“爹，哥還在回來的路上呢，外麵風冷，進屋裏等吧。”凝月過去勸父親。
    “唉，你哥哥這麼大人了，還是讓人放心不下。”冷成勝由凝月扶著進去，邊歎息道，“他要是能有你一半乖巧就好了。去年沒考上，是他學得不精，今年應該有幾分把握。”
    說起哥哥的學業，凝月肯定地點了點頭，臉上平添了一份暖色。
    太陽偏西，凝天回來了，今年他又落榜了。更讓冷成勝不堪忍受的，凝天還帶來了一大幫吵吵鬧鬧要跟冷家算賬的人。
    出了稽陽城，凝天幾位後生湊起馬車錢回家。路上彼此的話語多了起來，有考生無意說了句什麼笑話，血氣方剛的凝天本就心情煩悶，一拳揮將過去，正中對方的鼻梁骨，頓時血流滿麵。
    冷成勝痛恨交加，揮起拐杖朝凝天打去，一記打在凝天抬起的手臂上，凝天痛得嗷嗷直叫。凝月見狀連忙上前阻攔：“爹，先別打哥哥，問清楚了再說。”
    “好好的書不會讀，出去亂闖禍，這小畜生算是白養，看我不打死你！”冷成勝追打著兒子，凝天抱著腦袋逃進了自己的房間。
    被打的人家還在罵罵咧咧的，凝月無奈，進去取了家裏最後一點銀子，冷成勝一個勁地陪禮道歉，那人家看實在逼不出什麼來，拿了銀子散散地退了。
    冷成勝在屋裏直喘氣，繼續數落著兒子。凝月拿來藥膏，悄悄進了凝天的房間。
    “哥，你幹嗎打人家？”她往凝天手腕上塗著藥膏，邊輕聲問他。
    “能不揍他嗎？那家夥故意說咱娘的壞話。”凝天咬著牙，提高了聲音。
    “他說娘什麼了？”
    “說娘扔下我們不管，跟野男人跑了。”
    凝月擦藥的動作一滯，朝凝天輕噓道：“別讓爹聽見，那家夥活該，換了我也揍他。”說完心裏又不免犯起愁來，凝天鄉試落榜，隻有指望明年了，可這一年來家裏的日子怎麼過？
    凝天倒滿不在乎，突然想起有趣的事來，湊近凝月，做神秘狀：“今天我在稽陽看見宮裏選秀呢，一大群的女子排隊報名，我看來看去，沒一個比得上你的。”
    翼國的選秀兩年一度，多在北方一帶選，那裏離京城近，每次選中的秀女並不多。而在諸如稽陽南方地區選秀更少，有時四年，有時八年。選中的秀女多半去皇家充實侍女之類，打雜的眾多，朝廷另外給被選中人家一筆入宮費，秀女要是沒受恩眷，二十幾歲可以恢複自由身。因此對許多貧困人家來說，不失是個養家糊口的好去處。
    凝月這方麵懂得不多，山村消息閉塞，很多事情也是道聽途說，不能做真。這回凝天親眼目睹，凝月不免心念一動：“哥，我去。”