夕陽西下，落日的餘暉灑遍大地。
     遠樹疏林外，倦鳥歸巢。蒼茫的山野村莊，炊煙繚繞。
     李元赫身穿契丹軍服縱馬疾馳，一行五十餘人直奔靈武城北門而去。他原本就是契丹舊將，深諳契丹城防軍務及兵力部署之道。守城官兵見他們手持西京京畿大令而來，立即打開鐵閘放行。
     沉寂蕭條的靈武，大街上空無一人。此時正值晚飯時分，隻有景教的善堂還有人往來，李元赫率眾直奔刺史府而去。
     “將軍有何急事”？
     “京畿府命本將前來傳信，現有緊急公文送抵”。李元赫應道：“前麵引路，帶我去見主教”。
     “主教已動身前往涼州，目前教中一應事務由洪神甫主掌，蕭將軍和主教動身前曾經吩咐過，如遇緊急情況，便由洪神甫轉呈”。說著打開暗門，引領李元赫走進神殿。
     神殿幽靜，燈火明淨。洪神甫看著李元赫，而李元赫的短刀就架在他的脖子上。
     “幾天前闖入神殿的女子現在哪裏”？李元赫眼中快要冒出火來。
     “她已經死了，沒有一個擅入者能夠逃脫死亡的命運”。洪神甫一再重複，鮮血激射飛出，李元赫的眼睛已經和刀鋒上的血色同樣殷紅。
     “我並不想殺人，可我今天已經很憤怒了，希望不要再有人激怒我”。他握著刀緩緩轉過身，冷冷掃過眾人：“就憑你們沒有人能殺得了她，我隻問最後一遍，她在哪裏”？
     “她闖過了神殿，進入地牢的暗門”。一個教徒顫聲回稟：“地牢中的機關殺人於無形，隻要機關被觸動，就沒人能夠活著出來”。
     李元赫怒喝一聲，縱身而起，刀光激揚，殺氣一揮而散，所有生機也一揮而散。快步走進神殿，推開牆上的十字架，打開隱藏在十字架背後的機括，暗門中有個羅盤，從袖中拿出一柄犬牙交錯的十字形銅鑰匙插入羅盤中心的十字形孔，轉動羅盤，就聽“哢”地一聲輕響，身後的暗門已經打開。李元赫一刻也不停留，衝出神殿，不僅神殿四周的暗門完全洞開，就連甬道的機關門也都被一並打開。一絲危機浮現，他在地牢門前停住腳步。昏暗的石室中一個幹枯的影子映在石壁上，手中握著一柄尖細的長劍，充滿了銳利的殺氣。
     “是你殺了李青”？李元赫冷酷的臉上寫滿了憤恨：“不管你是誰，今天你必須死”。
     “有生之年能遇到像你這樣的對手讓我很高興”。幹枯的影子緩緩說道：“她的劍法的確為世間罕見，但天賦卻不能與你相比，因為你才是天生的練武奇才”。
     “哦”？
     “你用什麼兵器”？那影子問道。
     “我用刀”。李元赫的手欣然握住短刀，這柄刀跟隨了他十幾年，是他最好也是他最信任的朋友。
     “簡單、快捷的人最適合用刀，你的確很不錯”。石壁上，劍的影子一顫，李元赫隻覺逼人的殺氣令他窒息。燭光中幹枯的身形微動，劍輝流轉，劍仿佛隨著主人的意念而動，劍脊所指之處必是李元赫的要害，幾乎每一招他都能後發而先至，他隻以手腕運劍，淩厲的劍氣飛舞閃爍，如影隨形纏繞著李元赫的身形。正如他所預料，李元赫的刀法簡練實用，身形變幻幹淨利落，應變之快，思緒縝密鎮定更是超乎尋常。
     燭火驟然熄滅，石室中戾氣暴起。
     李元赫聽風辨識利劍破空之聲，心境卻愈發平靜。對於一個時常處於生於死邊緣的人而言，早已沒有什麼事可以令他心潮起伏了。可一想到李青，這個女子竟讓他的心湧起一陣疼痛，就連刀鋒都仿佛感覺到了這份心痛。便在此時，隱約有信炮聲響起，李元赫一聲低吼，黑暗中刀鋒驟然隱退，一點火光亮起，照見形若枯骨的老者喉間竟有鮮血湧出。
