太陽升起的時候，狄歌和史奈特徒步走近了吸血鬼國度——薩斯曼帝國。
    縱使是在燦爛的陽光下，縱使離那座巨大的黑色拱門還有數百米的距離，從中散發出的強大壓迫感和幽暗氣息已充斥了整個空間，若是普通人類，早已被這莫名的恐懼桎梏了雙足，再也無法上前半步。
    狄歌的神色平靜而漠然，史奈特的麵上則興奮不已，作為在外界秘密基地長大的半吸血鬼，他還是第一次接近這座傳說中的不死之城，吸血鬼的溯源地。
    從外部看進拱門去，目光所及是一片死寂而神秘的黑暗，像一個張著大口、吞噬萬物的黑洞，半點微光也折射不出。
    在上個百年，薩斯曼帝國撕毀與人類國度的和平條約不久，當時最為強大的伊斯公國曾派出精銳部隊，向帝國發起進攻。然而數千人的人類軍隊還未挨近城門，天上忽然烏雲覆頂，雷電、隕石同時從天而降，將他們打得一片潰敗，死傷眾多。僥幸脫險的士兵回國之後，也迅速染上異疾，紛紛死去。至此，這座不死之城是受可怕詛咒所保護、不容侵犯的說法漸漸流傳開來。也正基於這個原因，帝國與人類的紛爭向來都是萌生於人類國度的領土，卻甚少波及神秘的吸血鬼之城。
    作為主掌人界的秩序之神阿涅斯，為什麼會容忍這樣一個異端國度的存在，僅僅是對奧古德拉背叛魔界效忠於她的報償嗎？
    狄歌思忖著這個問題，和史奈特並肩邁入了那片黑暗。在穿過令人五感全失的短暫虛空之後，麵前出現了那個永遠是陰天，灰蒙蒙的世界。
    在狄歌的眼中，除了那些帶著終年不見陽光的蠟白臉色、神情高傲地穿行過市的吸血鬼們，帝國和人類國度其實並沒有太大分別。帝國的一切都是仿照人類的都市而建，一樣地繁華喧鬧，但是所有的建築仍保留著人類文明的早期風格。
    數個世紀以來，聖尊奧古德拉竭盡所能地營造著他所向往世界的氛圍，甚至試圖超越。隻是，有的東西他永遠無能為力，比如陽光，比如四季更替，比如豐富多彩的植物，這些都是帝國永遠不可能擁有的。但是不論如何，他們畢竟在這人界之中擁有了一塊完全屬於自己的土地，遠離了魔界的陰鬱和蒼涼。
    狄歌默默地注視著這個古老的國度。雖然自己已離開了百年，這裏卻未見多大的改變。對於擁有永生的吸血鬼而言，百年的光陰不過是短暫一瞬。當這個國家永遠被同一批人、同樣守舊的腦袋瓜所主宰的時候，改革就變得步履維艱。
    狄歌不由想起了聖尊經常掛在嘴邊的一句話：“我們需要新的一代，如果再沒有新鮮血液的補充，帝國就將成為名副其實的死亡之國。”
    但是，當老一輩們永遠不會死去，而新的一代又不斷產生的時候，帶來的是什麼？是對敢於挑戰和反抗古老戒律之新生代的荼毒，是對帝國有限地盤的爭奪和永無休止的自相殘殺，是對人類領地蠢蠢欲動的窺探和愈演愈烈的掠奪。
    當這些矛盾無法得到解決的時候，這個國家必將一步步走向衰亡。狄歌已經看到了在它的繁華麵具下死氣沉沉的心髒，或許在不久的將來，它就會完全停止跳動。雖然不願意，他卻將無可避免地成為這一覆滅的見證者。
    行走在帝國最寬闊的主幹道上，狄歌戴著寬大的旅人帽，壓得低低的帽沿遮住了他的大半張臉。盡管如此，他優雅的步態、超凡的氣質還是吸引了不少路人的目光。
    狄歌間或與史奈特低語幾句，同時留心著來自四麵八方的聲音，有近處路人的交談，有沿街的叫賣，還有穿行過市的馬車嗒嗒的馬蹄聲。
    突然，耳中捕捉到的一個信息令狄歌止住了步伐。
    那是一個悅耳的女聲，清晰地說道：“回府去吧，別讓伯爵久等了。”
    雖然隻有一句話，卻令狄歌眼睛一亮。
    史奈特跟著狄歌停住了腳步，看見他沉著地環顧四周，隨後將目光落在正向他們駛來的一輛華貴的四輪馬車上。
    狄歌向史奈特使了個眼色，後者心領神會。當馬車掠過身側的瞬間，史奈特跟著狄歌悄無聲息地躍入車窗，駕車人卻渾然不覺。
    狄歌迅即坐到車內女子的身邊，捂住了她剛要驚叫出聲的嘴，那雙睜得大大的秀氣眼睛驚恐不已地瞪著他。史奈特則坐到了他們的對麵。
    狄歌緩緩摘掉了自己的帽子。那雙眼睛中的恐懼，立時化為了驚喜。
    “狄歌大人！”女子的聲音中帶了哭腔。
    “又見麵了，麗莉。”狄歌平靜地回答。
    對麵的史奈特微笑著朝麗莉揮揮手。淚水湧出了麗莉的眼眶，在她的臉頰上，曾經熟悉的帶著青春紅潤的臉色已經不見，取而代之的卻是觸目的蠟白，身上散發出與他們如此相似的詭異氣息。眼前所見讓狄歌麵色凝重。
    “靜謐村的其他人呢？他們跟你在一起嗎？”
    麗莉搖著頭：“前天帝國的部隊突然出現在村子裏，抓了我們大家，隻有我和婕咪被送到了她的父親赫瑟爾伯爵的府邸，其他人我不知道被帶到哪裏去了。”
    “赫瑟爾？最近經常聽到他的名字啊。婕咪的身世是你在被抓之後說出來的嗎？”
    “不是的！關於婕咪的身世除了您和摩魯之外，我從未告訴過別人！而且，伯爵好像早就知道她女兒的事情，所以我們剛到帝國他就迫不及待地要見我們。”
    “這麼說，伯爵一定對靜謐村的這次行動了如指掌。”狄歌沉吟著，“能否帶我去見見他？”
    麗莉的神情猶豫不決。
    “成為吸血鬼是你的意願嗎？你自願接受伯爵當你的主人？”狄歌的紫瞳暗暗收斂，語氣低沉了下來。
    “大人，我別無選擇……雖然我深恨當年伯爵棄公主而去，但他畢竟是婕咪的父親。伯爵說了，如果我想要永遠陪著婕咪，就必須成為他們中的一員。所以……”
    “為了想要保護的人，寧願舍棄一切麵對莫測的未來，我佩服你的勇氣。我也明白，你既然選擇了這條路，就不會背叛你的主人。但是我可以給你承諾，我們不會傷害伯爵，隻是想問他幾個問題。這些問題是為了營救你曾經珍惜過的那些夥伴，即使他們現在對你來說已經無關緊要。”
    “別這麼說！大人，麗莉不是忘恩負義之人，雖然身為人類的我已經死去，但我永遠忘不了靜謐村的那些夥伴，忘不了您，您對我的恩德。所以，我會帶你們去見伯爵。但是我也希望，您能信守對我的承諾！”
    “這點你盡可放心。赫瑟爾……他是我的老朋友了。”狄歌嘴角輕扯，紫眸中掠過異樣的光芒。