第三十章不忍別離
    在出使大明的人選決定好後的第二天，因為裝了沉重貢品的車隊不能跑得很快，於是車隊就要先行出發，而北絕色和阮經倫這兩位代表南棉國到大明麵聖的人物則在十天後才出發。
    天還沒開始亮，南棉王和北絕色已站到了南棉王宮一處高高的宮牆上。
    宮牆下的那片寬廣的空地上早就停放了許許多多輛的馬車。那些馬車全是用八匹馬來拖的大馬車，每輛車都插了一麵畫了一朵盛開紅棉的旗。大群的人圍著馬車忙碌著，他們都忙著把各種的貢品搬到馬車上去。
    看到城牆下的陣勢和規模，北絕色不由得懷疑運送一次貢品是不是得要傾盡南棉國的國力來支持。
    到了天亮的時候，所有的貢品已經裝載妥當。負責運送貢品的人員整齊地排成了幾行，站在宮牆下等候南棉王下命令。
    南棉王用南棉語高聲朝下說了幾聲，底下的人跪下來呼叫了一聲後，站起來各自回到自己負責的馬車上，調過馬頭開始出發。
    長長的送貢車隊沿著南棉城的大街越走越遠，很快就隻見一道朦朧的遠影。
    南棉王遙望車隊遠去的方向，直到最後的一輛車都消失在遠方的晨光之中，他才回過頭來對北絕色說：“王兒，陪父王到後花園走一走。”
    北絕色點了點頭說：“好。”
    他們兩父子並肩順著宮牆的長階往下走，一直在不遠處站著的孟家兄妹也跟了上前；而跟孟家兄妹站在一起的東無敵隻是看了他們的背影一眼，轉身便往另一個相反的方向走去。
    南棉王和北絕色走了不久就來到了後花院。南棉王登上了其中一個亭，北絕色跟了上去，孟家兄妹和南棉王貼身伺候的宮人則留在亭下守候著。
    南棉王坐到亭中的竹椅上，又示意北絕色坐下來。他沒有說話，隻是靜靜地看著北絕色的臉，臉上表情越發越見悲傷，到最後眼角甚至看到了隱隱的淚光。
    他那張悲傷的臉讓北絕色有些不知所措。不知道他為何而悲，北絕色小心地輕喚了一聲：“父王。”
    南棉王歎了一聲，說：“你流落在外十幾年，好不容易才回到父王的身邊，現在又要離去。父王不想你離去，更不放心讓你離去。”
    之所以悲傷，是因為自己要離開嗎？北絕色讓自己露出一絲輕鬆的笑容，看著南棉王說：“父王別擔心，王兒很快就會回來的。”
    想不到，這樣一句簡單的話竟讓南棉王一下子哭了起來。
    “父，父王，你怎麼了？”北絕色被他的眼淚弄得慌了手腳。
    南棉王擦了一把眼淚，深深地吸了一口氣，象是把心底的悲傷壓了下去後，才用悲哀的語調說：“你母後當年離開的時候，她站在馬車邊，也是這樣笑著對父王說要父王別擔心，她會很快回來。結果，她是守諾言回來了，可隨著她一起回來的還有一副冰冷的零柩和無窮無盡的傷痛。”南棉王捉過北絕色的手，悲上之色又湧到臉上，“父王已經失去了你的母後，好不容易才讓上天動了憐憫之心讓你回到父王的身邊，可你在父王的身邊沒幾天又要離開，還要象你母後那樣去大明……父王，父王再也經受不起任何的傷痛了。”
    原來，悲傷來源於此。對於這一直刻在南棉王心上的陳年舊痛，一直纏繞在他骨子裏的恐懼，北絕色不知該如何安慰開解，但在這個時候他又一定得要說些什麼來化解這沉重的氣氛。
    “父王。”北絕色拍了拍南棉王的手背，“這一路上有這麼多人同行，再加上有身手了得的大師兄，孟大哥和小晴隨行保護，除此以外更有才智兼備的文大臣一同出行，可以說這次的出使是百無一失的，父王無須過於擔心。”
    聽了北絕色的話，南棉王臉上的悲色雖然散去了些許，但依然沉重。他用無奈的聲音說：“話雖如此，但此去大明的路途遙遠，父王不得不擔心啊。”
    北絕色笑著說：“父王既然答應了讓王兒出使，怎可對王兒這般沒信心呢？”他抬起頭用堅定的目光看著南棉王，“王兒答應父王，一定會平安回來，您要相信王兒！”
    北絕色那種清澈又堅定的目光，南棉王看在眼裏，竟覺心中那揮散不去的悲痛感覺消退了不少，不安的情緒也有所平伏。
    南棉王看了北絕色好一會，臉上終於露出一絲笑容，伸手拍了拍他的肩膀說：“你說得沒錯，父王應該相信你。記住，無論路上發生什麼事，首要做的是先確保自己的安全，你答應了父王要平安回來的。”
    北絕色認真地點了點頭，說：“王兒明白。”
    南棉王笑了一笑說：“你回去準備上路的物品吧，父王要在這裏再坐一會。”
    北絕色問：“那讓王兒在這裏陪父王吧。”
    南棉王搖了搖頭說：“等你回來後有的時候來陪父王，回去吧。”
    聽他這樣說，北絕色也不好再堅持隻好先行離去。當他回到住處的時候，明妃和南鈴已經在他的房裏等候已久。
    北絕色正要上前行禮，明妃卻先他一步扶住他，說：“太子無須多禮。”
