九、桃芸兒
    田憫原被收押在廷尉府女監中，廷尉府在雍門宮南，廷尉府的監獄也在那裏，和田憫一起收監的有負二、桃芸兒、翠簾。趙成接手田憫案，即把田憫羈押到禦史府的大獄中。禦史府在六國宮殿北，站在鹹陽宮北露台上遠遠地可以看見，有複道相通。這禦史府旁，有幾處特別的囚室，與一般的富家院落無異。有室有院，有花有草，除了高牆和獄卒外，看不出是羈押罪徒的地方，田憫就被收押在這樣一處院落裏。
    負張氏已死，翠簾受了刺激，恍恍惚惚的，還有負二和桃芸兒。廷尉右監夏祿文和廷尉右平依梅庭（張嫣死後，始皇帝把他從郎署調出，兼了張嫣的位置）擬將三人收為官奴。桃芸兒本想極力申辯，卻被探視她的胡憲說住。胡憲告訴她，千萬別把盈夫人一事說出來，那樣勢必會牽涉到他，好在這事隻有張嫣知道，如今張嫣已死，胡憲知道秦律之嚴，寧願失責也不願意攬禍。桃芸兒也算是個癡情女子，遂死心蹋地地維護起胡憲來，矢口不提盈夫人之事。
    胡憲知道桃芸兒為自己承擔了許多，自是極力營救。依梅庭這人公正嚴明，不好說話。胡憲原本就是夏祿文的手下，又加上有舅老爺宗丁，宗丁就桃芸兒一事，狠狠地責罵了胡憲一通。但經過胡憲把事情的原委說與他聽，也不敢輕慢，雖極不情願，還是去看了夏祿文，胡憲為此花了不少上金。隻是他不知道，此時夏祿文已看中了桃芸兒，並不想為難她。這之前，他已將桃芸兒帶到自己在灃鎬大道南麵的外室中，桃芸兒雖極不情願，但自己的生死大權掌握在這位大人手裏，如何敢極力抗拒？遂被夏祿文逼住。桃芸兒此時已退到床邊，無路可退，“大人，望看在胡憲的份上……”她還存有幻想。“哈，你還被胡憲梳攏過，這不更好嗎？你就更用不著擔心了。”夏祿文邪淫地有所特指地說。這時桃芸兒隻感到夏大人的雙手已按住了她的雙肩，隻輕輕一推，她就跌坐在床沿邊，隨即那個令她厭惡的龐然身軀就已將她重重地壓住，她隻得無奈地閉上了眼睛，任由那粗暴的蹂躪進行。
    桃芸兒從此經常侍候夏大人，這時夏祿文又得了宗丁許多上金，也有些膩味了，才將桃芸兒放了出來。
    負二、翠簾則被收為官奴，負二懂得經商之道，被謫發至上郡。上郡如今是直接麵對匈奴的邊庭，聚集了眾多的軍卒和役夫，每日需要消耗大量的糧草。這些糧草，關中地區無法供給，隻有從富庶的齊魯之地征運。負二現在做的就是到齊郡、薛郡去，那是他常去的地方，和成千上萬的臧獲、胥靡、蒼頭一樣，將那裏的糧食源源不斷地運到上郡來。這個工作相當艱苦，上郡得糧一石沿途消耗要過兩百石，不是始皇帝，誰做得了這個事！這是需要極大的毅力和決心的，不是意誌力十分堅強的人，是做不了這個事的。
    翠簾也被押往上郡，做了一個舂婦，每當負二交割完糧食後，就會來看她。二人相知相識，在這茫茫人海中，如今，他們沒有一個親人。這麼若大一個世界，也再沒有一個人會記掛他們。人到了這種地步，就象一片落葉飄在大海上一樣，感到特別無助和淒涼，二人都把對方看著是自己唯一的親人。後來，他們結為夫妻，互以對方微賤的生命，來作為自己的生命支柱，掙紮在那蒼茫的大漠邊緣。
    胡憲將桃芸兒接出後，將她安置在白馬街南端一處宅第中，安排了兩個粗使丫頭，日常家給用品，俱不缺少。胡憲這樣看待桃芸兒，自然是心中有她；二來也是防她口實不嚴，惹出事端。至於桃芸兒心中會想什麼？他是一點也沒想到的。桃芸兒雖然還年青，但一生坎坷，早已是個有主見的成熟女性。她知道歡愉是短暫的，必須趁著這個機會，讓胡憲把自己娶回去。隻有這樣，自己的付出才值得，自己的一生，也才有了依靠。因此，她滿懷著期待，期待著，卻總不見胡憲提起，因此常在無人之際，暗自垂淚。她已猜度到，胡憲可能已不想再對現他的諾言，但她又不願正視，所以有一天，她有些忐忑不安地對胡憲說：
    “胡郎，有件事，你答應過我的，你可還記得？”
