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    每年的初夏是繁殖的季節，也正是巴河禁漁的時候，所以這條大河裏，除了一條擺渡遊艇，並沒有其他的船隻。河對麵正是喬宛鎮，我們上了船，我遞給了船夫三元運輸費，這個中年漢子便開動了汽艇，駕駛著送我們過去。今天不當集，所以過河的人很少，整個船上，連同我們不過就七八個人。來到對麵的鎮子邊上，我們在一家麵館裏吃早飯，我見他二人都要的素麵，我也不不好意思要吃葷，於是跟著要了一碗榨菜麵。這些時間在山上吃夠了素，一下山看到肉食，我都不自覺的悄悄吞咽口水。吃完麵後，我們又來到河這邊的渡口，這裏停泊了不少的船隻，大多數是開往周邊一些鄉鎮的。我們上了一艘到茶河的遊艇，這艘船可以裝十來個人，現在船上已經有了七八個行客。一個看似老板娘的女人非常熱情的招呼我們，說到茶河每人五元的路費，無塵道長要掏錢口袋，被我擋著了，掏了十五元遞給了老板娘。開船的船主是個四十來歲的漢子，黑黝黝的肩背非常的健壯，他正在和遊客閑談著。等到又上來了幾個人後，船主便起錨開船。
    這巴河流淌的地方，自古便被稱著蠻夷之所，鄉民非常的淳樸，說話也是毫無拘束。他們之間的交談，不上幾句就是開口老子，閉口龜兒，日娘罵母的。但對於聽者，卻是沒有辱罵的意思，說書麵點，這些夾雜的髒話，不過是些語氣助詞罷了！我們都土生土長在這些地方，從小就耳嚅目染，並不覺得有什麼驚訝。我這些年流年他鄉，現在回來聽到，反而有些親切感。無塵道長時不時的摻合兩句，我也不發言，聽著他們說些雜七雜八的話兒。大祭酒這樣身份的人，自然不會插話，她坐在一處窗戶旁邊，頭一直往著外麵，目光遠眺，若有所思。
    向王天子一支角，
    吹出一條清江河，
    聲音高，洪水漲，
    聲音低，洪水落，
    牛角彎，彎牛角，
    吹出一條拐拐彎彎的清江河。
    ……
    一個河對岸沙灘上的放牛老漢，扯著嗓子，在盡情的唱著巴河沿岸流傳的古老歌謠。這歌詞中的向天子是古巴國部落的一個首領，他英勇善戰，天生神力，更是目光遠大，智慧超群。他帶領自己的屬下征服了周邊其他的氏族，統一了古巴域，然後逐漸形成了強大的巴氏部落。這個人是秦巴地區的英雄，自然也是這個地域尊崇的祖先。
    船順水而下，自然的快當，每到一個場鎮，便有船客上上下下。一直過了好幾個鄉場，我們身邊的人換了一撥又一撥，兩個小時後，遊艇終於拐進了一條分支的小河。逆水而上，速度明顯的慢了下來，這條河麵隻有五十來米的小河便是茶河。河水清澈，時有魚蝦跳躍而出水麵，一群白鷺和家養的鴨子混在一起，爭相的尋著食。河的兩岸種滿了茶樹，滿山頭都是綠意盎然的。這條河之所以叫這個名字，就是因為這河畔的茶樹多，大風一起，茶樹葉便落到了河中，於是整個一條河都有了茶水的味道，因為這個原因，於是河便稱之為茶河了。早上喝多了水，我在船上尿急的厲害，幸虧無塵道長說離茶河鎮已經不遠了，我難受的憋著，希望快點到達目的地。