     進攻已經開始。
     李元赫聽到信炮聲，知道自己的屬下已經占領北門並消滅了城裏的景教據點。城中本就宵禁，此時殺聲四起，慘烈的攻擊全麵展開。隻半個時辰，督帥府已被攻陷。
     “啟稟大將軍，南門已被攻占”。斥候稟告：“魏林奉將令率軍進駐騎兵大營”。
     “很好，傳令所有軍士穿上契丹軍服，每日辰時仍用信鴿繼續向契丹蕭方部通報城中情形，切記不要露出破綻。命人把景教的善堂打掃幹淨，照舊給城中的百姓提供衣食”。
     “是，大將軍”。斥候應道。
     “李將軍，軍士們已奉令淨街、駐紮軍營，軍需運作依例而行。末將飛鴿傳書通報了石門邑，剛才末將收到石門邑的回信，李將軍請看”。遊擊將軍何大勇進帳稟告。
     李元赫捏碎蠟封打開書箋，：“大勇，我要連夜趕回石門邑，布置停當後前往涼州”。
     “大將軍，石門邑沒出什麼意外吧”？何大勇有些心驚肉跳。
     “當然是好消息，我走後，你要按原定計劃依計行事，我會隨時飛鴿傳書告知涼州的局勢和戰況，根據形勢調動大軍”。
     “是，大將軍”。
     山風襲人，棧道蜿蜒，寂寞路人形單影孤，棧道上駿馬矯健向石門邑疾馳而去。
     “城上軍士，立即打開鐵閘”。黃臻高聲喝道。
     “你是什麼人竟敢擅闖邊城要塞”？守城軍士大聲喝問。
     “折衝都尉黃臻奉旨察查”。說著亮出腰牌，鐵閘緩緩提起，黃臻催馬前行。
     “末將不知將軍駕到有失遠迎，還請將軍恕罪”。兵曹參軍一躍下馬，躬身而立：“將軍奉旨而來，請到大營說話”。
     “不必了，你是何人？為何不見靈武都督王忠？逆賊李元赫是否成擒”？說著遞上自己的官牒。
     “啟稟將軍，末將是豹騎衛兵曹參軍趙漢城，都督親率大軍進賀蘭山圍剿逆賊李元赫尚未歸營”。趙漢城大聲稟告，雙手接過官牒驗看後依舊奉還。
     李元赫乃沙場宿將勇冠三軍，無論是兩軍會戰還是突襲攻堅就憑他的謀略驍勇無人能敵。黃臻悠然歎道：“都督親率大軍圍剿叛軍足可見其忠心為國”。
     “誅殺叛軍，職責所在”。趙漢城恭敬應道。
     “既然王都督不在營中，那我就告辭了。趙將軍，石門邑乃邊關要塞，諸位要用心守城，保我西北邊民”。說著調轉馬頭，催馬急馳而去。
     “元赫，現在我們該怎麼辦”？蒙濤看著驛道上揚起的塵土不由問道。
     李元赫在桌案上展開地圖：“眼下契丹人都轉向了涼州，縱觀發生在涼州附近的兩次會戰，目前的局勢岌岌可危。蕭方大軍即將兵臨城下，雖說契丹大軍布防調動尚需時日，但你我都知道，涼州的兵力火炮布防都集中在西北方向，蕭方一旦部署完畢，其攻擊的正是城防軟肋，到那時方澤必將腹背受敵”。
     “不如讓我率軍從側後方奇襲蕭方大軍的側翼，以解涼州的暫時之圍”？
     “以兩萬兵馬襲殺數倍於己之敵太過冒險了，而且山穀中作戰隻利於設伏而不是奇襲”。李元赫沉沉說道：“好在雙方都不知道靈武已掌握在我等手中，我們要利用這一點在賀蘭山中設伏，一舉全殲蕭方大軍”。
     “可蕭方正欲奪取涼州，他怎麼會轉道賀蘭山呢”？
     “自然是有人引他進山了”。李元赫微微一笑：“蕭方屬下的一支營旗不是正在山中尋找我的下落麼？隻要我在涼州附近露麵，蕭方是不會不來的”。
     “這樣做太危險了，元赫”。
