同一時間，大炎皇宮內，陸元昇推開了禦書房門，看到一副軟骨頭般沒個正形的謝冰陽，眉頭微不可察地蹙了起來，淡淡地說：“你這個合歡宗主膽子倒也挺大的，就不怕我一聲”刺客”將你給抓起來？”
    謝冰陽斜睨了他一眼，微笑道：“你不會。因為我給你帶來了一個很重要的消息。”
    陸元昇冷哼一聲，隨時掩上了房門，問道：“哦，你說。”
    謝冰陽挑起了眉頭，笑道：“先恭喜你坐在了東宮太子之位，並抱得美人歸。”
    陸元昇冷冷地盯著他，大有他再說一句廢話就一腳將他踢出去的意思。
    謝冰陽收斂了臉上那玩世不恭的笑容，說道：“雪陽公主中的是軟蕙草之毒。”
    陸元昇一愣：“軟蕙草？一種讓人服下後會四肢無力，食欲減退的毒藥，但藥性隻能持續六到七天？”
    “正是。”
    “那到底是誰在雪陽公主身上下手，卻又隻下這種並不烈性的藥？”陸元昇陷入了沉思。
    “這我可不清楚。不過，我覺得下藥的人好像隻是希望雪陽公主無法參加半月後的祭天大典。”謝冰陽說道，“另外，雲都的城防軍有輕微的人事變動，我走了一遭，發現了不少的生麵孔，有幾個好像是你三哥的人。”
    陸元昇輕輕地“唔”了一聲，沒有任何的反應。
    謝冰陽疑惑地看著他，總覺得這家夥就像是隻老狐狸，總是在不動聲色間就布置好了一切，像極了他曾經見過的某個人，可是，仔細一想在何處見過時卻又毫無印象，“這就完了？”他有些不滿地問。
    “怎麼？”陸元昇挑了挑眉，問。
    “你就不打算說點什麼？”
    “說什麼？”謝冰陽問道。
    “說你打算怎麼應對這種局麵？我覺得你三哥怕是要造反。”
    陸元昇淡淡地說：“不是怕要造反，而是一定會采取行動的。”
    “那你一點兒都不急？”
    陸元昇說：“既來之則安之。”
    我暗中做了一些安排，然後又來到了雲都的一家布行，信步走了進去，布行的掌櫃立刻殷勤地迎了上來，問道：“公子，你想要做衣裳嗎？我們這裏新進了很多的貨--------”
    我瞅了他一眼，微笑道：“若是你能做出”四海升平”，我倒是可以考慮一二。”
    布行掌櫃眼中的光芒一閃而逝，露出了會意的表情，點頭應道：“這個自然，公子請稍等。”說完，他轉身離去。
    不久，他折返回來，將我帶進了一間暗室，一個長相俊秀又妖異的青年向我走來，遞給了我一隻竹簡，我接過，從裏麵抽出了一張紙條，看了看，臉上略微露出一絲驚訝，隨即，我燒掉了紙條，與那青年辭別，從布行裏走了出來。
    大約兩刻鍾後，一輛轎子停在了雍容素雅的侯爺府邸門前，一個眉目清秀的小廝上前為裏麵的人掀開了轎簾，說：“公子，侯爺府到了。”
    我深吸一口氣，整了整衣衫，踏出了轎子，走了出去，命小廝李陵叩開大門，遞上了拜帖，不一會兒，主人便匆匆地迎了出來。
    “葉將軍光臨寒舍，在下不勝榮幸。”紀雲飛客套地說道。他大概心裏還是有些覺得無法麵對我，又不得不保持著應有的禮節。
    我笑了笑，衝他拱手抱歉，對他露出了謙和溫遜的笑容：“小侯爺，多謝你上次送來的柑橘，今次在下來一是送回禮，二則是想見見令尊，不知可否為我引薦？”
