劃分天朝與朝鮮地界的鴨綠江，發源於建州長白山，在遼東境內卻另有三道河流彙成大蟲江，注入鴨綠江。國朝的六萬平倭軍主要駐紮所在九連城鎮江堡，便在大蟲江與鴨綠江的交彙處，而林鳳致前來赴會的險山堡，也坐落在九連城上遊大蟲江岸畔。這座城堡依山而築，堡下江水走了個“之”字彎，水勢甚急，地形險要，故稱“險山”，乃是平倭軍貯藏糧草與兵器的所在，也用以供趙大昕這等文職性質的高級首領作為軍事機要密地。此刻趙大昕要請林鳳致聽機密事體，便是將他直讓入堡頂望江閣去。
    雖說“借一步說話”，然而殷螭與另一名護衛怎麼能讓林鳳致脫離自己的掌握？仍是以“袁將軍吩咐保護大人安全”為理由，牢牢盯定林鳳致。好在趙大昕也沒有將身邊護衛全部差遣開去，所以不太好一定要求林鳳致斥去從人，隻是問了一句：“不知林大人這兩位貴介尊姓大名？”袁百勝派的那名護衛叫做祁五，林鳳致照實說了，又替殷螭捏造了一個假名：“這是家將，姓林行二。”殷螭登時氣得腹脹：“你這家夥，討我便宜！怎麼叫我跟你姓？”
    但林鳳致嘴上促狹，臉上卻是一本正經。趙大昕也隨口介紹了一下自己的兩名護衛：“這是張虎臣張大人，那是年三七年大人，都曾是大內宿衛，聖上特撥隨軍的。”林鳳致道著“久仰大名，想必武藝高強”之類的客套話，目光在張虎臣臉上微微頓了一頓，隨即掠開，卻看向望江閣中迎出來的一名文官，詫道：“這位是……”
    那文官穿著從五品的服色，看服製當是兵部員外郎，年紀卻是甚輕，隻得十八九歲，黑瘦的臉上目光閃亮，上前行禮道：“林年伯，小侄失迎了。”趙大昕道：“年兄卻不認得他了？他是徐工部的賢郎。”林鳳致笑道：“原來是仲羽世兄，多年不見，幾乎認不出了——幾時來軍中報效的？”“仲羽”乃是那官員徐翰的字，他聽林鳳致詢問，叉手對道：“小侄上個月才來，奉上命送新式火器的圖紙與講義。”林鳳致道：“令尊新研發的火器，自是極厲害了。”
    原來如今的工部左侍郎徐照字啟明，也是林鳳致的同年，且曾經一道在翰林院供奉做修撰，又是同僚的關係。當年俞汝成謀反事敗，徐照也是俞門弟子，不免受到追究貶了幾級，偏生他還不知好歹，上疏請朝廷勿興大獄，多所牽連。當時殷螭剛坐上皇位，正愁著群臣難馴，逮住這隻出頭鳥，登時判了三十廷杖殺雞給猴看，打得徐照死去活來，奄奄一息的被貶到廣東潮州去看鱷魚。直到廢黜殷螭，永建帝換作清和帝，林鳳致才將這個舊日的同僚複又召回朝來，選入工部。
    徐照雖然是進士出身，平生最擅長的卻是算學。貶謫廣東之後，在廣州府參謁上司時遇見了來華的西洋傳教士，向對方學了西洋的算術幾何等學問，格物之學大進。進入工部之後主管軍器局，將國朝舊有的石腔火炮加以改進，以鐵鑄之，居然使射擊裏程與準頭都大大增進，在京城守衛戰中首度使用，便立下汗馬功勞。由此得到朝廷賞識，一路飛升，自九品兵器局大使直躍至三品侍郎，專管研發火炮，為兵部提供了許多精良武器。徐翰乃是徐照次子，家學淵源，從小便有算學神童之譽，在鑄炮樣式與火藥配方的研究上竟比父親更勝一籌，小小年紀就做到了五品官。這次朝廷派他來平倭軍中，顯然對援朝戰事也是下了很大心思，決計要投入最精強的火力來擊退日本對天朝國土的覬覦之心了。
