豫王離開之後，閣內服侍的內官們也一一退出了，隻留林鳳致在書案處將新送來的奏章按簽條先一一分類列好，抄錄大要。這本來是秉筆太監的事，但自從先帝留下的秉筆首案苗懷義告了老，嘉平帝所任命的新秉筆又在前年因詿誤被黜之後，剩下的幾個小監隻能做做謄繕，這個首案位置便一直空缺著。這幾日奏事驟然增多，嘉平帝正好就安排林鳳致暫時掌一下秉筆——可笑奏事增多，卻正是針對林鳳致而來的，所以這大約也是筆“雞生蛋還是蛋生雞”的糊塗賬吧。
    嘉平帝此刻氣喘已定，斜靠榻上，呼吸平穩地看著空中飄忽不定的浮煙。過了良久，喚了聲“林卿”，林鳳致便即放筆過去，躬身去領聖諭。嘉平帝卻隻是沉默了一晌，忽然問道：“卿今年青春幾何？”
    林鳳致料不到皇帝居然問的隻是這樣一句閑話，一怔便道：“微臣是十八歲上蒙聖上點為二甲五名的。”嘉平帝微微笑道：“卿說話總是喜歡繞彎子。你是上科的進士，那是三年前的事了，這歲數還要朕用個加法。”林鳳致忙道：“不敢。”嘉平帝自語道：“二十一歲……原來你倒是和阿螭同年。”
    “阿螭”卻是豫王的小名，自嘉平帝登基為帝、諸弟各領封爵之後，彼此間便再也不稱呼名諱，沒想到皇帝在背後仍以此相呼。林鳳致心頭一凜，正要回話，嘉平帝卻又換了話題，問道：“那麼，卿可又知道朕今年多大歲數？”
    林鳳致字斟句酌：“皇上春秋鼎盛，兩紀聖齡……”嘉平帝笑道：“你不要又用起乘法來，什麼兩紀，不就是二十四歲麼。我今年二十四歲了。”他忽然不再用“朕”這個自稱，卻跟林鳳致稱起“你我”來，語氣甚是隨意，林鳳致卻不敢不恭肅，隻得應了一聲。嘉平帝笑道：“你怎麼又拘謹起來，前日你跑來見我的時候，可有多大膽？嚇得我是冷汗直流。其實呢，從小到大，敢同我大膽的人一直多去了，連宮裏的阿貓阿狗，大約也在背後嚼說我什麼：‘因循天子，不足為懼。’他們喜歡生事，我慣常省事，於是混著混著，就變成他們當麵說的‘寬仁’，背後嗤笑的‘柔懦’了——所以你根本是不怕我的，又何必裝模作樣。”
    皇帝把話說到這個份上，林鳳致也隻好笑了，道：“皇上聖明。”
    他入宮的時候乃是白衣，未穿官服，自入了大內便安排在暖閣暫掌文書，也未曾回寓所取衣物，所以時至今日還是穿著一身士子常穿的青白色襴衫，束著飄巾，形容頗是瀟灑；又兼室內過暖，被地爐火氣熏久了，臉頰泛紅，額頭都滲著細密汗珠，這一笑之下，便顯得容色晶瑩。偏偏這明豔之中透出的卻並非媚惑，而是一種清亮的氣質，純淨得讓人心裏生出讚歎來。嘉平帝忍不住伸手摸了摸他唇角，讚道：“你笑起來好看……不過，欺負阿螭的時候，更是可愛。”
    林鳳致道：“臣何敢欺負豫王？”嘉平帝笑道：“不要賴，我冷眼看得清楚，你一直在故意氣他。可憐的阿螭，被你捉弄壞了，偏偏打又打不到，罵也罵不著。”林鳳致道：“皇上這是欲加之罪，臣不敢認。”嘉平帝搖頭道：“算了，你很心口不一，我若跟你較真下去，白費口舌。我隻是想問你，為什麼這樣對待朕的兄弟？”
    談話終於接近正題，林鳳致登時神色一肅，恭聲道：“微臣以為，前日已經向皇上分析明白，此事萬萬不可讓豫王卷入漩渦，而且俞……”他咬了咬牙，這個名字還是直接說了出來：“俞汝成逆萌，已有牽扯豫王之意。無論豫王在此間有無確切相幹，臣以為，將一切瓜葛都替豫王斬斷，讓他成為不知情人，這才是皇上最好的愛護手足之道。”
    外頭的風聲掃過，黃沙和落葉啪啪打到暖閣長窗的西洋玻璃之上，連窗扇也輕微咯咯作響，嘉平帝忽然有點恍惚，輕聲道：“阿螭……吾弟斷不至於負朕。”林鳳致立刻接口：“臣也不曾枉議親王，這也隻是多慮而已。畢竟將來處置俞黨，萬一那‘擁立豫王’之說被追究起來……”
    嘉平帝仿佛沒聽見，仍然輕聲含混地說道：“阿螭怎麼會得負我呢……就算這個位置，其實本來也應該是給他的。我實在不堪，也實在乏累，就算他起心奪了去，倒也是給我卸了擔子，又怎麼能說是負我……嗬，林卿，朕畢竟是被你的言語，弄得有了幾分疑心呢。這麼尋思，不就是在疑心自家一母同胞的親兄弟麼？”