    紀雲飛瞅了我一眼，麵上浮現一絲警惕，說道：“家父最近身體有些不適，恐不方便見外人--------”
    “不會耽誤令尊多少時間，實在是很重要的事情相商，萬望小侯爺通融一二。”我打斷了紀雲飛的話，目光尤其堅決，有著不達目的不罷休的感覺。
    紀雲飛沉默了一會兒，對我做出了個“請”的手勢，便引領著我走進了侯爺府，穿過兩進庭院和兩道回廊，跨過月亮門，便是他父親-----紀湛的院落。
    他讓我等候在門廳，自己則進去稟報，也不知他們父子在商量些什麼，我等了將近有一個多小時，他才從他父親的房裏出來，對我說：“請進，葉將軍。”
    我推門而入，看到紀湛正坐在一張圓桌旁飲茶，見到我也是一副波瀾不驚的表情，還為我斟了一杯茶，說道：“無事不登三寶殿，不知葉小將軍今日前來有何貴幹？”
    我的視線一直牢牢地鎖在他的臉上，不放過他每一分鍾的表情變化，可令我意外的是，他自始至終都是麵容沉靜，仿佛絲毫不受外界影響般的雲淡風輕，那種安然和坦蕩，幾乎要讓我懷疑自己所有的推測和判斷都是錯誤的。
    不過，這種感覺隻有短短的一瞬，我很快就確認了自己沒有錯，因為接下來所說的一句話：“侯爺，在下今日冒昧前來，隻想從你這裏得到一句答案。”因為一直垂眸不曾抬頭看我一眼的紀湛終於把目光定在了我的身上，那雙常年隱蔽低垂的眼眸其實不像他的表情那樣平靜，雖然年老卻並未混濁的瞳孔中，翻動著的是異常強烈複雜的情緒，有震驚、絕望、怨恨、哀傷，唯獨沒有的，隻是恐懼。
    可紀湛紀侯爺應該感到恐懼的，因為他所籌謀的事，無論從哪一個角度看，都是大逆不道的，足以誅滅九族的，而這樣一樁滔天罪行，顯然已經被麵前這位侯爺握在了手中。
    然而，他卻偏偏沒有恐懼，他隻是定定地看著我，麵無表情，隻有那雙眼睛，疲憊、悲哀，同時又夾雜著深切的，難以平複的憤懣。
    那種眼神，是他看起來就如同一個在山道上艱難跋涉，曆經千辛萬苦眼看就要登頂的旅人，突然發現前方有一道無法逾越的鴻溝，正冷酷地對他說：“回頭吧，你過不去。”
    我現在正如那道鴻溝，向他通知著他的失敗。
    “什麼答案？”
    “侯爺，你把火藥都埋在祭台之下了嗎？”我輕描淡寫地問道。
    紀湛兩頰的肌肉繃緊了一下，沒有說話。
    “侯爺當然可以不認，但這並不難查，”我邊說邊打量著這間書房，裏麵的擺設很簡單，除了牆邊滿滿的書架外，僅有一桌、一幾、兩椅，和靠窗的一張長長的靠榻而已，“我想，侯爺一向深居簡出，大多時候都是求仙訪道，為的隻是不惹人注意地跟負責大典的法師們來往吧？這些法師都是你的同黨，或者說，是你把自己的同黨全都推成了法師，是也不是？”
    紀湛看了我一眼，冷冷地道：“葉小將軍，過慧早夭，你這麼聰明，不怕折壽麼？”
    “壽數由天定，何必自己過於操心？”我坐定後，毫不在意地回視著他的目光，“倒是侯爺……真的以為自己能夠成功嗎？”
    “至少在你出現之前，一切都非常地順利，我的法師們以演練為名，已經神不知鬼不覺地把火藥埋好了，引信就在祭台下。隻要當天太子陸元昇焚香拜天，點燃錫紙扔進祭爐後，整個祭台都會引爆，屆時，誰也逃不了。”
