朝廷和談，其實一向由禮部斟酌主持，最多加上兵部參與，以林鳳致的官階用不著親自出麵。跟殷螭和談那次，正好是歸朝路過，又兼與殷、俞二人都是舊識，較易明了形勢，所以不得已被委派了任務，這也罷了；但這次與蠻族和談，說的又是邊境貿易，哪用自己去談判？何況自己向殷螭擔保過安全，那麼就務必要保證和談中不出任何意外，包括蠻族的小王子絕對不能在城中出事，以及要維持京師局勢穩定。因此不得不在京坐鎮，不敢親出。
    但禮部特派尚書帶領手下口才便給的屬員幕僚，在玉泉山談到第三日上，卻秘密傳了信回來：“敵營有人約請林大人私下會晤，說是故人有要事相告，必須親見。”
    林鳳致猜想“故人”定是在房山失守時降敵的孫萬年，一時隻道是殷螭有什麼不測，不免憂心忡忡，親自帶了高手護衛趕到玉泉山去。這場會見性質屬私，對蠻族嚴格保密，卻處於朝廷方的嚴密保護下。林鳳致不知孫萬年何以能夠做到冒著重重危險來向自己傳訊，好在他第一句話就使林鳳致放下心來：“不關人質的事，質子在營中安好無憂——我特來同你說一下軍情消息。”
    林鳳致放下了擔憂殷螭的心，孫萬年跟著便通知了一個驚人的消息：“你們可知援軍業已到了？朝鮮六萬兵馬正在水陸並進，水軍將至天津衛；山東河南兩地也發了勤王軍，先鋒四千人已至涿鹿衛交戰；南京更是發十萬大軍北上救援，將要渡河——你們不日便要得救，因此和談萬萬不要輕率簽約！”
    北京自成為孤城陷入圍攻以來，也不知盼望這消息盼了多久，此刻終於聽到，林鳳致竟有些暈眩，喃喃道了聲：“太好了……”孫萬年道：“這消息蠻族是死命瞞著的，隻盼在撤離之前，能談妥茶馬交易，甚至強迫朝廷開放鐵器管製，提供鑄造技術。不得已的時候，也未必不會忽然翻臉相攻，衝進京師，小王子便裏應外合——他那護衛鐵騎其實都是軍中最悍勇的武士，又各自暗懷兵刃，你們可有提防？”
    如小王子及殷螭這樣的尊貴身份，雖然來做人質，出於禮節也必須待以上賓之禮，當然不好意思繳人家護衛的武器，但朝廷本來忌憚蠻族翻臉，又怎能不特派高手監視防範？所以林鳳致隻是點了點頭，便趕忙又問：“王師是何日發出？”孫萬年道：“朝鮮那麵，據說是去年由南京派高子剴隨舟護送國王李洹回朝鮮，便整頓了駐朝鮮的天朝大軍以及朝鮮義軍來援；南京則是二月底就在誓師北上，高子釗為帥，奉車駕北還；山東河南乃是知曉南京出師，這才起兵，其他地方也多半要趕來相援了罷。”
    派往朝鮮的高子剴亦是金陵高氏中的名將，而高子釗“奉車駕北上”實際上就是禦駕親征的又一種說法，二月則是京中損折劉秉忠的時期。看來劉太師不幸遇難卻也不無價值，小皇帝到底是以舅父為國捐軀為契機展開宣傳反撲，最終掌握了主動權，壓製了遷都派；而在此之前，就已經伏下朝鮮一路援軍的棋子了。其間這少年皇帝花費了多少心機去周旋應對，扭轉乾坤，實不可知——卻料想難度不亞於這邊守城之戰。
