吳南齡這次隨駕回京，租賃的還是原來魚石街附近的寓所，因為未帶眷屬，所以殷螭落轎之後，便隨著引路的門房直入後院。才踏進月洞門，便聽七姊妹花編就的籬笆後有人笑道：“不意王爺果然下顧，竹窗兄真是好大麵子。”殷螭一聽聲音，已經心花怒放，道：“你叫我，我怎麼能不來？”轉過花架去，隻見石桌上擺著一堆書匣，吳南齡和林鳳致都是家常衣裳，顯得十分隨便。兩人見他過來，便起身拱手。
    殷螭便也回了禮。他當初做豫王的時候倒與吳南齡是相識，後來做了皇帝，卻是再未單獨召見過。哪怕是因林鳳致喝著飛醋，到南京也不曾當真去尋這人的不是，所以算起來倒是有十多年沒看見過這個昔日的俞黨、如今的名臣了。吳南齡已是四十開外年紀，人到中年，愈發顯得心寬體胖，笑眯眯一副良馴可親的模樣，再也想不到便是這樣一個人將南京朝廷播亂不堪，還半點風波嫌疑都未曾沾身。殷螭雖然滿心想和林鳳致說體己話，到底也不得不敷衍一下東道主，笑道：“吳尚書，恭喜指日高升，便要大拜了。”吳南齡自是答了一堆謙遜言語，隻稱不敢。
    林鳳致向來在殷螭麵前失禮慣了，當他們說話的時候已經坐下來，漫不經心又去翻文書匣中的篇篇抄件。殷螭也知他處境不妙，關心問道：“又是針對你的彈章？”林鳳致笑道：“是啊，所以我來與吳兄奇文共欣賞。”
    殷螭也不想去看彈章上究竟寫了些什麼，反正無非是言官那些套話，而且多半又與自己相關，看了徒然惹氣。然而這些彈章背後，不少是吳南齡帶來的南京派群臣所上，隻怕不無林鳳致這位老朋友背後指使，他卻一副毫無芥蒂的樣子來與吳南齡談笑觀看，仿佛兩人政壇死掐，卻不影響私下交情——殷螭實在不能理解他們這種交誼，可是卻又不得不承認，這就是林鳳致交朋友的方式。
    他又是十天沒看見林鳳致了，若在平時也就罷了，這種彼此都如履薄冰的時候，不相見便更加牽腸掛肚，這時不免忽略吳南齡，隻是目不轉睛對著他看。林鳳致顯然心情不錯，問道：“你熱不熱？卸了大衣服罷，吳尚書不是外人，不用客套，大家隨意一些好說話。”殷螭將從人留在了門廳，吳南齡後院中也沒有留服侍的人，林鳳致居然起身過來親手替他卸袍服。殷螭笑道：“怎麼恁地殷勤？莫不是想我想得緊？”林鳳致也笑道：“是，我整天惦著怎麼除了你這個禍根，能不想得緊？”
    殷螭難得聽他跟自己這麼說話，一時恨不能立即摟住親熱。可恨吳南齡偏要做不點不亮的活蠟燭，沒他的事卻不走開，隻在旁邊礙眼。所以殷螭也隻好嘴上占便宜，笑道：“你想除我容易！你要我死我敢不死？隻要你不後悔。”林鳳致道：“我倒不後悔，隻怕你這話，說出來又是不算數罷？”
    殷螭寬下袍帶，隻穿著貼身的紗衣，果然涼爽舒適，不免伸伸懶腰。正打算跟他賭個牙痛咒，卻聽腳步聲音過來，吳南齡招呼道：“瀕老這邊請。”林鳳致也站起身道：“瀕老來了——給王爺引見，這位是李院使大人。”
    殷螭聽稱呼便知來者是如今的太醫院使李瀕湖，精研本草之學，以《新本草經》五十卷與《清和普濟救時八百方》享譽於時，原本是草澤出身，當年多虧吳南齡引薦才在縉紳之間知名，後來又被林鳳致擢拔入朝主修藥典。殷螭在位時倒也曾想過召見他，隻是後來匆匆離了留都，就此失去大位，這次回京還和他的弟子打過交道，卻也沒見過這名醫本人。這時一見之下，不免微覺失望：“我道名醫必定是童顏鶴發，精神矍鑠，怎麼這李瀕湖恁地尋常，便似個鄉間老兒！小林又約他來吳南齡家作甚，難道他要看病？”
