凝天一聽直搖頭：“這念頭千萬使不得，皇宮有這麼好玩的嗎？若是進去，想出來就難了。還有，你若是被選中，家裏怎麼辦，你可以扔下爹不管嗎？再說，要是爹知道你去報名，非打死我不可。”
    凝月點頭表示順從，可她的心裏有了主意。
    豆子的墳頭朝著柳溪塢方向，冥冥中告訴她必須去京城。那塊玉佩放了整整三年，映在眼前的，是那張鬆樹林下傲氣縱橫的臉。而這次的選秀正是她入宮的大好時機，即使前麵有坎坷荊棘，她甘願賭這一把，為了死去的豆子。
    一夜輾轉難眠，東方剛露魚肚白，凝月悄悄出了柳溪塢。
    通往稽陽城方向的行人稀少，凝月等了良久，才攔住去稽陽做生意的馬車。在鄉野，經常有順路搭便車的，車夫也沒拒絕，載了凝月一路奔馳直往稽陽城。
    稽陽城內行人如織，喧鬧繁華，沿街叫賣聲、吆喝聲此起彼伏。凝月一路望去，連綿幾裏長街，市人的腳步慢條斯理，甚至城頭的王師老卒，抱著鏽跡斑斑的斧鉞矛戈相互間談天聊地。
    聽父親說過，稽陽城百餘年前還是柬國的都城，後來被翼國一舉吞並，翼軍兵不血刃地接收了剩餘土地，無一遺漏，柬國百姓自然歸順成了翼國臣民。翼國的京城在北方，離這裏路途遙遠，稽陽一帶除了每年的歲賦歲貢，國人還是悠然且有條不紊的。
    凝月沿路不敢怠慢，打探著直接去了城中心。但見前麵巨大茂密的槐蔭下，手持長矛的束甲兵士圍了個百步方圓的大場子，閑人一律不得進入。場外圍繞著一群看熱鬧的人，伸著脖子朝裏麵觀望。
    凝月剛過去，就有人高聲笑喝：“兵爺，又來一個！”
    凝月不知道如何選秀，外麵的執事問明是選秀報名的，朝凝月打量一番，大概模樣通過了，方揮揮手讓她進去。
    一進去，凝月才發現槐蔭下裏三層外三層排滿了選秀的女子，粉粉綠綠的如同進了眾香國，原來今日竟是報名的最後期限，就連百餘裏地的也趕來了。凝月暗自慶幸被自己趕上了，看排隊的一個個報著自己的姓名、籍貫、年齡等，監審記錄的執事官吏正提筆沾墨忙不停歇。便照著別人的指點，排在了隊伍後麵。
    此時正值晌午，陽光透過斑駁的樹蔭撒入，看熱鬧的少了起來，空氣中隱約有陳年花雕的香味。凝月頓感饑腸轆轆，不經意的朝前麵張望，記錄的執事官吏旁不知何時站了位中年人，一副紳士模樣。他悠閑地背著手，眼光漫不經心地掃了掃從麵前逐一而過的秀女。
    總算輪到了凝月，凝月想著報名後自己有機會上京城了，緊繃的神經鬆弛開來。官吏瞥了凝月一眼，看似滿意，執筆照例問：“叫什麼？哪裏過來的？”
    “民女冷凝月，十七歲，家住溱州柳溪塢。”凝月回答得很清脆。
    官吏提筆的手停頓了一下，好似不相信，皺了眉頭又問：“姓什麼？”
    “姓冷。”凝月感覺好生奇怪，自己的姓怎麼啦？
    紳士模樣的中年人起初隻是隨意地看，等到凝月報了自己的姓名，他的眉頭霎那緊蹙，眼光落在她的臉上，不動聲色地上下打量著她。
    執筆官吏已經生氣了，正要朝凝月發火，那人在旁邊做了個製止的手勢，朝凝月淡淡的問：“你會寫字嗎？”
    凝月見那人麵善，便肯定地點了點頭。那人來了興趣，或者突然發現貧民堆也有識字寫字的女子，讓他稍微抖擻起精神，臉上也有了微微的笑：“請。”旁邊的官吏奉命將手中的毛筆交給了凝月。
    對方如此和氣，凝月定下心來，攤開麻紙，微沾硯墨認真地寫了起來。那人微露訝意，等凝月端端楷楷寫上自己的姓名，恭敬地遞上，那人的臉上重新恢複了先前的平靜。
    “我朝嚴禁冷姓女子選秀入宮，百餘年一貫如此，你不知道？”那人指了指紙上的“冷”字，還給了她。
    凝月聞言，一下子就傻眼了。