十二月二十日新工部尚書徐照正式拜印接任，二十二日其子徐翰又與已故兵部侍郎、追贈太子少保、諡文敏的趙大昕家中內侄女定下親事，納采放定。父子同喜，登時前來致賀的官員踏破了徐府門檻。林鳳致忝為同年老友，自然沒有不親臨賀喜的道理，卻因事務繁多憂心不已，直到二十五那天，才抽身來拜。
    官轎在徐府門外落肩的時候，林鳳致隔著轎簾便見到另一乘便轎同時停落，因為未掛官銜牌，不知是誰，也未曾放在心上。誰知剛剛出轎，府門口代替父親來接待貴客的徐翰正快步迎將出來的時候，那轎中之人也滿麵笑容地露臉來打招呼：“林大人也來了？巧遇，巧遇！”
    林鳳致當然不相信真有這麼巧遇，心裏罵著陰魂不散，臉上還要微笑回禮。徐翰在朝鮮吃過殷螭的大虧，當時還隻道他是林鳳致的隨從，想不到此人才是深藏不露的主角。林鳳致當然早已拿話將自己撇清幹淨，徐翰不好意思懷疑舊戰友的清白，卻不免對這位不速之客暗翻白眼，又不能不恭迎入內。
    偏偏殷螭的厚臉皮是從來已慣，才不在乎主人不給好臉色，笑吟吟問著徐翰：“徐員外不日大喜，有賀有賀！聞說閣下在朝鮮受了重傷，可好些了？”徐翰板著臉答道：“謝王爺垂詢，下官拜賜。”林鳳致給他們打個圓場，說道：“徐年侄當初傷勢委的不輕，直接自平壤送回京師救治，幸虧瀕湖先生妙手回春——王爺有所不知，徐年侄回京述職，業已擢升兵部職方司郎中。”殷螭當然又恭維兩句。
    徐翰已做到正五品，卻遵循“父在，子不別居”的古訓，仍是乖乖住在父親的尚書府。而且這日徐照正在部中處理事務，做兒子的也隻得替父親招呼客人。林鳳致是故交，習慣性不去客廳，而往經常去的蝴蝶廳。徐翰其實不想同樣招待殷螭，可是這家夥已經老實不客氣跟著林鳳致走，做主人當然不能太小家子氣，隻能心不甘情不願說上一句：“寒家事多，後廳雜亂，簡褻王爺不便。”殷螭很是善解人意：“徐尚書新升職，徐郎中要成家，自是忙一點，小王也想沾點喜氣，不礙事！”
    蝴蝶廳是中有過道、兩側廳房如雙翅展開的格局，外麵花園幽靜，廳中書架琳琅，因為徐照信著洋教，還頗多西洋風格的品物。大約家中忙著替徐翰布置新房的緣故，有好幾冊蓋著徐翰之字“仲羽圖記”印章的書籍也零亂放在窗前幾案上，顯然是徐翰房中的物事，臨時放置在此的。客人落座奉茶，林鳳致與徐翰說些寒暄話，殷螭其實插不進嘴，於是到處亂動，順手拿起徐翰的一卷藏書來看。
    徐翰又不禁皺眉，正想說話，忽然外麵仆役來報：“劉公子來拜。”
    徐翰想也不想，立即回絕：“回他我不在，接了拜帖就是，這還用說！”那仆人有些為難，囁嚅道：“可是……劉公子見到林大人的官轎未走，知道二爺在家。”徐翰不耐煩地道：“哪次他不知道我在家？隻管回了！”
    仆人隻好答應了轉身，林鳳致和殷螭都不說話，徐翰有點不好意思，說道：“下官……”林鳳致道：“既有拜客，年侄隻管去，這裏無妨。”徐翰微微焦躁，驀地起身道：“二位寬坐，下官失陪——即刻便回。”