    林鳳致到底是對學生護短之極的，雖然因為殷璠一開始屢出昏招大大被動、幾乎氣瘋過，但聽說他終究得到勝利，卻不自禁滿心寬慰，微笑讚賞。困守孤城，消息隔絕已久，也不得不歎蠻族其實頗有心計，非但能將這訊息始終瞞得密不透風，而且就是此刻和談，也絲毫不露急於撤離之相，反而誘使京師覺得他們也有拖延之意，想要爭取喘息時機，等疫情緩解、病兵痊愈，再度發起強攻。因此禮部的和談人員在談判中顯得有些沉不住氣，才拖三日，就傾向於答應一係列條款——雖然不至於喪權辱國、割地賠款，但茶馬交易的抵價定的甚是不公，豈非也相當於隱性的歲幣？蠻地缺鐵，鑄造亦是不精，倘若被迫解除鐵器交易禁製，出讓鑄造技術，更加對國朝大大不利。所以孫萬年冒死前來相告，不令朝廷上當，林鳳致是極為感激的。
    可是孫萬年聽了朋友的致謝，卻笑得甚是苦澀，道：“孫萬年總是罪人，何功之有！實話說，鳴岐，我這些話本來轉告禮部和談使即可，無須你親自出城冒險會晤。隻是有些話，惟有同你講了才有用，朝廷的人，我也不信任——房山之役，陷入重圍卻見四方袖手不管，我們便對朝廷業已心灰意冷，降將歸正，終究不是國朝的自己人。”
    林鳳致不免拿話勸解了幾句，孫萬年道：“不必勸了，我也知道當日是劉秉忠忌我，可是縱使劉秉忠已死，軍中又豈將我們視若一體？何況……鳴岐，不瞞你說，我們這一支軍受劉氏猜忌，其實原也不錯。我本是奉恩相遺命，暫歸國朝，一旦遇上時機便要降虜，導其先路，尋機將京師獨立為政——他在臨終前將你托付給我，其實也不算臨終亂命，是因為他覺得周詳謀劃之下，京師必不能保全。到那時惟有我軍可以趁亂掌握大柄，護你平安。可惜他這回徹底看錯了人，孫萬年無論如何，不是這塊料子。”
    兩人想到俞汝成臨終托付，不免也微覺尷尬。孫萬年先是一笑，隨即正色道：“我軍本來也想過的，隻要朝廷優容，未必不可以隨順。為國出力，豈非強於降了異族？但到底不能為國所容——走到這一步，我們也不想說什麼迫於無奈的話，畢竟是好是歹，都是自己做的，怨不得他人！這回恩相的謀劃，本來縱使他不幸身故也能實現大半，卻不料你們強守至今，皇帝又終究弄下了南京那頭，眼下連瘟疫都來湊熱鬧。鳴岐，天不亡國朝，我其實歡喜，卻是再不能回頭了。”
    林鳳致不免又勸慰：“鬆遐兄何必如此？雖說國朝負你，你降敵也是錯了一回，但當初你苦勸北寇保全皇陵，軍民多已諒你苦心；這回又冒死傳訊，難道朝廷還要恩將仇報？況且你傳訊之事，萬一為蠻族所知，禍在不測……”孫萬年搖頭道：“我也知道，我都知道……但恩相將全軍交托於我，我便得為大夥兒負責到底——軍中不少人是建州土生，寧可回鄉終老，我也不得不帶他們回去。你也是過來人，知道有擔子的時候，行事便不由得自己。”他長歎一聲，又道：“何況，在國朝我已是降而複叛，又怎堪在異族那裏也做反複無常之人？‘丈夫不能再辱！’”
    這一句話引自《漢書•李廣蘇建傳》，李陵在戰敗無援之下暫降匈奴，本來未必不懷著圖謀再起之心，卻被漢武帝怒而殺盡全家，從此斷絕歸路。到漢武帝駕崩，輔佐新帝的顧命大臣霍光等人與李陵有舊誼，傳言大漠教他回國。李陵便仰天長歎，說道：“歸易耳，恐再辱，奈何？”“丈夫不能再辱！”投降背叛，本已是恥辱之事，而降而複叛，叛而複降，委實是無顏麵對人。又何況本有罪於朝廷，深受猜忌排擠，無法容身，又如何輕易歸來！
    林鳳致素以道義自律，卻也無法不尊重孫萬年這種無奈淪落之後的傲氣，那是做人的最後一絲尊嚴——所以也隻能默然，良久說了一句：“如此，兄台善自珍重。”孫萬年點頭道：“你也保重——功高不賞，恩深不報，這是世情至理。待得國朝平定，車駕返京，你要仔細。老吳多半也要回來了罷？不管是他製住了天子，還是已經甘心為天子駕馭，此後都是你們要較量，所以務必見機。大家多年朋友，知根知底，又何苦你死我活？”
