之後的兩天，殷螭偶爾恍惚，就會想起林鳳致含笑瞅著自己的神情，仿佛有千言萬語要說。這般脈脈柔情實在是久已暌違，乍然重見不免怦然心動，知道小林終於是回心轉意了——可是，為什麼總有一絲悲楚的味道呢？難道他覺得到底還是不能成就？
    或許也隻能無奈罷，因為朝廷跟自己的鬥爭，也在緊鑼密鼓進行中。殷璠號稱擁十萬南京軍而還，實際上這十萬大軍不可能跟他開進京城之內，隻在京畿各處衛所分散駐紮。京衛自劉秉忠死後分為五營自統，袁百勝主持守城時暫攝主帥。因他治軍有方，戰守得宜，在數月的守城之中居然使大部分將士齊心服膺，即使圍城已解，軍中仍然甘心接受他的指揮。這等局麵當然不是朝廷所願見，於是想方設法，隻是要奪袁氏掌兵之權，也就相當於拔掉了殷螭最尖銳的爪牙。
    可是就如文官各有派係一樣，軍人也自有軍人的係統。殷璠首先便想讓自己的嶽父高子釗掌管京衛，最是放心不過，可是南北兩京的軍隊完全不是同係，這一來正是大犯軍中之忌，連高子釗自己也不願意幹的。反對者又舉劉秉忠前車之鑒，隱約暗示，讓小皇帝和高侯爺兩個人都覺得再度出現外戚全掌京師兵權的事情，下場一定不妙，於是隻好作為罷論。
    那麼若讓在京津地方素有威名的劉氏重新來掌，倒也未嚐不可。怎奈劉秉忠已死，長子劉槲在打通天津衛道路的那一戰中失蹤，至今不得下落；所剩的另幾個兒子如劉樟、劉檀、劉桐等，以及侄子中最能幹的劉棟，都最多帶領過一營軍馬，遠遠達不到做主帥的威信。所以朝廷盡管想換帥，卻一時找不出合適人選，徒勞操心，無計可施。
    但就像殷螭在蠢蠢欲動伺機浸透護衛大內的羽林軍，幹些野心勾當的時候，朝廷又怎麼放得過下手的機會？就在殷螭和林鳳致分別的第二日，朝廷又向軍方頒布了一份升遷告身，卻是提拔投降殷螭的原薊州守備錢勁鬆為大同總兵官，領原屬軍口前往，統轄大同府地方。
    大同是山西要地，雖然遠離京師，卻是繁盛所在，做官頗有油水可撈。蠻族北下時將這一片的衛所全部毀壞，所以錢勁鬆這一去相當於帶領人馬獨當一麵，也相當於削弱了殷螭小部分勢力。殷螭當然不願答應，可是錢勁鬆本人卻頗有動搖之意——當日他曾勸殷螭趁圍城之際公然稱帝，殷螭猶豫未決，錢勁鬆從此便生出了離心。因為歸於新主，希望的是新主能夠給自己帶來更高一層的功名富貴，倘若無望，又怎能不生出重新擇主之心？
    殷螭對於錢勁鬆的離心，是極為憤慨的，說什麼都不能讓他公然接了這份告身聽調而去。可是錢勁鬆並不像袁百勝憨厚耿直，也沒受過殷螭恩德需要矢誌不二，麵臨局勢不妙的時候，如何能強責他死心塌地？而他這一叛離，不消說影響極壞，其他歸附殷螭的將士，也不免會有樣學樣。所以殷螭和幕僚商量，必須阻止錢勁鬆聽命調離，方法有二：一是以袁百勝的兵力挾製，二是將之刺殺，扶持其手下願意效忠殷螭的人代替。
    袁百勝善用兵卻不善陰謀，何況鬼祟勾當？因此他是讚成第一條的；殷螭卻擔心以武脅之萬一鬧騰太大，豈非過早暴露自己，讓朝廷抓著對付的把柄？可是錢勁鬆人也機警，暗殺估計很難得手，將之誘騙來營下手除去，也需要找個能使他放棄警惕前來上當的借口——殷螭連日盡是在琢磨這些陰毒事，所以也難免忽略了林鳳致那一絲奇異的含情蘊意，直到猛然聽聞消息，這才大驚急痛。