    殷螭看著他急匆匆出去，才問林鳳致道：“來的是誰？你也認識？”林鳳致奇道：“你不認識？還是你家親戚——劉閣老之子，劉楝劉嘉木，算來是你表侄。”殷螭想了一想，恍然道：“是劉崇義的兒子？不對，我記得劉崇義一直無子，至少我在朝升他入內閣的時候，他還膝下荒涼，就算以後生了，如今最多七八歲，就能來拜謁了？”林鳳致道：“嘉木世兄不是劉閣老親生，乃是劉太師的幼子，出繼給兄弟為嗣的，今年大約是弱冠年紀了罷。”
    其實劉崇義被稱“閣老”，卻隻是前閣老而已。他在永建朝入了內閣，清和三年一度升至首輔，乃是世代武職的劉氏家族中棄武習文攀至頂峰的奪目明星，不料卻是曇花一現，到清和五年便在文臣的攻訐戰中落敗，辭相歸裏，此後一直冠帶閑住在京城。至於劉崇義敗退出官場，未必沒有林鳳致一派在背後的推手作用，林鳳致當然並不提起，殷螭也懶得說破。
    殷螭素來是個好事之徒，覺得徐翰接待這位劉公子的態度未免奇異，哪能不去探究竟？笑道：“原來是劉家小十四，我記得他！那時他還未取字呢，從小文氣，連弓都不會拉。怪不得劉秉忠送他給別人做兒子。”隨手將書冊丟給林鳳致，慫恿道：“出去看看？”林鳳致端坐不動，道：“何必多管閑事——窺探主人私事也非君子所為。”殷螭笑道：“你說過你不是君子的，而且我看看親戚，也不叫窺探，走罷。”
    林鳳致被他硬拉出去，手中還抓著書卷。殷螭深通偷窺之道，找借口支開徐家下人，輕手輕腳摸至客廳，自大廳後門入去，繞到屏風背後，支楞耳朵聽廳上說話。
    但廳中隻是靜默無聲，過了半晌，才聽一個聲音歎息道：“滿腔積鬱，久欲抒於知己之前，卻不道仲羽兄避嫌遠膻，一至於此！今日原是弟來的不是了，就此告辭。”說著便是起立之聲。
    徐翰居然未出言挽留，隻道了聲：“嘉木兄慢走。”殷螭才發現趕到已是終場，好戲未曾看著，一急便重重跺一下靴子，大聲道：“來的是小劉楝？還記得本王不？”
    他拖著林鳳致大踏步走入去，滿臉來認親戚的熱誠模樣，隻見已向門外而去的一個書生愕然回過頭來。殷螭見他穿著襴衫，服色還是舉人，未中進士，心道：“這孩子長到二十多歲，還是這般弱不禁風，恁地不像劉家人！”其實他也記不得這表侄小時候的模樣，而劉楝也隻是斯文白淨而已，遠遠談不上“弱不禁風”，隻是殷螭一直頗恨劉秉忠，不免連帶他的子侄也一律給貶評。
    徐翰的臉色頗是難看，也不知道是跟劉楝有過口角，還是著惱殷螭過來攪場，卻也隻能起立引見：“這是靖王殿下，這是林太傅大人。”劉楝恭恭敬敬拜了二人，便即道罪告辭。
    殷螭不悅道：“怎麼才見便走？我回京還未見過令尊，正要探問。”他所稱的“令尊”自然是指劉楝的嗣父劉崇義，而非生父劉秉忠。劉楝隻是道了謝，說道：“家父托庇康健，不才未敢打擾徐兄府上會客，失禮告辭。”
    他的神色也不甚自然，卻是執禮甚恭，躬身倒退到廳門口，這才一揖到地轉身而去。徐翰忽然喚了一聲：“嘉木兄！”劉楝又一次回頭，徐翰頓了一頓才道：“小弟實是失禮——有蒙嘉木兄親來致賀，愧不敢當。”劉楝微微一笑，道：“仲羽兄不是早謙謝過了麼，何必一再多禮？兄年初大喜之日，弟還要來叨一杯酒。”