    林鳳致一時不敢回答，卻又不能不回答，沉聲道：“臣說過，這隻是愛護王爺的舉措，是皇上多慮了。”嘉平帝微然一笑，道：“是麼？卿口口聲聲撇清，卻無非是讓朕自己尋思起疑而已，又何必說得如此妥帖。”
    林鳳致一驚，立時跪倒，頓首道：“微臣萬死不敢！”
    嘉平帝伸手輕輕搭在他肩上，溫言道：“起來吧，也不用惶恐成這樣，朕與卿都是何等關係了。”最後一句聲音放輕，頗有曖昧之意。林鳳致抬起頭來，兩人眼神撞上，登時膠結了一晌。
    皇帝的手掌順著肩沿向上，便撫上了林鳳致的頸項，隻覺得掌心下微微一顫，乃是對方身體幾乎難以察覺地僵了一僵，卻既不一本正經閃避開去，亦不順水推舟依偎上來，隻是抬頭凝望。林鳳致本來白皙如玉，被暖氣熏得頰間暈紅，而嘉平帝剛剛犯過喘症，蒼白的臉上也帶著病態的嫣紅。兩人眼神迷離，對視許久，最終還是林鳳致笑了一笑，道：“皇上，再這樣下去，可以傳崔待詔過來畫暖閣春意圖，接著就要勞煩丘太醫供奉金匱腎氣丸了。”
    聽他這句話說過，嘉平帝禁不住也笑了出來，隨即一陣急喘，林鳳致趕忙起身扶他。嘉平帝靠著他一麵笑一麵氣喘，又一麵搖頭，隻道：“卿真真是個妙人！”林鳳致忙著替皇帝找出定喘散，又倒上溫茶服侍他吞服，一時沒來得及回話。嘉平帝握著他手，喘息著搖頭歎道：“唉……上個月還是生龍活虎，一入冬犯病，便不成了，可惜，可惜！”
    林鳳致道：“皇上善自調攝，龍體自然早占勿藥。”嘉平帝咳咳幾聲，恨恨道：“你說話不盡不實，我疑心你是故意躲了一個月才進來，朝內誰不知道朕這毛病，非要喘到三月回暖才愈？”林鳳致正色道：“微臣怎敢？休說本來無甚可‘躲’，況且，微臣再愚鈍無知，也知道‘躲得過初一，躲不過十五’這句俗話。明年三月……也不過半年之後而已。皇上還是勿再多心，珍重養生罷。”
    嘉平帝服了藥，往榻上一靠，歎道：“半年？咳咳，每次入冬犯病，朕都覺得是捱不過這個冬天了……不瞞卿說，每年這個時候，朕都偷偷寫下遺詔，等到來年春暖病愈，再悄悄毀掉。朕也好笑，這每一年每一日，都好似偷來活的呢，所以前人說得好：‘有花堪折直須折……’”說到這裏，大咳了幾聲，吐出幾口黏痰，終於止住了喘。林鳳致去地爐那裏暖著的金銚子裏，給皇帝的茶壺重新續上熱水，順手抽了一枝膽瓶裏插著的“醉楊妃”，過來奉上禦前，含笑道：“皇上，如今暖房培育的新色花兒，便是到了初冬十月，也一般‘猶有傲霜枝’啊。”
    嘉平帝一怔，接過花枝，撫著淺粉的花瓣，若有所思，過了半晌道：“你太精乖，我其實信不過你。”林鳳致道：“微臣豈敢欺君？”嘉平帝歎道：“欺便欺了，又能如何，如今百官有誰把君放在眼裏的——隻是好生奇怪，你這般乖滑伶俐的人品，怎麼會得罪下俞汝成？又怎麼會被他欺侮？”
    林鳳致的笑容驀地一僵，仿佛化石般凝固了，他身形一時也有似化石般僵僵立著，竟然忘了這般直挺挺立在禦前甚是失禮。嘉平帝不待他回神說話，又道：“你告發俞汝成謀逆，有證有據，何況朕之前也不是全無察覺，因此這件事上，朕自是信你。但你入宮所來，未必隻是因為九月十五……那一樁罷。”
    林鳳致身體稍稍放軟，欠下身來，低頭答道：“臣隻是食君之祿，忠君之事……至於九月十五，負責雲雲，原是臣當著豫王，不便明說時的亂以他辭。皇上恕臣萬死。”嘉平帝歎道：“何必動不動萬死恕罪起來。你不用盡說套話，我隻是想問，你是如何與師門反目？我聽說俞相待你，原是不薄，便是有……有什麼不倫之事，我看卿也未必是不解風情的性兒……這些話，你若不願意回答，也就算了，朕隻是問問。”
    良久良久，林鳳致都是默不作聲，沉默得嘉平帝都以為他要拒絕回答的時候，他卻忽然仰起頭，目光微微閃亮，輕聲笑了一笑。
    “皇上，這世間的事，原是分‘有所為’與‘有所不為’的。”