    聽聞消息卻極是偶然，乃是來和袁百勝商量關於對付錢勁鬆的事，卻拿看望營中傷病員作為借口前來，也裝模作樣真的巡視了一回。但見有幾個重病號著實難好，殷螭隨口便問了一句：“怎麼不叫李瀕湖來看看？”有人便道：“李大人是太醫院使，哪能親自來看？”在那邊替傷兵上藥的一個青年郎中是李瀕湖的學生，聽了這話趕忙抬頭分辯道：“先生一向仁心普施，如何不能來？隻是先生另有要事，這幾日家門都不曾回，連我們請教病案都得上太傅府去尋他，實在是脫身不開。”
    殷螭聽了一怔，問道：“哪個太傅府？莫不是……”另一名太醫道：“本朝哪有第二位太傅？林太傅這病想是不輕，李大人將全套針具都帶去了，還說但凡需要藥，便得急送。韋大人和秦大人也日夜不離守在府裏……”
    他說的那兩人便是韋筠齋和秦石，都是太醫院供奉，也是李瀕湖最出色的弟子。殷螭心內登時寒意襲上，問道：“林太傅……病了？什麼時候的事？”那郎中道：“幾時病的，倒不知道，先生卻已經守了三日了。”
    殷螭大叫一聲，回身便往門外衝去。連轎也不打，馬也不牽，就那麼直奔上街，往太傅府的方向奔去，霎時間心中又急又恨：“我怎麼忽略了？早該想到，他那樣看著我，明明又是訣別的意思！”
    是的，早該想到——林鳳致不到絕境無望的時候，不會坦然向自己表露真情。那樣含情不舍的目光，欲言又止的神情，分明帶著破釜沉舟的意誌，是隻有他同自己訣別的時候，才曾經流露過的溫柔眷戀！
    心急火燎之下，連騎馬代步也忘了，就那麼上氣不接下氣地直奔，路途好像長得一生一世也奔不完。好在還沒奔到內城門，機靈的隨從便已自後送了馬來，殷螭翻身上馬狂抽奔馳，終於奔到太傅府外，守門的士卒卻仍舊是一貫的死樣活氣不予放行。殷螭厲聲道：“本王殺你無罪，給我讓路！”隨從在後麵便拔出腰刀威嚇，士卒竟不畏懼，梗著頸項回絕：“便殺了小人也不能讓路，太傅說了，這幾日誰也不見——尤其是王爺，更加不見！”
    太傅府的守兵共有十來人，都是持槍披甲，殷螭知道縱使拿刀亂砍也強闖不得，索性不再費口舌，哼了一聲轉身便走，徑自往槐樹胡同而去。隨從知機，趕緊奉上匕首，殷螭卷起袖子又去撬那角門。誰知裏麵顯然上閂甚緊，這一回卻不好撬開，一時又急又惱：“定是小林防我進來。”但這一扇門如何攔得住自己，狠狠抬腳一踹，便已連著釘鉸踹開，裏麵卻亦增加了守門的仆人，聞聲過來喝問。殷螭正在發急發怒，劈麵老大一記耳刮子，手勁沉重，打得仆人捧著臉轉了兩個圈子，跟著便被殷螭的隨從上來堵住了嘴，反剪起來丟到雜物間裏，隻能肚裏一疊連聲直叫苦。
    殷螭熟悉地形，老實不客氣往府中便走。這角門之內便是後花園，林鳳致歇息的書房離此不遠。他自從回京後一直沒多招下人，所以府中甚是冷清，殷螭一路過來，居然一個人也沒遇見。離書房院落還遠的時候，已經聞到了濃鬱藥香，隨風飄來，殷螭心中劇烈跳動，擔憂中卻也有一絲放心：“果然是病了——還能喝藥，應該暫時性命無礙罷？”