    轉過一個河彎，前麵果然有一個小鎮子，幾層高的新房和矮的舊瓦房混雜在一起。河邊風光秀麗，高大的垂柳和槐樹立在岸邊，時不時的見一些女人在河邊洗衣服，不知道在講什麼有趣的話，一陣暢快的笑聲傳了過來。船一到岸，我便衝下了船，真是人有三急，天王老子都害怕！要是在過一會，我想我恐怕是憋不住了。我難為情的告訴無塵道長先到岸邊等我一下，等我找個樹林小解了再說。他二人笑了起來，讓我先去解決了問題再說。
    渡口設在一處沙灘上，我跑了一百來米才找到一個隱蔽的叢林，磨蹭了半天才舒坦的鑽了出來。剛走了幾步，我見到樹林下邊的河岸上，一個中年婦女右手提著一大桶衣服，左手還端一盆洗淨的鞋子，盆裏麵一個溜光的棒槌。我見她非常吃力的行走著，動了憐憫之心，於是趕忙上去說：“大姨，我順路過去，幫你提吧！”
    這婦人猛的抬起頭來，一張扁平的馬臉，鼻子眼睛都很小，嘴角一顆碩大的黑痣。她疑惑的看著我，麵對我的好意，想來是一時沒有回過神來。她足足的瞪了我好幾秒鍾，等我感到有些尷尬的時候，她一句話不說，把手上盆遞給了我。“我還是提這個吧！”我一把接過了她手裏沉重的桶，笑著說道。“難道是個啞巴？”走在她身後，我心裏嘀咕著。
    無塵道長和大祭酒果然在渡口不遠處等我，他二人見我而來，麵帶驚訝的站在前麵，目不轉睛的瞪著我和這個啞巴婦女。“不就是幫人提了點東西，他們怎麼這樣的表情呢？”見他們這樣的看著我，我也感到有些奇怪起來。
    “好了，走吧！祖太的家還遠麼？”我笑著說道。
    這二人好象沒有聽到我的話，卻是恭恭敬敬的站在那裏。“乞姑，洗衣服麼？”大祭酒擠出一點笑容來說道。聽了她這話，我大吃一驚起來，手裏的桶差點掉到地上。這個洗衣服的婦人是……
    “誰讓你們來的？真是的……”這婦人抱怨起來，語氣有些生硬。
    “這孩子，他身體不好，生了病，我們治不了，才來打擾乞姑和祖太她老人家的。”無塵道長小心翼翼的說道，他這樣的表情，如同在給別人賠著小心。
    這扁平臉麵的婦人回過頭來在我的臉上掃視了一番，嘴角動了幾下，嘀咕了幾聲後便朝前麵走去。大祭酒見了這情況，仿佛鬆了一口氣，連忙跟了上去。“好，好，天賜良機，這也是你的運氣。”無塵道長在後麵低聲的對我說道。這裏雙數為趕集天，今天恰逢單數，街上的行人很少。茶河鎮規模雖然不大，卻是一個千年的古鎮，現在鎮子上還有幾座殘缺的石頭牌坊。整個鎮子三條主街，中間和左邊的兩條是這幾年才新建造出來的，多是些三四層樓高的水泥磚瓦建築。右邊沿河的一條老街多為木結構建造的老房子，青石板鋪的拱形路麵，清幽雅靜，平時行人很少，隻有一些老太太在自家的屋簷下賣些小零碎什麼的。乞姑端著盆在前麵帶路，我提著桶在最後麵跟著，大家穿梭在老街的巷子裏。一個鄉下人在街上吆喝著桃子賣，大祭酒停了下來，買了一大包桃子提在手上。我才晃悟過來，是呀，我們總不能就這樣空著手上門吧！
    前麵有一間香燭鋪子，門口一群老太太正圍著一張小木桌打長牌。無塵道長低聲說道：“到了，前麵中間打牌的就是祖太。”我聽了這話，竟然有些緊張，抬頭打量著前麵的那群人，除幾位七八十歲的老太太外，靠著木門的椅子上坐著一位滿頭銀發的老太，前額有些禿頭，斜戴著一頂針織的毛線帽子，她正在聚精會神的看著手裏的牌。這老嫗比桌子邊上所有人都要老，滿臉的皺紋，眼袋耷拉得厲害，老年常見的黃褐斑布滿了麵頰。乞姑沒有和她們打招呼，端著盆就直接進去了。
