艦隊航速保持平穩，據中央電腦計算，明天就能到達西維斯特帝國，我站在“白色薔薇號”旗艦的艦橋上，遠望自己身處的這片浩瀚星空，心中充滿著即將見到好友的喜悅。
    阿謝爾不知道是不是還和以前一樣窮講究，他在還是質子時就臭屁得不得了，老對周圍的事物挑三揀四。現在已經成為西維斯特帝國皇帝了，應該會更不得了。還記得那家夥初見到自己時的樣子，高昂著頭，用鼻孔出聲：“羅爾茲共和國已經沒人了嗎？竟派這種小孩來護衛我的安全。”看上去是個不討人喜歡的所謂貴族。接觸之後卻發現他其實遠比學校的那些“同學”更有人情味，很自然地我們成為了莫逆之交。友誼維持了三年，直到他被西維斯特帝國接走。
    我本以為除了發生戰爭這輩子也沒相見機會了。不曾想羅爾茲共和國由於外交需要，派遣了一個代表團前往西維斯特參加國慶慶典。代表團目錄中就有自己的名字——巴爾塔。哈羅德。傑拉爾德。諾威爾。
    即使是對什麼都漫不經心的自己也有種喜悅湧上心頭。出發前好好打理了一番自己的儀表，平常被人批評是傻瓜沒關係，見老朋友時起碼也要看上去幹淨整潔。
    隻有那位我一直從幼年軍校起就一直尊稱為“參謀大人”的伊迪頓。沃頓對此行表示反對。他私下裏和我說，選定代表團的那個高層人員一定對我和西維斯特皇帝幼時的友誼有所了解，才選定讓我參加。這說明政府派遣代表團的目的並不單純。“而且，”參謀大人說到這點是止不住冷笑，“西維斯特皇帝和你的友誼是建立在當時的皇子阿謝爾正處在敵境之中的情況上的，並算不上真正的友誼。當人發達之後總會想方設法忘記落魄時的朋友，他也是如此。現在已貴為皇帝，當然會想忘記自己和現在已成為一名敵國大將的你之間的舊情。要不然分別多年怎麼會連一張明信片也沒有？”
    我想了很久，含含糊糊又有點懶洋洋地為舊友辯護說：“我們所在的國家是敵國嘛！”
    “原來你也知道這一點，那你為何還將他當成朋友！你是軍人，諾威爾少校！你不能對一名敵國皇帝心存感情。你必須服從國家命令，你要對得起你那狂戰士的稱號。”
    原本漫不經心的自己被同僚那過於嚴厲的態度震懾住了，由於向來習慣服從參謀大人命令，這次也習慣性的低下頭，最後卻忽然醒悟這次並不是軍事行動，自己沒有服從的義務。我第一次在參謀大人擺出了反對的姿態：“參謀大人，我本來就討厭動腦子的事，也不會思考作戰什麼的。像我這種武夫隻懂得他是我朋友。”
    沃頓就像看著叛逆期的兒子似的看著我，歎氣說：“你就是這樣才老是被人利用。算了，有什麼事打這個電話，那麼多年了你這個學弟還是一點長進都沒有。”
    再次深深低下頭：“冒犯了，參謀大人。”
    於是自己今天還是站在這裏，明天“白色薔薇號”就將帶自己到達西維斯特帝都，那名為拉塞爾的美麗城市了。忽然一陣睡意襲來，我看了一下表，現在是下午三點，距離早上我睡醒的九點隻過了六小時，又困了，現在那麼容易困好像是在軍校時接受藥物注射和手術的結果，我輕輕地搖頭晃腦使自己清醒一點，繼續回想參謀大人的話，從幼年軍校到內戰戰場，我從未違逆伊迪頓學長的命令，九年的戎馬歲月證明他說的話都是絕對正確的。我們軍校的夥伴都是無條件信任他的，假使這次他還是正確的，那也意味著自己和阿謝爾的友誼事實上沒有任何意義。
    我苦惱了很久，最終決定船到橋頭自然直。再煩惱也是沒用的。自己隻是一名軍人，不需要背負那麼多，剩下的煩惱隻要交給政客就可以了。思考國家發展方向的是他們。
    正當我決定結束思考時間回房間時，看見少尉加布裏埃爾手捧著一隻紙袋匆匆走過，她看見我後微微點頭示意。恍惚的回禮後，我注意到她手中紙袋裏的是新鮮溫暖散發出奶油和蘋果特有水果味的蘋果派。
    覺察那目光，她大方的拋給我以防油紙包裝的蘋果派：“是我借用餐廳的烤爐自製的哦，本來不想給你，看你盯著我勞動成果那死相就沒辦法了，隻好給你幾個。”