    “什麼事？——哦，”胡憲看見桃芸兒急切的目光，想起來了。他確實沒有想過這件事，更沒想到桃芸兒會提出這件事？他感到很無奈。無奈什麼呢？無奈於桃芸兒的愚蠢、無知，無奈於她的不懂事理。“她就真的不明白，他胡憲是堂堂朝廷命官，能夠這樣對她，已是很不錯了。她還要什麼？假如，她僅僅隻是出生微賤，那還情有可原。可她……。”想到這裏，胡憲真正感到了有種逼迫，他沒有說話，靜想了一會。他認為沒有必要再讓桃芸兒存有幻想，他必須告訴她，她和自己有距離；讓她明白，這是不可能的。他輕咳了一聲，坐直了身體，對桃芸兒說：
    “既然說起這事，我也隻有具實說了，你認為我們倆人……？不，你聽我說，我是朝廷命官，是有身份的人。且不說人言可畏，也不說人生發達，就是我母親，還有我的舅老爺，也是通不過的。假如你一定要這樣，那就等於把我逼進了絕境，你不能這樣自私……”
    “可你是答應過我的，當時，你可不是怎麼說的，現在說變就變了，是不是……？”
    “我又沒虧待你，吃的、喝的、穿的、用的，哪一樣少了你的？這樣，不是很好嗎？”
    “可這算什麼？我總不能這樣過一輩子？”
    “那你還要什麼？”
    “我還能要什麼？”
    “你怎麼這樣不曉事，那些東西都是空的、虛的，我們能不能不說這些，隻管過日子……”
    “你當然可以不想，可我能嗎？說不定那一天……”
    “我不會不管你！”
    “這種話當什麼用，山盟海誓不都拋到一邊去了嗎？”
    “可你也得為我想想。”
    “你一個官老爺，還用得著我來想，我連自己都想不好！”
    “你總不能這樣不講理！”胡憲有點逼急了。
    “我不講理？”桃芸兒突然爆發起來，“是我不講理，還是你無情，我都為你做了什麼？你自己心裏清楚！如今，我什麼都沒有了，你卻這樣對我。胡郎，做人要講良心，”桃芸兒一把抓住胡憲的手，幾幾乎是要跪下來哀求他了，“你不能這樣對我。”
    “起來，起來，別這樣行不行？”胡憲也確實有些內疚，說，“我又沒說不要你。”
    “這可是你說的。”
    “唉！”胡憲長歎一口氣，他感到很疲憊，“但我已經說得很明白了，你別成天和我胡攪蠻纏……”
    這話一出，桃芸兒立即和胡憲爭吵起來，最後兩人鬧得不歡而散，桃芸兒大哭了一場。
    帶著一身疲憊，胡憲回到府中。他的舅老爺正來看妹子。原來，宗丁隻是因利害關係，才救了桃芸兒。沒想到這外侄卻弄假成真，把這樣一個女子包養起來，以至有些風言風語都傳到他耳朵裏來了。“這兔崽子，”他想，“丟了自己的體麵不說，還要讓我這老麵皮跟著蒙羞。”
    “你也太糊塗了，”他指責妹子說，“怎能由著他胡來，年青人荒唐一點沒什麼，可也不能當真。如今倒好，滿京城傳得都是，——一定是那個下賤的女人故意宣揚開的。那女人本就是娼妓，這樣一個女人，自然極有心機，你說說看，憲兒落到她手裏，會有什麼好結果？京城裏什麼樣的好女孩子沒有，怎麼就看中了這一個，你們胡家還見不見人？我宗丁還見不見人？”
    胡母原來還為兒子有個女人陪著，暗自得意，沒想到被長兄說得如此利害，嚇了一跳。分辯道：“我那裏知道，自從憲兒來到京師，不都是由你提攜的嗎？前些日子，你還說他年青有為，前程無量。怎麼一下子，就出了這麼個事？既然那女人要不得，叫他不來往就是了。”
    “你呀，怎麼這樣糊塗，想什麼事都這麼簡單，叫他不來往就不來往了？倘若著了迷，還真麻煩呢。“
    正說著，胡憲回來，他進內來向母親請安。
    胡母一見胡憲，立即放下臉來，說：“你在外麵做的好事，今日說與我聽。這京城裏什麼樣的姑娘沒有，你怎麼偏偏揀了這麼個下賤的，也不嫌臭的、腥的、爛的，什麼樣的你都要，你是不是要把為娘的氣死？”
    “娘說哪裏話？這原本是沒有的事。”胡憲極力否認。