    “果然是這樣，”我輕歎道，“但作為祭天大典的雪陽公主也免不了一死，而侯爺你，卻不忍心她遭難，所以，你想辦法讓她參加不了祭天大典-----隻因她是你癡戀多年的人，對嗎？”
    紀湛的臉上浮現出了一絲驚愕之色，似乎沒想到我連他最隱秘的事情都查到了。
    “侯爺不必驚訝，這其實完全歸功於太子殿下所掌控的情報組織”夜魂”，他們是無所不知無所不能的。”我輕輕地一笑。
    他恍然大悟，又感慨萬分：“沒想到葉小將軍神通廣大，連這麼厲害的”夜魂”都能掌控在手中！那麼，葉小將軍是因為她病得奇怪，所以才查到我的？”
    “也不盡然，除了雪陽公主病得蹊蹺外，紀雲飛小侯爺的一句話，也曾讓我疑竇叢生。”
    “你說，雲飛？”
    “那晚，他送了幾筐柑橘給我，說是官船運來的，很搶手，因為你去預訂過，所以官府才能分得到。”我瞟了一眼過來，眼鋒如刀，“像你這樣一個求仙問道，不問家事，連除夕之夜都不陪家人度過的人，會為了準備年貨鮮果而特意去預訂幾筐柑橘嗎？你隻是以此為借口，前去確定官船到港的日期罷了，這樣才能讓你的火藥配合戶部的火藥同時入京，一旦有人察覺到異樣，你便可以順勢引向私炮坊，隻要時間上吻合，自然很難被人識破。”
    “可惜還是被你識破了。”紀湛語帶譏嘲，“葉小將軍不愧是文武雙全的雲都第一美人，難怪誰都想要對你動心思了。”
    我並未理會他的譏諷，仍是平靜地問：“侯爺甘冒滅族之險，謀刺當今太子，所為何故？”
    “因為，我要讓那個家夥嚐到喪子之痛，要讓他付出慘痛的代價！因為他該死！什麼逆天而為，什麼大逆不道，我都不在乎，隻要能殺了他，我什麼都可以做！”紀湛定定地看了我片刻，咬牙切齒地說著，那眼裏是刻骨的恨意。
    “你的意思是，你不惜冒著滅族之險，不惜與三皇子一起謀逆，都是為了報複當今的皇上？”我問。
    “對。就因為那個是皇上，是我們當初拚死相保，助他登上皇位的皇上，他卻是為了自己的江山，自己的利益，不顧我們一起從小一起讀書，一起練武習文，一起共平大炎危局的情誼，在登基第二年，他就奪走了我最為珍視的東西------明知道我喜歡雪陽，明知道我和雪陽早已訂下終身，卻硬是將雪陽嫁給了葉家的老二，目的卻是為了拉攏葉將軍，好讓葉家成為堅實的後盾！”
    “你就為了這個而設計這一切？”我有點匪夷所思。
    “不止如此，他一直都堤防著我，時時刻刻都派人盯著我的一切，他甚至收回了我原本該有的兵權，讓我成為有名無實的侯爺，哼哼，好吧，我也心死了，侯爺就侯爺吧，我樂得當個閑雲野鶴，準備逍遙一生的時候，卻發現，他還是忌憚我，把我身邊的人一個一個的或者辭官逼走，或者以莫須有的罪名鴆殺…這樣的皇帝，難道不該死嗎？”
    “原來你籌謀這麼多年，隻是為了找皇上報仇？”我凝視著他有些蒼老的眼眸，“說到底，你還是為了一己之私，可你有沒有想過，殺了當今太子，殺了皇帝，殺了這裏所有的人，讓所有或有罪或無辜的人，讓他們為你的仇恨殉葬，之後呢？當祭台上所有的人灰飛煙滅之後，留下的會是什麼？一片亂局，朝政不穩，邊境難安，最後遭殃的是誰？最後得力的又是誰？你真的良心難安嗎？你真的不會在午夜夢中聽到那些被你殺害的人的怨言嗎？”
