第 二 卷
    一、馬陵道上憶劍壇
    早秋，一連幾日風雨，蕩滌著山東夏日的餘威。此日清晨，才很熱的天氣，一下子就變得有些涼意了。
    山野沉鬱，樹木豐盈而清新。
    蜿蜒的馬陵道從西向東延展。
    前邊是薄薄的雲天，透明、高遠，泛出水一樣的翠色，籠罩著夢幻般起伏的群山，仿佛並非人間所實有。而西邊的天空也很明亮，這明亮又有一點暗淡，因而顯得更加明麗。
    曉風徐徐。
    一陣輕脆的馬蹄聲，從馬陵道西邊沉沉峰巒層樹間響起，打破了這裏的沉寂。隻見兩個絕色少女騎著白馬，從馬陵道的西邊奔來。為首的一個帶劍、著榴紅裝束、戴笠帽、被一襲海棠色的鬥篷、蒙一抹麵紗，笑聲象一切來到陌生地的人一樣，放肆，無所顧忌。她那海棠色的鬥篷在晨風和奔馬的速度中展開，顯得渺小，又象要包容一切一樣廓大。後麵一個女子，還未成形，隻著一身淡綠禪衣，也戴著笠帽，蒙著麵紗。
    不知什麼觸動了這兩個少女的心？也許僅僅隻是這馬陵道的峻峭，也許是突顯的開闊，也許什麼也不是，僅僅隻是生命中的青春在渴望著覺醒。此刻，她們發出銀鈴般的笑聲，驅馬奔馳，卻突然勒住了馬，開始信目打量。
    這時，我們才可以看清，前麵的那個女子，她的衣著非常精致，笠帽鑲銀，她還著著一雙小巧的麂皮軟靴，一看便知是個富家少女。後麵那個則是她的侍婢女僮。此刻，她們勒住馬，打量著這峰回路轉展現在她們眼前的景色。
    馬陵道兩邊崇山峻嶺，間有山嶴澗流，但由於戰事已遠，這裏沒什麼人煙，山勢越顯幽深。時有清猿攀援，時有鳥鳴啼囀，山中的葛藤披山而下，象巨大的瀑流，一掛一掛的，遮蔽著整座整座的山體。清風徐來，鬆濤旋嘯，使人感到震悚。前麵不遠處，顯出一座山隘故壘和開闊的原野，或許正是這使她們詫異。聯想到二百多年前的龐涓孫濱，多少國事家事，多少人間恩怨，一起在她們心中翻湧，真是道不盡的感慨係之。
    這天是趕路的好天氣，太陽露了一下臉，又隱沒在大朵大朵白雲裏。陽光從雲朵的邊緣射出，照在一片山林前，耀起一片閃光。林中幽暗，爬滿藤蘿，幽暗處又透出一抹明亮的遠天。
    這兩個小女子，為首的一個叫美麗居，人稱千姿花，蜀郡成都邑人氏。後麵那個是她的侍婢女僮雲想。雲想其實不叫雲想。美麗居有四個貼身侍婢，是母親生前留給她的，按四季花卉名之。分別叫瑞蘭、雲實、荻雪、素心，素心本是梅中精品。雲想就是荻雪，母親叫她荻雪，美麗居則嫌此名不吉，依了雲實的名，叫她雲想。但平素還是按瑞蘭們的叫法，叫她雪兒。
    “美麗居”也不是蜀郡人名，她本人也不是蜀人。此女身世頗有些奇特，她父親原是西南蠻夷王中的一個，母親是父親搶來的一個楚國士人的女兒。後來，父親的蠻夷國被楚莊（距，巨改喬）的滇國所滅。這樣，這蠻夷王才帶著她的母親逃到巴郡，是時，巴郡是秦楚交戰之地，兵荒馬亂的住不住，又遷徙到成都。到成都後，家境中落，父親不得已做鹽鐵生意，至富。父親病故後，懷著她的寡母鹽鐵上的生意也不做了，隻在成都西郊置了一處莊園，取名“四月春舍”。
    此女異常，什麼都不喜好，隻一味好劍。母親為此頭痛不已，卻也奈何不得她，為此，給她請了不少劍師。此女國色天姿，聰慧異常，且悟性極好，性格又剛烈倔強，劍藝很快就上去了。以至到了一般劍士無法教授的地步。