    所以林鳳致被李敬堯那一句質問後難免抱著慚愧，見到這個年輕人之後卻不覺眼神亮了一亮，當然又教殷螭那顆專門愛喝飛醋的心狠狠嘀咕了幾聲，想著晚上回去定要跟他床上算賬——可是這時卻不得不裝作恭順的隨從模樣，老實跟隨林鳳致踏入望江閣。閣中卻是一排七長八短的竹架與圓筒，還有帷幕嚴密遮住的不知是些什麼新式兵器，觸鼻一陣樹膠火漆、硝石硫磺的氣息，嗆得人老大不舒服。
    這望江閣顯然是堡中要地，徐翰行了禮後便退出閣外，隻讓趙大昕陪同林鳳致走入，這一路登閣並無外人，趙大昕的稱呼也由“大人”變作了“年兄”，叫得十分熟絡。然而一入閣內，他臉色忽肅，回身喝道：“聖上密詔，天子太傅林鳳致接旨！”
    這一喝突如其來，林鳳致便即拜倒，恭聲道：“臣在。”趙大昕並不取旨意，隻是微微冷笑，道：“這是年大人傳來八百裏加急口諭：聖上有旨，林鳳致勾結袁傑，圖謀不軌，著即褫官返京，發付東廠審查，欽此——謝恩！”
    這一道口諭，便足以使人上人變做階下囚——林鳳致卻是毫無驚懼，隻是叩首：“臣林鳳致謝主隆恩。”那大內侍衛年三七已經搶上前來，手中竟是一副鐵鏈鐐銬，林鳳致便安然伸出手去讓他鎖拿。
    這鐵鏈還未套上林鳳致的身體，便聽當的一聲，卻是袁百勝派遣的護衛祁五拔刀格開，林鳳致臉色一沉，道：“退下！袁將軍難道想陷我於不義？”那祁五早知首領業已造反，如何在乎這個“不義”，腰刀舞成一團銀光，強劫著他要退出閣樓。這次赴會一共派出五百士兵護送，都是軍中一等一的高手，險山堡雖是要地，卻因處於戰線後方，守軍隻有三千精兵，隻要會合上己方人員，未必不能全身而退。
    趙大昕如何能讓他們就此退走，眼看祁五刀法高明，年三七被逼得隻是後退，根本鎖拿不得林鳳致；那個叫做林二的護衛卻隻是笑吟吟按刀旁觀，也不知是否成竹在胸，隻需掠陣——他當然不知道殷螭根本不會武藝，隻是來湊熱鬧的——望江閣是機密要地，若不傳呼下麵守兵誰也不敢擅入，趙大昕倒也並不叫人，隻是帶著另一名侍衛張虎臣急退幾步，厲聲喝道：“祁護衛！若再頑抗，仔細箭矢無情，玉石俱焚！”
    喝叫聲中，隻聽錚錚錚連聲長響，鐵鎖鏈斷作數十截四散飛濺，卻是祁五的快刀將年三七的鐵鏈寸寸削斷。這刀法快得隻如一瞬，而兵刃之利又教林鳳致與趙大昕兩個文官驚得幾乎不能喘氣。林鳳致忽然失聲道：“趙年兄當心！”示警之際祁五已經揮刀撲向趙大昕，明顯是想要劫持他的架勢。趙大昕見了他的快刀，也不知道另一個侍衛張虎臣能否抵敵，急步後退，便欲按向牆壁。可是腳步才一滑，後頸已是一涼，一柄利刃架了上來，一個聲音嘿嘿喝道：“趙經略，機關就不必用了！”
    這卻不是祁五，而是張虎臣的聲音。
    原來袁百勝一方有恃無恐敢放林鳳致來調解會麵，乃是早就安排下了隱秘內奸！
    趙大昕一時震驚無比，然而他到底是帶了幾年兵的軍中經略，當此時強作鎮定的功夫還是有的，臉上居然毫不變色，斥道：“張虎臣！你世受國恩，膽敢劫持大臣？”張虎臣並不說話，隻是刀鋒前送，逼得他離開牆壁機關所在。殷螭這時已經拉住了林鳳致，笑嘻嘻上前，說道：“劫持大臣，好大罪名——可是趙大人，假傳聖旨也是死罪哪，你便不愛惜你項上人頭？”