    那院落內卻頗有人聲喧嚷，老遠便見有仆婦捧著器皿在院門口進進出出。殷螭自有不驚動他們的法子，一徑繞到湖邊。除夕夜無聊繞府遊蕩的時候，就見過那裏生著一株絕大柳樹，枝椏直伸到林鳳致的臨水書閣窗側。殷螭留下隨從望風，自己抄起衣襟下擺，拿出小時候爬樹的勁兒，自橫枝上小心翼翼爬過去，直跳入水閣窗戶裏。
    院落裏仿佛有不少人在走動說話，還伴隨著器皿叮當作響，這書閣之中卻安靜異常。殷螭知道林鳳致日常在內套間休息，輕輕直走過去，掀簾的時候不覺低喚了聲：“小林。”屋內毫無聲息，殷螭一時隻道他不在裏麵，可是一進屋，卻見林鳳致蓋著被子仰臥在床榻上。
    他這般睡覺方式甚是奇怪，一張拔步床四周帷幕全部高高卷起，床上多餘的衾枕也都清去，居然連頭也不枕，就那麼蓋著一床薄被平躺在床中心，眼睛上還覆著濕巾，仿佛沉睡甚酣，連殷螭越走越近都毫無知覺。殷螭又喚了兩聲，卻也不敢過多打擾，隻是怔怔瞧著，想道：“睡這麼熟，到底是什麼病？看他臉色好白……啊，不對！”
    他猛然撲上去，失聲大叫：“小林！”不顧一切緊緊抱住，卻覺觸手生涼，林鳳致薄被下的身軀竟是冷的。被他這一抱，覆眼濕巾滑落，臉上果然一片青白，全無血色。這般安靜沉睡，儼然是沒有一點生機的。
    殷螭嚇得魂飛天外，心底一片空白，顫抖著卻不敢伸手去摸他呼吸心跳，一時萬物都似要凝滯，天地間隻橫著一個肯定的疑問：“小林……死了？！”
    但他那一聲大叫傳了出去，立即有人自外間飛步而入，看見他時不免一呆，脫口道：“王爺！”殷螭看見他有如救星，急道：“李先生，他……”李瀕湖卻是毫不驚懼，隻是走過來將林鳳致滑落的濕巾又覆上雙眼，皺眉道：“沒什麼，林大人隻是昏睡未醒——請王爺趕緊放下大人罷，不平躺著氣血不暢，有大妨礙的。”
    殷螭聽他口氣若無其事，驚慌的心情稍微平定，雖然實在不信林鳳致隻是昏睡之說——這具身軀的冰涼僵硬不尋常！但李瀕湖說不平躺著對林鳳致身體有妨礙，如何敢不聽從，慌忙又將他重新放落。外麵又走入一個中年太醫來，卻是李瀕湖的弟子秦石，他看見殷螭也不由一愣，卻未招呼，隻是向李瀕湖回稟道：“大人，外麵藥湯好了。”李瀕湖便又往外走，道：“好的，傾涼了就抬進來，是時候了。”跟著口中微微嘀咕：“怎麼這時候闖來？大麻煩！”
    殷螭知道是說自己，卻也來不及鬱悶，這一嚇不輕，手腳都是發軟，隻能靠在床欄邊盯著林鳳致看。越看越是生疑，又實在不敢去試他氣息，隻怕證實出一個自己決不想要的答案。心裏一片空白，卻又混亂不堪，隻想：“萬一……他到底怎麼了？”
    偏偏李瀕湖連站在床邊的餘地也不留給他，開始卷衣袖拿器械，直接上來驅趕：“請王爺回駕罷，這房裏狹窄，待會兒便要行施複蘇，人多了怕挪不開手腳——林大人性命交關，卻要得罪王爺了。”殷螭聲音發顫：“性命交關？他到底怎麼了？還有……有救麼？定能救罷！”李瀕湖皺眉道：“世上沒有一定的事，王爺這話，恕下官難答。”
