而秀吉，在本能寺之變後的第五天，六月七日，秀吉迅速的從中國地方對陣前線返回了根據地姬路城，兩日後率軍從姬路城出發，十一日到達近畿的尼崎城，接著十三日便擊破光秀。
    這次的行動，速度之快，無論是誰，包括作為對手的光秀也沒能預料到。
    長驅返回姬路城的當日，秀吉曾經與同僚堀秀政打賭，賭約的內容正是秀吉能否以出乎光秀意料之外的速度行動。結果，這突然出現的機會，秀吉牢牢的把握住了，而家康則晚到一步錯失良機。正是這個差別，導致如今秀吉與家康的地位差異，關於這個結果兼續不難體會到家康對此會有什麼感想。
    此後，家康在原有的駿河，遠江，三河的領地以外，增加了南信濃，甲斐，默默經營著五國的領地，積蓄著力量。在此期間，家康雖然對於在中央風聲水起的秀吉采取了無視的態度，但到底並未明確的表現出要與秀吉對抗到底，爭霸天下的心意，直至今日。
    -------但是。。。。。
    兼續想到這裏不禁感慨萬分，就個人來說，在家康的內心深處，在稱霸天下的機會從手心裏滑走的時候應該感到懊悔與無奈吧，現在也不得不深陷漩渦之中苦苦掙紮。
    正如所想的一般，在小牧，長久手之戰中家康的進退表現中也可見一斑，與此之後的秀吉相比，家康表現出了異常的強硬的態度。
    家康對於秀吉能勉強稱得上拜訪，打過招呼的事，能數的上也就是在秀吉戰勝柴田勝家的時候，作為慶祝戰捷的賀禮，將天下三肩衝（茶具）之一的名物，初花的茶入贈給秀吉的事了。但是當時，家康在秀吉請求一同出兵合力攻擊柴田的時候，一口就回絕了。
    錯失天下而產生的懊悔，如果現在仍然沉浸在這樣的情緒中的話，即使是給予再高的待遇，對與信長的同盟者來說也是遠遠不夠，作為家康對此也會視為兒戲一笑置之。
    -------但是，畢竟。。。
    兼續仿佛直視著家康一般。家康到底還是不得不跪伏在秀吉的膝下。如同上杉家一樣，家康為勢所迫不得不降。天下大勢已定，不論是誰都無法動搖。
    但是，這個家康，會采用什麼樣的方式降服呢？這是兼續所想知道的。
    曾經一度幾乎擁有天下，現在的胸中仍然有可能隱藏著這種氣吞山河氣概的男人，會有什麼樣的手段來應對目前的局勢。這也是，極有可能關乎到上杉家日後生死存亡的關鍵。
    -------還在嗎？
    兼續急速的旋踵而返。
    回想起剛才麵露喜色往台所而去，長著絲瓜般細長麵孔的草，現在必須要傳話給喜六。
    但這個時候，喜六手下的草與勿次，已經邁著輕快的腳步沿著阪道走到了山麓。
    -------米飯，真是美味啊。
    與勿次的腦袋裏，現在還被剛才在二之丸台所的角落裏吃得飯團子所占據著。婢女用味噌調味所作的飯團子實在是上品，兩手握起的大小的飯團，與勿次一口氣連吃了八個。
    滿臉通紅的婢女們，用袖子擋著臉互相的笑著，絲毫沒有顧及可能給人帶來的尷尬。低下了頭，繼續吃著。
    在山裏的村裏，用米飯來填飽肚子是難以想象的事情。平時所食用的糧食，是在山裏貧瘠的田裏所出產的稗子，和粟裏，摻上米。米沒有的時候，光吃稗子，粟，黍子也是常有的事情。
    從田裏收獲的少量的米，以及用苧麻從山麓的村裏換來的米，一般都用在重要的時候，正月的時候或是祭神的時候才能吃得到。
