從北絕色走進壽堂的那一刻起，一班好奇的王公大臣、後宮佳麗、朝廷命婦們一直把目光放在他的身上，同時還跟旁邊的人交頭接耳，竊竊私語。
    隻有一個人例外，那就是向皇太後們提議召北絕色進來的謙王爺。當看到北絕色走進來，他隻看了一下就合上了雙眼，靠到了椅背上。謙王爺的臉平靜得沒有任何的變化，但其實他的心在短短的片刻已經曆了“意外”、“欣喜”、“期待”和“失落”等一連串的變化。壽圖上那朵熟悉的紫牡丹明明是應該出自於“他“的手，所以他才找個理由提議召見那繡圖的人。但是，出現在麵前的並不是那個讓他魂牽夢繞的身影。
    失望，又一次的失望。不過，失望早已成了習慣的謙王爺很快就把心裏的失落壓了下去。那種繡法獨一無二的紫牡丹本應隻有“他”才能繡出來，但現在卻出現了一個能繡出一樣的紫牡丹的少年太監，這個農事院的小太監，肯定和“他”之間有著些什麼關連。謙王爺睜開眼睛，摸著胡須微微地笑了一下，然後再次望向北絕色。這一次，剛好看到了北絕色抬起了臉，謙王爺看著那張有點眼熟的臉，怔了一下。他想了一會，終於想早些日子曾經在哪裏見過一張“江湖懸賞令”，懸賞令上的人，和眼前這個小太監有七分相似。
    北絕色當然沒有留意到自己的周圍發生過什麼事情。他一進來就被“偷酒賊”小隱原來就是常被農事院一班太監掛在嘴邊來崇拜的當今皇上——萬曆皇帝朱翊鈞這一事實給震撼了好幾下，哪還有心思留意其它的事情？在他慌亂得手腳不知道該往哪裏放、心虛地要把頭低下來的時候，竟看到了高高在上的皇上臉上掛起了友善得讓人難以置信的笑容！
    直覺告訴北絕色，萬惡的偷酒小賊，呃，不對，是偉大且英明的皇上那友善的笑容，其實是掩飾這一些不為人所覺察的邪惡。
    不知道接下來會有什麼事情發生，目前的處境就象砧板上那塊待宰肥肉的北絕色，隻能學以致用地用蔥頭曾經教過的方法來麵對現狀：保持沉默，以不變應萬變。
    和皇帝朱翊鈞一樣，兩位皇太後的目光也一直沒有從北絕色的臉上移開過。過了一會，慈聖皇太後才回過神來小聲地對仁聖皇太後說：“姐姐，你看這個小太監長得是不是很象月華郡主？”
    仁聖皇太後點了點頭，輕聲地回答：“是很象。”
    正在拚命地對著北絕色展示著友善笑容、把目光死死地粘在人家身上的朱翊鈞竟然還能一心幾用地聽到了兩位皇太後說的話。他反應迅速地轉過頭問：“母後，太後，月華郡主是誰？”
    兩位皇太後並沒有回答他的話。
    仁聖皇太後朝坐在妃嬪、命婦堆中那個抱著小女孩的美麗少婦招了招手，說：“雲太妃，你過來瞧瞧這個小太監。”
    被稱為“雲太妃”的美麗少婦臉上的驚訝之情早已消散。她把懷中的小女孩放到椅子上，輕移蓮步慢慢地走上前。她圍著北絕色轉了一圈，最後在他的麵前站定，一雙水般平靜的眼睛把他從頭到腳打量了一遍。
    看著看著，雲太妃忽然伸雙手捧上了北絕色的臉，還把那張不施脂粉、盡見天然美態的臉湊得很近。
    北絕色雖然被她的唐突舉動嚇了一跳，但又不好當著眾人的麵撥開她的手，隻好任由她擺弄了。
    片刻，一種異樣的光芒攪動了雲太妃眼中的平靜，她鬆開北絕色的臉，回頭用略帶激動的語氣對兩位皇太後說：“實在是太象了！不單是象，簡直就和月華姐姐一模一樣！”
    慈聖皇太後點了點頭說：“沒錯，如果不是親眼所見，還真不相信這世上會有人長得如此相似的。”
    仁聖皇太後接著說：“剛才我還以為是見到月華郡主了！”
    象？象誰？月華郡主？誰是月華郡主？聽著兩位太後和雲太妃的對話，北絕色不由地把頭抬起來，用疑惑不解的目光看著三人。
    朱翊鈞代北絕色問出了心中的疑問：“母後，太後，月華郡主是誰？”
    慈聖皇太後說：“算起輩份來，月華郡主是你的堂姐。”說完這句，她不再理會朱翊鈞，轉而問北絕色：“你叫小北？”
    北絕色小心翼翼地點了點頭。
    把他的拘謹和不安看在眼裏的仁聖皇太後笑著說：“小北你別緊張，當是閑話家常就行了。”