     “不入虎穴，焉得虎子。蒙濤，你今夜率軍趁夜進入賀蘭山夜行晝伏，三日後就可抵達鷹嘴崖，務必做好伏擊準備”。
     “是，大將軍”。蒙濤沉默半晌，凝視著李元赫：“這招引蛇出洞實在太過危險了”。
     “戰爭就是這樣，不是你死，就是我亡”。李元赫平淡已極：“我與蕭方打了十來年交道，深諳其用兵之法，孫子雲，圍地則死謀地則戰，眼下我們唯有同仇敵愾，殊死奮戰才能死裏求生”。
     突起的山崖上，黃臻冷眼瞧著一羽白鴿乘風而起直衝雲霄展翅遠去。
     寒氣刺骨。
     沉寂中夾著腐屍氣息。
     黑暗中，李青仿佛已經墜入地獄中。她忍住手腕上的疼痛，調整身體墜落的方位，將劍深深插入岩壁的石隙間。漆黑的地穴中散發出陣陣潮濕的黴味，舒緩氣息，將左掌中的短劍歸鞘，點燃火折，火光中地穴深不見底，左腕間鮮血仍在滴落。撩起外袍，用牙齒從裏衣上撕下一條白綢裹緊腕上的傷口，而後熄滅火焰，雙劍並用緩緩下到地穴底部。
     再次點燃火折子時，地穴中的情景令她觸目驚心。她站立在一層厚厚的枯骨上，那些屍體早已腐朽，地穴中的異味也正是由此而來。四麵都是光滑的石壁，三麵石壁由天然岩石鑿成，左側的青石板上雕刻著繁複而精致的神像。一位美麗女子赤足屹立，懷中抱著個小小的嬰兒，慈善的目光由上而下注視著李青，仿佛也不忍看到如此淒慘的景象。在神像身後是幾尊背上長著羽翅的人形浮雕，他們的目光都注視著小小的嬰兒，充滿了欣喜和崇敬之情。
     “仁慈的主，想必您也不想看到景教變成現在的樣子吧，請您指引我打開善念的大門，消除仇恨和恐懼吧”。李青恭敬禱告，伸手輕輕撫摸神像赤裸的腳，用力往裏一按，右上方一尊羽翅天使神像移開，露出一柄手閘。扳動手閘，麵前的青石板緩緩提起，一座巨大的天然洞穴顯現在她眼前。大殿中央是一尊漢白玉神像，雕刻的正是青石板上的女神。她端莊秀美，仁慈而威嚴，神像兩側的岩壁上刻著教規教義，精美的岩雕完整地講述了景教的起始與發展曆程，李青不由看得癡立於前。
     不知過了多久，她才長舒了口氣，喃喃自語：“為何美麗而仁慈的神會被踐踏到如此地步？聖母，請您相信李青，我一定會還您本來的麵目”。
     她就著火折的光線仔細察看岩壁上的雕刻，一幅刻著重重殿宇的岩雕吸引了她的目光。這幅畫似乎在哪裏看到過，腦海中靈光一閃，快步走到大殿中央，沿著神像目光所指的方向來到一座天使雕像前，天使手中握著一柄精致的銅鑄十字架。李青碰了碰十字架，竟然是活動的。她從雕像手中取出十字架，插入石壁上的小孔用力一擰，雕像平移露出一扇小門，將鑰匙插回腰帶，毫不遲疑走進漆黑的甬道。
     火光映照著四周潮濕的石壁，走到甬道盡頭竟然是條死路。李青折返走回，火光中忽然看到石壁上與人等高處有個小小的凹陷，牆壁上有煙火熏燎的痕跡，又往前走了幾步，亦是如此一般。她不由蹙起娥眉，苦苦思索起來。火光忽明忽暗，照見石壁上一個小小的圓孔，她臉上露出一絲微笑，拿出腰間的十字架插入小孔中用力一推，打開暗門，密室中除朽腐癱倒的木桌外空無一物。快步走到甬道盡頭，在火光的映照下，很快找到了另一個鑰匙孔，暗門開啟，隻見屋中所有的東西也都散亂地朽倒在地，門口還躺著一具朽屍，早已變成了枯骨。李青仔細查找屋中的東西，希望還能找到一些蛛絲馬跡。很顯然，景教中人並不想泄露死者的身份。小心翻轉枯骨，火光中，隻見枯骨自膝下沒有了腿腳，斷骨處切削平整，顯然在他未死之時便已被人削斷雙腿，而且經過醫治後仍然活了一段時間，右胸有三根肋骨曾經接骨醫治，乃是舊傷。