    “呃，謝謝，還有……我愛你……”我的目光被理解成對她手中成果的貪婪了嗎。不過加布裏埃爾真是個好女人，從不因她是軍隊裏數一數二的美人而驕縱，又適宜居家又作戰勇敢。許多下級軍官和士兵都將她當成女神。她的軍銜雖然隻是中尉，卻在整隻十九艦隊中都很有名。
    現在共和國第七次內戰剛結束，軍隊正處於疲憊期，美麗的女性士官是軍中單身漢的精神寄托，可惜由於軍隊固有的頑疾，女性士官同時又受到藐視，隻有少尉加布裏埃爾以單手上膛的絕技和驍勇善戰的英姿贏得了男人的尊重，作為共和國鐵十字勳章獲得者，她幾乎和男人一樣強悍，但又有著傲人的美貌。
    私下裏我也曾幻想能得到這樣優秀的女人的青睞，這是每個男性都會有的憧憬。但事實上，她似乎是個喜歡女性勝過男性的女人，簡而言之，就是喜歡美少女的女人。
    這個世界果然很悲慘。在女性資源緊缺的情況下，還會有這種事情出現。
    加布裏埃爾當然沒辦法知道我在想什麼，她隻是禮貌性地告別後向她的房間走去，而我在一邊叼著蘋果派還在一邊想著加布裏埃爾為什麼會喜歡美少女。這簡直是大叔才有的興趣。
    這麼高深的問題果然不適合我，隻想了一會兒就頭痛。還是回房間睡覺吧。
    我這樣想著，把房門磁卡掏了出來，隻要睡覺就可以打發時間了。
    “……十一月九日的國慶將會有羅爾茲共和國的使者前來參加……”
    剛進入房間，立體放映電視的聲音就傳入耳中，好像是出門時忘關電視了，現在電視就一直響著。
    屏幕上正在放映帝國的新聞，一個看上去像官方發言人的中年男子宣布國慶到來全國戒嚴，首都直接宵禁。同時宣布羅爾茲的使者名單。
    “這次羅爾茲共和國使者團中包括了軍部，財政部，外交部等的高官。為首的是外交部部長布列查理。馬克西姆，另外還包括號稱的“狂戰士”的巴爾塔。哈羅德。傑拉爾德。諾威爾少將和因去年“伊爾曼門”而聞名的財政部新晉副部長埃德加。愛達荷等，此行將在帝國停留半個月，這次使者團的豪華陣容也說明了共和國方麵對帝國國慶的重視……”
    居然聽到了本人的名字，我有些得意，這說明本人在帝國方麵也很有名。
    “……接下來緊急插播一條新聞，上午九時在卡斯特羅普大教堂主教舉行彌撒時，帝國第一公主亞佛瑞特忽然對在場記者宣布她即將與巴伐利亞公爵訂婚。這次的訂婚宣言不可謂不驚人，第一公主所說的巴伐利亞公爵為世襲公爵，領地在距離帝都120光年的巴伐利亞星係，巴伐利亞星係以母星蓋亞上某古老國度名字命名，與領地名字相同的姓氏代表了家族的悠久曆史。但該家族已有超過200年未與皇室發生姻親關係……對於第一公主的訂婚宣言，至高無上的皇帝陛下表示尊重公主的自主選擇……”
    這時皇帝帕特裏夏二世和亞佛瑞特的合照在屏幕上出現了，亞佛瑞特是個標準的美人，金發碧眼，天使麵孔，還有必不可少的波霸。阿謝爾看上去比年幼時消瘦許多，身材也拔高了不少，顯得極為英俊漂亮，大約是皇室後宮累年納入美人的緣故，在曆代美人混血遺傳下的兩人都顯得美地不可方物，五官精致，有如一對天使。使兩人不同的是，亞佛瑞特看上去像個不識人間世事的古俄羅斯白瓷娃娃，而阿謝爾在英俊無可挑剔的外表下是野心家才有的生機勃勃的精神內核。
    單憑這一點就可以斷定共和國是遲早要和他直接或間接對決的。
    不過那樣的皇帝陛下應該已經不記得我這種算是幼年玩伴的渺小人物了。他是多麼偉大的人物，生下來就是要俯瞰眾生的，和我印象中那個高傲又聰明的阿謝爾完全不同。
    他一定不會記得我了，就算記得也隻會裝作不記得而已，我隻是個區區少將，羅爾茲有幾千個少將，皇帝陛下怎麼會把我看在眼裏。
    啊，我怎麼會妄想和那種偉大的人物作為老友相認，原本設想裏的對白多麼可笑。
    在帝國皇帝麵前我隻會感到自己渺小無比而已。
    真正來到帝國才發現帝國已經把它們的皇帝神化了。
    我怎麼敢稱和那種人物是老友呢？
    無所不能的參謀大人算錯了一件事，我在即將到達帝國前夕忽然產生了自卑情緒，不敢接下去和老友相認。