然而這份明確指示絞殺林鳳致的批示，第二日卻又原封退還到了宮中，同時跟著大理寺的一份抗狀，聲稱既然讞定無罪，如何聖意卻又降旨處死？此為無因之命，難以服眾，恕臣等萬萬不能聽從。
    殷螭倒也不吃驚，早知道大理寺群臣一向是這等自以為是的骨鯁風格，駁回與己意不合的批示乃是父皇、皇兄兩朝時養成的常例，到自己這裏當然也不會容易順從。他於是又重新將那段話批了一遍，仍是“絞立決”，卻又加了一行，“姑許特典優容，並賜鴆酒，許其自擇。”
    皇帝兩下批示要取已定無罪的大臣性命，這等重福、嘉平兩朝都未曾有過的事，登時在朝中掀起大波，大理寺當日便將這道諭旨第二度駁了回來，並加上湯賓仁領銜掛名的抗狀，負責搜查備案的刑部也由本部科道都給事中上了一道諫書，一齊向上申訴和勸諫。平時刑部負責查案，大理寺主管執法，兩家常常因罪案而爭執，屬於互有積隙的老對頭，這次兩家能同時上疏抗訴對林鳳致處置不合，實也算是罕見之事，可見清議之所向。於是隻隔一日，朝中其他言官的諫疏也紛紛飛了過來。
    官方動向如此，民間言論更是急速沸騰，本來妖書流布之下，民間已將書中影射林鳳致的“木少定”，視作有如戲文裏苦節保孤的程嬰一般人物；而殷螭下令追查妖書雕版梓刻的工匠，牽連甚廣，那日諭旨一下，順天府正忙著奉行，騷擾得京師各處不安，下午便出了林鳳致自行投案一事，登時刑部的查案任務轉到了少傅府上，不免放鬆了追索書肆刻鋪，使得許多無辜百姓僥幸逃過一難，民間如何不感激？於是繼忠義扶孤美名之後，林鳳致又多了一個俠肝義膽的盛譽，京師市民早已忘記前朝還大罵過他是禍國妖孽，轉而一致頌揚起來。這樣的輿情，自然反過來又施加到朝堂，使得清議之中，反對皇帝枉殺無辜大臣這一言論，占據了主導式、壓倒性的優勢。
    這般朝野中一麵倒的輿論支持，自是林鳳致投案入獄之前，便算計已定——他有豁出去押上性命做賭注的狂妄大膽，卻也有方方麵麵都考慮、絕對不做全無把握之事的縝密精細。當朝野聲援如潮水般湧來之際，也就是他達成扭轉名譽的目標之時，入獄才短短數日，他的計劃已經算是成功了一半，更重要的另一半，就是看他到底能不能從大理寺死裏逃生了。
    所以，殷螭決不能讓他成功這另一半計劃，決計要取了他性命，方消得心頭之氣。這場君臣鬥法，就算是自己大損名聲，贏也隻能慘贏，那也不能輸了給這個一直被自己壓得死死的玩物！
    可是當真要取他性命，卻委實棘手之極。兩降批旨，均遭駁回，同時招來朝中各路言官雪片般的諫疏抵製，這在殷螭做上皇帝之後的兩年生涯裏，還是頭一遭，雖然憤怒無比，卻又束手無措。
    倒是不難再降下第三道旨意，管他什麼反對抵製，強行將林鳳致提出大理寺處死再說，可是這樣的硬來，絕對大大不利。開國以來定下的朝典章程，縱使自己是皇帝，也不能太過肆意妄為。
    雖然恨不能直接做昏君，甚至索性做了暴君，不顧三七二十一由著性子幹事便好，但是殷螭雖然不是受東宮那一套人君之術的訓導長大，卻也明白，曆來昏暴之君，絕對沒有好下場——可以說，如果想隨心所欲，那麼寧可做嬉遊荒逸之君，也萬萬不可做動搖社稷之君，畢竟家國天下，倘若輕率傷了基業，愧對列祖列宗不算，隻怕連眼前利益、將來安危都不能保障。殷螭素來沒品，卻也一向是個務實派，為一口難咽的虛氣，放棄了可見的實利，這種事情有多荒謬愚蠢，他還是掂量得清的。
    然而這口虛氣，卻還是難以平服，耿耿於懷，大局固然要緊，這股怨毒之氣，卻又怎麼能輕易咽了！
    一時無計可施，隻好一改起初的急驟方案，打算來一個拖字訣，將大理寺報上的無罪開釋定讞狀壓著不批準，又暗示朝中支持自己的官員也上奏章，要求處死林鳳致。可是拖固然能夠拖住不釋放林鳳致，想從官員內部尋求支持力量與殺人籍口，卻是無比艱難——倒不是殷螭全無朝臣支持，而是在這件事上，縱使原屬帝黨最中堅的力量，比如太後的劉氏一派，以及皇後的時氏一家，都認為就算要殺林鳳致，眼下硬殺也是大大不智，幾乎無人讚同皇帝這隻圖泄憤、不顧大局的衝動之舉。
    反過來，在殷螭暗示之後，業已進入內閣的太後親侄劉崇義倒是上了一封密揭，苦勸皇帝不要如此意氣用事，敗壞朝綱，影響名聲。跟著劉家在禦史台、兵部、吏科做要員的幾名子弟，紛紛附和著上諫章，甚至連時皇後在都察院擔任要職的父親，也不理會女兒從宮中送出要殺林鳳致的請托，隨大流跑來陳情，勸說皇帝千萬要沉住氣，不能硬來。一時竟讓殷螭大有眾叛親離之歎，在宮裏慪得半死。