    徐翰道：“多謝嘉木兄美意，寒舍愧不敢領。”這句話分明是婉拒，劉楝笑容中不免有一絲苦澀，道：“八年知己，竟然遭兄鄙薄如此？”徐翰道：“不敢，盼兄好自為之。”劉楝便隻一頷首，道了句：“仲羽，謝你良言，劉楝就此別過。”這一句話聲音極輕，尾音微帶模糊，行動卻不再拖泥帶水，一徑去了。
    他這最後一句話未曾稱“兄”，隻呼了徐翰的字，仿佛還帶舊日友情。徐翰這個直爽人也不禁悵然若失了一刻，隨即轉過身來向殷林二人謝過有失招待之罪。殷螭當然居之不疑，林鳳致說了幾句謙辭，忽道：“仲羽世兄，我來京倉促，家中無書，無以打發閑暇，不知可否借幾卷書籍破我寂寥？嗯……這卷時曲填得頗有意趣，我便不客氣告借了。”
    徐翰才看清他所執書冊的題簽，卻是殷螭在蝴蝶廳中亂翻後又丟棄給林鳳致的。他的神情一時微微有些怪異，卻也沒說什麼，隻道：“年伯既然賞鑒此書，不妨將去。”林鳳致又說了些客套話，見徐照仍然未歸，便即辭去。徐翰挽留用膳不果，於是親自送出府門去。
    殷螭當然跟著林鳳致一道走，並且便轎還故意貼著林鳳致的官轎而行。林鳳致好不耐煩，揭簾向他道：“請王爺回駕罷，下官還有公事。”殷螭笑道：“天大的事也比不上到了時辰要用膳——林大人，你上次可是答應了謝我一頓酒，正好今日巧遇，不妨兌現。”林鳳致道：“那好，便等下官寫了帖子，送去豐樂樓讓他們先行備辦，再請來葉、杜幾位閣老作陪。午膳業已來不及了，便請晚上駕到。”殷螭叫道：“這等沒味道的宴席我才不要！我也不敲你竹杠，咱們換了便裝，去小酌兩杯不成麼？我還真沒跟你一道喝過酒。”林鳳致道：“那麼等下官回宅換衣，王爺也請回營換過服色——一來一去，午膳已誤，還是晚上罷。”殷螭洋洋笑道：“少來推托，我帶了便裝在轎裏！眼下便一道去你家換衣，然後走去豐樂樓不是正好？我才不會教你推三阻四給騙過！”
    林鳳致委實拿他毫無辦法，隻好歎著氣放下轎簾，兩乘轎子一前一後回到太傅府。殷螭終於死皮賴臉跟了他進去，一道在林鳳致通常休憩的書房內卸了大衣服，換成平常縉紳服色出門。
    林鳳致一直拿著自徐家借來的那冊書，換衣時隨手放在書架上，殷螭便要討便宜，笑道：“我拿給你的，你便要討了來？可別說你真的愛看——你這正經人幾曾讀什麼時曲？”林鳳致心道你真自作多情，指著書冊道：“你可知這時曲是誰的作品？”殷螭根本連封麵都不曾細看，這時晃了一眼，念道：“《寒絕樂府》——什麼人作的？我不曾聽過。”林鳳致道：“二十四番花信風，楝花風最後，自此寒絕——因此‘寒絕’之名，乃是劉楝的自號。劉公子早慧多才，清和初年便有‘文學神童’之譽，北曲歌詞獨步方今，這一冊《寒絕樂府》在京中極是風行的。”說著翻開幾頁，道：“別的不說，隻這一曲《萬古愁》長歌，酣暢淋漓，聲隨淚下，便足以膾炙人口。”殷螭嘖嘖道：“富貴公子青春年少，有什麼不足？竟然寫個曲子都是‘萬古愁’，真是吃飽了撐的！”