     這人究竟是誰？
     為何渾身傷痕累累？
     為何在臨死前還要遭受酷刑？
     翻轉枯骨，屍身下滾出一顆小球。李青撿起細看，卻是粒斑駁的黑色圓珠，珠子上穿有小孔，類似於手串上的玉珠。她將枯骨移開，在枯骨下有一小堆屍身腐爛幹涸後留下的汙穢物，小心捏碎汙穢物，玉珠就夾雜在其中。掏出一塊絹帕，將十幾顆玉珠包裹起來。此時手中的火折子就快燃盡，起身走到右側牆邊打開擱板，用鑰匙開啟暗門，步入另一條甬道中。
     火光突地爆起繼而熄滅，四周一片漆黑。
     左手持劍，李青小心沿石壁前行。寂靜、地獄一般的寂靜。也不知道在甬道裏走了多久，突然她覺得有一絲涼風迎麵吹來，幾縷微弱的陽光透過一層厚厚的屏障灑下。緩步走到陽光下，隻見無數藤蘿爬滿山壁將洞口完全遮蔽。揮劍削斷兩根藤蘿，洞口出處是片峽穀，峽穀兩側峰巒疊嶂，乃是人跡罕至的大森林。
     碧藍的天空，不知名的野花，溫暖的陽光照射在她身上，一切竟是如此美好。看天色已是午後，李青不由覺得饑腸轆轆。幾隻野兔蹦蹦跳跳在林間覓食，折下一根樹枝隨手擲去，樹枝穿透一隻野兔的脖子，其它的野兔受驚四散，逃回洞穴去了。
     “兔子呀兔子，今日讓本姑娘怎麼吃你才好”？火折子已化為灰燼，身邊又沒有取火之物，李青不由哀歎。便在此時忽然聞到一陣烤肉香味，轉出樹林隻見一條清澈的小河順山勢流淌，疏林間的草地上支著兩頂氈帳，幾個契丹打扮的獵人正在帳篷前烤肉。
     “請問老伯，這裏是什麼地方”。李青拱手為禮，用契丹語問道。
     “這裏是契丹境內的黑山，小姑娘怎麼一個人走到這裏來了”？契丹老者不解地看著她。
     “我本是突厥的商旅，隻因靈武交戰與商隊失散，不知怎麼就走到了此地”。李青笑道：“煩請老伯借火石一用，好讓我取火煮食”。
     那契丹老者從腰間拿出一隻銀製的鏨花小盒，打開盒蓋便有淡藍色火苗燃起，關上盒蓋火苗立即熄滅，銀盒打造得甚是精巧，一看就不是普通人所用之物。
     “這個就送給你吧，一路上或許用還得著呢，小姑娘你叫什麼名字？一個女孩子出門在外又逢亂世，可要小心謹慎些才是”。老者微笑著囑咐。
     “多謝老伯”。李青雙手接過稱謝道：“小女名叫李青”。
     “人長得俊，名字也好聽，我們剛剛獵殺了一頭雄鹿，你就過來一起吃烤肉吧”。老者向著氈帳笑道：“梅夫人，有個俊俏的突厥小姑娘來訪，您閑來無事不妨一起說說話也好解解寂寞”。一個契丹少婦應聲走出氈帳，雖是平常打扮，卻從骨子裏散發出一種雍容華貴的氣質。李青不由被她的美貌所折服，不要說是契丹，就是在中原想找這麼一位美麗出眾的女子也是件十分不易的事。“這位就是梅林夫人”。老者微笑著介紹：“今日總算又有個突厥小姑娘可以和咱們的梅林夫人比比相貌了”。
     “李青拜見梅林夫人”。她深深一揖。
     “妹妹不必多禮”。梅林伸手相扶，柔軟而修長的手指，凝脂般的皮膚，亭亭玉立的身形，無論李青怎麼看都覺得她不像是塞外擅長騎射的女子。此時兩個契丹女奴將一大塊獸皮鋪在草地上，在中間擺上烤肉、果脯、酒壺。
     “主人盛情卻之不恭，那就多有打擾了”。李青等他們坐下後才在客位席地而坐。
     酒雖不甚甘美，卻是她最鍾愛的燒刀子，鹿肉也烤得鮮嫩可口。