    當時劍壇上流傳著一個口號：
    太極生兩儀，兩儀生四妖，四妖生八穆，八八六十四條不歸路，點點夕陽桃花塢。
    這是什麼意思？其實，這幾句口號的意思很簡單，無非是把天下劍士分列成六個級別：太極、二分儀、妖、神穆、路和點級。
    太級、二分儀這兩個級別是沒有的，妖級、神穆級就是當今劍壇之翹楚。
    仗劍去國，冶遊天下，是每一個年青劍士的願望，無非是見識天下，尋訪名門別派。一是對自己是個曆練，二也是為了劍術之精進。美麗居走馬馬陵道，也是這個意思。她這次要去的地方，是齊國博陽邑的徂徠山，那裏有個劍壇大師，叫東方湛母上古師千空照。我們知道，美麗居家居成都，那裏也有兩個劍壇上的著名人物，一是邛崍劍庭的西天嫫母哈婆婆屍後，一是淩鋒劍庭的劍主龍應奎。按說這兩個人物，才應是美麗居訪唔的對象。但哈婆婆這人名聲不佳，母親如何肯讓她去？好在成都也不是她一個，還有個淩鋒劍庭。龍應奎是個謙謙君子，在劍壇上名聲甚佳，本待成行，母親又一病不起，這樣就耽誤了行程。母親病故後，按禮，美麗居為母守孝三年。三年去孝，那時，龍應奎已去了鹹陽，終不可得。
    這樣才有了美麗居的馬陵道之行。
    東方湛母上古師千空照，楚人。年少時曾是楚三閭大夫屈原的崇拜者，頃襄王二十一年（公元前２７７年），秦將白起攻陷郢都，屈原投了汨羅江。之後，千空照遭靳尚、公子蘭迫害，逃出楚國，來到臨淄。得遇一代劍王桃氏婦和李耳四傳弟子藥瑕公，遂拜此二人為師。藥瑕公授她以黃老之學，桃氏婦教她以劍，二十多年後，終成一代宗師。如今，她也已七十多歲了。此婦是老子信徒，清淨無為，又崇尚墨翟、許行的兼愛、節簡、身體力行，因此，她的賢名遠播。
    哈婆婆屍後走的路則和她恰恰相反，她是孤刃峰上人穹雷氏的弟子。穹雷氏也是個奇人，相傳她隻以鵝卵石為芋，鍾乳石為飯，每天隻吃這些東西。我們且不去說，這些傳說帶有多少理想的色彩，又有多少現實的成份。但凡蒙上了一層理想色彩的東西，往往意味著荒誕怪異之不徑。事實也確實如此，孤刃峰上人以各種凡人所不能理解的習劍之道來砥礪她，使得她整天昏頭昏腦、七挫八傷的，什麼都不順當，什麼都不連慣，反正這處處有違劍道的習劍之道，竟也使她走上了劍藝的巔峰。但人有一得，必有一失，她練就了劍藝，卻把人性給練沒了。以至弑師滅祖，將穹雷劍庭也易名為邛崍劍庭。且對尋訪之人，從未有過寬容，總是叫她的大弟子天中劍曲雲芳來上那麼一記柳葉飛劍，不知傷了多少人的顏麵。因此劍壇上對她的垢病甚多。
    響午時分，美麗居和雲想來到一個叫古城溝的地方。說是古城溝，卻什麼也沒有，隻有七八間各不相統的草舍。她們找了個草舍求食。草舍中隻有一對貧寒的老夫妻，勉強為她們湊齊了一點粗陋飯食，美麗居雖不滿意，卻也無可奈何。吃飯間，老頭坐在一隅，有一言沒一語地答理著，問她們到哪裏去？當知道她們要去博陽邑的徂徠山時，便不知是去那裏？“東阿嗎？”他以自己能知道東阿而麵有得色。當聽到雲想說：“比東阿還要遠。”便很有些不信，說：“哪麼遠呀？隻你們二人？去不得的，去不得的。”他殷勉地來相勸。