    我們走了過去，大祭酒笑著說道：“老祖宗，我們來看你來了。”
    這群老太雖然老，大多耳朵卻沒聾，聽到身後有人說話，一齊回過頭來打量。這老嫗抬起頭來對著我們每個人看了看，然後用蒼老得有些嘶啞的音調說道：“雲兒來啦！快進去坐，坐……”
    “伍老太，你福氣好哦，親戚些來看你了……”這群老太太開始搭起話來。
    “是呀，是呀！遠方的侄女她們來了。”祖太笑著說道。
    大祭酒笑著把一個個桃子遞給在場的每一個老太。這群老太太先是推卻，後來還是都接下了。接過桃子，這些老太太又開始嘮叨起來，無非是說我們的好話。
    “伍老太又是贏咯，你這牌打的好。不來了，不來了，你家的親戚來了，要陪客去……”羅嗦半天，這群老太太收起桌子上的角票，終於慢吞吞的各自離去。
    “祖太，我們來打擾你清修了。”無塵道長笑著說道，他見這老太太要起來的意思，連忙過去攙扶。
    “什麼話，你們來走動我倒是沒什麼意見，隻是乞女會不高興的。嗬嗬……”等老太太站起來後，我才發現她非常的矮小，加之瘦，整個身子如同蜷縮成了一張弓。
    “乞姑也是為你老人家好，害怕我們打擾到你了。”大祭酒笑著接過話來。見祖太起來，她連忙把椅子傍邊的一跟烏黑的拐杖遞給了她。這根拐杖，有雞蛋般粗細，模樣有些怪異，如同一根朽了的樹根疙瘩。
    “是呀，這些年要不是乞女，我恐怕也是見閻王去了。人老了沒意思，動一下都不方便呢！那山上的姚老道還好吧？都二十多年沒有見到他了……”這老太說到這裏，突然的問道。
    “我大師傅還好呢，今天下山還再三交代讓我們問祖太的好，這裏有些菖蒲茯苓，就是我大師傅讓帶來給祖太的呢！”無塵道長連忙接過話來說道。
    “祖太耳聰目明，身體康健，再活一百歲是沒有問題的。”大祭酒笑著手道。
    “哈哈，我也不稀罕再活多久，人老了是累贅。我的那些老夥伴，還以為我隻有八九十來歲呢，要是我說出來，怕把她們嚇倒起了，嗬嗬！你看我的那些老夥伴些，才七老八十的，個個子孫都嫌棄啦！這天下做子女的，要是有父母一成的心也就好了。”
    這老太一抱怨完，無塵道長笑著說道：“嗬嗬，是的，是的！所以啊，還是我們這些人煩惱少，清閑多。”
    她們住的這座房子，臨街的屋子做成了一個鋪麵，經營著一個小店子，賣一些紙錢香燭之類的冥用物品。乞姑在後麵晾曬完了鞋子後，前來接過我手裏的桶，提到後麵去了。我們穿過一個長的弄堂，後麵竟然赫然開朗，一個小四合院呈現在眼前。這個建築，如同一個葫蘆，前麵狹窄後麵寬大。院子裏種了一些花草，兩隻肥肥的灰兔在牆角下吃著白菜梆子，乞姑在院子中間曬著衣服。我們扶著老嫗來到屋子裏，一些簡單的家具布置在裏麵，透過窗戶，可以看到下麵的茶河和河岸對麵的人家。
    “石九，快過來給老祖祖磕個頭吧！”無塵道長說道。
    我連忙過去，給這個蒼老的老嫗行了個大禮。“老祖祖好，晚輩石九給您請安了。”我對著她說道。
    “哎呀，好啦，好啦！真是個懂事的孩子，石柏年的孫子吧？你看看都這麼大個人了。”這老嫗說道，她的牙齒已經掉光了，說話時牙床上下搭吧，言辭有些含糊難以聽清楚。