    林鳳致不禁笑了一笑，孫萬年也笑道：“上回我便說過，老吳還欠著我的情，我總之一個不回去了，你要記得向他討還！我家眷還在建州，若得回去，兩個犬子不能學我墮落，說什麼也要送回中原來——有命的話，山高水遠會相遇罷。”
    他悄悄而來，又匆匆而去，此後竟是長久不知所蹤。林鳳致在朝的時候，風聞蠻族軍中因泄密為鐵兒努追究，他出來自承其責，因此遭到處死，葬身異域；又聽說孫萬年實則未死，要麼是慷慨陳詞使鐵兒努動了英雄惜英雄之心，饒了他的性命，要麼是他軍中屬下死心追隨，暗中救了他出來返回建州與眷屬團圓——反正傳聞多端，莫衷一是，使得林鳳致在長久一段時期，每每為之掛念憂心不已，令殷螭狠狠呷了好幾口幹醋。
    不過殷螭最惱的還不是林鳳致牽掛朋友下落，而是孫萬年這次秘密會晤，也頗說了自己一些不是：“鳴岐，你也要當心那奸王！鐵兒努頗有利用他身份，擾亂國朝再度分裂的心思。他也來者不拒，在營中屢屢與鐵兒努會麵，談笑甚歡，莫不應承——我也知道你心軟情長，多半還想回護著他，但這人實在是個禍根，要不是看在你麵上，我早除掉他為恩相報仇了！你千萬留神，不要再上惡當。”
    殷螭回來之後當然大叫冤枉，抵死不認：“聽他姓孫的胡說！我隻不過跟鐵兒努敷衍幾句，人在矮簷下，怎得不低頭？你們把我送到那危險地方，還不許我巧妙周旋，難道我硬錚錚讓他去殺？他不過是因為老俞被我氣死，所以心心念念想挑撥我們，沒準還想除掉了我，他好帶了你走路呢——你要是信他的話，肯定也是不懷好意，想要送我綠頭巾，跟他鬼混！”
    林鳳致以鄙夷來對付他的反咬，殷螭又服軟一點，賭上一堆牙痛咒來表白：“你放心，我就算答應過鐵兒努什麼，也全是敷衍，當不得真！我但凡有半點異心，天打雷劈——你不信？那就讓我再也得不到你，我們永不團圓！這個誓還不夠狠？唉，你幹嗎較真我在敵營也發過誓呢？那不過是見蠻人傻，相信發誓，隨便賭咒給他們聽，回來當然就不算數了。賭咒強如吃肉，哪有一句可信？”
    不過他從敵營返城之後，卻是過了好久才有機會將這些話說給林鳳致聽——他能返城，卻也頗費了一番周折。因為朝廷既然知道援軍將至，和談哪還肯輕易讓步？朝中大臣甚至開始反對和談，主張重新開戰，說不定過幾日便能與援軍會合，共同擊敗北寇，擒拿敵酋。鐵兒努消息倒也來得火速，登時撤了談判，嚴陣以待。城中小王子也意圖呼應作亂，幸虧街巷之內不宜於鐵騎奔馳，軍方監視他們的又都是擅長小巧擒拿術的高手，在狹窄地方小王子等人的武藝難以用其長，居然一一就擒。這時南京大軍已渡過黃河，將要進入直隸境內，四方響應，出師勤王。鐵兒努倒也是梟雄，勝負都認得痛快，立即聲稱停戰，要與城內換回人質之後班師。
    其實朝廷方麵心照不宣，未嚐不想讓蠻族殺了殷螭，借刀殺人解決大麻煩，自己正好也不必放小王子，除掉蠻族的繼承人和一批勇士。但袁百勝對殷螭忠心不二，哪肯同意這等危及恩主安全的勾當？林鳳致也提議萬萬不能殺小王子，蠻酋兒子眾多，殺掉一個繼承人還可以另立，勇士也不是其全部力量，這時援軍還在半路，倘若結仇太深，激起對方拚死攻城替子報仇，卻又何苦？當然，也許可以用激怒他們作戰的方法，拖住蠻族不能立即撤出長城，以便援軍前來將之一舉殲滅。但這樣的話，在援軍未到之前，染疫過半的京師軍民必定也要損折不輕。流血犧牲的事，都是迫不得已，為什麼不能盡量避免？