    殷螭從來跟太醫打交道，都隻聽他們戰戰兢兢來回稟，不敢說滿話，卻也絕對不會說斷頭話。料不到這李瀕湖到底是草澤出身，在太醫院做官多年也沒有學會官麵敷衍，居然說得如此冷截。以殷螭往日的脾氣，非跳起來問個明白、逼對方說出自己滿意的話不可，但這種時候，哪裏敢和郎中作鬧？隻能強自鎮定，道：“那就……全仰仗先生回春手段了。”
    說話間外麵的人已陸續進來，先是抬進一個巨大的浴桶，桶內熱湯散發出濃濃藥味，原來遠遠聞到的煎藥味道，卻不是口服而是浸浴的。秦石和師兄韋筠齋都脫去了大衣服，一身短衫的打扮過來，秦石手中還拿著一個形式古怪的氣囊，頗似打鐵用的風箱，卻又精巧得多，前端伸出一個皮管，管端又套著一個皮製的碗狀物。韋筠齋過來將林鳳致的覆眼巾給揭了，托起下頜，將皮管前端碗狀物倒扣在他麵上，全部遮住口鼻。殷螭不覺問了一句：“幹什麼？”韋筠齋這才注意到房中還有外人，他曾經陪殷螭去敵營做人質，倒有幾分交誼，不免告了一聲罪，言辭恭謹，意思卻又不怎麼客氣：“簡慢王爺了，還是請王爺盡快回駕罷！林大人日間未必醒得過來，無法招待，下官等難免失禮有罪。”
    他說話的時候秦石隻忙著調試氣囊。李瀕湖又卷了卷袖子，一捋長須，便上來揭了林鳳致的蓋被，鬆開寢衣紐絆，露出胸膛，修長的手指沿胸骨向肋骨微微摸索過去，摸到第五肋，忽然變掌為拳，重重扣擊在左胸上。
    殷螭吃了一驚，失聲又是一句：“你幹什麼！”李瀕湖哪裏答他，扣擊過後，便是左掌按胸右手疊加，喝一聲：“起！”便即在林鳳致胸膛上一按一放，重複按壓起來。同時秦石聽他那一聲喝，也立即開始一按一放地擠壓手中氣囊，將囊中之氣通過連接倒扣軟碗的長管，源源送入被緊罩住的林鳳致口鼻之中去。兩人同時動作，快慢卻有差別。李瀕湖口中輕輕數著“一、二、三”的數字，大約數到三十，秦石才送畢一次氣，李瀕湖便又從頭數起，如此周而複始。
    他們全神貫注，手上不停，韋筠齋自也不閑著，在那裏打開針具盒，將一排銀針從長到短按次序插在絨巾上，列在榻沿。順便還攔了一下想衝過來的殷螭，臉上竟有不耐煩的神色，道：“刻下光景十分緊張，稍有一步訛錯，便誤了林大人複蘇。王爺何等身份？下官等不敢驚動大駕。”殷螭不敢發急，聲音竟不免帶了懇求，道：“我就在旁邊看著……”韋筠齋道：“過一刻浸浴後便要針灸，頗有凶險，不宜觀看——王爺不是幹係人，也未曾司空見慣，萬一不慎失驚，便是下官等人的罪過了。”
    他這番話委婉中透著不客氣，直接是個趕人的架勢，殷螭倒也隻是呆了一呆，便即明白他言下之意是：“你也不是他親戚家屬，如何能留？何況你在這裏，隻有大驚小怪，妨礙救治，還是趕緊走人罷！”殷螭從來不講理，但這個時候，再不講理，也不敢拿林鳳致性命來胡鬧。他倒也有自知之明，料想倘若李瀕湖他們施救的過程比較驚險，自己難免忍不住又會吃驚失聲，絕對幹擾療治——所以這樣的時候，要是真想為林鳳致好，還是不聲不響退出去的為是。