    “聖人足不出戶，而以知天下。祖太啊，你老人家真是心如明鏡，什麼事情都是明白得透徹。”無塵道長有些興奮，不斷的拍著這老嫗的馬屁。
    這老太笑了笑，並沒有反駁什麼。然後說道：“幸虧有太一派的寶貝護體，壓住了‘六重九大陽氣’，要不然你們這一路下來，早驚動這一路的鬼怪！現在還是說說你們的來意吧！我這裏，沒有事情，你們也是不會輕易來的。”
    大祭酒一聽這話，連忙說道：“沒有事情，我們怎麼敢來叨擾祖太您呢！眼下這事情，我們 確實是束手無策，才來麻煩您老人家的！……”
    於是她把這事情前前後後的經過都給這老太說了個大概，正說著的時候，一隻撮箕般大小烏龜不知道從門外爬了進來，昂著腦袋拿小眼珠瞪著我們。我有些吃驚，以前從來沒有見到過這樣碩大的烏龜，也不知道有幾百歲了。這裏不隻是這老太和乞姑神秘，就連她們喂養的寵物，都和別人的不一樣。我知道古人曆來都有這樣的說法，把麟、鳳、龜、龍稱為四種神獸，合稱“四靈”，又以龜的靈性最強，為至靈之物。《史記•龜策列傳》中說：“龜，生於深淵，長於黃土。知天之道，明於上古，明於陰陽，察於禍福……”可見自古以來都是把龜做為神獸在看待的。
    “靈兒，過來。”祖太輕聲的喚道。這老龜在屋子裏爬了一圈，然後爬到老太的旁邊，昂著腦袋看著她。這老嫗笑了笑，從身上摸出一塊黑色的東西遞到它麵前，這龜毫不客氣的一口吞下，然後安安靜靜的伏在她麵前的地上。我仔細的看了一下，知道她喂給龜吃的是一塊茯苓。
    “這陰教的行為，也是該製止製止了，要不然放任下去，也不知道要鬧騰成個什麼樣子。陰教放出盤山老狗，危害人間，已經是違背了天道！自作孽，不可活。”等大祭酒說完後，祖太沉思了片刻，緩緩的說道。
    “是啊，如今的陰教今非昔比，為了一己之私，妄圖把整個世間弄得血雨腥風的。現在還把魔抓伸到我們伏龍山來了，是可忍，殊不可忍。”無塵道長沉著嗓子說道。
    “好啦，你等會去趟草山，告訴毒鳳凰，就說你答應她的意思，三更我們上門去交換。”祖太笑著對大祭酒說道。
    “這……祖太的意思是？”聽了這話，大祭酒滿臉疑惑，側過頭來看了看我，然後說道。
    “你們放心，我自有安排，絕不犧牲我們的人半點。”這老嫗笑著說道，說完後又從身上摸出一塊茯苓喂給身旁的老龜。
    響午已過，乞姑晾完衣服後便到旁邊的院子做飯去了。這個人看上去有些木訥，行動卻很麻利，還沒等我們談完，她便過來喊我們吃飯。我們來到廚房旁邊的一間瓦房裏，小桌子上已經擺好了飯菜，煮的紅薯稀飯，炒了幾個小菜，還拌了一盤馬葉莧。她這廚藝，雖說趕不上樊廚子，卻也還是很可口。我們正在閑談的時候，乞姑先是夾了一筷子菜給祖太，然後又夾了一筷子菜放到我的碗裏。我見她這樣，有些不好意思，連忙起身感謝。
    “哎呀，這可真是難得，九兒你要知道，除了祖太，可還沒有人能得到這樣的待遇呢！看來你這小夥子還是逗人愛的。”無塵道長笑著開起了玩笑。大家都笑了起來，盡管有些臉紅，我也還是忍不住笑了。這個乞姑，可真是個怪人，大家這樣的笑，她卻還是那樣麵無表情的各自吃著飯，對我們的笑談，充耳不聞，仿佛沒有聽到一般。
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