    他們步行去酒樓，便自府側角門出去，各帶了一名隨從在後麵遠遠跟著，兩人談著話緩步轉上大街。殷螭心想總說甜言蜜語未免膩味，何況林鳳致又不肯接口，如今既然看見閑事，不妨拿來作談資，於是仍然說著劉楝：“徐翰那小子，見到劉楝有似烏眼雞，倒不料他還收著人家的得意歌曲，莫不是從前有一腿，後來鬧崩了？便似你和我？”林鳳致好氣又好笑，道：“世上哪有那麼多齷齪事？劉公子與徐年侄各有家室，又都是聖賢門生，豈能學你這下流所為！”殷螭笑道：“是，我下流，你也跟我一道下流過的，就別裝佯了。他們要不是有點勾當，劉楝做什麼要跑來找徐翰？還作出一副淒涼的樣子？”
    林鳳致對他專愛想齷齪事的作風一向無語，因為在議論別人，卻不免多解釋幾句：“並不是你想的那樣……劉公子同徐年侄乃是國子監的同舍，本是知交。劉公子這些年來冤抑不舒，大約覺得徐年侄定能理會，孰知卻不得諒解，心裏難過也是有的——哪裏是什麼私情！”
    京中這幾日時晴時雪，這天難得放了一縷陽光。他們怕遇上熟人，隻是低頭在街角走著，靴底踏著未掃淨的白雪，輕輕吱嘎作響。殷螭想要去攜林鳳致的手，林鳳致卻籠袖背著雙手走，捉之不著，也隻能歎氣，問道：“冤抑？他一個相府公子，還有什麼冤情？”林鳳致瞧著他道：“你被關著固是不知，出來便不曾打聽？也算當年轟動一時的科場案，劉閣老罷相，正是因此而起。”殷螭笑道：“我知道劉崇義被你們過橋抽板就夠了，管那麼細作甚？何況還隻是牽絲扳藤的幹係。”
    林鳳致歎了口氣，說道：“那是清和五年的事。那一年壬申科鄉試，劉公子年少折桂，奪得順天鄉試第一名。然而那一年鄉試頗有些管束不嚴，出榜後便由科道糾參，指出其中有幾名錄取的舉人試卷有舞弊情狀，懇請覆試考查——原本劉公子才華出眾，得這狀元頭銜也是份中該當，但他身為首相之子，一舉奪魁，到底嫌疑難明，因此科道官特地拈出他的名字來，稱宰臣子弟掄元，委實令人疑信參半，何不請劉狀元一並覆試，庶幾清白可定？”
    殷螭笑了一聲，道：“說什麼人家有嫌疑，多半是你們拿話頭對付人家的爹罷！劉崇義其實老練小心，破綻難尋，你們便找人家兒子的不是，也算能耐？”林鳳致道：“這是京中清議所共論，豈是我等所能左右？要知清和四年之前，劉氏權勢滔天，違例擢拔子弟之事也有不少。空穴來風，其來有自，劉公子雖是無關，卻也當不起眾惡聚焉，眾口鑠金——何況覆試之後，也不是沒給他洗刷清白。”說著卻不禁又微微一歎，搖頭道：“可惜，試場上的清白洗刷得幹淨，人言中的清白卻找不回來。又何況因為科道攻擊激烈，劉閣老僅有一子，最相愛惜，不免也回了些心浮氣躁的話，與群臣交訐不已；又倚著首輔勢頭，硬將幾位言官貶降，朝野中落了下乘之名，不得不辭相乞退。劉公子也由此含憤，次年竟未曾參與會試，就此杜絕仕途，大好前程生生斷送，可惜，可惜。”
    他連說三回“可惜”，惋惜之情溢於言表，殷螭不免諷刺：“這清議不就是你們把持？害了人家名聲，還假惺惺歎什麼可惜——他就是會試中了，入朝也要被你們想辦法摘出去罷，誰讓他姓劉！”林鳳致默然，半晌道：“不錯，當時劉氏已全掌京衛，日常頗有跋扈之處，朝中實是疑懼。劉閣老也不時為家門謀私，京中百姓評議甚惡，各部也是忍無可忍——清議並非誰能主使，卻可以為我所用。”
    抬起頭來，陽光耀目，不覺又長長歎一口氣：“我曾聽徐年兄同我講那洋教，說道西洋人自稱先祖犯了大罪，被天帝逐下塵世，此後代代子孫，都背負著所謂之‘原罪’，須得行善積德才能償還。如今劉公子錯生權貴之門，便再清白無辜，也是心跡難明，豈非也如背負著父兄之原罪？隻可惜卻是無法償清。”
