二、楚雲館
    北門晨風下了山，騎上青驪馬，一騎而去。
    心中的惱怒不可言說，一是惱怒美麗居不給自己麵子，使自己在眾人麵前丟了臉；二是令他想不到的是，美麗居竟會拿起劍來和他拚命，這真令他傷心。“自己一向待她不薄，又沒對她做什麼？退一萬步講，即使自己真的做下了對不起她的事，她也應看在夫妻一場的份上，念著自己的好處，不計自己的不是才對，可她竟然全然不顧……”
    北門晨風就是不想此事的起因是什麼。
    他又想到洗心玉，一想到洗心玉，心中既痛苦又無奈。另也想到，洗心玉已是依梅庭的人，就有些絕望。“看來，這一輩子是與她無緣了。”這樣一想，他真有點灰心喪氣，連死的念頭都有了。
    這樣，一路上他懷著惱怒悲傷，渾渾噩噩的走去，不一日，見到季子廬，才知道自己是回了家。老仆角者告訴他，主母派人來尋找過他，他回了“老爺沒在季子廬。”如今他回到季子廬，是不是要派人去稟告主母一聲？他回答道：“不必，這樣最好。”
    回到季子廬，住了一段日子，又感到苦悶。偶爾想起這一段日子的事，知道自己也有不檢點的地方，不應全怪美麗居。但要叫他回去向她賠個不是，又做不到。這樣，他在季子廬越發不自在，過了月餘，已是秦曆四月的初春，他換了一匹馬，到鹹陽去，想散散心。他來到渭南新區，找了個客棧住下，安置好一切之後，便在鹹陽漫無目的的遊曆。這一天，來到武勝南街，決定過橫橋，到渭水北岸的直市去。這樣，他走上橫橋。這時，他突然看見，從武勝南街走來一彪人馬，為首的一個正是胡憲。真是冤家路窄，知道不好，忙下橋，順渭陽路朝東。這地方他熟，前麵不遠處就是當年他常來的五步街，蘭陵雙清樓就在那裏。此時天色將晚，他看見胡憲正在和手下的軍卒說著什麼，似乎看見了什麼似的。便加快了腳步，避入五步街。進了五步街，才發現此地已是燈紅酒綠，讓他都有些認不出來了。當年的蘭陵雙清樓已改成了楚雲館，在幹著人類最古老的生意行當。
    北門晨風猜測胡憲可能認識自己。遠遠地看見胡憲帶著軍卒朝五步街走來，這突然的遭遇，使他不得不避身於楚雲館。
    老鴇見了他，滿臉堆笑地迎了上來，說：“客官麵生，萬福。”
    北門晨風不知如何是好，見十幾個姑娘打量自己，這處境令他尷尬。他一邊敷衍，一邊迅速思索：“怎麼辦？對，隻有暫避一時了。既要暫避一時，就得拿出點樣子來。”這樣，他張口就說：“有沒有上好的姑娘？”
    “喲，公子哥兒雖麵生，可老身一看，定是個中老手。不滿公子說，我這館裏的姐兒，沒有一個不是上好的，隻是不知公子喜歡什麼樣的姐兒？——你看，這綠珠，嬌媚得很……”這老鴇指著一個頗有幾分姿色的姑娘兒說。又指著另一個淡淡的姑娘說，“這紫蕊……”
    “我說了，要最好的。”
    “果然眼界不凡，我們這裏最好的，就是小桃紅了。可今天，桃紅姑娘，身子有些不適，不過——你去，”她吩咐一個小丫頭道，“問問桃紅姐兒，這裏有個極有臉麵的公子哥兒，她接不接？”
    那小丫頭去了，一會兒出來說：“桃紅姐姐說，今天身子不適，免了吧。”
    “客官，你看這綠珠？”
    北門晨風正在不得主意的時候，見那胡憲正朝這楚雲館來，事急，忙說：“也行。”
    “公子隨我來。”那綠珠見有了這樣一位佳客，自然十分歡喜，使出十二分媚態，引北門上樓。
    北門晨風哪有心思去注意她？隨她上了樓，過了一個丫環的空房。隻見樓那邊，有一華麗臥室，兩邊都有耳房，走出一個絕色女子來。那女子一見北門晨風，就說：“這個客，我接了。”