    所以在各方周旋之下，到底平安換了人質，小王子返營，殷螭回城。事後知曉自己險些被朝廷惡意拋棄斷送，殷螭當然嘵嘵不服了好一陣，回頭一想，卻又豁然：“也罷！幸好是我去的，有小袁力主換回我，他也為我說話——若是他自己去，沒準還大仁大義一回，說什麼‘為國捐軀，勿以為念’的狗屁話。那麼朝廷翻臉是翻定的了，他這忠臣死在敵營也是死定了的！那時可不要把我氣殺？”
    他這樣想著，於是歸城得意如凱旋，也委實受到朝廷接待人員熱情奉迎了一回。殷螭抱怨了一堆在敵營飲食不好，睡眠不安，沐浴不便，娛樂缺乏……南城館驛趕忙將他接入上等房舍，致上美饌佳肴、香湯華服，還頗是善解人意地送來兩個俊秀孌童侍候。殷螭一麵泡在浴桶裏舒服享受，一麵打量著兩個美童賞心悅目，心道驛官倒是知趣，怎麼就能專門挑了我最愛的那等姿容送過來？自從與林鳳致決裂之後，竟是長久不曾有過床笫之樂，這時難免沒節操，心內癢癢，想嚐嚐滋味，然而轉念一想：“不對，我好不容易回來，小林能不來探望？何況他自己答應了等我回來就跟我好，今晚肯定是要重溫鴛夢了！我還是等他來罷，做人不能太三心二意。”
    於是打發了孌童回去，準備養足精力跟林鳳致床間敘舊。誰知直等到夜深人靜，朝中其他部門官員倒是陸續來致問過，林太傅的大駕卻遲遲不見。殷螭不免發急又發怒，懷疑小林又要食言，多半還是不肯來相好，想到自己連美童都不要，專心等他，怎麼能兩頭脫空！派人去硬請，結果卻是一個消息：“林太傅染了時疫，在家調養，說道不能過了病氣給王爺，所以不能來，千萬恕罪。”
    殷螭一時又驚又疑，兼以憤怒：“我在城外都不曾染病，他在城內倒得了時疫！這是怎麼保養的？太不像話！”立即爬下床穿了外袍，打馬親自去探病，不消說直接被林府衛兵給回絕了：“大人委實染疫，還在發燒，最是能過人的時候。此刻除了太醫，連下人都不敢同大人接觸，王爺貴體更要保重，還是請回。”殷螭氣得隻是嚷嚷，堅持要見，幸好在內就診的太醫出來，卻是陪他去敵營的韋筠齋的師弟秦石，勸解道：“這時的確不能見麵，縱使王爺不怕染上病，林大人卻也受不得這驚擾。王爺在敵營十天，大人周旋朝政，實是過度操勞，這才不慎中了疫氣。如今王爺又執意要冒險去探視，傷了貴體，隻怕大人更加憂心，病情定要反複，王爺還要斟酌。”
    殷螭沒奈何的時候也隻好講理，於是托了秦石傳話給林鳳致要他好好養病，定要康複。他也不怕林鳳致麵上過不去，托秦石所傳的話絮叨不休，盡是你儂我儂，自覺情深意重，卻是肉麻無比，連秦石都替他牙酸了好久。林鳳致聽了之後，體熱不免又上升了半天。
    林鳳致這場病卻養了七八日才退熱，可以解除與人隔絕的狀態，又過了三五天方完全痊愈。這十來日之間，喜報頻傳：自朝鮮歸國的天朝水軍已在天津衛登陸，又折從海路沿岸北上，同時朝鮮援軍已抵達山海關外，水陸夾擊，山海關士兵嘩變，殺了投敵守備王可安歸正朝廷；山東王師到達滄州，河南王師駐入保定，據說陝西慶陽、平涼、鳳翔三府的衛所也抽調兵馬，決意東來入山西，阻斷蠻族撤退之路；南京大軍晝夜進發，也已經到了真定府地方。這些援軍從三個方向開來，其先鋒部隊已與蠻族鐵騎短兵相接，眼看後續不絕，蠻族再不及時撤走，恐怕連長城也出不去了。