    “什麼沒有的事？”宗丁臉一放，說，“你別以為做得機密，這事都傳到我耳朵裏來了。我可是你舅老爺，不是滿城皆知，別人會說到我這裏來。這不明明是在氣我，正在看你我的笑話嗎？”
    “氣死我了！氣死我了！這個不孝的東西！”胡母覺得有一股氣，直衝心口，似乎有點喘不過氣來。這嚇壞了胡憲。
    胡憲見母親真的動了氣，隻得將對桃芸兒的那一點真情收了。忙解釋道：“孩兒再糊塗，也不至於糊塗致此，這不是事出有因嗎。田憫一案牽涉到我，我總得先穩住她，無非是哄她閉口，哪個會當真？這不，今天她還以此相要挾，我正在想，這事怎樣對付才好？可也不得主意，舅老爺是誤會了。”
    “什麼誤會不誤會？你就別想糊弄你母親。”宗丁說，“你別以為我們不知道，好在你還清楚。”宗丁怎會被胡憲糊弄，立即戳穿了他。但他也相信胡憲並沒有糊塗到這種地步，才算放了點心。他繼續說，“還算你清楚，年青人荒唐一點沒什麼，但千萬別當真。婚姻是一輩子的大事，我與你母親說了，憑我在京城的這張老臉，這塊牌子，將來見到好人家的女兒，自然說一個標致的與你。你看看人家閻樂，娶了趙大人的女兒，平步青雲，那才是年青有為的樣子。”
    “你可要好好聽著，”胡母說，“你才當了幾天尉佐！舅老爺什麼世麵沒見過，他的教訓你可要記住，你要是能學得你舅老爺的一丁點兒鳳毛麟角，我就謝天謝地了。”
    “那你打算怎麼處置她？”宗丁並不會輕易讓胡憲胡弄，他一定要聽清胡憲是怎樣打算的。
    “我不還沒想好嗎？”
    “什麼沒想好？是不忍心，下不了這個決斷。”宗丁一針見血。
    “這……倒沒有。”胡憲把握不住，有些遲疑地回答。
    “這事不能再猶豫不決了，當斷則斷，你說你能怎樣處置她？我告訴你，最好的處置就是把她弄死，讓她一輩子別說話。”
    “啊唷，兄長，你可不能叫憲兒殺人哪！”胡母見自己兄長說出這樣的話來，嚇壞了。
    “我沒叫他殺人，我是說最好。但真要做這事，就怕做不幹淨，反害了自己。除此之外，還有一條路可走，就是將她賣了，賣得遠遠的，讓她再也回不到這裏，這樣也幹淨。”
    “是，舅老爺說的是，隻是容我再想想。”胡憲還真有點舍不得。
    一連數日，桃芸兒沒見到胡憲，心中不免有些發怵，派了一個丫頭去尋他。自己獨自坐在家裏傷感了一回。細想，也知道胡憲不可能明媒正娶的來迎娶自己，如硬要爭這個名份，那就可能連現在這樣子也保不住。這樣一想，雖然傷心卻不免作了退一步的打算，既然做不了正室，做個偏房，也算是一輩子，心中暗暗拿定了這主意。胡憲到時，她倒委屈起自己來，刻意逢迎。胡憲還以為她明白了事理，此時他畢竟還沒拿定主意，心中還眷戀著她。
    當桃芸兒說出自己這打算時，胡憲一方麵感到頗為自得，另一方麵也暗自下定決心，決不讓步。他不是得不到母親的應允嗎？能維持目前這樣子，在他就是最好的結果。他也知道，桃芸兒這人遲早是個麻煩，想到舅老爺的話，也是認同的。隻是心中仍有些割舍不下，隻想留待以後再說。
    所以當桃芸兒自以為自己作出了最大犧牲的時候，胡憲已拿住了她的無奈，他說：“你就別想那麼多了，能維持現在這樣子，就很好了，別得寸進尺。”
    桃芸兒聽到這話，驚慌起來，立即感到自己的退讓沒有獲得結果，反而被胡憲看輕了，也使她最後看清了自己的處境，那就是自己什麼也不是。短暫的靜默之後，她不禁狂笑起來：“哈哈哈……”
    這笑聲笑得胡憲心裏直發毛，“瘋了！”他低聲嘀咕了一句。
    桃芸兒突然收住笑，看定胡憲，象是看一個陌生人一樣。她終於明白了，胡憲並不打算對自己負責，不由得將牙一咬，變了臉地說：“姓胡的，我今天總算看透了你，算你利害，有種。我桃芸兒有眼無珠，這是我的報應，是活該！可你要知道，頭上三尺有神明，欺人欺心難欺天，你會有報應的，你不會好死，——別碰我！”桃芸兒對著正要抓住自己手的胡憲叫道。