    趙大昕隻道他定是袁百勝的心腹，這罪名豈堪承認，所以隻是昂然瞪視，斥了一聲：“休得胡言！”殷螭扣著林鳳致手腕，臉上半是譏笑，半是捉弄，道：“要麼就是你那皇上耍你，給道密旨卻是口諭，日後隨時可以反悔抵賴的。那口諭叫你留他體麵，不要聲張是不是？趙經略，你委實蠢！他們師生各自弄鬼，你做冤大頭——這位林太傅連你身邊有個內奸，都是看在眼裏不肯說破，你當他跟你們一條心？”
    趙大昕終於微微變色，林鳳致卻隻是默然無言——因為那侍衛張虎臣，他確實一眼便已看破。因為這人眼熟之極，正是曾經陪著殷螭到自己老家去做過客的那個心腹侍從。
    當看到這個人的時候，林鳳致便知道今日的脫身計劃定要失敗，然而卻不曾搶先說破——因為這個由小皇帝主使、趙大昕安排的陷阱，自己畢竟也不知其中詳情，不知道前麵埋伏著什麼樣的凶險，不知道會不會危及到殷螭的性命。
    所以林鳳致寧可失敗，也要替殷螭留下可以保他安全的暗樁人物，那麼其實是對小皇帝的不信任，對趙大昕的不負責——自己不得不慚愧自咎，無法麵對同僚的責問眼光。
    可憐趙大昕接了小皇帝的密旨，囑咐他將林鳳致秘密逮捕送上京城，卻又嚴令不得泄露風聲，既不能傷害，也不能對外宣稱林鳳致有罪；又聲稱林太傅乃是被劫持逼迫，叮囑若有人攔阻林鳳致被捕，必是賊黨，可以格殺勿論。倘若殺掉賊黨，那麼便可就地釋放林鳳致，讓他繼續擔任官職。這般自相矛盾的旨意，已經讓人十分摸不著頭腦，何況趙大昕也不知道綁架太傅的人物，到底是什麼樣的背景，更加不知道林鳳致對於這個劫持犯，具有幾乎可以說得上盲目的回護心理。所以趙大昕先被皇帝含糊其詞，後被林鳳致有所隱瞞，導致救人不成反受陷，豈非倒黴之極！
    偏偏殷螭最愛做的事就是落井下石，眼見這樣一個倒黴鬼，怎麼能不好好取笑一番？他的嘲弄話跟林鳳致的刻薄比起來又是一種風格，拐彎抹角是絕對不幹的，賣弄聰明是必然的：“趙大人，你也當了幾年的經略使，這個陷阱安排得恁地拙劣，你還照辦？怪道我朝大軍打不贏倭人！倘若當真玩個鴻門宴，一聲令下刀斧手齊出，咱們大家火拚一場，還說不準誰勝誰負；想跟我鬥鬼點子？笑話！”
    他挖苦林鳳致又是另一番口吻：“你也真是的，人家當我沒見過世麵，你也小瞧了我？這麼差勁的一個陷阱也奉陪著踩進來玩？你敢說你不知道——你跟這姓趙的在外頭眉來眼去，傳消息定主意，別當人是瞎子！”
    趙大昕厲聲道：“要殺便殺，趙某豈能受你宵小之輩羞辱！”
    殷螭被這一句話氣得幾乎要跳：“我是堂堂天子，你敢罵我宵小之輩？”可是這當口還不是表露真實身份的時候，再氣憤也隻得忍著，就讓趙大昕當自己是袁百勝的手下，而非袁百勝是自己的手下——被比自己身份低下的人開口斥罵，這輩子隻挨過林鳳致的，沒想到今日還要忍這個小小兵部侍郎的，偏生暫時還不能殺對方，也隻有忍著氣，將林鳳致手腕重重捏了幾把，心道：“全記在你頭上，今晚非在床上好好算一筆不可！”
    林鳳致哪裏去管他的齷齪心思，隻是冷冷道：“放開趙大人，我依舊跟你們走便是。”殷螭笑道：“你傻了？好輕巧話兒——你自己還不得脫身，管得別人？”張虎臣持刀逼趙大昕走向閣樓門口，趙大昕卻是頗有骨氣，竟然立定不動，道：“險山堡決不至於為趙某一人，便聽你等反賊號令！給我放開！”