    這個時候京師的守軍當然也要呼應出擊，將圍困在京城四周的虜騎驅逐開去。但京衛陸續損折，元氣大傷，尚有一半士兵帶病，打出去的拳頭未免乏力，賴袁百勝帶兵得法，才連接取得小勝。蠻族也帶著疫病，卻仍且戰且退、驍勇無比。鐵兒努不識漢字，卻深通兵法之道，知道可進可退才有保障，主力部隊先撤出居庸關，一陣衝殺之下，將陝西方麵欲阻歸路的王師打得敗逃四百裏。鐵兒努自西麵親領入關的三十萬鐵騎，因戰因病，損失了近一半，卻仍有讓人膽寒的實力，山、陝二地都不敢攔截，隻能眼睜睜看著他們自居庸關出保安、宣府，仍從來路張家口關隘撤退回大漠。大部隊過去，地方上才敢截殺零星散隊，提頭報功。
    東來的那一支蠻族卻不及鐵兒努幸運。帶隊的乃是原東蠻的另一支酋長，因為山海關被國朝截斷，衝殺不出，原本隻剩十來萬的隊伍又損失了三五萬。最後到底自內打破密雲關，奪路而逃，關外山多，鐵騎驅馳不便，又大幅減員。最後幾乎是全軍覆滅才回到大漠，與鐵兒努會合。據說這一役過後，各支酋長開始不滿鐵兒努指揮，又紛紛鬧起獨立，尤其北蠻與東蠻重新內訌起來。鐵兒努鎮撫征戰，關外再度陷入分裂狀態，不知伊於胡底。
    關外蠻族分裂的時候，國朝卻又複歸一統。南京大軍全部進入北直隸的日子，也是京師守軍在其他援軍的幫助下正廓清四郊、恢複太平之際。南京軍號稱“奉車駕還京”，小皇帝當然是隨軍同來的，先鋒部隊進入京師之後，他的車駕也到了保定府。京中大臣向皇帝陳言：“城內尚餘疫氣，怕傷龍體，請車駕暫緩還京。”殷璠流淚道：“因朕乏德，致使先帝陵寢被辱，太後受驚，闔城百姓蒙難，實是罪深孽重；況且不合遠出，祖母仙逝都不曾火速奔喪，豈堪複為人子！朕要盡快入京，叩廟請過不忠不孝之罪，再向百姓請過失德寡恩之過，方能心安。休說小小疫氣，就是刀山火海，也須得親身赴往。”這樣懇切的言語傳回京中，百姓的怨氣不禁消弭了幾分。何況聖駕畢竟不曾拋棄北京，京城也仗著援軍才能度過難關——受過苦難的人特別容易滿足，何況京師百廢待整，還要依靠朝廷力量，於是大家倒也體諒起皇帝來。
    這時已到閏四月的初旬，京畿連同山西一帶，被鐵騎蹂躪了有四個多月，郊外田野全部荒廢，眼看耽誤了春耕，今年一年不消說又要打饑荒。南北兩京鬥法時又爭先恐後地免了漕運，江南的糧米不能運來供給，這一年軍民吃飯問題如何解決，不禁使戶部頭痛無比，打著揭帖向皇帝申請調撥他省錢糧來援。可是各地自有出入賬目，要錢往往比要兵還難。天下財富集中之地，除了京師也就莫過於南直隸，所以北京官員在受了他們一場大拋棄、險些斷送之後，還得請求他們發庫銀支援，所謂拿人手短，吃人嘴軟，想算賬的怒焰不免消歇三四分。不過事態鬧到如今，這個家究竟誰來當？大家憋著一口氣，還是要等朝廷事定之後，非小小清算一回不可！
    官員們各自打著算盤，百姓們卻是熱誠。自從聽說車駕必定會還京，便有虔誠的市民每日到南城永定門張望，有時大驚小怪起來，乍見黃塵揚起，便奔走相告：“禦輦還京了！”惹得一城轟動。這樣的事情鬧了三四日之後，連官員也漸漸染上了這習氣，下朝的時候順路到永定門隨百姓一起張望候駕。宮內則在仔細灑掃準備，隻等禦駕回宮之後，由太後領著去太廟請罪還願。