    這番話並非如殷螭所言是假惺惺，卻帶真實同情——林鳳致也曾被清議壓到最低賤的角落，縱使身居二品，執教東宮，也逃不脫眾人的鄙夷，在百官麵前抬不起頭，做不得人。須得自己押上性命做注一場狠賭，才終於將恥辱名聲扭轉回來，豈是容易？而劉楝的“舞弊得狀元”之嫌疑，雖比自己當年“以色侍主”的辱名要好上一些，處境卻比自己更是糟糕。因為隻要劉氏占據高位一日，他便被釘在恥辱柱上一日不得脫身。這原罪竟是刻在骨血裏的，永生永世去除不掉！
    又何況自遷都之變以來，劉氏殺傷京師抗議百姓，擅自簽署戒嚴令，與火藥廠爆炸有幹連，又當眾毆打言事官——這些事一樁樁都是極為朝野所疑懼，為清議所不容，劉氏的名聲越發下降至穀底。並且他們好像也不甚在乎，有股業已忤逆、索性如此的味道。這樣的情況，劉楝身為劉秉忠的親子，劉崇義的嗣子，又怎麼逃得脫京師的惡評如潮？
    所以劉楝不再參加會試，並不是因為如殷螭所言，考中進士授官也要遭群臣排擠，而是無論考中與否，都掛著一個“特權舞弊”的嫌疑，進退兩難，左右不是人。殷螭到底貴為親王曾登大位，沒有走過仕途，根本不懂得作為一個士子，多麼重視官場清議之名；同時也不會懂得作為心高氣傲的讀書人，放棄科舉是多麼痛苦的事——因為本朝最是看重科第出身，進士官乃文臣中的貴品，縱使是高官子弟，也不屑借父兄之爵位獲得蔭官，而定要走科舉之路以證明實力。劉楝被“人言可畏”硬生生堵了這條路子，心中冤抑，決非隻是做不上官的失落。
    殷螭從來不讀正經書，一落地就是富貴身，當然不能理會這意氣糾結之痛，隻覺得劉楝身為相府貴公子，為個名聲問題就怨憤不已，連寫歌曲都是“萬古愁”，未免小題大做。又聽林鳳致提到徐府，不由又道：“他被你們排擠，卻定要找徐翰分說什麼？姓徐的小子也不過兵部五品官，又幫不得他忙，諒不諒解也沒關係——多半還是有什麼見不得人的勾當！”林鳳致歎道：“你沒有朋友罷？你的清白倘若連朋友都不相信，心裏是什麼滋味？何況……徐年侄也非不信劉公子並無舞弊嫌疑，而是立足正在反麵——徐年兄在清議中也算中流砥柱的人物，近來劉氏風聲委實不好，徐年侄也隻得請劉公子好自為之，這便是盡舊日交情了。”殷螭免不得嗤之以鼻，直批“矯情”。
    偏偏林鳳致也是他口中所譏嘲的“矯情”人物之一，同行去喝酒都不肯稍微親昵。說話間到了正陽門大街的豐樂樓，進去揀了雅座坐了，店夥送上滾茶，便來請示菜單，殷螭道：“你做東，你先說。”林鳳致便連點了幾道殷螭愛吃的口味，又讓他。殷螭好久不曾來過這裏，望著牆間掛著的菜牌竟一時不知選擇，胡亂說了幾道，忽然醒起：“怎麼我愛吃的你都知道，你愛吃什麼我卻一點不知？你跟我說，你愛什麼，忌不忌口？”