    他明明已被劫持，喝令聲卻還是一片頤指氣使。殷螭不覺好笑，張虎臣也忍不住道：“趙大人……”剛想叫他認清形勢，趙大昕已經抬頭看向窗戶，厲聲道：“徐員外，不必顧忌！”
    說時遲那時快，他這一聲喝，四壁帷幕忽然嘩啦一聲全部落下，跟著便是颼颼急響。張虎臣麵色劇變，不再顧得上繼續劫持趙大昕，反身舞刀，便欲躍向適才趙大昕所退的牆壁機關所在。可是哪裏及得上四下裏暴風驟雨般的攻勢，隻擋得一擋，身形跌落，身間已插了數枝箭羽。
    原來四壁機關之中射出來的，乃是一輪暴雨般的急箭！
    連張虎臣這樣的武士尚不能抵禦，林鳳致這文官如何反應得過來，剛失口驚呼一聲，已被殷螭狠命一扯，緊緊抱住——然而四周都是飛箭，豈能遮擋得住？隻聽祁五與年三七齊聲吼叫，揮舞兵刃格打，兩人卻是根本連格擋的本事也沒有，片刻間連中數十箭，紮得刺蝟也似。
    殷螭霎時間心底一涼，又是說不出的劇痛，第一個念頭竟不是：“原來我死在這裏。”而是：“原來我害死了小林！”
    殷螭無數次想過死也要林鳳致相陪，可是如今真能死在一起，心裏卻半分甜蜜也無——因為心裏知道，林鳳致是不願意這樣死去的，是不甘不願被逼和自己同赴黃泉。那麼，又怎麼算得生死同心！
    但他還是將林鳳致緊緊抱在懷中，寧死也不肯鬆手，哪怕對方在使勁掙紮，想要脫開自己懷抱，也是堅決不放——這時箭雨已稀，身上中箭的所在都是火辣辣的痛，林鳳致的掙紮卻愈發有勁。殷螭心裏竟是隱約歡喜，暗想難道我到底替他擋住了要害？卻聽身邊張虎臣、祁五、年三七同時呸了一聲，不知是誰罵道：“消遣老子！”
    殷螭一愕，這才覺得有什麼不對勁，心神微分之下，林鳳致終於掙脫他抱持，伸手替他拔下紮在肩頭的一枝長箭來。箭杆幹淨，全無血跡，殷螭傷處也是皮痛肉不痛——原來這些箭，竟是去了箭鏃的。
    殷螭一時簡直是啼笑皆非，手上卻將林鳳致重新一把拉回來，又攬進懷裏。這個動作隻是下意識，還帶著一絲後怕，但看在別人眼裏，隻當他又要將林鳳致做盾牌兼人質——窗外已有人喝道：“放開林大人，趁早束手就擒！不然的話，下一輪箭，可就不去箭頭了！”
    這聲音卻有三分耳熟，說話人已出現在門口，雙手平持一個鐵鑄的長匣形物事，匣前有眼，對準眾人，也不知道是什麼機關暗器。眾人這才發現趙大昕業已失去蹤影，想必是趁著那一輪箭雨發射之時，便悄然打開什麼機關暗道脫身了。大家不免想道：“原來這趙經略計策拙劣，跑路卻是不慢！”
    殷螭聽了那句話，手上便將林鳳致更扼緊了一些，擺出劫持架勢，笑道：“外麵是徐員外？反正這位林大人也要被捕上京，索性再發一輪箭，在這裏斷送了幹淨，難道還怕上頭問罪不成！”
    出現的這人正是兵部特派的員外郎徐翰，殷螭這句話明明點破他有投鼠忌器之意，一時必不敢再開機關，眾人哪有聽不懂的？何況閣內除了殷林二人，都是技擊高手，哪能容易束手就擒？幾人目光才一相接，林鳳致不禁失聲示警：“徐賢侄當心！”話音未落，已見刀光一閃，著地卷去，登時將門口徐翰身形籠罩於下。
