一個湖，叫明聖湖，這個名字，第一次出現在我國古代文獻上是在南北朝。
    酈道元在《水經注•四十卷》上這樣寫道：“山下有……故縣，王莽更名之曰泉亭。……縣南側有明聖湖。父老傳言，湖有金牛，古見之，神化不測，湖取名焉。”
    據此：“故縣”在王莽時曾改名叫泉亭縣，明聖湖在這個縣的南側。
    明聖湖是一個瀉湖，由瀉湖變成一個湖泊是一個漫長的過程，一直到秦漢，明聖湖尚與江海通。明聖湖下遊還有一個湖，因在下遊，故叫下湖。也因此，明聖湖又叫上湖。
    下湖現已堙沒不存。
    “明聖湖”這個名字至少叫到了酈道元所在的北魏。這個可以肯定，因為酈道元已將它寫在了《水經注》裏。
    這個湖後來又叫錢唐湖，我在前麵《水經注•四十卷》裏故意沒抄全，全文應如下：“浙江又東逕靈隱山……，山下有錢唐故縣……”。
    因此，這個“故縣”叫錢唐，明聖湖在錢唐縣的南側。
    錢唐縣第一次出現在文字裏，是《史記•秦皇本記》。秦皇第四次巡遊“過丹陽，至錢唐。臨浙江，水波惡，乃西百二十裏，從狹中渡”。秦始皇到了錢唐。當時的錢唐是什麼樣子呢？當時的錢唐縣在靈隱山下，也就是現在的靈隱寺一帶，不過是百十來戶人家的一個縣治，可能還不到，基本上是蠻荒之地。寫到這裏，我們已經知道，這個明聖湖就是今日之西湖，這個錢唐縣就是今日之杭州。而今天的杭州，當時大部分還在浙江江底。
    當時的浙江非常寬闊，今日杭州官巷口一帶至蕭山西興都是江麵，波濤凶惡，以至秦始皇的禦船都不敢打此渡，遂西百二十裏。
    秦皇到了錢唐，在“東奏槿頭”（《越絕書》）停住。這個“槿頭”據考證便是杭州今日之寶石山，故那裏今天還有“秦皇纜船石”在。秦皇從那裏繞過明聖湖，走今日之萬鬆嶺至柳浦到浙江。
    明聖湖因湖有金牛而得名，這金牛是個什麼東西？沒人說過。我隻是自己猜想：會不會是江豚或海豚？因明聖湖與江海通，江豚與海豚偶爾遊及此湖，上下竄遊，形似金牛，便有此傳言。
    明聖湖到了唐代便叫錢唐湖了，因避“唐”諱，改叫錢塘湖。這在白居易的詩詞中可以得到印證，比如《錢塘湖春行》。
    為什麼明聖湖從來就不叫西湖？這是因為這個湖一直到唐代，都不曾在錢唐縣的西麵出現過。錢唐縣治秦西漢時在今靈隱一帶，東漢時已遷至現錢塘門少年宮一帶。此外還有說古錢唐曾遷至今轉塘一帶，但不管怎樣說吧，明聖湖隻在錢唐縣的南麵或北麵東麵出現過，到這時為止，它從來都不曾在錢唐縣的西邊出現過。
    哪它什麼時候才叫西湖呢？“西湖”第一次出現在文字裏，乃是在蘇軾的《乞開杭州西湖狀》的奏章裏。從這裏我們可以看出，這時的杭州，已經確立在了今日杭州的主城區上，錢塘湖也確確實實的已在了杭州的西邊。
    從此一個名湖便誕生了——西湖。
    杭州人又叫她西子湖，一個多麼美麗的名字！