    林鳳致笑而不答，殷螭微覺鬱悶，道：“真沒跟你正經吃過飯——除了在你家吃的那回，還有去遼東路上胡亂打尖，都不曾好生吃，我不知道也不能怪我！可是你怎麼就知道我？”林鳳致好笑，道：“你八年裏的衣食哪一樣不是我經手？尤其是膳食，府裏有人專門替你烹飪還不夠，每每想著花樣折騰我，要點外頭的菜色送去；知道我要一一嚐過，還故意連日點奇辣的口味害我犯胃疼，你自己卻又全部倒了不吃——這些事你自己都忘了！”
    殷螭確實忘記了，因為一直隻掛在嘴上自己對他的思念多麼痛苦，他堅決不來相見又是多麼狠心——便忘了那八年林鳳致其實默默將自己照顧得無微不至。這時忽然醒起，失聲道：“對，你吃辣的會犯胃疼，喝酒會吐血。”趕緊將店夥叫回來，劃掉幾道口味重的，重新改了清淡菜肴，又去掉酒水加沏普洱茶，同時抱怨：“真是的，我還想灌醉了你占便宜呢，怎麼就忘了你不能喝酒——我的運氣真是不好！”
    林鳳致鄙視他這種三句話不離占便宜的下流風格，也不搭腔，舉筷讓他一讓，便自顧自先吃涼碟。隨從在隔壁座警戒，店夥退出辦熱菜，殷螭在沒旁人的時候愈發涎臉，道：“喝悶酒已經無趣，何況還不能喝酒，咱們找點樂子罷。”林鳳致道：“那便叫小唱給王爺解悶。”殷螭厚著臉皮笑道：“我不要外人打擾！你唱給我聽——不要賴，我以前隻道你正經，家裏連本閑書都沒有的，想不到你也賞鑒時曲，那麼就定是會唱的，唱一曲罷！”
    其時士大夫閑暇常以詞曲消遣，精通音律乃是文人風雅，尤其江南一帶昆腔盛行，南籍士人中會清唱大曲的委實不少。林鳳致年少時也串過戲文，這時卻是擱下多年業已生疏，何況哪裏肯唱給殷螭取樂？板著臉道：“我半點也不會，你要樂就叫小唱，嫌豐樂樓的陪侍不夠出色，即刻寫條子傳南城歌伶來服侍也成。反正我做東，一切記我的賬，王爺不必替下官省銀兩。”殷螭歎道：“好沒趣！你明知道我隻想跟你兩個人呆著，如今還有誰能在我心裏眼裏？你拿喬這麼多日了，有什麼氣還沒出足？也該回心轉意跟我好了罷。”
    林鳳致直接都不回答，店夥陸續送上熱菜，服侍周到地將羹湯一類替兩人分碗盛開。殷螭嫌其礙事，趕出去自己卷袖子動手，又央求了兩句“回心轉意”的話。林鳳致皺眉道：“何敢勞動王爺——你不會弄，讓我來罷，看灑了一桌子銀耳羹。”殷螭索性從對座搬到他身邊膩著，笑道：“小林，其實你也對我好的，為什麼便非要賭氣？我知道你公事也忙，對付不了南京那頭，關外戰事又連日不利，所以連我都煩——可是我們要是好了，我決不煩你！正是煩惱的時候，晚上多個人陪伴豈不是好？我也可以替你解悶的。”林鳳致哂然道：“謝謝王爺關心，下官並不需要。”
    殷螭的長項是吃癟的時候決不氣餒，自薦解悶被擋回來都不在意，喝著林鳳致盛給自己的甜羹，過一陣又想出別的話題來撩撥：“你可知道近日京中也有官員開始討好我？知我好哪一口，連日送我美童服侍。好笑的是居然還有人送回我以前最寵的那幾個孩子，說是什麼合浦珠還，真是有趣！”林鳳致道：“哦，那麼恭喜王爺重拾舊歡。”殷螭笑道：“你心裏一定喝醋，不許裝佯！你放心，我才不要呢。那幾個當初見我被圈禁了撒腿就跑，如今還想覆水重收？再說，說他們是孩子，八年前倒是十四五六歲，如今早二十大幾了，人老珠黃，也敢指望我要！”