    可是李瀕湖顯然不是來給林鳳致看病的，幾人相互招呼客套之後，林鳳致便強迫殷螭坐下伸左手給李瀕湖搭脈，勸誘道：“難得瀕老抽空來此，不妨給你診診。”殷螭覺得沒事看脈簡直老大晦氣，可是拗不過林鳳致逼令，隻好乖乖服從。李瀕湖為人訥於言語，隻是不聲不響替他診了許久，又看了舌苔，問了平素起居，包括飲食喜好、睡眠長短都一一問了，坐在下首的一個侍從便提筆逐條記錄，嚴肅得好似真在看病。一時連殷螭也惶惑起來，暗想鬧不好自己真害了什麼暗疾？幸虧李瀕湖全部問完之後，下了一個無比寬慰的結論：“王爺元氣充沛，攝生得宜，最難得的是不曾酗酒漁色。老夫診過京中無數顯貴，未有見過如王爺這般康健的。”
    殷螭哭笑不得，心想小林都快有一年不曾與我歡好了，又兼事務繁忙無心尋歡作樂，如何漁色得起來！但林鳳致聽了這個結論，顯然甚是高興，又拉著他站起來，囑道：“站直。”殷螭還未問話，那做記錄的侍從已掏出一卷皮尺，飛快地從頭到腳給自己量了身高，又複記下。林鳳致便拖著他往花架一側走，說道：“這邊有地秤，再稱一下重量。”殷螭莫名其妙，到底不肯就此合作，甩著手道：“做什麼？到底想搞什麼鬼？又量又稱，難道販賣人口不成！”
    林鳳致笑道：“你哪裏懂得！最近不是夏至才過？我們江南有個風俗，過夏至要給小兒稱重量，這裏雖是京城，你也不妨跟我隨俗一回。”殷螭聽了這話，才不肯安分做小兒的勾當，掙脫了他手就躲。林鳳致趕忙追上，死拖硬拽推上地秤，到底測量了一番。殷螭滿頭霧水中生發出齷齪想象：“莫非他終於打算和我上床，卻又怕我這一年裏長得胖了，壓他吃不消？不然又稱又量做什麼——可是重不重，試壓一回就知道，又何必弄這麼精確，到底是個迂人！”
    這些下流話當然不好當著眾人麵說，可是他們拉拉扯扯地鬧騰，委實也不像樣子。吳南齡穩重老成，李瀕湖見多識廣，兩人還能撐著不動聲色，做記錄的那侍從到底年輕，卻是低頭偷笑不已，殷螭不禁連瞪他好幾眼。那邊李瀕湖看了一遍記錄，道了聲“行”，便起身告罪要走。吳南齡挽留道：“瀕老用了便飯再去。”李瀕湖笑道：“不勞，有事要忙，下回再擾。”於是吳南齡和林鳳致一道送他出寓。
    他們轉回的時候，林鳳致便問殷螭：“我將你的冠帶衣袍全放入便轎，命你家侍從先跟轎回去，隻作你已告辭。在這邊打擾一頓午飯，回頭我們一道步行出去，行也不行？”殷螭哪會說不行，心裏還恨吳南齡怎麼不借地方讓自己二人單獨敘話，偏要連一頓便飯都作陪？但吳南齡做主人委實殷勤，席間還關切道：“今日怕是要下雨，二位等一歇再走。”林鳳致道：“不妨，京中哪得大雨？跟府上告借兩把傘便成了——這還是入夏以來第一場雨。”接著兩人的話題便轉到今年北方旱情嚴重，又兼圍城時將京中倉糧耗得差不多了，必定米價飛漲，戶部的平糶方案不知可不可行……等等朝堂大事。殷螭插不進嘴，也不愛聽，隻好悶頭吃自己的。