    綠珠如何肯依，正待發作。隻見這絕色女子掏出一塊上金來，足有二兩，塞給那綠珠。那綠珠雖然有所不願，但礙著她是小桃紅，又得了這樣一筆錢財，才罵罵咧咧地去了。這小桃紅一把抓著北門晨風，低聲說：“隨我來。”說得北門晨風莫名其妙，但也知道，這女子是在救自己，便隨這小桃紅進了一個花團錦簇的臥室。這臥室裏，一個博山爐正燃著龍涎香餅，奇豔之香撲鼻。“公子請坐，你們都下去吧，不許對任何人說。”那小桃紅對幾個婢女吩咐道，看著她們出去，趕緊把門掩上。
    “姑娘……？”
    “公子我認識，可公子不認識我嗎？”那小桃紅對北門晨風說。
    這一說可奇了，因為北門晨風從不出入這煙花場。他再仔細打量起這小桃紅來，好象有點麵熟，卻不知是何人？
    “妾乃桃芸兒。”小桃紅說出這話，一顆豆大的淚珠便滾了下來。
    北門晨風這才知道是田憫的侍婢，但沒想到她如今這樣盛妝華服，竟比從前更亮麗了十分，真是人靠衣裝馬靠鞍。
    桃芸兒不是被宗丁賣與人為妾了嗎？怎麼又到了這楚雲館？
    我們都知道，桃芸兒本叫桃金娘，原是娼門中人，且是娼門中的健將。她長得十分媚態。女人和女人是不同的，有些女人長得異常漂亮，卻不動人。有些女人卻十分妖嬈，她們身上的每一處都似乎是會動的，每一處都似乎是引誘，都似乎在說：“男人們，我是為你而生的”。這種女人，女人們看不慣，認為她們下賤。但男人們卻認為她們風韻無限，男人們是本能的喜歡這種女人。即使是正人君子，他們雖然不願娶這種女人為妻，但在心底深處依然是歆羨著的。這種女人，就是那種煙視媚行的女人。桃芸兒就是這種女人，而且還有八九分姿色，這就更難得，所以沒有那一個男人見了她不喜歡她的。這也正是田憫看不慣她的地方。反正，她的身上，沒有一處不委婉的，沒有一處不透出情意的。從良前，她就是紅極一時的魁首。後被她家老爺看中，贖了身，本想從此做個本分女子，又被大娘逼迫，才成了田憫的侍婢。沒想到經過這一段時日的變故，卻被胡憲賣了。但那宗丁也因事起倉促，隻想匆匆地將她打發，原以為是將她賣於人為妾，卻不知是賣給了一個人販子。桃芸兒到了他們手裏，受盡淩辱，然後又被匆匆賣進這楚雲館。桃芸兒雖然十分不情願，但羊入虎口，由不得自己，至此也隻得重新幹起她那老本行來。
    重操舊業，輕駕就熟的，這脂粉場中的爭鬥，原不比戰場上的搏擊差。這桃芸兒本就是粉頭中的健將，用起輕浮排闥的手段，擠眉弄眼的張致；靠著娼門中的打情罵俏，欲擒故縱；弄些時尚風韻，說些品位精細。當年她就是靠這些手段，紅極一時，如今用起來，依然風頭不減。再加上她懂得一些房中術，顛鳳倒鸞的，比如那老爺、那夏祿文、那胡憲，對她是，既恨她無行，又欲罷不能。到了這楚雲館，不出三個月，那鹹陽的風月場中，眾多公子哥兒就知道了這楚雲館來了一個十分妖嬈的粉頭，爭相來攀弄她。
    賣笑場中的生意，小桃紅表麵上朝歡暮笑的，暗地裏，卻常為自己傷感。想到胡憲這惡賊對自己下的毒手，想到自己也曾為他為虎作倀，如今是再也後悔不及了。既怨自己無行無德，害人終害己，也想為自己複仇，她沒有一天不想複仇的。因此，暗中下定決心，想找個好靠山，來向胡憲索仇。
    今天，她因女兒們的事，正感身體有些不適，因此並不想接客。隻因那小丫頭說：“來了一個極體麵的公子。”她還這樣想，“任他是個神，到這種地方來，也難算得上是個正當君子。”本待不理，卻又心裏好奇，“到底是個什麼體麵樣兒？”遂從綺窗中向外一望，見是北門晨風。
    她如何認得北門晨風？一是田憫曾告訴過她和翠簾，說遷徙途中那個來救她的那個飄忽劍士，是北門晨風；二來，也要虧得胡憲。那天在燕金棋苑，匡其看見北門晨風和美麗居匆匆走過，其實那天，桃芸兒和翠簾在幾微院也看見了北門晨風和美麗居，隻這一眼，便給她留下了極深刻的印象。這樣儒雅的劍士，這樣紅豔的女子，令她驚異。後來胡憲告訴她，那兩個人可能是朝廷的命犯，她當然再也不會忘記。甚至還為北門晨風癡（馬矣）了好一段日子，歎自己紅顏薄命，這一輩子都不得遇見這樣一個王孫公子。（北門也是在那次見到了桃芸兒和翠簾，所以才有一點印象。）