    南鈴從明妃的身後轉出來，笑嘻嘻地對北絕色說：“王兄，母妃她特意過來為你量身做新衣的。”
    北絕色忙對明妃說：“王兒的衣服已經足夠，無須再做新衣，不用麻煩母妃了。”
    明妃抿嘴輕笑，說：“在南棉國這裏不需要冬衣，但太子要出使大明，不帶上一些冬衣怎行呢？”
    被明妃這樣一說，北絕色才想起自己當初來南棉的時候還真的沒有帶任何的冬衣，而且，大明這個時候不會象南棉這樣初冬了還能穿一件單衣到處走。
    明妃拿出一把尺，說：“這個時候開始做冬衣，到太子出發前就能做好。來吧，讓我量一量尺寸。”
    北絕色不好再推辭，他站到明妃的麵前，說：“那就麻煩母妃了。”
    明妃的尺子輕輕地落到他的肩膀上，開始量度尺寸。她一邊量一邊對南鈴說出量得的數字，南鈴認真地把不同的尺寸寫到紙上。
    這種場麵，讓北絕色不由自主地想起許多年前，自己還是個小孩子、幾位師兄都還沒有下山闖蕩江湖的時候，每到過年前的兩、三個月，師父就會開始為他們幾師兄弟做過年的新衣服。那個時候，師父也象明妃這樣細心地為各人量度尺寸，沒輪到的人就象南鈴那樣在一旁為師父寫下量出來的尺寸。再次身處相似的場景中，北絕色的心湧上了絲絲溫暖的感覺，那是“家”的感覺。
    “行了。”
    明妃的話把北絕色從回憶裏拉了回來。他回過神來，見明妃已經收回了尺子，正拿過南鈴所記錄的尺寸細看。看過後，她抬頭用那雙溫柔的眼睛看了北絕色一眼，說：“待衣服做好後，我馬上拿過來。”
    北絕色連忙說：“有勞母妃了。”
    明妃輕笑著說：“大家都是一家人，別客氣。”
    南鈴站到北絕色麵前認真地說：“王兄，南鈴也會幫母妃做衣服的。”
    北絕色摸了摸她的頭，讚賞地說：“南鈴妹妹也會做衣服？你好厲害。”
    南鈴得意地點了點頭，抱著北絕色的手說：“是母妃教南鈴的。南鈴做的衣服很好看呢！王兄要不要看看南鈴做的衣服？”
    明妃笑著搖了搖頭，說：“南鈴，別再煩著王兄，我們要回去了。”
    南鈴聽話地“哦”了一聲，鬆開北絕色的手跟在明妃的身後往外走。
    北絕色將她們送到屋外。南鈴走了幾步又回過頭來說：“王兄，南鈴下次再把衣服帶過來給王兄看！”
    “好。”北絕色笑著點了點頭。
    南鈴的臉上露出燦爛的笑容，轉過頭去小跑著跟上明妃的腳步。
    明妃她們離去後，一切又回歸平靜。
    在這平靜中準備出遠門所需要的物品，不知不覺地來到了出發前的一天。
    這一天，明妃帶來了一批用紅棉的棉絮做成的“吉貝衣”。除了北絕色，其他隨行的人員——孟家兄妹、東無敵、陳語和鏢師都各得了一套。不過，隻有北絕色的那兩套是由明妃親手做的外，其他的全是宮人連夜趕製出來的。
    南鈴抖開了北絕色的那兩套吉貝衣，指著上麵的幾顆精致的紅棉花型鈕扣，甚是得意地說：“王兄，這個是南鈴親手縫上去的，縫得好看不？”
    北絕色肯定地點了點頭，說：“很好看。南鈴妹妹真是心靈手巧！”
    南鈴笑著回頭向明妃說：“母妃，王兄他都稱讚南鈴了，南鈴是不是很厲害？”
    明妃沒有好氣地說：“瞧你這得意勁，尾巴都快要翹到天上去了。”
    南鈴嘟起紅紅的小嘴，不滿地說：“南鈴哪有尾巴？”
    她的話讓大家忍不住笑了起來。
    “有什麼開心的事了？說給本王聽聽？”在大家笑得愉快的時候，南棉王來了。
    南鈴跑上去拖著南棉王的手，說：“父王，父王！過來看看南鈴縫的鈕扣漂不漂亮！”
    南棉王上前一看，讚賞說：“不錯不錯。”
    被南棉王一讚，南鈴更加得意了。南棉王笑著摸了摸她的頭，然後問北絕色：“王兒，明天就要出發了，準備好了嗎？”
    北絕色說：“都準備好了。”
    “那就好。要再檢查一次看有沒有什麼東西遺漏了嗎？”南棉王有些不放心地說。
    北絕色說：“已經檢查好幾次了，沒有遺漏的。”
    在他們說話的時候，南鈴湊過來挨著北絕色笑得可愛地說：“王兄，聽說大明的布娃娃很漂亮很好看，你回來的時候可以給南鈴帶一個嗎？”
    北絕色捏了一把她的粉粉的臉，說：“好。南鈴妹妹喜歡的話，王兄給你多帶一些回來。”
    想不到南鈴卻搖了搖頭，認真地說：“不行，南鈴隻要一個就夠，母妃說做人不能太貪心，還有，母妃也說太多了就不懂得珍惜。”
    南棉王笑著說：“還說得頭頭是道的。看來南鈴真的是長大了，不再是個小孩子了。”
    南鈴叉起腰瞪著眼睛抗議說：“父王，南鈴早就不是小孩子了。”
    她那奶凶奶凶的有趣模樣讓大家又忍不住笑了起來。
    愉快的笑聲，飄散到每一個角落裏去。在這一片輕鬆的笑聲裏，南棉王暫時忘記了將要來臨的離愁別緒。