    其實在皇帝暗示指使之下，朝中倒也不是完全沒有人想要迎合聖意，殷螭最終也找出幾個人來請殺林鳳致，君臣串通作戲，一見此請，他便立即將這類奏疏特批發落各部。可是這幾名官員大大逆潮流而動，得罪清議，登時被其他官員的彈劾罵了個狗血噴頭，就連風聲傳將出去，京師市民也會照他們的官轎丟幾塊石頭，大罵：“陷害忠良的奸臣！”在這當口，誰敢反對輿情，簡直就是過街老鼠的待遇。偏偏本朝的風氣，官員們怕君王更怕言論，甚至有“寧怒龍顏，不罪清議”之說，所以皇帝企圖向朝堂搞內部分化政策，也告失敗。
    這種時候，殷螭不禁想起嘉平帝在朝統治群臣之事，以前他一直暗中瞧不起皇兄懦弱，怕臣子鬧事怕得要死，這時卻忽然發現，自己的手腕，其實不如簡易無為的皇兄遠矣！
    嘉平帝幾乎從來不跟群臣爭執，一有分歧，立即收回議題擱置不提，殷螭覺得那叫做無用，白白養出臣下的氣焰，以及朝中派係林立爭鬧不休的壞現狀。現在卻終於懂得，無用才是大用，皇兄貌似不管事，很少出手，然而一旦出招，卻化平素的無用為之用，操縱局勢的能力高明之極。
    例如嘉平帝與林鳳致合謀鏟除俞汝成一役，當年俞黨在朝中何等盤根錯節人數眾多？如果強要直接鏟除，一來他反狀不顯，尋不著由頭，二來他黨羽不少，難保不在硬來之下，激起朝堂不平，共同抵製。而嘉平帝同林鳳致的謀劃如何呢？看準朝臣派係之分，挑動各部分歧爭鬥，借力打力，慢慢削弱俞黨的權力，剝奪他的底牌。當然，同時還有林鳳致舍身為餌，故意成為眾矢之的，吸引群臣注意力，更逼得俞汝成公開彈劾和他決一死戰——所以，就那麼不動聲色，不顯山不露水的，將俞黨勢力給清除出去，自以為一向能夠左右皇帝政務的群臣，卻不知道自己變作了被操縱的場上人偶。
    群臣很難馴，清議很可怕，嘉平帝與林鳳致，卻能利用群臣力量，操控清議走向，而殷螭如今，卻隻能麵對結成鐵板一塊的群臣，與聲勢洶洶的清議——所以，這就是朝堂手段的高下之分。
    殷螭悻悻的想，其實小林也不見得強過我，看他陷到宮廷鬥爭之中時，那樣子多麼驚惶失措？可是，當自己嘲笑他在宮裏就變成傻瓜的時候，他多半也在心裏冷笑我在朝堂上就是笨蛋吧。隨機應變、鬼蜮伎倆他不及我，可是大局走向、掌控能力，我卻遠遠不及他。
    大約可以這麼說，如果自己是天生的陰謀家的話，小林實在是天生的陽謀家！
    這一場賭鬥，在林鳳致踏入大理寺投案的那一刹那起，其實就大局已定，殷螭越是衝動，越是氣急敗壞，越是不想認輸而必欲殺之，便越將自己往輸得更慘的地步又多踢了幾腳——事到騎虎難下之際，他才想通，如果一開始就赦回林鳳致不讓大理寺審訊，悄悄找由頭處死，其實倒不失為一個妙計，雖然這樣也肯定損失名望，卻總比現在被挾製得上不得下不得，損名喪譽，還得被逼著非釋放他不可這種倒黴情況，要勉強好上幾分吧。
    非釋放不可，然而又實在不想釋放，於是仍然是拖字訣，一天天延挨下去，心中甚至暗自在想，大理寺那種剝皮不見血的地方，他一介文弱書生，如何捱得過——索性把他拖死在獄中，也就算了。
    所以大理寺的無罪定讞狀，始終不肯批準，就那麼擱在禦案上，自己不碰，也不讓人碰。十來日一過，便落上了淡淡的灰塵。
    林鳳致入獄之時，乃是九月中旬末，這十來日一拖，便到了十月，已入深秋。殷螭有時會忽然想到，似乎自從他無奈委身開始，還沒有過這麼長久的不相見——就算那回因為他罵了一句“犯賤”，而氣得自己翻臉半個月不找他，那段日子裏白天也能見到。現在呢，敢罵自己的那家夥，多半正躺在大理寺中陰暗潮濕的天牢底，並且可能就埋骨在那裏了，然而如果他還有一口氣的話，估計也仍然在冷笑嘲罵著自己的輸局已定吧，想到這一點，殷螭就不由得鬱怒滿胸。
    晚秋的風自殿外吹來，拂起養心殿內垂幡簾幔，也將禦案上新泡的茉莉花茶的清香微微送了過來。殷螭本來常喝龍井，並不愛窨茶，但林鳳致卻獨喜香片，哪怕是被留宮中過宿，也要以習慣為名，每回自帶茶葉衝泡，時日久了，殷螭也不知不覺染上了他的怪癖，以至於身邊服侍的內侍，平常都奉上花茶。鬱怒的時候，聞到這股嫋嫋清淡的香氣，一時竟自茫然若失。
    養心殿中環伺的侍從很多，可是坐在禦座上，卻是那麼孤零零。
    就在這時，京師之中第二道妖書案，赫然爆發。使皇帝必欲殺卻林鳳致的那股惡念，又重新燃起。