    “如何去不得？”雲想見他說出這樣的話來，就來請問。
    “這裏是馬陵道呀，馬陵道你們都不知道？”
     “怎麼不曉得，馬陵道又怎樣？”
    “那邊常有強人出沒，象你們這樣的，隻有等一些大的行商，與之結伴，方才可以過得。”
    “老人家，那就謝謝你了。”美麗居止住了雲想的繼續發問，輕蔑地一笑。
    飯後，美麗居才來打聽前方何處可以歇宿？說是七八十裏處，有個舍門裏。美麗居便命雲想給老者十個圜錢。老者說：“多了。”美麗居哂笑道：“你就拿著吧。”老頭收了錢，由此心生感激，又來相勸：“姑娘，莫說老漢欺心，真是去不得的，這一路上有個山賊叫叫天子支可天，倘若二位碰上，真不是當玩的。”
    “哪不正好嗎？”美麗居朝雲想一笑，繼而對這老者說“老人家，你沒聽說過‘劍怕女娘，拳怕少壯’？”她故意將“劍怕老狼”，改成了“劍怕女娘”。
    這老頭也不知什麼劍怕女娘，還是劍怕老狼，見勸不住，不免搖了搖頭。但他也不是固執之輩，便不再來管這閑事。
    美麗居本來並不急於趕路，隻因今日天氣好，二也正是因這老人言，她偏不信！她這人不大容易去相信別人的話。
    “姑娘，這裏的東西真便宜哪！”上路之後雲想快活地叫道。她沒想到，在這荒山野嶺，東西竟會這樣便宜，尚不及關中一半，似乎撿了個大便宜似的。
    一路上，沒遇到什麼強人。
    “我們今天運氣好。”雲想畢竟年少，豆蔻年華，再說原來是在大秦疆域中行走，並不用擔心。如今聽說有山賊，雖知自己的姑娘本事了得，心中還是不免有點忐忑不安。
    “什麼運氣好？根本就沒什麼強人！都是那老頭故意編造出來的，看我們大方，想留我們住下來賺一點錢。再說，就算有什麼強人，你也無須去怕他。”
    “啊唷，是這樣嗎？”雲想驚訝起來，說，“想想，或許還真是這樣呢。”
    “死丫頭，還真是‘這樣’呢？本來就是這樣，你都跟了我一路了，怎麼就不上點心！”
    在成都，美麗居也曾外出遊曆過。一次在峨眉山，得遇大峨山擊壤源洞庭的洞主——擊壤源主月輪秋，還有從南陽來此遊曆的玉清樓主陳莊。那是一個初夏的黃昏，擊壤源主命僮子在洞穴前的石坪上，擺上一席酒，鋪上蒲席，三人麵對麵的席地而坐。是時，夕陽照在石坪上，陳舊而綿長，一樹青梅點點，空氣中彌漫著梅子的清香。他們給她講述了許多當今劍壇上的趣聞逸事。比如對這幾句口號。月輪秋講：太極又叫“原劍初創”，他曾聽南海尊者公臬說過，這種境界其實是不存在的，最多隻是一個過程，是一個超然劍士發揮到極致時，偶爾才會出現的一個過程。此境一出，人就象著了魔，須發噴張，恐怖之極，瞬間便逝。但劍到了這個層次，自然無人能及，而持劍之人，也不再是人，隻能是神。
    陳莊則給她數點妖級劍士，她對美麗居說（這是一個怎樣的婦人，溫藉平和）：妖級、路級、點級，又分上乘、中平、下乘，但妖級是沒有下乘的，下乘便是神穆。妖級劍士有：無級越女桃氏婦、孤刃峰上人穹雷氏、大荒散（嫠，下改水）之猿公（擊壤源主說他是介於妖和二分儀之間的一個大家，但陳莊仍把他歸之為妖級劍士）、東方湛母上古師千空照、西天嫫母哈婆婆屍後、南海尊者公臬，北漠蒼狼狼居胥、鬱陶子高公園。不過，桃氏婦、穹雷氏、公臬、高公園都不在了。大荒散（嫠，下改水）之猿公又二十餘年不現天下，沒人知道他是死是活。“此公死了最好！”當時美麗居就說出了這樣一句話，令月輪秋和陳莊大為驚訝，覺得此女對誰似乎都沒有敬畏，實則，這正是美麗居的個性。千空照是桃氏婦的弟子，屍後是穹雷氏的弟子，狼居胥則是胡天第一劍。
