山裏的村子被一望無際的新綠所包裹。向四方綿延舒展而去的山巒的斜麵上，椎樹，梄樹，各種各樣的樹木，都覆蓋著同樣嫩綠色的新葉，新葉的柔毛在陽光下折射出朦朧的光芒，輕柔的風沿著山肌歡快的奔跑著，樹木也舞動著綠葉相回應，新的一天開始了。
    沿著西邊山腳流淌著的穀川也滿溢著河水，灌溉著河邊的水田，山的東麵則可以看到好像俯臥在山坡上的村子。山裏的村子，現在迎來一年之中最美麗的季節。
    大多由兩三間房屋所構成的每戶人家，也都分別被綠色的樹木所包圍著。在相互孤立的每戶人家周圍，分布著迷宮般的小道，一個個小池塘，這些以往用來防備外敵用與警戒的東西早已徒留虛名。
    村子，從遠處整體上看的話是按照一個小堡壘的構造布局的，從村子的祖先在這個山穀定居開始，兩百多年裏從外麵而來窺視村子的敵影從未出現過。
    在這些年裏，樹木逐漸的繁茂起來，小道被柔軟的雜草所覆蓋，池塘也長滿了青苔，倒也成了別具一格的風景。
    用來吞噬入侵敵人的山裏的村子被一望無際的新綠所包裹。向四方綿延舒展而去的山巒的斜麵上，椎樹，梄樹，各種各樣的樹木，都覆蓋著同樣嫩綠色的新葉，新葉的柔毛在陽光下折射出朦朧的光芒，輕柔的風沿著山肌歡快的奔跑著，樹木也舞動著綠葉相回應，新的一天開始了。
    沿著西邊山腳流淌著的穀川也滿溢著河水，灌溉著河邊的水田，山的東麵則可以看到好像俯臥在山坡上的村子。山裏的村子，現在迎來一年之中最美麗的季節。
    大多由兩三間房屋所構成的每戶人家，也都分別被綠色的樹木所包圍著。在相互孤立的每戶人家周圍，分布著迷宮般的小道，一個個小池塘，這些以往用來防備外敵用與警戒的東西早已徒留虛名。
    村子，從遠處整體上看的話是按照一個小堡壘的構造布局的，從村子的祖先在這個山穀定居開始，兩百多年裏從外麵而來窺視村子的敵影從未出現過。
    在這些年裏，樹木逐漸的繁茂起來，小道被柔軟的雜草所覆蓋，池塘也長滿了青苔，倒也成了別具一格的風景。
    用來吞噬入侵敵人的池塘，現在是灌溉山坡上田地的儲水池，淡蘭色的水麵上，倒映著天上飄動的白雲，不時的有風吹過，水麵上泛起了微微的漣漪。以前在東麵山腳下修築的土台，現在也變成了一個南北向的土丘。山丘上覆蓋著的萌黃色的小草正隨風搖曳著。
    河旁的水田裏已經插上了秧苗，山坡的旱天裏也已經被犁過，黑色的土壤曝曬在陽光下。從散布的小池塘直到東山腳的土台旁，較為平緩的山坡上是苧麻田，而其他的已經耕耘好的田裏，不久之後也會播上粟，稗等莊稼的種子。
    在村子的東南方有一片萱（茅草，日本古時窮人家用來鋪屋頂）原。四月的太陽在這裏也同樣毫無保留的散發著能量。萱原的底部有黑色的影子在移動著。看起來好象正在追逐這個黑影似的，從萱原的一角飛奔過來另一個黑色的人影。
    隨著稍稍晃動的枯草，剛才橫切過萱原的黑影，從茂密的枯草叢中向外飛掠了出來。正當此時，已經站定在旁的少年，揮動手持的竹棒，精準的擊中了從草叢中飛掠而出的少年的頭部。
    “啊~好痛”
    被擊中頭部的少年，大叫著抱著腦袋落到了地麵上。
    “靜四郎，你耍賴！”
    “沒”
    靜四郎道。兩人隨之互相怒目而視。被擊中頭部的少年，正是素的兒子小助。雖然比靜四郎年長一歲，但身高卻不如靜四郎。
    小助平時看上去好像一個普通的稍嫌愚鈍的鄉下少年。細眼，紅色的臉頰，下唇突出，再加上緩慢的動作使人覺得是個毫無出息的東西。平時也經常幫忙在田裏幹活，一個人在走路的時候也常常自言自語的念叨著什麼。
