力應付，才不願輕易勞煩沈公子啊。”
    沈如也無奈地搖搖頭，似是早已料到他會有如此一說。“唉……吳掌櫃啊，你說你為人又圓滑，又老實，真是叫人看不透，看不透啊……”
    “哪裏，小老兒簡單得很，簡單得很啊，哈哈……”
    兩人正打趣著，一時沒注意後廳入口處的綺羅門簾輕輕一掀，接著款款走出一個人。