    偏偏這對舊同僚、老朋友，說起政事來頗有滔滔不絕之意，吳家大公子那個誇誇其談的性子，不消說是跟父親所交遊的人物耳濡目染來的——不過今日吳筠卻是不在家，一問才知道是奉父命回南京去了，要接母親與妻子上京。看來吳南齡竟有將全家搬遷回京的打算，難道他業已十拿九穩，小皇帝的遷都之詔將會作廢，北京仍是都城，而他本人也將在北京內閣之中成為首座大臣？
    吳南齡對自己將成為首輔的說法，自然是謙謝不已，絕不顯示出成竹在胸；而關於遷都的最終結果，卻是林鳳致答了：“茲事體大，哪裏一時就能定準？隻是如今京中百廢待整，尤其陵寢受擾，絕非一年半載修繕得齊整，今上身為人子，哪能輕易離開？有關國祚的大事，總得全盤考慮才是，去年原是失之草率了，還候廟算。”
    這樣的話其實也就將遷都詔委婉否決，而再次“全盤考慮”，必定又是南北勢力的拉鋸戰。這樣的局麵，未必不是一個可以互相製衡調節的政治格局，但大臣朋比，結黨相爭，也未必是小皇帝所想見到的。因此，比往常更需要一個實幹派的、能夠調和兩派官員的大臣做首輔。
    林鳳致雖然對北京方麵的推舉入閣力辭不就，卻也漸漸後來居上，幾乎已經剝奪了另兩位尚書的競爭權，又是天子之師，難免會對小皇帝產生非凡的影響；而吳南齡早已在入京前就博得了南京官員的一致擁戴，北京方盡管一心想阻止他拜相，卻也尋不出這人的致命破綻來攻擊，這點凝聚力與自保能耐又非林鳳致可及。兩人在競爭場上，的確旗鼓相當，真要鬥起來多半要兩敗俱傷，然而合作起來，卻能兩全其美。
    所以私下相聚時兩人談笑風生，全是合作，不見對立——這並非虛偽作態，而是基於舊共事的深深了解，與新局麵的必然需要，形勢比人情更容易鞏固友誼。
    可是對於殷螭來說，今日原指望林鳳致約自己來談情說愛，結果卻似乎除了強迫自己檢查了一遍身體狀況之外，便無他事。直到用畢了午膳告辭，他也沒發現此來有何作用，不免大是悶氣。
    他們自吳寓的後門出來，是一條寂靜的深巷，林鳳致道：“這片路我熟悉，你直接出巷就能找到一家轎馬行，自己回去罷；我可以從胡同裏抄小路回家。”殷螭道：“我送你回家！”林鳳致便也和他並肩走著，順便囑咐：“你最近飲食清淡一點，不要喝酒，少吃油膩生冷等傷脾胃的物事。”殷螭道：“我不是比誰都康健？還要這般小心翼翼保養作甚，麻煩。”林鳳致道：“保養是好事，怎說麻煩？有病才是麻煩。”
    殷螭忽然似乎有點明白，追問道：“你老實說罷，是不是你得了消息，京中有人想對我下手？你們今日難道是想查我有無中了人家暗算？”林鳳致笑道：“你真是話本讀多了，或是戲文看多了，哪有這些下毒謀害的勾當！就算有，你這般滑頭也不容易上當，上了當，也不會自己都不知道。”殷螭也笑道：“那可不一定，我不是上過你的惡當？你給我多少毒藥，我都閉著眼睛吃下去——因為是你給我的。”
    他們自吳寓出來就已陰雲密合，走了一晌，轉入另一條小巷時，果然淅淅瀝瀝下起了雨。幸好林鳳致記得借傘，和殷螭人手一把撐開了，仍然漫步向歸路走。京中難得下雨，一霎間浮塵全靜，世界清爽，有如這晶瑩剔透的水滴。林鳳致穿著石青色竹紋暗花的長衫，這色調在雨巷裏原有些蒼冷，殷螭笑眼裏看出來，卻覺得盡是勾人的亮和暖。
