果然是太子殿下給準備的一艘官船，巍峨宏偉，一行七人加上兩匹戰馬也寬闊有餘。謝信臨行前，又被太子交待帶上兩名身手好的隨從披甲而行。一身輕裝的陳荃尤為自在，目光雖然陰鬱，卻不得不持一副感恩之態：“還請謝將軍將太子賞賜的一百兩黃金奉還吧，末將怎能無功受祿！”
    “陳將軍言重啦，太子本來是要親自前來為將軍送行，因皇上急昭入宮，還請陳將軍見諒。太子說啦，那一百黃金是讓陳將軍轉交令叔父的生日賀禮。太子說，等陳將軍到了京口，從時日上推算，應該恰逢令叔父生日之際。”謝信引領陳荃登上官船。
    陳荃頗感意外：想不到這個名聲顯赫的太子爺居然記得叔父的生日，實在是驚掉下巴的感覺。懶得管他是如何知曉的，隻想忙離開這個是非之地，也未多想，隻是隨口道：“如此，末將代叔父謝過太子殿下！請！”
    當日晚間，船至巴州。靠岸時已是戌正二刻，隻留下數名船工宿於船上，一行七人棄船凳岸。至一處最明亮的客棧前，樂翔不由得想起宕渠郡之險。
    謝信先行幾步查看了客棧的所有角落，才讓陳荃等人走進。
    安置好三處房間，複又回到一樓用飯。雖說是在大梁國界，客棧老板卻在演說著北部邊境地區魏齊兩國交戰在梁國土地的現實：“西魏的傀儡皇帝完全被夏侯氏挾持，如今夏侯氏與北齊高氏陳兵義陽郡不日便可越過淮水劍指應州，我大梁國長江以北國土要想保住，可是要麵對兩國之兵啊。這太平日子才過了多久，誰知能到哪時！諸位客官，何不趁著這月明風清之日嚐嚐我家窖藏二十年的陳釀百裏紅吧，保準客官喝一壇想兩壇，明日離開還會捎上幾壇。貴是貴了些，飽了這口福，絕對是不後悔！”
    謝信與陳荃四目相對一笑：“公子是否來一壇嚐嚐，巴陵百裏紅可是有名的醬香陳釀，此去京口，不知何日再來巴陵。”
    樂翔拽拽陳荃衣袖，小聲道：“公子可以捎走幾壇，十三日後便可隨意飲用，此時不可。”
    “那就要兩壇，請謝將軍韓雋大師兄還有陳猛嚐嚐，若是可口，明日離開時捎走十壇，可好？”陳荃商量的口吻對謝信說。
    “就依陳公子。”謝信看看樂翔，心想：真看不出陳公子竟然如此順從一個隨行醫者之言，從見到陳公子第一麵起，根本看不出他身上有任何病症。可每日飲用的湯藥，聞著就苦得很，不會有假啊。
    酒壇打開，酒香肆意。為船上眾人送飯回來的陳猛驚喜萬分，端起一杯敬過謝信韓雋便一飲而盡。
    陳荃深深吸了口氣：“真香。”看著他們三人陶醉的樣子與樂翔用過飯後便起身回了房間。
    似乎才睡下，便被隔壁的打鬥聲驚醒。樂翔翻身拽過衣衫還未穿好，陳荃已扔過寶劍：“接著。”
    突然間，門被撞開，陳猛一個趔趄摔倒在地：“公子，有刺客，趕緊起身。”
    韓雋謝信的聲音時遠時近，兵器叮當聲。陳荃樂翔二人已穿戴好，陳猛不時看看門外：“謝將軍說，我們即刻啟程，不能在此久留。”
    “他們呢？”陳荃滿臉疑惑，怎麼會在巴陵遭遇刺客？不會單為打劫吧？
    “謝將軍跟大師兄追下樓了。”陳猛再次看看兩個房間是否有物品落下。
    客棧老板已嚇得篩糠般藏在櫃台後，有被打翻的桌幾擋住了出路。
    “人呢？”陳猛揪起客棧老板的衣領。
    “客官息怒，小的從沒經過這陣仗，差一點就把店砸嘍，他們人都跑啦。”老板站也不是是坐也不是，差店小二安撫著被驚醒的客人。
    韓雋已滿頭大汗地跑回：“抓到一個，捆在河邊呢。你跟陳公子都沒事吧？謝將軍擔心咱的船，讓我來接你們。”
    三人徑直至河岸邊，那二位侍從早已守候在謝信身邊，地上斜躺著一個五花大綁的黑衣人。
    謝信迎向陳荃：“讓陳將軍受驚了，刺客已經死了，咬破了口中毒藥，暫時沒查看出身份。看來，我們之後不能再夜宿客棧，隻上岸吃飯增添補給，然後夜宿船上，每晚戌正時分靠岸歇息，轉天寅正準時開船，這樣至少可以提早一天抵達京口。如此安排，不知陳將軍是否接受？”
    “一切聽從謝將軍安排，勞將軍費心啦！”陳荃躬身回道。
    樂翔被穿戴整齊的謝信及侍從官驚住：這樣的暑熱的天氣，難道他們就這樣合衣而眠，以防不測？看來自己與陳荃還是太大意了。
    一行人登船後已是寅初時分，天邊已現絲絲光亮。
