殷國尚雍三十八年秋，重陽剛過，呼嘯的北風越過賀蘭山脈一路南下侵襲京城，楓葉肆意飄零，赤色如血，將往日繁華的京都淹沒在一片淒厲哀絕的肅殺之氣中。
    風雨不由分說，傾盆而下，無孔不入的敲打著膽戰心驚的人們，縱然驚雷聲聲，卻掩藏不住那一片悲戚的哭聲。
    如墨的夜色中，火光由遠處逼近。馬蹄聲聲，整體而急促，於四濺的水花奔襲而來。人聲鼎沸，慌亂的腳步聲交織在因恐懼而不住顫抖地哭聲中，無助且惶恐。突然，刺耳的嘶鳴之聲從太保府傳出，刺穿無邊的黑暗。太子太保蕭渠被捕！
    是年九月初十，皇帝下旨：“太子太保蕭渠，謀殺太子，意圖謀反。著，九族皆誅，十日後於城門口斬首！”
    一月前。
    中秋將至，彩燈高懸，小販們新製的芙蓉河燈早已開始叫賣。然而此時，魯地忽生大疫，四方民亂，可消息剛到京城，傳信之人便死於途中。知州齊樑心急如焚，一連五封文書八百裏加急入京，卻都未曾傳至聖上手中。無奈之下，齊樑喬裝改扮，親入京城，幾番周折下方使得書信傳至太子手中。太子當即命人前去魯地查探，得知是榮王多次截殺前來傳信的差役。因其封地魯國，又適逢中秋，皇上為了讓久病難愈的皇後開心，大辦宮宴，由榮王主理，正是邀功討賞之時。此時疫症四起，又生在魯地，恐聖上知道後震怒，不但前功盡棄，隻怕還會怪責其治理不力之罪，因此隱瞞不報，還暗殺了多名無辜的差役。
    太子大怒，於朝堂上當庭指責榮王不顧江山百姓，隻為一己私利置萬民於水火，德行甚虧，不配為親王。太子言辭激烈，憤恨異常。朝中一半臣皆伏地附和，逼得聖上當庭下旨，摘去榮王金冠，脫去袞服降為郡王，即日起幽閉府中。
    然而一月後，太子突然於太保府中中毒而死。
    事出突然，滿朝震驚。
    三日之前，皇後才剛剛薨逝，聖上傷心鬱結吐了好幾口血，身體每況愈下。正是悲傷難抑之時，突聞太子之死，幾乎昏死。其心之痛，其情之傷，一時間竟無法用理智行事。
    正是多事之時，身為榮王的外祖，婧妃之父的魏國公，一口咬定太子太保與錢貴妃的兄長鎮南侯錢遠私下勾結，欲扶持信陽王為太子。此言罷，又公然命人擅入太保府搜查，不消一刻鍾的功夫，便搜出兵甲千餘副。
    剛失所愛，又失其子。聖上雙目赤紅，緊握龍椅，十指幾乎將龍椅戳穿。他喉嚨發緊，一隻手扶著心口，哽咽地顫抖著身體。突然，他挺直身體睜大雙眼，不待蕭渠辯解，下旨誅殺蕭家與鎮南候九族！
    一石激起千層浪，眾臣嘩然。雖有兵甲千副，卻未曾找到任何書信人證證明太保與鎮南侯有勾連謀反之意。太師楚敏直不顧聖上病體沉珂，強言進諫，“府藏兵甲雖為大罪，然兵甲來處尤未查清，是否確為人誣陷尚不可知。皇上不聽蕭大人與鎮南侯辯解，僅憑一麵之詞便斷然定罪，不怕冤獄橫生嗎？且自始至終，都未曾查出此事與鎮南侯有任何幹係，魏國公含血噴人，皇上便信了？！”
    楚敏直為帝師，素來為聖上所敬重。聖上雖然神思不清，聽罷此言，漸漸醒悟幾分，縱然傷痛難忍，心力交瘁，也還存有一絲為君的清明。他大手一揮，著刑部重理此案，嚴查內情，定要查出是誰毒害太子。
    刑部尚書韋奉臣乃是魏國公的學生，查尋數月也沒什麼結果，最後嚴刑拷打逼得蕭渠承認是他私藏兵甲，但與鎮南侯勾結毒害太子之事抵死不認。韋奉臣無奈，以蕭渠私藏兵甲被太子發現故而毒害太子掩藏野心之由草草結案，屬意秋後處斬。
    朝堂之上，楚敏直一再反對，魏國公卻以楚家與蕭家有兒女親家之由，直指楚敏直徇私。楚敏直一時語噎，摘下烏紗憤而離席。
    不知是否是楚敏直的話觸動聖上，蕭家終是未被誅滅九族。聖上下旨，除蕭渠外，蕭家餘眾全部流放。蕭渠一人羈於死牢，聽候發落。
    鎮南侯一家雖未被波及，此後卻也低調了許多。