    我倏然起身，直直地盯著紀湛，語氣越發激昂，“紀侯爺，你以為你是在報仇嗎？不是，你隻是在泄私憤，為了出一口氣，為了保住自己現有的一切，你把全部人都搭進去，真的值得嗎？你以為太子殿下就不會察覺到你的險惡用心嗎？他的”夜魂”神通廣大，我既然能查到你，他又怎麼可能不會查到你的所圖？即便他死了，也還有監察司，大理寺，他們不會追究到底？而且，當今的太子殿下雄才偉略，將來若是登上皇位，一定會不同於當今皇上，他目前所展示出來的，他所推行出來的一切政令，有哪一樣是為了自己的私利？你若殺害了這樣的太子，你的內心真的沒有愧嗎？更何況，你也許覺得生而無趣死也無妨，可是，紀小侯爺何其無辜要受你連累？你半點也不曾考慮他嗎？你說皇上生性涼薄，試問你如此所為，你又比他多情幾分？”
    我句句言詞如刺肌膚，紀湛的嘴唇不禁劇烈顫抖，伸手蓋住了他的眼睛，喃喃地說：“我……我……可我已經箭在弦上，無法回頭了……”
    “祭天大典還未開始，太子殿下的火紙還未丟入祭爐，為何不能回頭？”我說，“你怎麼把火藥埋進去，就這麼取出來，之後運到私炮坊附近，我會派人接手。”
    “你這話什麼意思？你為什麼要趟這渾水？”紀湛抬起眼眸看我，目露驚詫。
    “因為我要保住當今太子殿下。”我輕歎了一聲，眸中閃動著幾許難言的深情。
    紀湛仍是十分的吃驚：“可你不是三皇子的人麼？不是聽說你跟三皇子--------”
    我淡淡地說：“那都已經是過去的事情了。我不會跟三皇子謀逆，更不希望你犯糊塗，你可知若是你沒有懸崖勒馬，不止紀小侯爺，連雪陽公主也會受到牽連，為何不大事化小，小事化無呢？如果我不是為了跟你善後，何苦跑這一趟跟你這麼密談，直接跑到大理寺告發不就行了？”
    “你……”紀湛目光閃動，狐疑地看了我半晌，不知想到了什麼，神色漸漸由激動變為陰冷，“你要放過我當然好，不過，我醜話說在前麵，就算你這次對我網開一麵，就算你手中握住我這個把柄，你也休想我為你的主子-----當今的太子殿下效力。”
    我淡淡一笑：“我也沒打算讓你為太子殿下效力，侯爺隻要安安生生地繼續求仙問道，朝廷的事情，請你靜觀其變就好。”
    紀湛用難以置信的眼神看著我，搖頭道：“世上沒有無緣無故的善意，你放我卻又不圖回報，到底是和居心？”
    我的目光幽深，麵色浮起有些蒼涼的笑容：“侯爺一直對雪陽公主念念不忘，也算是有情義的人，這世上有情義的人實在太少了，能救一個是一個……隻望侯爺能夠記得我今日的良言相勸，莫要再輕舉妄動了。”
    紀湛深深凝視著我半晌，長籲一口氣，朗笑一聲：“好，既然葉小將軍年紀輕輕就有如此氣魄，我也不再妄加揣測，祭台下的火藥我會想辦法移走，不過，祭天大典日近，防衛也會日嚴，若我不幸露了行跡，還望小將軍能夠救他一命。”
    我笑了笑，說：“這個自然。”
    “那就多謝了。”紀湛拱手為禮，微微一笑，竟然已經恢複了鎮定，經過如此一番驚心動魄生死悠關的談話，陡然終止了他籌謀多年的計劃，他卻能如此快速地調節好自己的心緒，短短時間便安穩如常，我不由得暗暗欽佩。