    這襲擊來得迅速無比，徐翰雖是年少從軍，卻哪有軍中高手迅若奔雷，連身形都未動彈，便已被襲到了身前。那襲擊者刀光織成密網，防禦極嚴，料想徐翰手中鐵匣便是盛有飛針短箭小刀毒砂等暗器，也傷他不得——卻不料匣口吐出的，乃是一溜火光，伴隨著一聲巨響，震得眾人耳中都嗡了一聲，便見一蓬血花飛濺出來。
    這兩下都來得快速之極，那襲擊者出招時大家好歹還看見了刀光如雪，而徐翰這武器卻是毫無征兆，隻是一聲響過，便見屍橫就地——因為去勢太猛，俯衝倒下，竟不知道受了什麼致命傷，隻見到一片血泊四散洇開，從服色身形來看，才知道死的乃是張虎臣。
    殷螭喃喃道：“這是什麼玩意？好不厲害！”
    年三七和祁五雖是久已隨軍，卻也回答不得。徐翰仍站在門口，因為相距得近，張虎臣的血濺了他半身，他也毫不在意，雖是少年文員，卻頗有殺人不眨眼的風範——微微抬手，匣口對準閣中諸人，倒是回答了殷螭的疑問：“我這‘掌中雷’手銃，從來不長眼認人的！誰還要來試試？”
    諸人都不由倒抽了一口冷氣，國朝近年來軍中也常常使用鳥槍火銃，但這類火器一般式樣笨重，又多是霰彈，既不便攜帶也殺傷不強，哪見過如此精巧便攜、又如此威力強大的手銃？看來徐氏父子精研火器之名，真是名不虛傳。
    祁五是老行伍了，知道的畢竟多些，低聲道：“火銃一發之後，必要填藥，趁這當口可以衝殺出去！”但說歸說，又怎敢拿自己的血肉之軀，去賭一賭這前所未見的手銃是否與尋常火銃同一類屬？殷螭反正沒有衝殺出來的能耐，年三七乃是朝廷派遣，並非反叛，當然也不會賭命。於是大家隻是一動不動站在閣內，隻怕一動做了手銃的靶子。
    這時下麵已經接連奔上人來，都是堡中心腹護衛。徐翰指著諸人，喝道：“丟下兵刃，自己出來就縛！”他隻有一支手銃，閣內每人卻都覺得他瞄準了自己。年三七頭一個空手出來，祁五也不敢攔阻，心裏有點慌亂，不知道是否也要棄刀投降？殷螭忽然歎了口氣，鬆開了林鳳致，道：“這小子狠得緊，你出去罷！我也不強拉你死。”
    徐翰叫道：“林年伯，出來罷！聖上有命，隻消殺了賊黨，定不追究大人之罪，大人隻管安心！”
    林鳳致卻並不動步，反而微微挺身，將殷螭全遮在身後，歎道：“下官……委實罪重，有負天恩，也是無可奈何。”
    他的舉動使徐翰大惑不解，一時靜默對峙，外麵人聲喧嚷便清晰傳入。殷螭忽然一笑，說道：“徐員外，省省心思罷！他哪要你們救？外頭都動手動腳好不熱鬧了，你還盡堵著我們幾個作甚？”
    徐翰聽那聲音也知道多半是袁軍護送林鳳致的那批兵士業已作亂，倒也並不驚訝。趙大昕的聲音已經從下麵傳了過來：“區區五百人，就想奪我險山堡？趙某已向九連城煙花傳訊，高將軍刻下便要派人平亂，爾等武藝再強，也要死無葬身之地，還不速速就擒！”
    殷螭大笑，道：“趙經略跑路的腳快，傳訊的手也不慢！還就怕你不求援——我們來的時候，袁將軍早已帶兵突襲九連城，你當就這頭鴻門宴是個大陣仗？袁將軍突襲天下無雙，你再發個急訊求救，擾亂軍心，大家便等著高子則的壞消息罷！”
    這一句話終於使趙大昕和徐翰都變了顏色，林鳳致心內暗罵：“隻會危言聳聽，什麼突襲天下無雙？你封的？”但袁百勝長於突襲，在征討安南時便已名聲遠播，軍中尤其知悉。這回他帶兵突襲九連城，高子則縱使早有準備，也會分外忌憚，再加上險山堡後方來個訊息告急，非使軍心大亂不可，勝負實所難料。