    殷螭當然才不喜歡看見侄兒回京，更別說去城門相守望了。但林鳳致跟那幫無聊的官員百姓一樣養成壞習慣，每日來南城樓凝眺，殷螭便也陪他登樓，順便說些甜話：“你這場病倒養得不錯，臉色還比圍城時好看得多了，莫非是見我平安歸來，到底高興？你身體養好了，本來答應我的事也該兌現了罷？我可是等了好久好久，想得覺都睡不著！”
    林鳳致這個時候其實分外溫柔，聽了這樣的便宜話也不曾罵齷齪，隻是微微笑著，和他並肩一起看城外夕陽。守兵都在外麵，城樓這一間閣子裏隻有二人挨近坐著，背後卻靠著那具黑漆棺木。殷螭被棺木硌得慌，不禁喃喃道：“回頭定要把你這棺材劈爛了，拿去燒火！年紀輕輕，就為自己準備起後事來。那個時候我不好說你，現下實在忍不住——你難道不知道我最怕你死？總是一次又一次這樣嚇唬我。”
    林鳳致歎氣：“你膽子最肥，究竟什麼時候怕過？就是現下，還不是背地裏搗鬼，總有一日我們重新作對……也是沒辦法。”殷螭道：“你知道我是沒辦法，那不成了？作對就作對，你舍不得那小鬼，我也舍不得自己身家性命。”
    他們其實這陣子不太想提及朝政，因為彼此都有立場，外敵已去，內訌是免不了的，又怎麼拗得過各人道路？所以殷螭隻說了一句，林鳳致也隻能深深歎息。便在此時，外麵猛地一陣轟然，有人大叫：“禦輦還京了！”登時城樓上凝望的人紛紛奔下城去。
    這般喧鬧其實每日都有幾回，兩人也不以為意。但這回不久便有守兵直奔上來，顫聲回報：“大人，是真的，這回是真的！禦駕前導已經到了，請諸位大人趕緊更衣出城接駕！”
    這驚喜隔了這麼久的等待才來，林鳳致竟然一時站不起身，隻是哦了一聲：“前導才到？那麼還有好半晌呢，替我回府取官服罷。”士兵答應了奔去。林鳳致回頭看看殷螭，道：“你不回去換蟒袍接駕？”殷螭慪道：“要我接那小鬼？真是做夢！他向我磕頭還差不多，我才不願意給他磕頭，我反正告病，不去見他！”
    林鳳致隻好笑笑，殷螭賭氣道：“你怎麼不去？想了他這麼久，難得重逢，還不趕緊奔下城去等著迎接！”林鳳致微笑道：“我多歇一會兒罷……真是一高興，反而覺得格外累，太累了，隻想坐一會兒。”
    於是殷螭拉他靠在自己身上休息，同時忍不住挖苦：“這時候就累？日後累的事還多著呢！小鬼一回來，定要跟我鬥法，我們叔侄不算不共戴天，卻也要看鹿死誰手才行——你到時候不管，不累？”林鳳致歎道：“是你們殷家的江山，你們自己去爭，我姓林的管什麼是非？隨便你們鬧去，我一介臣子不配過問。”殷螭笑道：“原來你還賭氣，不過是我一時胡說！哪有你不管的道理？你是安康的先生，又是我的相好，你不配管，誰還配管我們呢？”
    他討了這句便宜，心想小林多半又要生嗔，於是等他著惱。等了半晌，全無動靜，轉頭一看，卻見林鳳致靠在自己肩頭，竟已睡著了。殷螭微微好笑，輕輕側肩，讓他靠得更舒服一點，單衣間傳來他肌膚上的體熱，暖而安心。
    城門口仍在喧聲一片，是急欲瞻仰聖駕的百姓紛紛想要湧出城去，官員們也在喝道來臨。到處是說是笑，隻有這一間城樓小閣安靜無聲。殷螭抬起頭，望見西南麵暮靄漸合，反射著一片燦爛霞光，滿目江山，沉沉落照無限紅。