吸血鬼王國——薩斯曼帝國的王宮，確切來說是一座城中之城。
    曆經了歲月的行禮，蒼茫暮色之中，無與倫比的黑色城堡沉默地俯視冥冥眾生。
    風大起來了，吹得狄歌的衣擺宛若黑色巨鳥顫動的翅膀。仰望著麵前高聳宏偉的城堡輪廓，那裝飾城堡四隅的塔樓、連接各個城館之間的回廊，一切恍若昨日。
    看著配備精良的層層守衛，以及籠罩在城堡上方的巨大結界，史奈特咋舌道：“大人，這裏戒備如此森嚴，要想不鬧出點動靜就進去，估計不太容易吧？”
    狄歌微微一笑，默然不語，眼神似有所指。
    史奈特順著狄歌的目光望過去，落在了宮門外的告示欄上。當他讀完正中的金色告示之後，不禁也笑了起來：“大人，我真是服了你啦。”
    “看來，我們現在最缺的就是一套行頭了。”狄歌悠悠地回答。
    夜幕低垂，華燈初上。
    帝國王宮的城門大開，列隊守候的儀仗隊伍、絡繹不絕湧入的華麗馬車顯示出今夜的不同尋常。
    狄歌和史奈特下了馬車，信步走向燈火輝煌的宴會廳。
    他們都身著黑色燕尾服，內裏是華美的絲質襯衣，狄歌的臉上戴著一個詭異的哭臉麵具，墨色長發用絲帶隨意地紮在身後，史奈特則戴了一個金色小醜麵具。
    還未走進大門，狄歌卓然不凡的身影已像磁石一般吸引了眾人的目光。廳內的男女賓客們紛紛結束了交談，戴著各式麵具的臉齊刷刷朝向門的方向。
    “聽說公主今晚邀請了不少避世多年的名門望族，現在來的不知道是哪位？”竊竊私語聲響起。
    廳門邊上，身著金色製服的侍官恭敬地向狄歌和史奈特施禮：“閣下，敬請告知名號！”
    “我是費爾南度•基頓伯爵，這位是開爾•基頓男爵。”狄歌故意將聲音壓得暗啞。
    “恭請兩位大人入內，舞會即將開始！”
    聽到他們的對話，周遭的低語再度響起：“傳說中的基頓家族啊！那該是和最年長的親王同一時代吧？！”
    “聽說他們數百年前就銷聲匿跡了，沒想到今日還能得見尊容……”
    “真難以想象……不知今晚還會有哪些令人吃驚的人物出現？！”
    狄歌和史奈特步入了宴會廳，徑直走到垂著紫金紗幔簾的落地窗前，侍從端著托盤迎了上來。狄歌拿了一杯紅酒悠然淺啜，麵具下銳利的眼眸觀察著大廳中華服盛裝的各色男女們。
    狄歌的全身散發出冷傲和神秘的氣息，這拒人於千裏之外的冷漠，再加上他們對外宣稱的特殊身份，使得不少人對他滿懷好奇卻不敢貿然上前，隻能遠遠觀望、評頭論足。
    在人群中狄歌見到了不少熟悉的身影，雖然戴著各式稀奇古怪的麵具，他卻能輕而易舉地辨識出他們的真麵目。雖然對於這些舊識來說，他早已不屬於這世上，但他還是盡量避免與賓客接觸，以防被人認出。
    史奈特的眼神中難掩興奮。他從未見識過這樣的場麵，不住東張西望，驚歎不已。
    “開爾，難得見你這麼開心，真該早點帶你出來走走，你不會怪我吧？”狄歌微笑著說。
    “怎麼會呢，堂兄！你所做的一切都是為我好，我感激還來不及呢！”史奈特機警地回答。
    吸血鬼們都具有超凡的聽力，適才說的這些早已一字不差地落入眾人的耳中，也更印證了他們的身份。