    心情曖昧，信口說話自然也是有一搭沒一搭。殷螭問道：“你跟吳南齡當真蛇鼠一窩，不爭相位了？”林鳳致道：“本來便不曾爭，說的恁地難聽！你最近也不安分，都不知道讓朝廷省心。”殷螭道：“我管他們省心做什麼？反正他們也不能對我放心——我去之前，你和吳南齡看奏章抄件作甚？其中還有他手底下的人彈劾你，你拿去給他看，難道跟安康小鬼一樣，叫做敲打？”林鳳致笑了起來，道：“有什麼好敲打，言路彈劾乃是官場慣常的事，誰會當真！無非談論朝議大勢而已。”
    他又道：“吳兄先前和我商議，正要派人去建州，打探孫鬆遐兄的下落。尤其是孫兄曾拜托我們千萬要將他的二子帶回中原，認祖歸宗，這事體是非做成不可的。吳兄於北麵一帶不如我人情路熟，也不方便公開去做，所以這事大半要屬我的責任。”過一陣歎了口氣：“其實吳竹窗，還是個肯念舊交誼的人。”
    殷螭對孫萬年的死活才不在意，卻也不好太過潑醋，於是隻是冷笑著批點了一下吳南齡：“我才不信你們恁般天真，相信舊友誼！無非他這樣的滑頭，做事都不敢做太絕而已。姓孫的和你，手中沒他的把柄？不要又說我小人之心，你們才是一幫小人！心裏算計，麵上還得君子時便君子。”
    林鳳致也不著惱，隻是道：“算計誰人能免？我們之間為人處事的情分，你這般人卻也不會懂得的。”
    他們說著話的時候，雨已漸漸下得大了起來。眼看離林鳳致的府第隻隔兩條短巷，卻驟然一陣雨點鋪天蓋地砸落，打得傘麵嘩嘩直響，兩人登時都被淋濕了半身衣衫。偏偏這一帶深巷兩側都是高牆，並無人家可躲避，隻得顧不得形相，一手撩起長衫下擺快步奔跑。殷螭奔著還要抱怨：“誰說京城不下大雨？非得趕著雨出來，活活淋成落湯雞。”林鳳致笑道：“反正天熱，濕了也不會傷風，打什麼緊？這陣急雨很快就過去的。”
    他要回的是太傅府側門，開在槐樹胡同裏，這是條窄僅容人的死巷，盡頭一株大槐樹亭亭如蓋，牆內是宅中後花園，爬了滿牆頭的忍冬藤，花朵正開得熱鬧。兩人一路奔跑過來，踩得巷中積水四濺，雨倒漸漸下得住了，隻餘雨絲飄拂，和著金銀花的清香撲麵而來。奔到大槐樹下，殷螭忽然拋了傘，回身張臂，林鳳致料不到他猛地停下，奔勢未衰，直接撞上他身體，被他一把抱住，沒頭沒腦狠狠親了下來。林鳳致不自禁也反臂相抱，主動回應，手中傘柄一下鬆脫，向後摔落，紙傘側麵在巷麵地上骨碌碌劃了半個圓圈，直滾向牆角去了。
    這一個久違的吻是如此纏綿熱烈，兩個人都似乎要耗盡胸中最後一絲氣息，甜蜜得儼如絕望。好不容易結束的時候，林鳳致竟有點恍惚，被殷螭將手伸到了衣內，一時也未抗拒，反而順著他的愛撫，自己也纏抱上去。四下毫無憑借之地，兩人不由得靠上樹幹，這一靠之下，霎時間滿樹翠葉間的雨滴全部震落，灑了二人一頭一身的清涼。
    林鳳致驀地清醒過來，急忙攔阻：“不行——別這樣。”殷螭好不容易得到親近機會，如何肯聽，但胡同裏滿地積水，顯然也不是做事的地方，於是咬他耳朵道：“到你家去？”林鳳致拒絕道：“家裏有下人，你不要給我丟臉。”殷螭哪裏是在乎丟不丟臉的人，笑道：“我記得你這側門裏麵有個耳房，堆雜物的——灰塵多些怕什麼，反正我們也拖泥帶水了。”