    接著陳莊給她數點神穆級，神穆極也是妖級，有：傲然客蓋聶、清虛無塵魯勾踐、女飛俠冷萍飄、千空照的小師妹倉庚、匈奴人淳維士阿裏侃（他是狼居胥的弟子）、劍壇敗類老百賊胡息（他是公臬的師弟）、還有鬱陶子的弟子空穀嘯蘭劍芒顯。
    在這言談中，美麗居得出了一個結論，那就是：當今劍壇上還能找得著的宗師，也就隻有上古師千空照和哈婆婆屍後了。千空照住在齊國博陽邑的徂徠山。當然，美麗居這馬陵道之行，還有一個原因，那就是在擊壤源主向她數點路級劍士時，上古師的兩個弟子，一個叫苦須子歸賓，一個叫姑射子洗心玉，給她留下了深刻的印象。尤其是後者，月輪秋說她是一個“天生尤物”，風姿絕異。無論是在劍藝上還是在容貌上，都可以和她美麗居有得一比。
    這幾句話，美麗居可不愛聽。當時——現在想起——她就站了起來，叫瑞蘭持劍來，在那空曠的擊壤源洞庭前的場地上似表心跡似的，舞了一回。劍光如雪，透出一種淩厲凶狠的殺氣，令擊壤源主和玉清樓主都憑添了一份憂慮。
    是時，夜色已深，但月色很好。隻見一輪月暈圍著浩月，碧空萬頃，暗寂生輝，仿佛一整個世界陸沉了下去似的。群峰如巨人，在這陸沉中屹立，似一個個劍壇巨子，矗立在她麵前。月色下的他們有些模糊，但卻更真實的存在著，遙遠而不虛幻。
    一聲又一聲烏鵲的叫聲響亮，從湛蘭的夜空中傳來，似帶有一種蒼然的悲涼……
    看看日已西斜，大概走了七八十裏地，按說該到舍門裏了，卻依然不見。突然，美麗居隱約感到在遠處的黑鬆林裏，晃過了一個飄忽的人影。她猛地從沉思中驚醒，大喝了一聲：“什麼鳥人？”隨著這一聲喊，劍已出鞘，她立即驅馬進入林中，哪裏還見得著一個人影？這時雲想也已跟進，見此地一片狂野，便不免有些心驚，對美麗居說：“姑娘，還是小心點，我們走吧。”
    美麗居對此不屑一顧，冷冷一笑說：“那好吧，我們走。”接著她又說，“我說呢，這就是那老頭說的強人！”
    “說不定，這隻是打前站的呢？”雲想可沒有她姑娘膽大。
    “你不開口，我不會說你是啞巴！”美麗居為這突然出現的人影甚感惱怒，因為這使得她先前的斷言顯得偏狹。尤其是，她不喜歡雲想這鬼丫頭居然會說這是強人，這是強人？那不等於是說那老頭說對了；那老頭說對了，就不成了她說錯了！“我倒不是說，誰說得對，誰說錯了，其實這一點也不重要。”她想，“她跟我這麼久了，怎麼就不長一點心眼，怎麼就這麼容易輕信別人！”
    日傍西山之際，遠遠的才顯出一片村落來，該是舍門裏了吧？離村尚有一箭之遙，一片古柳掩映著一麵酒旗飄出，此地竟有客棧？主婢二人雖詫異，但還是下了馬，進入到這客棧的院中來。抬頭看這客棧，倒還有模有樣，正是“欲得檻泉飲，漫道古風存。”隻見那門限上方橫著一匾，上書“舍門裏客棧”。主婢二人將馬交與一個醜陋的酒保，美麗居將鬥篷一撩，帶著雲想走進店去。