    大廳中的人群再次騷動，紛紛轉向門的方向。
    踏進宴會廳的是一個身穿深紅長袍、手持黃金法杖的人，他沒有戴麵具，一張陰鷲的眼睛冷冷掃視著四周。狄歌心念一動，帝國何時有了這號人物？看氣勢，應是法奈爾身邊位高權重的人，似乎是個不好對付的角色。
    旁人的低語證實了狄歌的判斷，此人是帝國的國師蒙森，一個法力強大的吸血鬼巫師，深得法奈爾王的信賴。蒙森以這樣格格不入的穿著出現在公主的舞會上，擺明不是來跳舞的。顯然，法奈爾對這個先王所出的公主並不太放心。
    狄歌暗暗思忖，或許從這個國師的身上可以得到有用的線索，隻是，現在若動了他，怕會打草驚蛇。
    蒙森帶著隨從走到了大廳的一角，毫不理會上來討好獻媚的人。同樣遠離人群的狄歌和史奈特煞是惹眼，一下就吸引了他的注意。
    狄歌不動聲色地把酒杯送到唇邊，淺飲了一口，眼角的餘光瞥見史奈特的手正在微微顫抖，遂轉身佯作與史奈特攀談，同時遮擋住了蒙森射向史奈特的灼人視線。
    那道逼人的目光在他們身上停留了好一會兒，終於移開。
    正在此時，宴會廳內的燈光全部打亮，場內立時安靜了下來，今晚的主角已經登場。
    身著純白禮服的米蘭達公主提著曳地的裙擺，沿著回旋樓梯緩緩下行，一頭烏黑的秀發高高盤起，嵌著閃亮的鑽石頭飾，然而那光芒再耀眼，與她桀然生輝的美麗麵容一比，仍是失色了許多。
    米蘭達在最後一層階梯上停住，一對星辰般的明眸緩緩掃過眾人，薔薇色的唇邊綻放出令人如沐清泉的微笑：“歡迎你們！我尊貴的客人！你們的出現令今晚意義非凡，也令我享有無上的榮光！近百年來，這宮中都不曾似這般生機勃勃、熱鬧歡欣！這樣的盛況仿佛又置身於先王的筵宴，舉杯同慶，把酒言歡！”
    這句話讓蒙森拉長了臉，麵露不悅。
    米蘭達神色泰然：“今天蒞臨現場的大多是帝國的名門望族，你們是皇室的仰仗，更是帝國的棟梁，我為你們感到驕傲！最令我欣喜的是，一些避世多年的先輩也出現在了這裏，沒有你們就沒有帝國的今天，我代表薩斯曼皇室，向你們致以最深的感謝和敬意！今夜，名義上是為我祝賀壽辰，更是為了讓帝國聽到各位的聲音，感受到你們源源不斷的力量！現在，盡情釋放激情，享受這歡樂之夜吧！”
    輕快的樂曲響了起來，賓客們紛紛成雙結對滑入舞池當中。
    米蘭達戴上了紫色羽毛鑲鑽麵罩，靜靜地坐在那裏等待著邀請，嘴角保持著禮節性的微笑。
    一位戴武士麵具、身著戎裝的男子快步朝米蘭達走來。麵罩之下公主悄然擰起了眉頭。那是她狂熱的追求者漢納伯爵，她已經拒絕過他多次的示愛，但他卻並不死心。在這樣的公眾場合，她隻能恪守皇室的禮儀，微笑著，僵直著身體等待對方靠近。
    忽然間，米蘭達的眼前一花。
    一個黑色人影搶先出現在身前，向她優雅地施了個禮，抬起頭來。
    這頎長動人的身影，這墨色凝重的長發，還有這哭臉麵具下露出的一雙魂牽夢繞的紫魅眼眸……
    她的心戰栗了起來，不知所措地凝視著對方向她伸出的手——修長有力的手指，和手掌優美的弧度。
    深沉悅耳的聲音響起：“公主殿下，我是否有這個榮幸邀您共舞呢？”