    然而，小助的忍術，在同齡的少年之中卻是無人能比。可以說已經嶄露頭角。
    “這孩子，光看表麵真是看不出啊？”
    大人們平時是這樣議論小助的。畢竟，在謙信侵攻能登時執行先行探索任務途中身亡的小助父親，曾經也是名能力屈指可數的草。小助從父親還有現在仍然作為忍者執行任務的母親素那裏，繼承了忍者的血脈。
    兩人正對視的時候，如疾風般也從草叢中衝了出來的漪，向兩人叫道。
    “怎麼了？你們兩個。在吵架嗎？”
    “沒有吵架。”
    小助道，臉上滿是不服的神色。
    “靜四郎就沒有進到萱原裏去，就在這裏守著。所以才找到我。”
    “是沒進去，但看到了（小助的動向），所以才繞到前麵等。”
    漪銀鈴般的笑聲響了起來。
    “這樣一來就分不出勝負嘍。沒進萱原的靜四郎雖然也不好，但被發現的小助也好笨啊”
    漪一如既往的口無遮攔的發表著自己的見解，靠近來用手指著小助的額頭。小助的身高和漪差不多。
    “是這裏嗎？被打中的地方？”
    漪伸手摸了摸小助的頭，小助的臉立刻變的通紅。然後抬起了頭看著靜四郎笑了起來。本來就細的眼睛更成了兩條縫。靜四朗默默的看著兩人。
    漪又精神百倍的叫了起來。
    “好了，這次我逃跑。你們兩個人追著試試。”
    這個時候，身邊的草堆中發出了絮絮索索的聲響，接著傳來了好象是從肚子裏發出的庸懶的聲音。
    “煩人哪，小孩們。快點離開這兒。”
    三人站在那裏互相對望示意了一下。小心翼翼沿著草堆的陰影靠近了過去。根部正努力的生長著青色嫩芽的枯草叢中，一個男人正躺在那裏曬著太陽。
    是宗千代。三個小孩不約而同的停下了移動的腳步。宗千代最近半年多都沒有出現在村人麵前了。家裏的大門也一直緊閉著，傳聞他去了外麵，現在看到的宗千代的容資恰好驗證了這個傳聞，頭發，臉頰上的鬢須都很整齊，身上的衣服也是時下流行的款式。村子裏沒有這樣打扮的人。從衣服裏露出來的手，腳，臉的顏色卻泛著異常的青白色。
    宗千代就那樣趟在那裏，手中把玩著從旁邊折下來的草杆，銳利的眼睛看著三人。
    “盯著看什麼呢？俺很稀罕麼？”
    “。。。。。。”
    “那邊那個是喜六的女兒吧。這邊這個尺寸不足的是素的兒子吧？喂，告訴你個有趣的事情。”
    宗千代露出了不懷好意的微笑。
    “喜六和素還是每晚都。。。。。。”
    “住口！”
    上前一步，靜四郎揚起了竹棒。但是，正當靜四郎準備揮落竹棒的同時，宗千代擲出了手中的草杆，箭矢一般飛射而出擊中了靜四郎的手腕。靜四郎悶哼了一聲，竹棒掉落在了地上。
    靜四郎立即又拾起了竹棒。這個時候，聽到了“夠了”的喜六的聲音。
    看到了喜六的身影，宗千代瞬間彈起了身子。雙腳立穩了架式，充滿敵意的眼神看著喜六。
    “呀，宗千代”
    喜六靠上前，將小孩們護在了身後。麵無表情的看著站在那邊散發著殺氣的宗千代，說道。
    “有段時間沒看到你了，怎麼回事？”
    “俺幹什麼事情需要你來管麼？”
    宗千代咬牙切齒般的一個字一個字的回答著。
    “因為你畢竟不能算是村子的草，當然是隨你自己的心意想幹什麼就幹什麼。但是，有人在我耳邊說起過你，將在這裏學會的忍術，草的技能，販賣給他國這之類事情可實在是讓人不能苟同。”
    “。。。。。。”
    “在外流浪的草，不論在哪都無法得到雇傭。最重要的是，舍棄了村子在外遊蕩，上家的名譽也在哭泣吧。”