    但如若林鳳致竟不能醒來，這一退出，豈非連他最後一麵都見不著了？這樣的念頭使殷螭心驚膽戰，慢慢一步步後退的時候，步下竟是虛的。可是，就是此刻，也已經看不見林鳳致的全部容顏。他的口鼻都罩在倒扣的皮碗之下，下頜微抬，隨著皮囊送入的氣而輕輕抖動，雙目卻一直緊緊閉著，仍然全無生氣。
    殷螭快要退到門口的時候，腳下竟在門坎上一絆，險些摔倒。好在房門處也站著端著水盆的仆役，扶了他一扶，囑道：“王爺小心。”殷螭被這一絆倒有了幾分力氣，忽然道：“好，我便走了——他醒過來的時候，務必送信給我，不然的話……”仆役道：“小人省得，王爺慢走。”外間與院中都有不少人在忙碌，聽了裏麵的說話聲，知道這位不速之客的身份，於是也紛紛行禮，一片聲的“恭送王爺”之中，將殷螭一直送出院門。
    殷螭那一句“不然的話”後麵沒有說出來，因為他自己也不知道“不然”之後，又能怎樣？在院外立了一晌，澀然苦笑，終於轉過身去，頭也不回出了太傅府。
    他心中渾渾噩噩，也不知道自己怎麼走到了大街上。打發了隨從先回去，失魂落魄在街前踟躇，竟又走到斜對太傅府大門的那個棺材鋪前。想到林鳳致那日半開玩笑地說道：“每日價眼中看見這些物事，想到我還活著，怎麼能不樂？”自己當初還嘲笑他做人惡劣，一副幸災樂禍心理，到了此刻，卻明白他的意思了：到頭這一身，難逃那一日，所以，不能不盡量讓自己快樂。
    及時行樂的想法，是殷螭一貫有的，但從來想不到長遠，匡論永恒的死亡，更匡論麵對死亡的時候，想到人生的歡樂？
    但當真自己便沒有想過死亡麼？殷螭心中恍惚，喃喃道：“你可知道？當初我聽說你們主艦覆沒的消息，我……我想過，一旦證實，我就什麼都不管，什麼都不要了，自己趕到你遇難的地方去，跳下海去陪你——我到底受不得長痛的折磨。”
    是的，當時聽到消息的那一瞬，殷螭甚至暗暗發狠，覺得林鳳致索性真死了也好，因為可以讓自己幹幹脆脆永遠棄絕——棄絕這個已經沒有目標的人世。
    這一番話在他心裏藏了很久，可是重逢林鳳致之後，卻是無論怎麼甘言討好，也始終不曾說出口來。因為殷螭覺得，這話無法說出口，倒不是怕林鳳致不相信，而是這是自己最堅決的心念。這樣的話拿來當作情話說，太輕飄。
    可是此刻卻又想到，就算如言殉死了，又能如何呢？又當真能陪伴永遠？別說萬頃碧波中無處尋覓，就是如今明知林鳳致躺在他家府第裏受著救治，自己卻連守護他的能力和身份都沒有，直接被恭敬卻又不客氣地請出門去。無論是做王爺還是皇帝，自己對救醒他無能為力都是一樣的，沒有名分關係的情況也是一樣的，甚至在別人眼裏乃至自己心裏，本人的行事隻能耽誤他性命的看法也是一樣的！死亡隔著茫茫瀚海，生存竟也阻於渺渺人叢。
    求名不得，爭權無用，死是酸辛，生亦苦楚，這塵世間，竟是無足為樂——卻又“日日眼中見此物，使人不能不樂！”
    所以殷螭慢慢走過去的時候，竟自莫名其妙失笑起來，袖手門首，看著一具具新漆的棺木抬進抬出，日光下晃眼發亮。鋪間繡幌隨風招展，門前夥計殷勤攬客，內院木工活聲響不絕，竟是好一片熱鬧光景。