    在接到喜六的安排，或者與其他同伴組隊一同外出探索的時候，也能吃到他國的一些獨特的食物。但也因為路費的限製，想要放開肚子吃米飯是不可能的。
    [可憐的小日本，可憐的小忍者，刀口添血還連飯都吃不上，難怪要羅圈腿了BY健康第一]
    與勿次，吃得許久未曾有的滿足。但是婢女們的笑聲，讓與勿次在吃了八分飽的時候不得不停了下來。還有剩下的工作要做。
    當細長的絲瓜臉露出和來往的普通人一樣的表情，與勿次經過傳馬問屋前的時候，旁邊的茶鋪的角落裏，一個人影站了起來。
    頭發已經半分花白，看上去恰如來往的行商一樣的男人。男人付了茶錢，來到路上，小心的跟在了與勿次的身後。男人的眼睛看著地麵，與與勿次之間隔著相當遠的距離。
    雖然如此，但男人的追蹤仍是精確無比。即使是與勿次在町角轉彎時，男人也沒有暴露自己的身影。但當與勿次走到下一個町角轉彎的瞬間，那個男人出現在了剛才的町角，曲折著跟了上來。
    與勿次，在經過茶鋪前的時候，就已經感覺到了那個男人。正是那個從濱鬆城一直尾隨而來的男人。與勿次曾經在想在進入甲斐的時候，還有在信濃上田城下的時候想試試這個男人，但一直沒找到機會。
    ------但是，無論如何得解決掉啊。
    與勿次想著。不能把這個灰白頭發的男人帶到與板的山裏。
    他究竟有什麼目的？應該是伊賀的人沒有錯。先行回去的同伴曾經提到過有伊賀的忍者在探查，需要小心行動。
    因此與勿次行動時都細心的注意著周圍的環境，當時並沒有出現可疑的身影。但當與勿次結束探索工作從濱鬆城出發的時候，這個男人就跟在了身後。
    然而這個男人並未表現出要襲擊與勿次的意圖，也並沒有在進入越後國境後返回，就這樣隻是象個影子一般跟在身後。
    與勿次穿過了府中町，那個那人也好像如同前往北方的行商一般也在身後跟了過來。
    “。。。。。。。？”
    來到海邊的道路的時候，與勿次停了下來。男人也停了下來。與勿次撩起褲子在路邊尿起了尿，用眼角瞟著那個令人忌憚的身影。
    沒猜錯的話，與勿次緩緩點了點頭，伊賀的忍者，已經知道了草的裏的事了。想到這裏，與勿次的肌膚感到了一瞬的刺人的寒意。
    海邊長長的路上，男人的身影一度消失不見。但當與勿次來到米山與尾神嶽交接的山脊時，那個身影又出現了。確認了那個身影之後，與勿次隱入到了路邊的岩石頂上。瞬息間就悄然登上岩石的與勿次，同時向著山脊上的細小的道路上拋灑了鐵蒺藜，完成這一切之後，與勿次象一片紙一樣貼在了岩石上，隱藏了起來。
    隨風傳來了細碎的登山的腳步聲。這個腳步聲在來到與勿次藏身的岩石下的時候停了下來。接著傳來了男人往道路側邊跳躍的聲音。就在這瞬間，與勿次彈起身子，大鳥般從空中跳了下來。當落地的時候，與勿次手中的利刃已經沾滿了鮮血。胸口被刺中的男人的身體，在地上彈了一下之後落入了深深的穀底。與勿次緊緊的抓著半人高的枯草，將身體穩了下來。在電光火石的交手瞬間，與勿次也負了傷。對手也是名擁有不俗忍技的好手。在被與勿次偷襲的瞬間，手中的刀劃著詭異的弧線陰狠無比的從下陰撩了上來，與勿次在空中極力躲閃仍然被刺中了腿部。與勿次打理了一下腿上的傷口，一瘸一拐的繼續踏上登山的路途。