    這使得胡憲下不了台，又聽到桃芸兒這樣咒罵自己，不由得惱羞成怒。他猛地站起身來，說：“如是這樣，就別怪我不客氣了！那好，我走，你可別後悔。”說完，他掉轉身就走，卻被桃芸兒一把抱住。桃芸兒這時那裏還顧得了這許多，早已是淚流滿麵，不勝淒惶地哀求道：
    “胡郎，不要這樣，我……我聽你的，我全聽你的就是了。”
    “這就好，你要是這樣，我自然會對你好的。”
    但是，事情很快就急轉直下了。原來宗丁有個老家人，在鹹陽城中，這個老家人常在各府衙走動，自是認識了不少各府衙的府役和家人。這一天，這老家人和廷尉府的幾個府役相遇，說起話來高興，遂相邀進了個小灑店，說些飛短流長的話來。一府役喝了幾碗酒，就口無遮攔，說：“你們宗大人的外侄胡大人，養了個外室，還以為是養了個天仙娘子，其實隻不過是個粉頭……。”宗丁這老家人一聽這話，臉麵一沉，便有些掛不住，說：“你不能這樣胡說，壞我家老爺名聲。”那府役說：“我哪敢呀？爺們，你我什麼交情，幹嘛要惹你老不高興？我要是不看在你老兄的麵子上，我還不說呢，是不是？”他說著，對左右幾個呶了呶嘴，發出一陣邪笑聲。那老家人知道這話中有話，忙陪笑道：“這話叫人摸不著頭腦，既是兄弟，就別賣關子了，不妨告訴我，我作個東，算是請各位的。”“告訴他？”那府役歪著嘴地問另幾個人。“說吧，說吧，別難為他了，省得宗大人還蒙在鼓裏。”“老兄，實話告訴你，你老爺家外侄包養的那娘們，不是個好東西，在我們那裏，天天侍候我們夏大人。”“你可別胡說！”“胡說？胡說什麼？有幾次是我親自交給他家人送過去的，還有假！”“這話當真？”“這話我敢胡說嗎？又不是什麼秘密，你問他們幾個，哪個不知，是不是？”說完，又哈哈大笑起來。
    那老家人瘟頭瘟腦地回到府中，心中正惱，自然不敢不告訴老爺。宗丁一聽，氣得胡子直哆嗦，一是惱恨胡憲這東西不爭氣。二來也恨那夏祿文不是個東西，那麼多上金算是白送了。叫人備車，帶著老家人，立即去胡府。
    胡憲正在拿不定主意的時候，一聽舅老爺這話，不由得麵皮青一塊，紫一塊地惱恨起來。
    “這樣的女人，還不快快打發了，都叫人指著我的脊梁骨了，你這個不成器的東西。”宗丁氣得直拍案幾。
    “我怎麼就養了你這麼個不爭氣的兒子呀！”胡母垂下淚來。
    胡憲咬著牙，為自己蒙受這樣的恥辱而憤恨。按說他本應該去恨夏祿文才是，可此刻他恨的卻是桃芸兒。他恨她不該蒙騙自己，這麼大的事都不告訴他，竟然還逼著自己去娶她，使自己遭人恥笑。
    “她還要你娶她，要是娶了她，你們胡家還算不算正經人家？”
    “做夢！”胡憲切齒道。這時他真的恨起桃芸兒來，也恨自己，差一點中了這淫婦的圈套。
    “你不能再糊塗了。”
    “別管他，我作主，兄長，你說怎麼辦就怎麼辦！”胡母可不管胡憲了。
    “那好，我是這樣想的，我去尋個主兒，將她賣了。這事，我來做，他就別管。”宗丁說。
    “全憑舅父作主。”這時，胡憲也拿定了主意，他不能為了這樣的女人，毀了自己的一輩子。
    幾天之後，宗丁帶著從（雩阝）縣尋來的一個富戶的幾個家奴，來到白馬街南口桃芸兒的住宅。桃芸兒自然認識宗丁，知是胡憲的舅老爺，正惶惶然不知發生了什麼事，將他們迎進屋內。沒想到那宗丁一聲斷喝，立即指揮那幾個家奴，將桃芸兒捆了。桃芸兒掙紮著，亂叫胡郎。這買主家奴中的一個對她說：“叫什麼也沒用，實話告訴你，就是你那胡爺叫我們來的。”“我不信！”“這裏有他賣你的契約，否則，青天白日的，我們敢亂抓人？”那家奴一邊說著，一邊拿出一卷帛書來，展給桃芸兒看。到這時，桃芸兒才明白，自己確實是被胡憲賣了，才不由得惶亂起來，亂叫亂罵。“給我塞上！”宗丁命人將桃芸兒的嘴塞上，套上麻袋，抬上輜車。桃芸兒還在掙紮，但如何掙紮得脫。兩個粗使丫頭，更是不敢言響，隻能看著宗丁命那買主的家奴將桃芸兒載了走。