    今天，一見北門晨風這模樣，知道他犯了急難，便決定出手相救。
    這時，胡憲正帶著軍卒進了楚雲館，他不敢相信自己是真的看見了北門晨風。其實他也隻是見過北門晨風一次，那就是在南門外，張嫣之死那一次。再就是在遷徙途中，遷徙途中他實則是沒有看見的，隻是看到了一個身影。他正疑惑自己是否真的看到了一個他熟悉的身影？他進了楚雲館，在這裏，他不敢放肆。七八個月前的桃芸兒，如今的小桃紅，是他的錐心之痛。當時，他隻因是一時憤怒和無奈，才痛下黑手，將桃芸兒賣了，想以一痛斷百念。沒想到，這桃芸兒不但沒從他眼前消失，反而卷土重來，成了這楚雲館的當紅粉頭。內中有人知道他和桃芸兒之事的，拿他打趣，他隻恨舅老爺不會辦事，弄得今日他倒成了龜佬兒似的，抬不起頭來。他雖然惱恨桃芸兒，但心中卻一直戀著她。如今，小桃紅這般當紅，比跟他時更顯妖嬈，令他欲罷不能。因此，也來找過她，想與她重敘舊好。卻被小桃紅好一陣奚落，堅決擋回。
    這使得他想報複。一次，他帶著軍卒來楚雲館尋釁，小桃紅多有心計，再說這鹹陽故城又不在他胡憲的管轄之下，一個小小的尉佐在京城算個屁，就是一個郡守又算什麼？那天，小桃紅的客庭裏，正擺著一桌時鮮果兒，招待京兆內史丞朱孔陽。這朱孔陽並不狎妓，隻是因人紛說這楚雲館來了個絕色女子，格調頗高，也隻是來看看，想搏得個名士風流的雅名。胡憲如何知道，一味要搜查。小桃紅故意擋在門口，作堅決不許狀。這激怒了胡憲，一把推開，衝了進去。
    場麵當然十分尷尬，朱孔陽拂然掉身而去，這不是在抓他的把柄嗎？把個驚呆了的胡憲涼在那裏，這無異是頂撞了自己的頂頭上司。有了那次教訓，胡憲不但不敢再來楚雲館放肆，而且也被楚雲館的老鴇和姑娘們看輕了。
    正躊躇間，他見小桃紅在那樓口站著，用鄙視的目光看著他。他這人沒什麼思想，便矮了一截，如何再敢去惹她？他隻有後悔的份，後悔當初不該將她賣了。如今這小桃紅要風得風，要雨得雨，甚至連京兆內史羊商、太倉令丞閻樂、廷尉右監夏祿文、博士仆射周青臣、中大夫閭丘衡，都和她有來往，對他來說，已是一個可望不可及的天人了。這時，他看著小桃紅嘲諷般的目光，便挫了氣焰，哪裏還敢來尋釁？
    見胡憲退去，小桃紅才回到閨房來，從繡帳裏叫出北門晨風，雙膝“撲嗵”一聲跪在他麵前。
    “姑娘請起。”北門晨風吃了一驚，問，“這是為何？”
    “我是自作孽，不可活，罪有應得。我知道自己錯了，隻是再也無法補救。可我卻心有不甘，都是胡憲那惡賊害的，我輕信了他，我想報仇！可我一個弱女子，如何報得？今日得遇節俠，願節俠助我，桃芸兒雖死無怨！”
    到這時，北門晨風才知道，田憫事出在桃芸兒身上，隻是現在也難以計較了，遂問道：
    “我如何助你？”
    “這個容易，剛才我思量過了。胡憲這惡賊，幾番糾纏，都被我擋回，待我這幾日佯裝與他重修舊好，到他府上去。到時，你裝成我的車夫，在那府中的偏房中等候，等到他支開下人，我將他灌醉，你就殺進來……。”
    “那你怎麼辦？”
    “你殺了他，你一離開，我就叫起來，說是有刺客……。”
    北門晨風此刻正是情緒低落，瘟頭瘟腦的時候，聽小桃紅這樣一說，焉然不答應，立即承應了下來。
    不一日，戌亥時分，一輛小軺車，由個老車夫駕著，從楚雲館出來，馳進了胡憲的府邸。胡憲已將自己的母親說住，說桃芸兒如今可是個有用的女人。若她能替自己在羊大人，朱大人等人物麵前替自己說上一兩句，或許自己的前程就不同了，至少有些事就要好辦得多。胡憲的母親，本就是一個一味嬌寵兒子的沒什麼見識的老婦人，自然無不應允。這時，已安歇去了。