    順風順水，船行如飛。戌初便至郢州，隻是上岸買了飯食便複回至船上。夜色將至，謝將軍與一位待官竟然脫光了身子雙雙紮進水中，看他們暢遊在水中的樣子，樂翔不由得看直了眼睛。陳荃拍了拍樂翔：“有什麼可看的，要不你也下去洗洗？”
    樂翔搖搖頭：“謝將軍他們穿著鎧甲不比你我，等謝將軍上來，往後幾日還是別讓他們穿鎧甲啦。”
    “倒挺關心謝將軍，他那身材隻有大師兄可比，確是行軍的好料。”陳荃的視線也隨著樂翔望向水中的謝信。
    “把我的金絲軟甲給他吧，從此地至京口不會再有危險，北部邊境畢竟還未推進到長江北岸。”陳荃聽叔父講過，當下的北齊早已對梁國土地虎視眈眈，隻因與魏國一直處於戰時狀態才暫放緩蠶食的速度。看來魏齊兩國都把奪取江南的富饒土地視為探囊取物。
    “不行，既然不會再有危險，那就隻著常服即可。”樂翔知道僅有的三件金絲軟甲各在其身，哪裏還有多餘的。
    “要不把我的軟甲給謝將軍穿。”韓雋怕樂翔做出決定，接言道。
    “謝將軍自有他的安排，我們隻有平安抵達京口，他才能回江陵複命。”陳荃回轉身見另一位侍從依舊嚴肅地佇立一側，“你怎麼不下去與他們一起洗？”
    “回陳將軍，在下等謝將軍他們上來，再洗不遲，隨侍陳將軍為重。謝將軍吩咐的。”這位侍從答道。
    此刻的水中，謝將軍宛如換了人般竟然與那位侍從大哥擊打起來，二人不時沉沒不見蹤影，時而仰麵環遊，分明是兩個玩水的孩子。
    “這還是平日裏的謝將軍嗎？”陳猛自語道。
    “謝將軍打小在海邊長大，從南海郡到南郡，雖說沒離開水，但江陵太子府哪能隨意任由謝將軍去江中遊玩啊。大概是到了水中，一時現了本性。”這位侍從隨口道。
    “你倒挺了解謝將軍啊？”陳荃的目光再次回到水中。
    “在下與謝將軍一起入伍，一直跟在謝將軍身邊。”侍從回道。
    “是不是還有與他戲水的那位大哥啊？”陳荃道。
    “他是我們到太子府後才相識的。”侍從道。
    陳荃點點頭。
    正交談中，謝信已翻身至船上，那位侍從大哥隨後也翻身上來。船上這位侍從遞過汗巾。謝信抬頭見眾人齊刷刷地盯向這邊不免背過身去：“今天太熱，全身汗濕，實在有失體統，讓陳將軍見笑啦。”
    “謝將軍過慮啦，我尋思著還要下去洗個澡呢，他們都攔著。”即便夜色襲來，借著燭火，陳荃的視線依舊捕捉到謝信胸前一塊鳳尾形狀的斑痕，“要是我沒看錯的話，謝將軍胸前有一塊鳳尾胎記？”
    已穿好大口褲的謝信轉回身，赤裸的胸膛之上果然如陳荃所講，鳳尾斑就那麼清晰地呈現在眾人麵前。
    陳猛驚道：“我家公子胸前也有！”
    “多嘴！”陳荃扭頭訓斥道。
    謝信不由得抬眼與陳荃四目相對，欲言又止，接過侍從遞過的內衣：“時候不早，還請陳將軍歇息吧。”
    陳荃的目光移向樂翔，樂翔指指他身後船艙。隨在他身側，樂翔不由得想起陸法和師叔的臨別之言：難道我們四個人居於同一船上，也逃不脫一個緣字？而謝將軍明明隻是奉命相送啊，最多到京口。當時聽到陸師叔的口占之言，便覺疑慮——哪能個個得入紫微宮，如今想來，果然不足為信。陳荃隻知曉樂翔謝將軍亦然，謝將軍僅知道陳荃如此，唯有自己與大師兄明白四人之同。想它做甚，橫豎自己與大師兄得離開，他們二人或許還有在沙場上並肩而戰的可能。
    穿戴整齊的謝信威儀重現，立於船尾背對船艙。當年父母送自己入伍從軍，與父母偶有書信往來，想來已是三年不曾相見，你們在家還好嗎？小妹還好嗎？兒子一旦得令隨軍巡防南海郡，定當看望你們。如果投在太子府便是如你們所說的飛黃騰達，這未免也太易得了。兒子感覺隻是普通得很，當下舉國不太平，一旦從軍，能否再與你們相見，誰又能保證？你們想過嗎，爹娘啊？此次相送陳將軍，臨行前已被太子私下關照過：到京口見過陳駿國將軍後便火速返回建康，聽令於王侍中，隨時向江陵傳遞王侍中的動靜，雲雲。而這個陳家少將軍，倒是儀表堂堂，非俗人之相，就連他身邊的隨侍醫者都有一種說不出的神秘，在那個陳猛口中明明對樂翔與韓雋以公子之稱，而陸法師已經告知他們三人是同門師兄弟關係，陳荃對韓雋還好，與樂翔在一起倒像兄弟卻失尊卑之感，全無世家公子與山野男孩的半點區分。掐指算來，最多還有五日便可完成此次相送之職，到那時誰還去關心他們之間亂七八糟的關係。