    “是。”雖然仁聖皇太後這樣說，但心裏依然忐忑不安的北絕色還是把頭低著。無端被召來被大群人圍觀，而且進來以後最高領導完全沒有提到召見他的理由，隻是圍繞著他長得和誰很象這個話題在討論。這種場合，能讓人不緊張嗎？
    “你是哪裏人氏？今多大了？”慈聖皇太後接著問。
    “我……奴才是太原人氏，今年十七。”北絕色低著頭回答。
    仁聖皇太後思索了片刻，說：“太原人氏，十七歲……嘉靖四十二年，”她看向雲太妃，“月華郡主那事，是在嘉靖四十三年發生的吧？”
    雲太妃點了點頭，臉上露出悲哀的神情，說：“是的，是那一年的夏天。”
    仁聖皇太後說：“這樣說來，這個小太監隻是碰巧長得和月華郡主一模一樣而已。”
    “不會是巧合！”雲太妃忽然不顧身份的激動地叫起來，她一把抓緊北絕色的雙臂，“你是不是記錯出生日子了？當年月華姐姐已經懷孕八個月，當我們找到她的時候，她肚子裏的孩子已經沒有了，你肯定就是她的孩子！”
    北絕色被雲太妃莫名其妙的舉動和話弄得摸不著頭腦，他一邊試著推開雲太妃的手，一邊著急地說：“你認錯人了，我，我不認識什麼月華郡主。”
    慈聖皇太後出聲阻止雲太妃的失禮舉動：“雲太妃，今天是仁聖皇太後的壽誕，這大好日子的不要翻些陳年舊事來說。”
    雲太妃意識到自己的失禮，很快就放開了北絕色的手臂，轉身跪下，向上座的兩位皇太後和皇帝說：“對不起，雲妃一時激動，在皇上和兩位皇太後麵前失禮，請皇上和皇太後責罰。”
    仁聖皇太後寬容地一笑，說：“雲太妃和月華郡主姐妹情深才會有如此失常的舉動，哀家又怎會責罰你呢？雲太妃無須多心，回去上座吧。”
    “謝皇太後。”雲太妃站起來悶悶地往座位那邊走去，在和北絕色擦肩而過的時候，她的腳步慢了下來，目光還在北絕色的身上停留了一下，一副欲言又止的表情，但最後還是什麼都沒說的走開了。
    在同一時候，不想再繼續為月華郡主這事糾纏下去的慈聖皇太後，下了一道懿旨意解決問題：“農事院小北繡功出色，現賞白銀十兩以作獎勵。”
    終於弄清了召見的目的，北絕色趕緊跪下來謝恩。
    慈聖皇太後接著說：“你可以退下了。”
    進來這個地方這麼久，北絕色覺得慈聖皇太後此刻說的這句話是最動聽的。他激動地說出一句發自內心的話：“謝皇太後！”然後，拿著那包賞銀彎著腰倒退著走出了壽堂。
    走出了壽堂，北絕色不由地長籲了一口氣。他舉袖插去額上不知何時冒出來的汗珠，剛才在裏頭精神緊張的，都沒有發現自己在冒汗，出來後才發現背後的衣服全被汗水打濕了。還是快點離開這個地方吧，隻要一想起皇帝臉上那友善的笑容，冷汗，又忍不住要冒了。
    北絕色前腳剛離開壽堂，之前還沒有完成的祝壽儀式繼續熱鬧地進行，在這熱鬧的氣氛中，沒有幾個人留意到謙王爺走出了壽堂，就算有人留意到，也隻會以為他要去茅廁而已。
    謙王爺當然不是去茅廁，他是去追人。追誰？就是那個能繡出那種獨一無二的紫牡丹的北絕色了。
    北絕色離開壽堂所在的大殿沒有多遠就停住了腳步，剛才跟在張誠的身後一路走過來沒有認真看路，現在是不知道怎樣回去一班農事院太監跪著為皇太後祝壽的地方了。他很有禮貌地向一位在忙碌的太監問路，但他隻把“請問農事院”這幾個字問出口，那位忙碌的太監就鄙視了他一眼，說：“農事院那種低等地方，我身為高級太監的，怎會知道怎樣走？你去問別人吧！”
    沒有被打擊到的北絕色再接再厲地連續問了幾個太監和宮女，遭遇基本一樣，還沒有來得及把話問完就被人堵了回來。鬱悶的他，還不知道這裏是個高等太監和宮女集中的地方，對於那班自認是高人一等的宮人來說，農事院那麼一個低等的地方，他們當然不會自掉身價地去知道和那個低等地方或人有關的事情了。
    問了好一會都沒有人願意指路，北絕色隻好決定憑直覺走回農事院了。
    “小北！”
    在他邁出第一步的時候，有人從後喊住了他。
    回過頭，看到一個穿得很富貴、年過半百的陌生男人。北絕色疑惑地看著他，問：“請問你是？”
    “謙王爺。”陌生男人微笑著回答，然後壓低聲音開門見山地直奔主題，“我有些事情想請教你。這裏說話不方便，這邊請。”