    林鳳致一時也不知道是該罵殷螭詭詐，還是恨趙大昕缺乏應變才能，這般行事糊塗，當初兵部怎麼會推薦他擔當大任？不過，自己不諳軍務的糊塗勁兒，估計也與這位同年差相仿佛，實在無可怨怪。何況這時身份尷尬，於雙方都是非友非敵，無法說話，隻能繼續默不作聲，由得殷螭得意洋洋，趙大昕和徐翰忐忑不安。眾人一時僵持，都在等待消息。
    然而消息卻來得格外的快，過不片刻便聽閣下急報：“趙大人，鎮江堡回訊！”趙大昕心內慌亂，語氣卻保持鎮定，問道：“高將軍如何回話？”下麵稟告道：“高將軍言道，事體有變，立即便要派人前來，有要事與趙大人相商。”
    這一個訊息卻是出人意料，“事體有變”四字雖是急切，卻並不是個凶險的光景。像林鳳致這樣不懂軍情事務的，頭一個念頭便是：“莫非袁百勝已奪九連城，又發此假訊來賺險山堡？”趙大昕等人卻知道軍中的煙花傳訊之術，每一軍有每一軍的特殊約定，絕不外泄，這樣的訊息是假冒不來的。可是在袁軍業已打上門去，同室操戈的當口，高子則不忙著抵禦，卻派人來後方商量要事，又是唱的哪一出？
    但高子則所謂要事，卻的確顯得緊要，這個訊息報來片刻，大家就聽到了大蟲江下遊的號角之聲，沿岸飛速傳來。這號角聲乃是高軍的緊急傳訊之意，一聞此響，無需通傳，報訊人便可在軍中長驅直入。隻聽那響聲越來越近，急切淒厲，竟充滿了不祥之感。
    這時趙大昕已顧不得內事，快步下閣去逆迎報訊人去了。徐翰也不好再拿銃指著閣內，隻是帶人堵在門口，繼續監視。殷螭也不管他們，拉著林鳳致到窗邊往下看，窗下便是大蟲江滾滾急流，隻見堡外叢寨次第打開，一騎飛乘層層衝入，這急驟的光景，仿佛馬塵中都迸出煙火星來。
    這般急切緊要的關頭，連堡中內鬥的雙方都已停手，大家緘默不言，都等著高軍的急訊——大約隻有殷螭是例外，還不忘跟林鳳致胡說八道。
    他的胡說八道，當然是屬於表功一類，趁眾人都全神貫注於外麵，便悄悄湊上林鳳致耳邊，說道：“小林，適才我可是替你擋箭來著，生死關頭我頭一個想到你，你說我好不好？我又對你好了一次，你怎麼報答我？今晚別趕我下床了罷？”
    他說情話絲毫不避忌人，雖然聲音放得極低，到底身畔祁五也聽見了，不免回頭看了他們一眼。殷螭渾不在意，又笑嘻嘻加了一句：“不要又冷笑，老是懷疑我的心！我是真愛惜你呀——你就是我的心肝寶貝，我怎麼舍得你受一丁點傷？”
    林鳳致聽了他這句肉麻話，胃中泛惡心，身間起寒毛，登時生出想要一腳將他踹下大蟲江去的心——可惜還未付諸行動，下麵的急報已一疊連聲傳了上來：“請林大人下來，趙大人有要事相商。”
    祁五刷的一聲抽刀，攔在林鳳致身前。外麵的人連忙又道：“兩位護衛也可同去，帶刀同去！實是有事相商，高將軍與袁將軍業已停仗講和，趙大人也不至於相欺。”林鳳致訝了一下，不覺問道：“卻是何事？”
    徐翰已經聽了屬下稟報，便即走上來親自回答：“年伯勿疑，是高將軍傳訊請年伯共同拿個主張——隔江來報，倭屠義州，李敬堯血書求救，言稱義州城二十四萬餘百姓性命，便在我天朝大軍指掌之間。”