    林鳳致瞥了他一眼，殷螭登時覺得說錯了話，忙裏不迭賠笑解釋：“不過我沒嫌你老——我從來就沒嫌過你老了，比我大幾個月都沒在意過的！你怎麼能同他們比，我們的情分……是不同的。”林鳳致反轉筷子敲他手背，道：“不要拿手抓東西吃！我碟子裏的便比你那邊香？”
    殷螭挨了他打，隻好訕訕縮手。林鳳致歎口氣，從旁邊盤子裏拿了熱手巾丟給他擦油，道：“好好吃飯，別盡跟我胡鬧了，我實在沒心情奉陪——下午還要去刑部，陪你的工夫也不多，何苦廢話不休。”殷螭問道：“去刑部作甚？你不是這幾日都在兵部忙得腳不點地？”林鳳致凝視他一眼，道：“你也明白的，工部火藥庫近年頻頻失事，定非偶然，京中確實是有奸細。”
    殷螭首先便是撇清：“不關我事！前兩年我還被你關著呢，可沒有偷偷搗鬼的能耐。”林鳳致道：“又不曾說你！這火藥庫的事，怕是與北寇脫不了幹係——清和四年首度擊退他們之時，蠻族便有兩員大將、一名王子斃於火器之下，此後他們屢屢派人潛入國境，想要竊取火器圖紙，卻均未成功；倘若他們知道無法獲取火器機密，便想破壞工場，使我軍對陣難以供應，也是難說。”
    殷螭笑道：“是！你都炸過我的火藥，人家當然也會來炸京師的火藥，天下的花樣也是萬變不離其宗。”想著又道：“因此劉秉忠其實沒說錯，京中混有奸細，需得軍管盤查——你們隻為嘴上對付痛快，便不領他的良言，真是好治國經略！”林鳳致道：“刑部難道不在盤查？盤查是理所當然，軍管則未必是好意——倘若軍管，連你的五千兵馬都要歸他節製，你倒願意？”殷螭笑道：“當然不肯，所以我也不替劉秉忠說話，趁機還要咬他一口，這也叫做幫著你們，便宜自家。”林鳳致一笑。
    等甜品都撤去，送來壓桌的清蒸鰣魚時，一席也將到尾聲。因為殷螭還是將服侍的店夥趕走，林鳳致也隻好拈起小銀筷替他剔刺布魚肉。殷螭偏偏搛起魚肉來往他口邊送，笑道：“別嫌髒，是你自己的筷子。”林鳳致躲閃不開，隻得張口吃了他一塊，殷螭接著便拿這雙筷子自己吃，還故意將筷尖在唇邊碰了一碰，有如親吻。林鳳致登時潔癖發作，惡心得再也吃不下去了，揚聲喚人來續茶水，喝了好走人。殷螭小聲抱怨：“裝什麼佯呢？你又不是沒和我親過嘴，口水也不知道互相吃了多少，這當兒假幹淨起來！”
    一餐飯以林鳳致對殷螭的鄙視開始，結果還是以鄙視告終。然而殷螭還是洋洋自得的，覺得頗是占了幾個便宜，而且對方的臉色明顯又比前幾回和緩得多，豈非證明鍥而不舍地糾纏到底有效，總有一天重新到手？所以叫上隨從走下酒樓的時候，他還是興頭正濃，從適才沒說完的火藥案談起：“北寇派了奸細過來，會炸火藥廠，也未必不會暗害你們，你要仔細。”林鳳致道：“徐年兄府上一直派著高手保護，我則無妨——反正我也不是首座大臣，不掌實權，即便殺了我，朝中事務也照常運轉，有什麼緊要？”殷螭道：“少來，誰不知道林太傅是朝中緊要人物！這樣罷，你搬到我營房裏去，又或者我帶人駐到你府上，我保證貼身保護你，好不好？”林鳳致一哂，心道你也不是真想保護，無非賊心不死想求歡，找盡借口逼我和你同住，嘴上卻答得客氣：“怎敢有勞王爺如此厚愛？下官家中也有士兵保護，便不打擾王爺清宵安逸了。”