     “妹妹孤身一人在外行走，又正逢兩軍交戰，豈不危險？不如隨我等同行，由契丹轉道前往突厥，也好有些照應，不知妹妹意下如何”？
     “多謝夫人美意，小女自幼隨家師在商路上行走，此次與商隊失散，家師必定心急如焚，隨夫人同行雖然安全，隻是轉道契丹太過費時了。何況我們的商隊是要前往洛陽，請恕小妹失禮了”。李青起身拱手稱謝。
     “既然妹妹不便，我也不能強求，我身上帶有契丹的通關文牒，妹妹執此憑信當可在靈武通行無虞”。說著命人拿來一塊羊皮文書遞給李青。
     “既如此，小妹多謝了”。
     說話間，兩匹高頭大馬轉過峽穀跑了過來。當先的大漢身材魁梧，高鼻虯髥，雙目炯炯有神，他翻身一躍下馬，衝著那老者喊道：“趕快收拾東西，我們要馬上趕回西京”。那老者見主人神色匆忙也不敢怠慢，立即吩咐手下打點行裝，又牽過一匹馬對李青說道：
     “小姑娘，咱們有點急事馬上就要上路，你轉過前麵的峽穀往西走就可到達突厥境內了”。梅林夫人命人將幹糧、水袋及一張小巧的弓和一桶雕翎箭掛在馬鞍上依依惜別：
     “青妹妹一路小心”。
     “多謝梅林夫人，多謝老伯，李青告辭了”。說著翻身上馬，轉向峽穀而去。
     行不多遠，忽聽遠遠傳來梅林夫人的慘叫聲。李青不由大感詫異，將馬拴在樹上，飛身掠起，徑直折回。氈帳前，隻見梅林夫人昏暈於虯髥大漢的懷中，那大漢雙目凶光暴起，顯然盛怒已極。氈帳邊站立著一隊契丹官兵，一個將軍模樣的人腋下夾著個七八歲的男孩，正朝他們說著什麼。男孩已被夾得奄奄一息，哭聲嘶啞力竭，隻聽那大漢怒吼道：
     “放開昊兒，否則本王現在就殺了你”。
     “大王，隻要你接旨，末將立即釋放少主，否則就算您現在趕回西京，隻怕也為時晚矣”。契丹將軍針鋒相對地橫眉以對。
     李青眼看男孩的身體漸漸綿軟，縱身躍出樹林，陽光下一道金色劍輝閃過，刺死挾持男孩的契丹人，輕巧轉身抄起落下的男孩，反身躍在數丈開外。小男孩麵色青紫，氣息微弱，李青撬開他緊咬的牙關，一麵按壓他的胸部，一麵捏住鼻子往他嘴中吹氣，過了片刻，男孩的臉上漸漸回轉過血色來。隻這片刻間，虯髥大漢已將大隊官兵殺得片甲不留，屍橫遍地。李青抱起男孩走到氈帳前，梅林夫人在那虯髥大漢懷中悠悠醒轉，一見男孩便撲上前來顫聲哭泣：
     “昊兒，昊兒，都怪娘不好，把你一個人留在府中，是娘害了你”。
     “梅林夫人，貴公子很好，他已經沒有大礙了”。李青伸手扶住梅林夫人。
     “多謝妹妹出手相救，要不是你，昊兒隻怕要凶多吉少了。妹妹大恩，梅林謹記於心，但凡妹妹所需，千裏萬裏不敢推辭，他日必當厚報”。說著盈盈拜了下去。
     “夫人言重了，舉手之勞何足掛齒，今日與夫人相識，乃李青之幸也，蒙夫人不棄以姐妹相稱，姐姐當受小妹一拜，些許小事，休再提起了”。說著躬身還禮。
     虯髥大漢與梅林夫人一起伸手扶住李青，道：“今日事急，我們如果不能及時趕回西京，隻怕變亂立起。大恩不敢言謝，元吉銘記於心，如姑娘有幸來到西京，請容元吉一盡地主之誼”。說著摘下拇指上的白玉扳指放在李青掌中：“在西京憑此信物自會有人引領姑娘前來見我，後會有期”。說著抱過男孩，與眾人一同上馬轉出樹林疾馳飛奔而去。
     李青遠眺著那些矯捷的身形，許久才折回樹林解開韁繩，躍上馬背消失在峽穀中。