    他說得無意，卻似乎有些雙關，林鳳致一時竟自無語，被他擁著進入樹下那一扇角門之內。殷螭上次除夕撬鎖而入便是此門，至今林鳳致也沒有將內閂完全修好，因為這門偏僻，也沒有家人看門。殷螭輕車熟路，拿匕首一撬，就開門進去。林鳳致不免取笑：“虧你龍子鳳孫金枝玉葉，倒是久慣做賊的。”殷螭笑道：“我不偷旁的，就來偷你。”說著已將林鳳致推入雜物間裏，不管三七二十一就胡亂起來。
    這耳房裏確實滿是灰塵積土，嗆得兩人直打噴嚏，僅有的一張藤編躺椅又是破舊不堪，殷螭剛將林鳳致壓上去，稍一折騰，躺椅便散了架，兩人一齊摔落地上，免不得先驚後笑。殷螭滾在地磚上還想糾纏，林鳳致忍笑推道：“真的不行，不是做的地方，也不是時候。”殷螭發急道：“你真拿喬！還挑什麼地方時候？我都有快一年不碰你了——也一直沒找過別人，教我怎麼忍得住！”林鳳致道：“原來——你到底也就是想這個！”
    這一句話說得雖然不重，殷螭心上卻如潑了一桶冷水，登時住了手，怔怔看著他。林鳳致坐起來自顧自整衣，殷螭又上去抱住他，聲音有點發顫，喃喃道：“小林，我真的不是隻為這個——你便不能相信我？”林鳳致推開道：“要我信你，那你今日就不要勉強！”說了之後，又覺動作語氣都太過嚴厲，便安撫式地向他一笑，放軟聲音道：“今日確實不成，等以後罷——以後我自會樂意。”
    殷螭有些失神，半晌道：“好，我不勉強！我再也不會勉強你了……可是我們，到底還有沒有‘以後’？”
    業已卷在漩渦裏，或許下一刻便得互相敵對，或許明日就是生死永隔，這個“以後”，說來輕易，卻似遙不可得。
    林鳳致一刹時仿佛也有些心意動搖，望著他的眼神帶了一絲猶豫。殷螭覺得他有允許的意思，剛想繼續去抱，林鳳致目光卻重新變得清明，推開他手站起身來，道：“會有以後的——你回去罷，我們這陣子不宜來往。我要見你，自然會安排。”
    殷螭也隻好起身，自己拍拍身上灰塵，被林鳳致推著又往外麵走。外麵槐樹胡同裏仍然空無一人，兩柄傘還滾落在泥水裏，林鳳致替他揀起一柄傘，遞向手裏。殷螭順勢握住他手，心裏留戀，卻也沒法賴著不走，隻得歎氣：“我送你回來，你卻不送我？”林鳳致微笑道：“送來送去，什麼時候才是頭呢？快點走罷，可不要教人看見，傳出去我又得挨言官彈劾。”
    忽然頭頂嘩啦一聲，又是一陣雨珠灑落，淋了他們一頭。兩人都吃了一驚，抬頭卻見一個黑影自樹上躍向府牆之內。殷螭不覺失聲道：“有人！”林鳳致道：“沒事，是猴子，我家中新養的——才睡醒就會亂竄！”殷螭奇道：“你怎麼近來又養狗，又養猴兒？難道嫌家裏一個人寂寞？卻又不肯要我來陪。”說著又是好笑：“我們兩個人都好了這些年了，怎麼如今反而弄得像偷情一般，就怕人捉住？”林鳳致板臉道：“這算什麼好比方？快走罷。”
    殷螭戀戀不舍，一步三回頭退出胡同去，快到盡頭，剛剛轉身欲上大街，忽聽林鳳致在後麵輕聲喚道：“阿螭。”
    他極少呼喚對方小名，殷螭登時轉頭，隻見林鳳致一手收攏著傘，站在角門之內，臉上帶著淡淡微笑，看著自己。殷螭想飛奔回去，卻又被他搖頭止住，隻能站在巷角凝視。過了良久，才聽林鳳致說了一句：“最近不要來找我——你要好好保重。”殷螭答應了一聲，便見他忽然往後一退，吱呀一響，掩上了小門，將自己隔絕在外。