    殷螭忙道：“不打擾，決不是打擾！我還盼你來打擾，夜裏委實寂寞冷清……”他笑了幾聲，又道：“你不肯唱曲給我聽，我卻說句曲文形容給你聽罷！——‘枕頭兒上孤零，被窩兒裏寂靜。你便是鐵石人、鐵石人也動情！’”
    他們正走在酒樓背麵小巷之中，中午晴了一晌，此刻又是北風緊了上來，雲暗暗如垂，天陰陰欲雪。林鳳致裹緊大氅，瞥著他道：“正經書不讀，《西廂記》倒記得牢。”殷螭笑道：“這不正經的書你若沒讀過，怎麼一聽就知道？”林鳳致不覺一笑，也回了他一句：“‘我從來斬釘截鐵常居一，不似恁惹草拈花沒掂三！’”
    兩人引的都是《西廂記》曲文，殷螭說的出自《牆角聯吟》張生唱詞，林鳳致引的卻是《惠明下書》的莽和尚曲文。殷螭聽了不免大叫冤屈：“我可沒拈花惹草過！人家送我美童我都沒收，還不是想著你？”林鳳致不理，緊走幾步，才道：“風大欲雪，王爺還是回酒樓等一歇，下官派人將便轎接大駕回營。”
    殷螭拿出牛皮糖工夫，撒賴道：“不用了！既然天要下雪，便是留客，我跟你一道回府，今夜借我安歇一宿罷。”林鳳致倒不推辭，隻道：“王爺不嫌寒舍簡陋，亦可留駕——卻恕下官失陪，今夜去徐尚書府借宿了。”殷螭氣得跺腳，道：“就這麼矯情，跟我睡一夜也不會吃了你！”眼見林鳳致頭也不回走出好幾步，怒而衝著他背影大叫：“小林，你忒心狠！我也算好話說盡了，怎麼就是不肯回頭？你真要弄得我們跟徐翰劉楝那兩個小子一樣，情分都斷絕了才痛快？”
    林鳳致回過頭來，沉著臉道：“劉公子與徐年侄並無曖昧，非我們之可比！你這樣當街胡說，萬一變成謠言傳將出去，讓人家怎麼做人？”殷螭氣得隻笑，道：“他們曖昧不曖昧我才不管——你隻想著做人，就不顧人傷心？你也和我那麼好過的，早知道轉眼就全當沒有，那時又是何必！”
    背陰的深巷中積雪凝固，北風打著旋兒自兩人相距的幾步之間刮了過去，呼嘯著掠向空蕩蕩的巷尾。林鳳致站在巷角望著殷螭，聲音微顫答了一句：“那時已是過去，現下才是何必？人犯賤隻能一次，若要再犯，就是真賤！”
    這話挾著北風直直撲向殷螭麵上，打得他張了張嘴，一時竟說不出話來。正自僵持，猛聽外麵腳步急響，有人大呼：“大人，林大人！”隨即一直跟著林鳳致的隨從帶著另一人自巷尾直奔入來。
    這人也是士卒服色，奔得急了，一時開口還有些結巴：“大……大人，內閣急請，說是……是……部……部……有大事……”林鳳致變色道：“刑部？兵部？還是戶部？”那士卒好半晌才順過氣來，答道：“回大人話，是禮部！”
    林鳳致聽到急呼時業已做好準備，以為將要聽到有可能出事的那幾個部門，再沒想到卻是在此朝政紛亂之際一直清閑無事的禮部，忽然傳來“大事”。
    這個變故出人意料，一時竟自全然摸不著頭腦，顧不得殷螭幹什麼，自己急忙便走。幾步衝上大街，隻見自家的轎子已抬了過來。林鳳致也沒工夫換服，直接入轎起行。去大內的半道上，已有報訊的閣部役從迎上來先將相關抄件遞進轎中，稟道：“大人，這是南京禮部發來的公函，閣部同時已接到聖旨，急請大人去商議。”林鳳致來不及問話，先草草翻閱那件公函抄件，一看之下，失聲叫了出來：“是誰遷了吳南齡做南京禮部尚書！”