    宗千代的臉漲的通紅。眼角也快豎了起來，非常危險的表情，他被激怒了。
    “是這個村子容不下俺。背後不都是你這家夥的指使麼？”
    “這是你誤解了。”
    喜六用平靜的語調繼續說。
    “換個方向思考一下。這邊本打算讓你加入的，但被拒絕了。是你父親做的決定。”
    “。。。。。。”
    “嗯，這些就不說了。如果確實想成為村子的草的話，直接告訴我就可以了。為什麼不說出來。即使連找人帶個話也從沒有過。”
    “。。。。。。”
    “何況，草也有草的心得。你究竟是不是一名真正的草，還必須接受我的試練。在此之後才能決定你能不能成為村子草的一員”
    “。。。。。。”
    “怎麼樣？有接受試練的覺悟嗎？”
    宗千代瞪著喜六，側過臉向地上啐了一口，準備就這樣離開。
    “不—準—走！”
    突然的喜六道。喜六的身體好象微微的動了一下。隨著喜六低沉的聲音，發現身體竟然無法動彈的宗千代，臉上頓時一片慘白。就保持著剛剛的姿勢，僵直在了那裏。
    “還沒有回答呢。接受試練還是。。。。。。”
    “接受。吼，不管多少都沒關係。”
    宗千代怒吼道。但精悍的臉上全是汗水。然後果然隨著喜六一聲同樣低沉的聲音“去—吧”，解開了咒縛的宗千代頭也不回的向村子奔去。
    “好了”喜六轉身向孩子們揮了揮手。
    “漪，靜四郎。這樣的好天氣也不是不讓你們出來玩。但婆婆還在田裏忙著呢。去幫幫忙吧。”
    “可是，婆婆說了去玩也沒關係的啊”
    漪嘴裏嘟囔著。
    “素姨也在幫婆婆呢，說不要小孩子幫忙。”
    “哦？”
    喜六板起了臉，說道都跟著他走，小助也一起。三個小孩跟在喜六的身後沿著微微傾斜的山路往回走。
    “靜四郎”喜六向靜四郎道。
    “與板的殿下，提起可以帶你一同去京城。怎麼樣？”
    “。。。。。。”
    “去學習兵法哦”
    “京城在哪啊？”漪好奇的問道。
    “很遠很遠的地方哦，那裏可是人山人海哪”
    “那麼遠的地方，去幹嘛？”
    但喜六並沒有再理會漪，繼續問道：“怎麼樣啊？靜四郎，去嗎？”
    “別去”漪拽著靜四郎的袖子。喜六握起拳頭，在漪的腦袋上賞了一個暴栗。
    “小小年紀就這麼煩人，又不是在問你”
    漪哭了起來，順手用靜四郎的袖子擦著鼻涕眼淚。
    “雖說了要帶你一起走，但不是現在馬上就要出發。一個月以後。”
    “。。。。。。”
    “怎麼樣？現在馬上回答不了的話，以後也可以。凡事不要勉強。”
    “去”
    正當漪驚訝的張大了嘴巴的時候，靜四郎又用堅定的語氣重複道。
    “去京城！”
    再次確認自己沒有聽錯的漪，甩開了靜四郎沿著阪道跑了回去。
    “靜四郎你是個混蛋”跑著跑著漪又停了下來，向著三人惡狠狠的叫道。
    “爸爸是個大混蛋，小助也是個小混蛋”怒罵之後的漪，轉身又跑了，隻能從後麵看見她的背影，手捂在臉上。。
    但是，這天夜裏，漪來到了靜四郎的寢床前。喜六仍然在素家裏留宿，昏暗的屋子裏，隻能聽到婆婆斷斷續續的鼾聲。
    “還會回來的吧？”
    漪緊抓著靜四郎的手。在靜四郎發誓會回來之後，終於放下心了一般握著靜四郎的手，臉靠著靜四郎的肩膀，不一會兒就感覺到了睡去時平穩的呼吸聲。嗅著漪頭發的清香，靜四郎卻睜著眼睛。並沒有看什麼東西，腦海裏浮現著想象中京城的樣子。